宁奉哲回居，询问文嘉，花楼，是为何物？
    文嘉也是一头雾水，不明所以，从没听过此物。
    他们多方打探，少者幼者俱是不知，长者老者皆是隐讳，像是极难启齿，更有甚者，教诲他们，小童不许打听这种事。
    于是，宁奉哲换让年长奴者，出门探听。
    年长奴者们，仿佛清楚其意。要么故作不懂，就像长者老者，避不敢言；要么百般推脱，不肯从命。
    如是几日过去，宁奉哲一无收获，还是不懂花楼之意。
    一日，宁奉哲外出而归，文嘉着急忙慌跑来，忧心如焚禀报。
    “公子，大事不妙，公爷派人过来，把三姑娘抱走了！”
    宁奉哲惊惶失色，连连发问。
    “什么？”
    “抱去何处？”
    “贤仪居，还是彦息居？”
    文嘉深感内疚，急得直哭。
    “奴才不知。唯见他们，借口锦被脏湿，非要先给三姑娘更衣，再行抱走。”
    “公爷派来奴者，都是男子啊，说是三姑娘还小，无需避忌，粗手笨脚，惹得三姑娘痛哭流涕，奴才瞧着，尤是心疼。”
    “请公子恕罪，奴才无用，保护不得三姑娘，也阻止不了他们的恶行。”
    宁奉哲简单安抚一句。
    “非是你错，不必自责。”
    他稍作思量，很快有了结论。
    “父亲甚少过问溪儿之事，突然派人过来，定是听取母亲之言，故意为难溪儿。”
    分析罢，他立马做出决定。
    “我去找他。”
    等不及备轿，宁奉哲一路狂奔，来到彦息居。
    “恭请父亲福安。”
    料到他会找来，宁寒望肃坐饮茶，并不惊奇。
    “你来了，坐。”
    没等坐下，宁奉哲迫不及待而问。
    “请问父亲，溪儿呢？”
    宁寒望诉知道理，不予作答。
    “溪儿，或可待在彦息居，由我抚养；或可宿在贤仪居，由夫人抚养。”
    “你仅可关心，不可越权。”
    “这点规矩，你都不懂么？”
    宁奉哲愁眉不展，以理反驳。
    “孩儿懂得，但请父亲理解，孩儿舍不得与妹妹分离，唯愿时刻待在一起，以抒兄妹亲情。”
    “父亲就算想要接走，也应告知孩儿一声，不该直接抢人，更不该纵容奴者，为溪儿更衣，他们可都是男子啊。”
    宁寒望放下茶杯，悠悠来了一句。
    “你不也是男子么？”
    宁奉哲被问得莫名其妙。
    “孩儿是也，父亲何意？”
    宁寒望板着脸，威严赫赫，熯天炽地。
    “我听说，溪儿平日更衣，都是你亲自照顾。”
    “是你先行表意，她不避忌男女有别。”
    “我这么做，只想让你感受一下，自己错在哪儿。”
    顷刻间，宁奉哲暴跳如雷，怒意犹胜火光烛天，呼啸仿若海沸江翻。
    “溪儿贴身之物，孩儿从未碰过；照料更衣，纯属无中生有！”
    “此为谣言，父亲岂能轻信？！”
    “是不是母亲，张口胡说？！”
    宁寒望深爱妻子，并不相疑。
    “确是你母亲诉知，且是她亲眼所见。”
    “她一向贤良，不会骗我，既说亲眼所见，便是事实如此。”
    “倒是你，越权抚养这么多日，还瞒着我，大有可能欺弄父亲。”
    他双眸深邃，面色极其凝重。
    “奉哲，父亲待你不薄，你何忍这样对我？可知你越权抚养，一旦传出家门，外头的人，将会如何笑话我？”
    “宁国公府，被安在城门边上，差一点就要离开盛京，我们几乎可以称作京郊人士。值此宁族困难之际，我这个一家之主，居然活得不如儿子，再加上穆家分外宠你，不免叫人猜测，穆族做主宁国公府。”
    “夫人贤德，倾其所有，全我脸面，不使他们胡乱揣测，结果，被你毁于一旦！”
    “你顽劣任性，肆意妄为，让我这张脸，往哪儿放？”
    宁奉哲调整气息，尽量平复心情，听着这些话，不由再次怒形于色。
    “也就是说，你只为自己脸面，便就欺负溪儿？”
    儿子这话，听似毫不在意父亲颜面，宁寒望顿时火冒三丈。
    “我收留她，养着她，我不忍责罚爱子，欺负她一下，出口恶气，怎么了？！”
    恶者反倒忿忿不平，宁奉哲怒极反笑。
    “没怎么，父亲英明，但愿不要后悔。”
    宁寒望一瞬落回平静，唯余几分严厉遽色。
    “我做的事，从来不会后悔。”
    宁奉哲黑着一张小脸，离开座位，恭敬行礼。
    “好，孩儿告退。”
    退出彦息居，他便径直，往宁府正门走去，随意留给管家一个假的去处，自雇一辆马车，隐迹去往佟府，求见佟信臻。
    他们彼此不熟，这是正式初见，佟信臻不明来意，一番思索之后，允准一见。
    “宁大公子，有何贵干？”
    宁奉哲一脸乖巧，双手呈上礼物。
    “奉母亲之命，我来送上贺礼，恭祝佟大人高升督护相一职。”
    瞧他天真之貌，佟信臻慈和一笑。
    “宁大公子孝顺美誉，名不虚传，小小年纪竟能独当一面，代母亲前来送礼。这般觉悟，这般胆识，在你这个年纪，甚为难得。若我以后有幸，也能得你这样一位麒麟孩儿，生平愿足，殒而无憾也。”
    他神态一转，蕴起几分狐疑。
    “怪矣，我与宁族来往不多，宁夫人怎会想起，给我送礼？”
    “她有没有其他话，托你诉与？”
    宁奉哲淳然微笑，老老实实传话。
    “母亲让我禀知，薄礼之中，附上一封信，请佟大人赏脸阅看。”
    佟信臻发出一声疑问。
    “信？”
    他沉吟片刻，礼貌回应。
    “好，我知道了，这便拜读，改日登门回礼。”
    宁奉哲速战速决，行告退礼。
    “多谢佟大人。”
    目送宁奉哲离去，佟信臻打开礼盒，拆开信封一瞧。
    想是，宁族有意，与佟族合作？
    正思朝局，便见信上，书写一句情诗：望云赏月牵梦萦，凤萧玉壶哀孤零。
    佟信臻一阵诧异。
    “嗯？”
    落目礼物，正是一对短箫，一盏冰壶。
    佟信臻心头一震，难以置信。
    她，居然倾慕于我？
    穆二姑娘，情韵妖娆，十几年前便已闻名盛京，引得一众男子争来斗去，豪掷千金，非她不娶。
    我资质平庸，丝毫不敢妄想，却非全无妄念。
    她，当真属意我吗？