宁奉哲横眉冷目，尤是愤懑。
    “母亲这便是承认，不怀好意了？”
    “苑者，养禽囿兽也。”
    “母亲将溪儿，比作什么？”
    幸好，虚惊一场，穆蓉悬心舒落，松一口气。
    “原来你是这个意思。”
    宁奉哲觉察不对，疑忌四起。
    “母亲另有其他恶意？”
    不愿爱子学坏，穆蓉立即转变话头。
    “没有，别无他意。”
    “你快进院看看，是否足够宽敞。此处四周，空地较多，你若不满意，母亲吩咐工者园丁，改建扩大。”
    “母亲一心只想，不能亏待溪儿。”
    宁奉哲并不中计，毫不客气点破。
    “何必弯绕？请母亲，先把居处名称改好，再谈扩建事宜。”
    穆蓉目色淳然无杂，钉嘴铁舌，一口咬定。
    “好端端的，改什么名？我都说了，这是夸赞，尽是好意。”
    宁奉哲不冷不淡，抛去疑问。
    “苑字，何来好意？”
    穆蓉头头是道，解释合情合理。
    “游猎值林为苑，表示住处宽敞；文人雅称为苑，表示居者高洁。”
    宁奉哲坚持己见，不肯轻信。
    “府宅居处，皆称某居，母亲为何独让溪儿取个‘苑’字？”
    穆蓉片刻不思，迅速答言。
    “我早说了，希望我的女儿，特立独行一些。”
    “不行么？”
    宁奉哲毫不犹豫，果断拒绝。
    “不行。”
    穆蓉眉心，紧锁一抹严峻。
    “何故不行？”
    宁奉哲点明异处。
    “我总觉得，母亲不安好心，湘竹苑三个字，一定有问题。”
    三十有余，斗不过一个黄口小儿，穆蓉几分气急败坏，几分有苦难言。
    “你总觉得？你自己怀疑在心便罢，何忍冤枉无辜可怜的母亲？”
    宁奉哲无动于衷，一丝不苟。
    “待我细细核实，确认名称无误，母亲才能定论无辜。”
    “现在，立刻拆下牌匾，没有我的允许，不准挂上。”
    一向谨守礼数的儿子，居然说出大逆不道之语，穆蓉一脸不敢置信。
    “你是长子，非是家主，凭什么命令我？”
    宁奉哲底气十足，言之成理。
    “溪儿在我居处，她的事，自然由我做主。”
    穆蓉疾言厉色，提醒教诲。
    “你才多大年岁？依律令定，无权抚养溪儿。我准许她，陪着你玩，已是万分宠溺。奇想异思，竟要做主妹妹的事，你还早十二年呢。”
    宁奉哲面不改色，处之晏然。
    “母亲有什么不满，大可入宫状告，且看皇上，依照律令而论，是向着你，还是向着我。”
    穆蓉目色澎湃，愕然一片惊涛骇浪。
    “岂敢仗势欺人？”
    宁奉哲学着母亲之状，一口咬定。
    “是你们薄待溪儿在先，我不忍她饿着，才加以保护，此为正义，何谈仗势欺人？”
    儿子油盐不进，穆蓉面露难色，心绪愁苦。
    “闺名之事，已然破例，由你做主。”
    “怎么？身为母亲，我连她的居处名称，都不能定么？”
    任凭穆蓉使尽浑身解数，宁奉哲措置裕如，一步不愿踏入局中。
    “这是两码事，你休得相提并论，我不会绕进去。”
    穆蓉遥感无能为力，只得暴跳如雷。
    “宁奉哲！”
    宁奉哲掌握分寸，时机恰到好处，郑蒲莲的声音，自不远处传来。
    “发生何事？”
    宁奉哲眼泪，乍然崩溃。
    “祖母，母亲欺负我……”
    郑蒲莲一听，眸意涓涓，心疼不已。
    “好孙儿，莫怕，快到祖母怀里，祖母护你。”
    郑蒲莲来此，意料之内，穆蓉不觉惊讶。
    婆母原就对她的行踪，格外上心，终日就想抓她把柄，肆意发难。
    查看居处，她本意速战速决，谁知儿子拖拖拉拉，愣是拖到郑蒲莲现身，也不知他是故意，还是运气。
    怎就这么凑巧呢？
    情势虽然不妙，穆蓉却不放弃辩白。
    “母亲不可听他胡言乱语。”
    郑蒲莲根本不给辩解机会，趾高气昂，一句质问。
    “仗着我儿宠爱，你便不懂规矩，是吧？”
    穆蓉内心几分挫败，垂头丧气而跪。
    “儿媳穆蓉，恭请母亲福安。”
    郑蒲莲骄易狂妄，压根不把她放在眼里。
    “就这么跪着，好好反省。”
    穆蓉委曲求全。
    “是，儿媳遵命。”
    宁奉哲肩膀簌簌，像在竭力饮泣吞声，悲貌戚容，我见犹怜。
    “祖母不要罚跪我母，孙儿于心不忍。”
    郑蒲莲深深怜惜，爱护孙儿在怀；转而面对穆蓉，立时换作严厉。
    “看看我孙，多么通情达理。再瞧瞧你，对待婆母，忤逆不孝；对待儿子，倒打一耙。你有个儿媳的样子么？你配做他母亲么？”
    穆蓉埋首低眉，恭敬以对。
    “儿媳知错。”
    郑蒲莲蹲下身子，与孙儿平齐，莞笑慈祥，柔言关心。
    “乖孙说说，她如何欺负你？祖母给你做主，定不让你白受委屈。”
    宁奉哲稍加思索，理清思绪，继而发问。
    “祖母，苑处，是不是好地方？”
    郑蒲莲眸覆一丝不解，一丝讶然。
    “苑？”
    “何出此言？”
    宁奉哲侃侃而谈，若有其事。
    “母亲说，要把我发卖苑处，还说，是为好意。”
    “你瞧，她还将这院子，题名为苑，声声告知，苑处，就是一个很普通的居处，让我放心过去。”
    “可我听着话意，不像好心，总觉得去后，会受很多欺负。”
    “母亲不承认，说我冤她，祖母请言，孙儿当真不懂事，冤屈母亲了吗？”
    郑蒲莲听着听着，眸意显而易见，越发惊诧。
    她按捺脾气，先行安抚孙儿。
    “爱孙乖巧，哪有不懂事？别听她胡诌，这件事，你没有做错。”
    简单安抚话罢，她火急火燎，转向穆蓉，勃然大怒。
    “你想银子想疯了吧？”
    “莫非嫌弃我家破落，苦着你这位穆二姑娘？”
    “何敢发卖我的爱孙？！”
    穆蓉百口莫辩，气得头皮发麻。
    “母亲明察，儿媳何有此意？”
    郑蒲莲声势威猛，大发雷霆。
    “说，你要把他发卖哪家花楼，能收多少好处，让他去做什么？”
    “此皆呈堂证供，你仔细说，今日，我不把你送去尹司台，就不姓郑！”
    宁奉哲暗自一怔。
    花楼？
    是为何意？