她这个骗子，短暂误入上位者的世界，现在要被彻底清理出去了。
    接连挨了五个板子，血水从身下溢出，顺着石板落下，郁娘已经觉得下半身不属于自己的了。
    她疼到脸色发白，半边张脸紧紧贴着石板，口中气息近乎于无，连抬头说话的力气都没有了。
    浑浑噩噩中，她好像看到一道身影在冲向自己。
    是南廷玉吗？
    直到那道身影冲到她跟前，冷冽的怒斥声在耳边响起，她才意识到不是错觉。
    真的是南廷玉。
    他来了。
    “住手！
    他似是来的匆忙，一贯端庄的发冠竟有几分倾斜，眉眼里是难得一见的慌张和担忧，他脸色十分难看，望着她浑身是血的后背，眼中怒火几欲化作实质喷薄而出。
    身旁的侍卫似乎想要上前解释什么，却又被他一脚踹开。
    “滚！”
    其他侍卫见状，吓得连连后退。
    他忍着手臂的颤抖，解开她手上的麻绳，又去解她后背上的麻布，察觉到她身体在发抖，他止住了动作，声音有着克制。
    “忍一忍。”
    这麻布不撕掉，没法抱着她离开。
    她点了点头，意识已经一半清醒，一半混沌，甚至不确定自己刚刚是不是回应南廷玉了。
    “疼。”
    她不想喊出声，可是真的忍不住，太疼了。
    南廷玉手中动作一顿，旋即，他手臂轻轻将她从石板上抱起来。那一瞬，郁娘觉得身上的皮肉仿佛如潮水一般，顺着疼痛滚滚而动。
    她下意识抓紧他的衣襟，轻轻喘息。
    身上的鲜血很快浸湿南廷玉的长袍，红色的血痕从她的身上蔓延到他的身上，形成血色的纠缠和羁绊，如绳索一般将他们二人紧紧捆在一起。
    他神情冷冽而漠然，方要抱着她离开，身后传来惠娴皇后的声音。
    “站住！”
    南廷玉止住脚步。
    霎时间，连空气也似乎一同止住。
    惠娴皇后将一册羊皮卷纸扔到南廷玉脚边：“廷玉，你知道她是什么身份吗？她是鸾州城的瘦马！根本不是什么清白人家的姑娘！”
    南廷婉接过话：“是啊，皇兄，她一直在骗你！你不要再被蒙在鼓里了。”
    南廷玉没有转身，只脚一抬，将身旁羊皮卖身契踢起来，恰好落到郁娘身前。
    他看向怀中面色苍白的郁娘，脸部线条凌厉紧绷，手臂盘虬青筋凸显，有着竭力克制的情绪。
    “孤早就知道她的身份。”
    “什么？”惠娴皇后愣住。
    不只是惠娴皇后，便连南廷玉怀中的郁娘也愣住，闻声，她努力睁开眼看向南廷玉。
    他早就知道了……
    竟然早就知道了。
    “母后，不管她是何身份，但她现在是东宫的人，是孤的人，任何人要动她都不应该绕过孤。”
    惠娴皇后张了张唇，不可置信看着南廷玉的背影，记忆里，南廷玉一直是个温润如玉的少年形象，如今一看，他似是突然长大了，变得凌厉，变得尖锐，也似是突然学会用威慑的语气对她说话。
    他没做停留，迈步离开。郁娘在他怀中缩作一团，仅有一角带血的裙摆从他身前露出来，他步伐沉着坚定，有着不可阻挡之势。
    长宁宫的侍卫们见状，纷纷跪列两侧，不敢上前阻拦。
    惠娴皇后站立在原地，许久也未说话，只凝着眸看南廷玉离去的方向。
    南廷婉则站在一旁，绞着帕巾，嘴巴跟点了火芯的炮竹，噼里啪啦：“母后，皇兄他怎么能这样和你说话？他既然早就知道那个女人的身份，那怎么还能和这个女人纠缠在一起？他难道就不怕大臣弹劾他？不怕若薇姐生气吗？”
    “皇兄他是不是真的被那个女人给迷得失去了心智？母后，我们不能就这么放任皇兄走错路！”
    “够了。”
    南廷婉立即闭上嘴，眼神委屈巴巴看着惠娴皇后。
    惠娴皇后收回视线，转身进屋，坐到椅子上，板着脸，未再说话。
    她本是想寻个大不敬的由头，将这奴婢杖杀在宫中，然后再将尸体扔出去，现下被南廷玉打断，计谋全乱了。
    两个嬷嬷见她神色凝重，一人负责端茶倒水，一人替她捏肩伺候。
    许久，她抬起头，心中已经有了盘算，言辞严厉叮嘱南廷婉：“婉婉，这件事情，你万万不可告诉宣若薇。”
    “那若薇姐问起来，我该怎么解释？”从找卖身契，到今日宣郁娘进宫的事情，宣若薇虽未出头，却都一一知晓。
