凉州
    武安城的民变消息如同晴天霹雳，打的姬材头晕目眩，手中的笔跌落在案，墨汁四溅，恰如他此刻纷乱的心境。
    前线战事不利，已让他倍感压力，如今武安城又发生如此民变，简直是雪上加霜。
    万幸曹鲲因伤留在城中，及时镇压了暴民，恢复了城中秩序。
    要不然，凉州有没有救不知道，他登基称帝的皇帝梦是没救了。
    坐在一旁的瞿荣，脸色难看无比。
    因为被曹鲲一剑刺死的瞿升，是他的堂弟，更是他在凉州布下的重要棋子。
    此时，瞿荣心中充满了不安，难道是自己投靠赵王的事情被曹鲲得知了？
    否则，曹鲲为何会如此不留情面，只因“怯战”就处死了瞿升？
    姬材察觉到瞿荣的异样，心中却升起一丝窃喜。
    在他看来，瞿荣和曹鲲的关系越恶劣，瞿荣就越会对自己忠心。
    他刻意不提瞿升之事，转而问道：“曹刺史要募兵五万用以增强防务，维持治安，瞿别驾怎么看？”
    瞿荣神情严肃道：“武安乃是凉州中枢，不容有失。”
    姬材叹了口气：“五万将士的军粮、军械、军饷啊。”
    他到凉州来，原本是为了立功，为了将来争夺皇位增加筹码。
    谁曾想到，这凉州竟然是个烂摊子。
    他到这里后，干得最多的事情就是写奏章，被凉州官吏架着向朝廷要钱要粮。
    “殿下，不光是五万将士，还有三百余万无家可归的百姓。”
    瞿荣忧心忡忡道：“若是没有粮食，这些饥肠辘辘的百姓，什么事情都干得出来，殿下爱民如子，必然不想看到凉州尸积如山吧？”
    姬材一脸的无奈：“本王即刻就上奏朝廷，希望朝廷能早日将粮草运来凉州。”
    就在这时，一名牙将快步走进大帐，单膝跪地道：“禀报殿下，征西将军已率大军抵达利平城！”
    姬材闻言，激动不已：“好！夏阳侯到了！狐妖之祸不久矣！本王亲自去迎接！”
    瞿荣也站起身来，脸上浮现喜色。
    许胜乃是沙场老将，因军功获封关内侯，封地夏阳，因为狐妖之祸难以平定，被皇帝委任为征西将军，率领从中原征调的二十万大军来到凉州。
    姬材率领文武官吏，隆重地迎接了夏阳侯许胜。
    许胜身穿铠甲，虎背熊腰，脸上布满了风霜。
    姬材满脸尊敬道：“今后大战，就要仰仗夏阳侯了。”
    许胜声音洪亮道：“殿下放心，臣定当竭尽全力，为凉州百姓铲除妖邪！”
    姬材道：“有夏阳侯在，本王就放心了。”
    随后，姬材将许胜请入大营，瞿荣、薛贵详细介绍了凉州的局势和目前的困难。
    武安城
    夏阳侯率领的大军抵达，似乎为这座饱受战乱之苦的土地带来了一丝希望，也让城中的世家大族们再度活跃起来。
    “老爷，夏阳侯带着二十万大军进攻崆峒山，凉州有救了！”
    一位身着华丽长袍的老者，对着坐在堂上的家主恭敬地说道。
    这位家主，乃是武安城数一数二的世家大族之主。
    李崇轻轻捋了捋下巴上的胡须，嘴角勾起一抹冷笑：“哼，这江山终究是人族的江山，凉州终究是我们世家的凉州，吩咐下去，把粮价再涨一倍！”
    消息迅速在城中传开，百姓们闻讯，无不惊慌失措。
    粮食，这个在战乱时期最为珍贵的物资，如今却成了世家大族们手中的镰刀。
    粮价的飙升，让无数家庭陷入了绝境，他们不得不变卖家产，甚至卖儿卖女，只为换取一口粮食。
    曹鲲正坐在宽敞明亮的书房中，手中把玩着一串晶莹剔透的玉珠。
    他听着下属汇报粮价飞涨的消息，脸上却并无太多波澜。
    “锦绣商号也跟着提价吧，不能让那些畜生把银子都赚走了。”
    曹鲲淡淡地说道，语气中透露出冷漠。
    在他看来，这钱自己不赚，也会被那些世家大族赚走。
    与其如此，何不趁机捞上一笔？
    于是，锦绣商号也开始高价售卖粮食。
    这一举动，无疑加剧了百姓们的苦难。
    他们为了生存，不得不忍受着高昂的价格，将家中值钱的东西变卖。
    然而，即便如此，也依然难以满足日益增长的粮食需求。
    街头巷尾，随处可见衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
    他们或坐或卧，眼神中充满了绝望与无助。
    而在这片苦难的土地上，却有那么一群人，正贪婪地注视着这一切，他们就是那些宗门帮派的首领们。
    这些宗门帮派趁机大肆收购少年男女，壮大自己的势力。
    越是大灾的年景，这些人就越加活跃。
    他们如同豺狼虎豹一般，贪婪地吞食着百姓的血肉，壮大自己的身体。
    某一日的黄昏，凉州城外的荒郊野岭上，一位衣衫褴褛的老妇人正蹒跚前行。
    她的眼中充满了泪水，脸上写满了悲伤与绝望。
    她的儿子和儿媳为了救她们，被一头狼杀死，如今只剩下她和年幼的孙女相依为命。
    然而，即便是这样，她们也无法逃脱被卖的命运。
    “奶奶，我饿……”
    小女孩的声音微弱而颤抖，她的小手紧紧地抓着老妇人的衣角，眼中充满了对食物的渴望。
    老妇人闻言，泪水夺眶而出。
    她抚摸着小女孩的头，声音哽咽：“好孩子，奶奶知道……奶奶这就带你去找吃的。”
    就在她们即将走进一座废弃的破庙时，一群身着黑衣的人突然从暗处冲出，将他们团团围住。
    “你们是谁？要干什么？”
    老妇人惊恐地喊道。
    “哼，要干什么？当然是带你们去享福啊！”
    黑衣人冷笑着说道，随即一把抓起小女孩，将她扛在肩上。
    老妇人见状，拼命地上前阻拦，却被黑衣人一脚踢倒在地。
    她挣扎着爬起来，却只能眼睁睁地看着孙女被带走，消失在茫茫夜色中。
    这一幕，只是凉州大地上无数悲剧中的一个缩影。
    在这片被死亡和饥荒笼罩的土地上，每天都有无数的家庭在经历着生离死别，每天都有无数的生命在无声无息中消逝。
    而在这背后，那些世家大族、宗门帮派们却依然在暗中操纵着一切，他们利用手中的权力和财富，肆意地剥削和压迫着百姓。
    正义或许会迟到，但永远不会缺席。
    当百姓们的苦难达到极限时，总会有人站出来，为他们发声，为他们战斗。
    而那些世家大族、宗门帮派们，也终将为自己的贪婪和残忍付出代价。