当秦子辰返回雨花街之时，赫然发现自家门口聚集了一群人，这令他不由得稍感惊异。
    但他并未往恶意揣测，毕竟他已经布下了星辰灵阵，如有危机，自会立刻察觉。
    那些来自各地顶尖学府的人，纷纷追踪至龙府商场，显然是因考试成绩泄露的消息。
    这些人的意图，显而易见。
    随着秦子辰逐渐接近，人群中有人认出了他，顿时喧哗四起。
    “子辰兄，你太过惊人，文武双科满分，堪称亘古未有！”
    “没错，竟然能取得双料满分，实在令人难以置信，我们以你为傲！”
    ……
    邻里乡亲簇拥而来，纷纷祝贺。
    尽管秦子辰并不喜欢被人打扰，但他明白这份热情出自他人真心，一边应付着他们的祝贺，一边向家门口挤去。
    人群中，秦子辰甚至还看到了学校的校长，以及当地各部门的重要官员。
    相较于邻里的热情，他们显得更为庄重谨慎。
    文武双科满分，史无先例，加之此前秦子辰已经在苏域内声名鹊起。
    人们对他的敬畏之中，夹杂着浓厚的忌惮之情。
    “秦……”
    “直接称呼我的名字就好。”秦子辰注意到校长欲言又止，抢先开了口。
    校长不禁尴尬一笑，小心翼翼地道：“我得到消息后，立刻赶来为你庆贺。那个……”
    “有何事不妨直说。”秦子辰语气平静地回应。
    “你是全国首位文武双科状元，教育部联合我校，计划举办一场表彰大会，请你务必出席。”校长态度恭谨地说。
    “不必了，我取得这样的成绩，并非为了争一口气，只是为了给母亲一个惊喜罢了。”秦子辰毫不犹豫地拒绝了。
    “那倒无妨。”校长虽觉遗憾，却连忙开口表示理解，唯恐触动秦子辰的不满。
    \"我知晓各大宗门首座皆已登门造访于你，不知……\"
    未待掌门说完，秦子辰接口道：“这些宗门并未纳入吾之考量之内，若无要务，则请诸位回归吧。”
    秦子辰下达了退客之意，这般的世俗应酬在他眼中实属寻常至极，甚至不及邻里乡亲的一声诚挚祝贺来得让他舒心。他对这类行为由衷地感到厌烦。
    掌门一听此言，不由得一震。那些宗门可都是国内修炼界的翘楚，秦子辰竟全然不予置评？
    尽管惊讶万分，他也不敢再多加追问，最后只得告辞离去，面上并无半分愠色。毕竟，即便是秦子辰拒绝了他的提议，后者亦是出自他紫金仙学院的弟子，无论如何，身为掌门之人，对此仍感荣耀无比。
    各方势力领袖在致意之后，也相继离去。秦子辰的话语，在苏城犹如仙谕，无人胆敢违逆。
    众人逐一散去后，邻里乡亲们在表达完祝福之后也各自返回家中。此刻，刺绣铺子才终于恢复平静。
    “娘，我没有让您和父亲失望。”秦子辰望向母亲，露出一抹开朗的笑容。
    姜如初满面春风，然而笑意之中却难掩几分隐忍的苦涩。她略转过身，轻抬纤指抹去了眼角因激动而滑落的泪水。
    “儿啊，你没事吧？”秦子辰关切地询问。
    “没事。”姜如初这才转回头来，“我只是太过欢喜，为你感到高兴。”
    正是因为见过上界修炼者间的勾心斗角以及武道界的残酷现实，姜如初一直期盼秦子辰能够通过研读经卷，踏上一条截然不同的人生旅途。
    如今，他已经做到了！更令人惊奇的是，秦子辰在实力已然傲视苏城，无需以学业证明自我之时，又摘得了双科魁首的桂冠。
    姜如初心中自然明了秦子辰的一片深情厚意——那些上门拜访的宗门皆不在他考虑之列，因为他取得优异的成绩，对他来说只是实现了一个心愿罢了。
    “子辰，你确实成熟了许多。”姜如初满眼疼爱地说。
    最初得知秦子辰踏上修炼之路时，她心中充满了忧虑。直至后来见证了他击溃定山阁，单凭一己之力瓦解苏城两大世家，她才意识到已经无法阻止他的前行。
    然而内心的担忧并未因此减少一丝一毫。直至今日，见到秦子辰呈上的那份礼物，她才感受到儿子真的长大了，已不再是那个让她牵肠挂肚的少年，而是凭借自身力量，无所不能的旷世奇才。
    秦子辰忍住笑意，的确，他长大了，肉体虽仍是少年之躯，可灵魂却是历经八百载风雨的老怪物。