    “你便说太子原先也不知此事，是刚刚才知道。太子盛怒，和本宫一同惩罚了那婢子。”
    “好。”
    南廷婉离去后，惠娴皇后又闭上眼，单手撑着脑袋，眉目间满是愁绪。
    两个嬷嬷眼中流露出来心疼，劝慰着话。
    “皇后娘娘，太子殿下是个聪明的人，将来会明白您的良苦用心。”
    惠娴皇后苦涩一笑。
    另个嬷嬷接过话：“皇后娘娘，您已经做得很好了，太子方才用这般态度对您说话，您还依然苦心竭虑，为他事事谋划。”
    惠娴皇后侧目望向殿中央的画，眼中浮起往事：“这画是本宫及笄那年，长姐送给本宫的礼物。次年，长姐生廷玉时难产去世。那时候，廷玉也就那么点大……”
    说着，惠娴皇后比划起手势，眉眼里有着浓浓的宠爱，“他小时候身子骨差，夜里总是爱哭，不喜欢乳母照顾，倒是喜欢挨着本宫。那时本宫还未进宫，只是他的姨母……本宫便常在想，待本宫将来嫁人了，要寻个机会将小廷玉也偷出去，带他离开皇宫，后来没想到，本宫竟也嫁进来这个吃人的地方。”
    两位嬷嬷连忙向外看去，看有没有人偷听。
    惠娴皇后继续道：“一眨眼都已经过去十八年了，他长大成人了，本宫却还总将他当做孩子看待，忘记他已经有了自己的想法……”
    嬷嬷：“皇后娘娘……”
    惠娴皇后叹口气，心道，这后宫的女人一生要经历的战争不是和那些莺莺燕燕，而是和丈夫，和孩子。
    这第一场战争，务必要胜利。
    而第二场战争，不能胜利。
    因为若胜利了的话，那输的便是自己的孩子。
    南廷玉虽不是她亲生的，但胜似亲生，纵使他冷脸对待她，拒绝她的谋算，她却也不得不继续为他解决前路麻烦。
    那个婢子的身份如今能瞒多久便要瞒多久，不然被姚派抓到把柄，一定会趁机生事。
    至于宣家，还要进行安抚，这次能重查蓟州城贪污一案，多亏了宣明朗从中斡旋，眼见要结案，不能再生麻烦。
    思虑过后，她让人发了帖子给宣母，请宣母进宫叙叙旧。
    ·
    郁娘本以为不挨板子了，疼痛能减少许多，结果身子越来越疼，后背上的疼痛钻进她的脑海里，撕扯着她的每根神经。
    偏生马车不安稳，每被石头颠一下，她又有受刑的感觉，疼得她脸色发白，鬓间汗水和血水染湿头发。
    南廷玉抱着她，蹙眉道：“忍一忍，快回长乐宫了。”不知是不是心理作用，他觉得怀中的人今日轻了许多，抱在怀里犹如在抱一张薄薄的纸片。
    仿佛风一吹，纸片就要飞走。
    他忍不住攥紧郁娘的肩膀。
    郁娘说不出来话，只用一双眼眸望他，眼中浸着泪，模糊的视线中他的面庞与眼泪融为一体，似乎害怕他会离开，她也用力攥紧他的衣襟。
    攥住这个唯一的救命稻草。
    纵使心里有时候很讨厌南廷玉，可也不得不承认，她唯一能仰仗的，能依靠的就只有南廷玉了。
    她的眼泪跟不要钱似的，一滴滴往下落。
    南廷玉只觉得那眼泪砸在了他心中，砸出坑坑洼洼的痛感，他腾出一只手，替她揩拭掉眼泪，平生难得这般温柔：“不要哭了，没事的，孤在这。”
    “殿下……”她含糊开口，“你是什么时候知道我的身份？”明明已经进气少，出气多了，却还不忘惦记这个事。
    南廷玉颇有些无奈：“在蓟州城，孤便知晓了。”
    那日，她在银蟾楼梦魇说了些胡话，他心中便有数了，回去差人调查她的过去，知晓了她的身份。
    她不是什么官家孀妻，而是教坊中的瘦马，且颇有盛名，被鸾州城知府送给了一个小官为妻。
    那小官战死后，她便被卖掉，兜兜转转，成为了他的奴婢。
    其间细节难以查证，不过她这半生所经历的事情，他大约摸都知晓了，也是他暗中隐藏住她的身份，抹掉她曾为教坊瘦马的痕迹。
    可没有想到，竟还能被人从卖身契上做文章。
    能想到这一点的，只怕是个认识郁娘，对郁娘熟悉之人。
    “原来殿下早就知道了……”
    郁娘忽而笑了下，眼泪不受控制簌簌落下，她每日瞒得好辛苦啊，提心吊胆，害怕被发现，害怕被砍头，却没想到他早就知道了。
    “殿下，那你会不会觉得奴婢很恶心？”