苏鼎火速离开皇宫，直奔高府而去，却被高府家丁，拦在侧门外。
    “大胆奴才，岂敢阻拦本丞？”
    高楠提前收到风声，及时赶来。
    “卑职高楠，恭请苏大人福安。”
    “苏大人登门，卑职有失远迎，失敬失敬。”
    “敢问，苏大人到此，有何贵干？”
    苏鼎虚扶一把，示意平身。
    “高大人不必多礼。我有事，找冯大人一叙。”
    大局未定，冯忆荷若醒，则要坏事，高楠依计拒绝。
    “小女尚未晨起，男女有别，苏大人恐有不便，望请见谅。”
    苏鼎目色一黯。
    “高大人口误，她不是你家女儿。”
    高楠悠悠一笑，反驳得理所当然。
    “名义不是，感情犹在。抚养之恩，孝顺之情，岂能说改就改？”
    “反观而言，苏大人才是外人，小女闺阁居处，理应主动避嫌。”
    听出话意，苏鼎错愕一震。
    “你都知道了？”
    高楠揣着明白装糊涂。
    “知道什么？”
    “苏大人高言，卑职愚直不懂。”
    随从、家丁在场，苏鼎不方便明言，只能暗语。
    “谁告诉你的？”
    “是她，还是宁大人？”
    高楠不答反问。
    “是她，如何；是宁大人，又如何？”
    苏鼎憋闷不快。
    “二者，该当如何，你心里清楚。”
    高楠凛凛身躯，屹然不动，立在门口，傲不失礼。
    “若是她言，吾等自会护之；若非她言，自然相安无事。”
    “苏大人宽心回府，静候佳音即可。”
    苏鼎没好气地点破。
    “你是想说，她的性命，捏在你们手中，我无从作为？”
    高楠有意无意，轻动腰间佩剑，剑鞘细微之声，饱含威慑之感。
    “既然送来，就该料到，会有这么一日。”
    “苏大人应该早就做好准备，冷静处之，不以慌乱，不是吗？”
    苏鼎不惧刀剑，鄙薄以对。
    “非她言之，你们却要推她出来顶罪，是也不是？”
    高楠晏然否认。
    “苏大人，把我们想得太过险恶。”
    事关外孙女安危，苏鼎不肯轻放。
    “那你，不让我见她，是为何故？”
    高楠不冷不淡提醒。
    “卑职前有解释，小女尚未晨起。”
    苏鼎耐心有失，略显急躁。
    “那就叫醒她。”
    高楠从容不迫，轻松拒绝。
    “卑职家风宽容，从来不会慢待任何亲者，请恕，不能从命。”
    苏鼎怒火，积压在心。
    “我可要带人擅闯。”
    高楠故作好心，继续提醒。
    “尹司台众位大人，正在寒舍小坐，等到公忙时辰，同往帝瑾王府议事。”
    “请苏大人，三思后行。”
    他礼敬有加，不乏一腔热忱，主动邀请。
    “不如，也请苏大人，东院叙谈，以结同僚之谊。待到小女晨起梳妆，卑职便就派人，传她过来拜见。”
    “苏大人，意下如何？”
    苏鼎疑心四起。
    “你想困住我？”
    高楠低眸几分，掩去轻藐。
    “卑职不敢。”
    苏鼎眉宇，蹙起忌惮之色。
    “那你想做什么？”
    高楠巧言回应。
    “这话何意？”
    “难道不是苏大人，执意要见小女？”
    被他牵着鼻子走，事或不妙，苏鼎打起退堂鼓，打算回府商议对策。
    “我懒得与你牵扯来去。”
    “高楠，我以话示诫，你们若敢动她，我必不遗余力，全数讨回！”
    高楠一言一行，谦卑逊顺。
    “是，卑职谨记。”
    苏鼎扬长而去，高楠微笑行礼。
    “恭送苏大人。”
    ……
    杜菡萍离开皇宫，直奔宁府而去，奈何家丁禀言：大公子离府未归，已有一段时日。
    她疑惑在心。
    他，当真没有回府吗？
    那他，会在何处？
    皇上知我心意，话至一半，闭口不谈，着实可疑。
    此计，或是宁大人所谋。
    若我猜得不错，宁大人可能暂居帝瑾王府，可能安寝月溪府，也可能一直住在高府，用计牵绊冯大人。
    此三处，我都进不去，至多择选一处，等在附近，或可与他，见上一面。
    一路，杜菡萍细细思忖，最后吩咐马夫，停在帝瑾王府后门附近。
    迂久，王府传出消息，帝瑾王大封重赏臣下之人，封正台，果然归他所有。
    杜菡萍走下马车，吩咐随从，四下盯着，自己则在后门附近，来回踱步，翘首观察。
    晨雾尽散，骄阳当空，她终于看见一个熟悉的身影，与宁云溪走在一起，闲态悦然，路过后门，似在游逛后院。
    没一会儿，便见宁奉哲就近，从后门离开帝瑾王府。
    杜菡萍满目惊喜，急忙上前，出言叫住他。
    “宁大人，请留步。”
    宁奉哲回身一眼，微微疑惑。
    “杜大人？”
    “卑职，恭请杜大人福安。”
    杜菡萍亲手去扶。
    “宁大人请平身。”
    宁奉哲下意识躲开她的手，不吝表露眸意嫌恶。
    “多谢杜大人。”
    见他如此，杜菡萍眉目垂落，尤是失望。
    宁奉哲拒人千里，后退两步，保持距离。
    “杜大人有何吩咐？”
    杜菡萍收拾心情，给他一个温和的笑颜。
    “宁大人是否，心志有改？”
    事已至此，无需隐瞒，宁奉哲直言回答。
    “是。”
    杜菡萍目色怜怜，语调浅浅。
    “怎么，丢下我一人？”
    宁奉哲低眉示敬，不屑一顾。
    “杜大人，请自重。”
    “你我从未走在一起，何言丢弃？”
    杜菡萍按捺羞意，抒以深情。
    “你改，我也改，唯愿，走在一起。”
    宁奉哲面色，秋水无痕。
    “杜大人有意归诚，自去求见王爷，与卑职无关。”
    杜菡萍心有不甘。
    “我等你那么多年，一心只想嫁给你。”
    宁奉哲碍于礼数，硬着头皮回话。
    “卑职无心婚娶，早有数次拒言，再请杜大人自重。”
    杜菡萍好声好气劝言。
    “我知男子，都喜欢年轻貌美，亦知自己年老色衰，不如月溪公主、冯大人之辈。但请宁大人细想，婚后日子，柴米油盐，小女子懂得什么？娶妻，应当娶贤。”
    “你说呢？”
    宁奉哲一听，立时不悦。
    “我家小妹和冯大人，无有不贤。”
    “杜大人实有误解，卑职确实无心婚娶。”
    他寻到一个由头，试图脱身。
    “帝瑾王有旨，卑职要事在身，请容告退。”
    杜菡萍展开双臂，挡在他的身前，忧心忡忡而问。
    “莫非意愿，进宫面圣？”