温穹里斯古堡附近的木屋外，碧蓝色的湖泊如一颗巨大的宝石镶嵌在这片方圆几公里的原始森林里。
    此时，黄昏的余晖洒落在湖面上，明耀的金光如一层绵延几百米的金箔，随着微微晃动的涟漪，金晃晃之中形成了无数层的褶皱，光线经过几次折射，释放出五彩斑斓的光晕，美不胜收。
    而在水波最剧烈的中心，水底下出现了不知名的漩涡，仅仅在一眨眼的时间里，从漩涡深处腾升而起一条俊美神圣的人鱼，全身上下的鳞片在夕阳的渲染之下，如万千不可数的璀璨宝石，蓝色的鱼尾在半空中用力摆动，飞溅出去的水珠犹如一颗颗的透明钻石，天雨散花般降落人间。
    沈酒站在岸边，尽管被溅了一身的水珠，从内心深处发出由衷的赞美，对着眼前的景象感慨，人鱼这种生物的的确确是自然最美的造化之一。
    西斯从不远处在湖面上劈开一条水路，向着沈酒游过来。
    西斯停在了岸边，鱼尾撑在水面上，直起赤裸的上半身，居高临下地俯视沈酒，沈酒要抬起头才能与他对视，但是当她伸出手去时，西斯会主动低下头来，把被水沾湿的脸颊贴向沈酒的手，乖巧地给她摸脸。
    沈酒觉得自己就像养了一条很听话的宠物，尽管这条人鱼宠物在床上很凶狠就是了，时常想要“吃”了她。
    而且，沈酒发现自己跟西斯相处时，总是会不自觉地放松下来，心灵很平静，没有太多的顾虑和算计。随后她想明白了，也许西斯本质上不是人类，并不具有复杂黑暗的人性。
    他心思单纯，更接近于自然本真的特质，喜恶分明，不会掩饰起来。所以，沈酒从一开始，就不怎么排斥西斯的接近。
    回想过去，当她拼命想摆脱战争机器的非人身份，想从世人眼中和世俗定义里夺回人类的身份，当她得到了之后，现在却又向往西斯的动物属性。
    人啊，永远都是贪心的动物，不懂得何谓满足。
    沈酒从失神中，被西斯亲吻手心的触感唤醒，西斯湿漉漉的眼睛里积聚着滚烫的情绪，他兴奋地看着沈酒，眼神炙热而纯粹。
    沈酒问他：“喜欢这里吗？”
    西斯用行动表达了自己的心情。
    他捉住沈酒的手臂，一只手顺着她的后背游走过她的后颈，轻轻按住她的后脑勺，正要低头吻下去。
    昨晚她的后颈又软又烫，西斯利齿叼着那里几乎要把皮肤磨破，沈酒如被野兽叼住的小兽趴着无法动弹，任他予取予求。
    昨晚放肆的记忆顺着西斯在皮肤上的触碰，如触电般地在沈酒的大脑里被激活了。她下意识地后退半步，挡住西斯吻下来的嘴唇。
    这时，不远处传来了伊莉雅的叫声。
    “妈妈！”
    扑通一声，西斯钻入了湖水里，消失不见。
    沈酒张开双臂，一把拥抱住向自己扑过来的女儿，克罗在朝沈酒微微一笑，以示寒暄。
    伊莉雅无暇顾及西斯一下子不见去了哪里，她握住沈酒的手，脸上洋溢着快乐：“妈妈，父亲说你要在这里住很长一段时间，是真的吗？”
    沈酒摸摸女儿的头发，眼睛里流露出比夕阳更温柔的目光，故作抱怨道：“你父亲还真是一点都不会保守秘密。我还想给你一个惊喜。”
    “妈妈，我有一件事想请教你。”
    “请教我？”
    “我们回去再说吧。”伊莉雅牵起沈酒的手，正要往回走，忽然想起来：“刚才湖面上我看到的是西斯吗？”
    她一转身，从林子一边传出一道清脆的声音。
    “伊莉雅。”
    西斯已经变回人类的双腿，穿上了人类的服饰，朝她们走来。
    他走近伊莉雅，举起强壮的双臂将她举到头顶，此时人鱼眼神里流出来的是仁慈的目光，伊莉雅继承了爱迪莱德人鱼的基因，因而也是他的孩子，而她是沈酒所生，西斯无比珍爱这个小人类，周身散发出本能的父爱光环。
    “小家伙，你长高了。”
    伊莉雅脸红了起来，哀求的眼神向自己的母亲看了眼，挣脱着要从西斯的托举中下来：“西斯，我不是小孩子了。你不要再把我当小孩对待了。快放我下来。”
    西斯发出爽朗的笑声，将害羞的伊莉雅放了下来。
    夕阳马上要落山了，克罗适时地提醒他们：“晚餐已经准备好。王爵正在等你们回去用餐。”
    “走吧。西斯。”伊莉雅以主人的身份邀请西斯。
    西斯则是比任何时候都要温柔地看着伊莉雅，视她如自己的孩子。他虽然渴望有人鱼的后代，但是伊莉雅的存在减弱了他的生殖焦虑。沈酒是人类，他不能自私地让她为自己诞下人鱼的后代，令她们母子分离，这是他最大的顾虑。因而，大多数时候他只是用这样的话作为跟她调情的方式，并不是真正的实施。
