有高楠传令在先，帝瑾王府严密戒备，已如铜墙铁壁。
    高位大人轮流看护、亲自守着大门，东南西北各留两位，四面八方达成一致，果断谢绝宁奉哲的求见，不予通禀。余下者，则在督护台公忙，随时听候调遣。
    出于习惯，庄韶吩咐马夫，去往帝瑾王府正门。
    宁奉哲早已掌握情况，小声告知：“西侧门，由萧大人和温大人轮流看守。前有赶栋山之计，他们必定心服口服，见是皇叔，断不会从中阻拦。因此，我们最好选走西门。”
    庄韶信任无疑：“好。”
    路上，宁奉哲补充应对之策：“这个时辰，正逢萧大人换班而来，皇叔见之，便说……”
    庄韶马车，停在帝瑾王府西门。
    认出象征方族的图案，萧向朔笑迎几步。
    “伯爷……”
    正想问好，便见宁奉哲先一步下了马车，萧向朔的笑容一瞬凝固。
    “宁大人？”
    身后卒士瞻视俨然，佩剑凌厉生寒，令人望而生畏。
    宁奉哲微微一笑，正式一礼。
    “恭请萧大人安好。”
    庄韶随后走下马车，主动关心。
    “非是公忙时辰，萧大人何故在此，今日是你负责值守帝瑾王府吗？”
    “值守之日，萧大人既不巡视四处，也不在客房静坐，躬先表率、亲临看守，一如手下卒士。一片丹心，一腔赤义，可谓万世垂范。”
    萧向朔自谦笑笑，摆了摆手。
    “多谢伯爷赞许。其实今日，并非是我值守。”
    庄韶假意一怔。
    “那你怎么不回府呢？”
    萧向朔如实回答。
    “身负重任，这几日估计都不能回府了。”
    说到“重任”二字时，他有意无意睨了宁奉哲一眼。
    随着他的目光，庄韶回眸，也看了看宁奉哲。
    “萧大人口中重任，便是瞒着王爷，擅自谢客？”
    面对伯爷，萧向朔由衷笑容，万分亲和；转向宁奉哲，立时换作一脸冷漠。
    “有些话，我不必说得太明，伯爷自能领会。请伯爷在客房稍等，我去禀明王爷，再请一见，至于闲杂人等……哪儿来的，便回哪里去，走好不送！”
    按照宁奉哲所教，庄韶学了义兄的口气，有模有样地发问。
    “此法避繁就简、干脆利落，许是几位高大人商议而定？”
    萧向朔传意信任，愉悦而笑。
    “伯爷明见万里。”
    庄韶面露难色，无奈一叹。
    “唉，高大人错解我意。”
    萧向朔不明一怔。
    “何出此言？”
    庄韶眸中慧色，敏而机智，挥洒自如。
    “我施计赶栋山之行，便是为了襄助王爷、将宁大人收入麾下，成全溪儿珍视家人之情，萧大人志节忠义、不乏才高识远，定当一目了然，怎么没有转述告知高大人呢？”
    萧向朔瞠目愕然，周身上下，萦绕皆惊。
    “啊？！伯爷竟然还有深意？！”
    庄韶做出后知后觉的神情，随后，几分自责。
    “如此说来，就连萧大人，都没看出我的用意？怪不得高大人有所误解，都怨我寡言少语，没有及时明言。”
    萧向朔钦佩之心，愈发诚服，目至庄韶，几乎将他奉为仙人。
    “伯爷实在深藏不露，我真是万万没有想到。”
    “现在思来，方觉豁然。”
    “怪不得伯爷先前断言，宁大人有意投诚，还说，王爷求贤若渴、精诚所至，或能令其披心相付。”
    “伯爷这般明示，我都没能听懂，实在愚不可及。”
    说着，连忙转向宁奉哲，拱手一礼。
    “方才多有得罪，宁大人请勿见怪。”
    宁奉哲谦恭还礼，躬身更低几分，以示敬意。
    “卑职不敢，萧大人言重。”
    萧向朔示意手下，让出一条道，拂袖一请。
    “既如此，那太好了，伯爷、宁大人，请入客房稍候，我亲自前去通禀。”
    庄韶笑着点头。
    “有劳萧大人。”
    这时，高冀由正门而入，求见颜瑜。
    颜瑜允准一见，礼罢赐座。
    “黑衣人的事，有结果了？”
    高冀面如湖水，沉静深邃。
    “是。”
    “依王爷吩咐，微臣遍查督护台、驻守盛京所有大人，历时两日，终于查问完毕。”
    “并未发现箭术超群的黑衣人。”
    颜瑜星目严峻，眉宇几分沉重。
    “确定查问清楚了？”
    高冀笃定回答。
    “回禀王爷，微臣确定。”
    颜瑜深思熟虑。
    “想来，对方藏得太深，寻常查问，不能一探究竟。”
    “本王听小妹妹说过，宁爱卿尤其擅长安排线人、盘问可疑之人，有他在，或能谋寻一些线索。”
    话至此处，他移目高璟，问了一句。
    “对了，这两日，他来找过本王吗？”
    高冀眼色示意儿子，让他谨慎回话。
    高璟心里打鼓，面露裕如。
    “回禀王爷，宁大人未曾来过。”
    颜瑜微微点头。
    “想是专心完善计策，无暇其他。”
    他转而吩咐。
    “你去一趟宁府，隐迹悄然，将他请来。黑衣人之事，交由他去追查。”
    高璟色厉胆薄，顺着父亲之意，适时表达不满。
    “王爷或许信任太过，真让宁大人负责此事，督护台机密底细，岂非被他一探而知？”
    高冀暗暗满意，装模作样训斥一句。
    “不许妄议王爷的决定。”
    继而，巧向颜瑜进言。
    “请恕微臣直言，犬子无状，话却有理。非是臣等不愿信任宁大人，实是因为他初来乍到，众心未服，王爷骤然委以重任，底下恐有不平之声。微臣愚见，暂缓此事，待到时机成熟，再行重用不迟。”
    颜瑜一时反应不及。
    “你这话，说得不无道理，但是……怎么听着怪怪的？”
    没等王爷想通，高璟加重火力，又是一记重锤。
    “久久不来一见，既无建树、亦无计策，可想而知，宁大人投靠之心不诚。”
    “赶栋山之举，显然就是他的脱身之计，王爷休要被他瞒过。吾等痴痴当真，反惹他人笑话。请王爷细思，宁大人追随皇上多年，怎就心甘情愿离舍而去？”
    他了解王爷弱点，暗箭直攻。
    “难道王爷自认待人诚恳，心怀苍生，全然无有缺陷，只要立身一处，便就有人抱诚来投？”
    “难道督护台、州牧台和尹司台愿效犬马之劳，尽皆王爷一人之功？”
    “难道秦大人心之所向、无怨无悔，全是因为王爷收了他的爱子为徒、传授医术？”
    耐心听他说完，高冀才有一句责怪。
    “住口，越发没有规矩！”
    话罢，他紧接宽慰。
    “王爷请莫多心，臣等鞍前马后，确因仰慕王爷仁义，绝无他人之故。”
    颜瑜落寞自卑。
    “高璟说得对。若无方伯母和小妹妹筹谋，若非你们本身忠肝义胆，何来本王今日辉煌？”
    “既是自作多情，就算了吧，以后不提他了。”
    高冀、高璟相视一笑。
    转念一想，不由心疼王爷，正想安慰，便听萧向朔来报：“王爷，方伯爷和州牧中丞宁大人求见！”
    高冀、高璟对眸一眼，震惊不已。