    昨晚，他确保杜绝了让沈酒可能怀孕的机率。虽然爱迪莱德告诫过他，沈酒的身体经过改造，很难怀上孕，几率渺茫。
    回味昨晚的经历，是西斯生命中最美妙的一夜。
    只是一次，并不足以满足他的欲望。但是西斯并没有因此放纵，他克制欲望，在克制中强烈地感受到自己对沈酒无法自拔的着迷。这一年多的时间里，他学习人类的知识，包括“爱”这一主题常常出现在人类的语言文字里。
    人鱼的性与繁殖，十分简单，出于本能，无需克制。人鱼的灵魂共鸣是天生就有的，不需要用多余的语言来交流，仅仅通过精神力联结就能读懂对方的思想。而人类，语言文明发展得过于高级，使得真假难辨，而“爱”则更是复杂之复杂。
    在爱迪莱德的精神力未觉醒前，他从前只能微弱地感知到他的所思所想，关于爱的那一部分更是简单粗暴，冷酷无情。爱迪莱德并不擅长爱别人，在长期的忏悔与痛苦中，爱的雏形才渐渐成形。
    而爱迪莱德对伊莉雅的父爱，西斯完全学会了。
    因此，在面对伊莉雅时，他很能驾轻就熟地对待这个孩子，用包容和爱护去成全这个孩子。这是人鱼与人类共同的情感，亲子之爱。
    夕阳下，每一片林间的叶子上都闪烁着金色的的光辉，伊莉雅与西斯并肩而走，一大一小，轻松愉快地交谈着。
    “谢谢你照顾伊莉雅。”沈酒顿了顿，目光从前方的两个背影上转移，看向克罗：“我是说一直以来。”
    克罗从沈酒口中听到她说出来的谢谢，颇感意外和受惊。
    黄昏之下，他灰白的两鬓显示出这位忠心耿耿的骑士已经不年轻了。他的毕生心血都献给了帝国和奥古斯特王室，自己并没有结成家室和后代，但是他的内心无怨无悔。他早已把爱迪莱德和伊莉雅当成自己的亲人，而他们也是这么对待他的。
    “家人之间应当彼此关照，不必说谢谢。“克罗朝沈酒微微一笑，如是说道。
    沈酒望着远山处快要消失的最后一点点的余晖，说道：“有些该说的话还是要说，否则没有机会说出来，会是一种遗憾。”
    说出这句话时，她的内心无比平静，谁都会迎来黄昏，她并不惧怕死亡。相反，此刻的她感到无比的幸福和知足，能够看到伊莉雅平安正常地长大，能够遇到真心爱她的人们，并重新获得爱的能力，她别无所求了。
    她这一生，早就不知道比以前圆满多少了。
    克罗看见她眼睛里一闪而逝的淡淡哀愁，迟疑了下，才缓缓说出：“王爵几日前给我交代了一些重要的话。他说……如果将来你和他发生一些意外，伊莉雅就交给我来照看。他把最后的不舍得托付给我了。”
    听到克罗口中说出来爱迪莱德的生死之嘱托，沈酒的心绪涌现出了不受控制的丝丝波动，最后一抹余晖从她的视线里收尽，天地之间归于寂然，落入夜的怀抱。
    沈酒悄然地叹了一口气，拍拍克罗的肩膀：“所以我才要说刚才那句谢谢。”
    再次听到一句真诚的感谢，克罗深受感动，眼角微微泛起了湿润的泪光，他抬起脚步，跟上前面沈酒的步伐。
    晚餐之后，各自回房。
    沈酒在和雯周通了讯息后，还是没有从偷渡者那里得到具体的有关于小人鱼瓦休妠的线索，审讯和调查依旧在继续。西斯这边和人鱼族的同类们也在尽着各种努力，他有自己的方法，沈酒并没有多问，目前也没有收到消息。
    没办法，这就是现实里的犯罪，要抓到幕后黑手，需要足够的时间和耐心。
    在和西斯沟通之后，沈酒敲开爱迪莱德的书房门，一进去，便对上了一双刚抬起的蓝色眸子，爱迪莱德放下手中的政务文件，揉了揉眉心，单手撑着下巴，歪头看向朝自己走来的沈酒。
    “我以为你陪伊莉雅准备入睡了。”
    “我很快就过去。”沈酒说，在他面前站定，隔着一张书桌，身子遮挡住了一半的落地灯，她背对着光的脸上神情很不分明。
    爱迪莱德手指敲了敲桌面，问：“找我有事吗？”
    沈酒被他坦荡荡的眼神看着，有几分慌不择路地转身，懊恼自己为什么会在中途进来这里，她应该直接去伊莉雅的房间里才对。
    简直见鬼了。
    而且，爱迪莱德的态度未免有些冷淡，他似乎对她出现在他的房里并不期待，那副坦然的表情好像在说没有事的话就不能找他一样。
    下一秒，沈酒又觉得自己过于疑神疑鬼，自己到底在期待什么？
    心中小鹿乱撞，她借口说道，转身要走：“没有。只是路过。”