    “娘，过些日子，孩儿打算出门远行一趟。”秦子辰提及此事。
    “要去何处？”姜如初问。
    “秀水。”秦子辰直言不讳。
    一听“秀水”二字，姜如初面色瞬间大变：“有人来找过你吗？”
    “何许人也？”秦子辰拧起了眉头。
    见秦子辰如此反应，姜如初的脸色稍有好转：“去秀水有何目的？”
    本月晦日，江州域内的顶级修士，将于秀水秘境中召开一次交流盛会，我有意前去见识一番。”秦子辰如实禀告。
    “如此。”姜如初微微颔首，“我知晓劝阻亦无用，总而言之，无论身处何地，你务必谨慎自身安危。”
    “我懂。”秦子辰点头回应，接着好奇询问，“娘亲，这秀水秘境有何特殊之处？您提及有人寻我，那是何方高人？”
    “无甚重要之事。”姜如初并未详述。
    “罢了，时辰已晚，为庆贺你成为双料魁首，今日你想品尝何种灵膳，娘亲定为你烹制。”她巧妙转换话题，避开先前的那个敏感议题。
    秦子辰轻皱眉头，显然母亲还有些事情对他隐瞒。
    并非出于担忧他的安危，而是刻意不愿触及，仿佛那是一段沉痛的往事。
    既如此，他也便不再追问。
    原本秦子辰计划静养几日，好好陪伴母亲，直至启程前往秀水秘境。然而，因其修为突飞猛进，想求得片刻安宁变得异常困难。于是，他主动联络宗门教务部门，请其低调处理此事，避免过分宣扬。
    可惜消息早已四散，每日登门祝贺之人络绎不绝。为了摆脱喧嚣，秦子辰携母入住卧梅山居。
    那卧梅山居的八号别墅，秦山河早已交予秦子辰保管。此别墅区乃是苏城修真界对宗门有所贡献之人的居所，而居住权则握于秦山河之手。如今秦子辰的地位与实力，无论挑选哪一栋别墅居住都理所当然。然八号别墅风水绝佳，秦山河特意赠予秦子辰，后者自然欣然接受。
    仅凭改良真武心法一项，秦子辰对秦山河的恩惠就远超这栋别墅的价值。更何况他还帮秦山河调理身体，炼制了一枚珍贵丹药，这一切早已非世俗金银所能衡量。倘若秦子辰开口索要整个卧梅山居，秦山河断不会犹豫片刻。
    入住卧梅山居后，生活总算是恢复了几许宁静。秦子辰平日里除了修炼，就是指导秦山河修行。
    随着月末之期日益临近，关于在秀水秘境举办的这场交流盛会的消息越来越多，据说规模空前绝后。
    究其缘由，与即将同期举行的拍卖会息息相关。届时，拍卖会上将现世一件重宝，因此引来了众多修士的关注。
    不仅江州境内的各宗门势力皆会派出代表参与，就连官方机构武阁，也将派遣人员前往。更有确切情报显示，届时还将有来自江州以外的修士莅临。
    若只是参与拍卖会倒也罢了，但不能排除他们在交流盛会上突然露面的可能性。一旦发生这种情况，届时恐怕会发生诸多变故。
    得知上述情况后，秦子辰并未显得太过忧虑，只是暗自揣测：各方势力之所以对拍卖会上的重宝趋之若鹜，是否是因为天机门一直在追寻的传说中的天外飞仙图……不过因缺乏确凿证据，秦山河对此同样一无所知。
    要想探明拍卖会上究竟会出现什么宝物，唯有亲身前往一探究竟。
    \"秦真人，我深知阁下道行高深，然而你斩杀了天机宗弟子，而他们所追寻的乃是那神秘莫测的天外飞仙图，此事与即将召开的秀水玄灵拍卖会息息相关。倘若你执意参加……\"
    他话语未尽，生死之意已明。
    天机宗作为古老的修真大派，百年之后重返大夏疆域，定然是筹谋深远，对所求之物志在必得。未曾想，尚未寻得目标，却先行折损了一对师徒，其中包括一位仙途大宗师。
    天机宗必定震怒至极，定将秦子辰列入必诛之列！寻常人或许可以暂且放下，可事关天机宗，百年前该宗已在九州大地掀起腥风血雨，最终由各派强强联合才得以将其挫败。
    百年过去，天机宗的实力必然更胜从前，一旦他们派遣弟子复仇，恐怕不再仅仅是大宗师那么简单，更有可能是驻足于半步仙境的强者，甚至是半步仙境中的一方霸主，实力远超寂灭境的存在。因此，秦山河不由得深深忧虑。
    \"不怕天机宗不来，只怕他们派出的对手实力不足，令我失望。\" 秦子辰语气淡漠地回应。
    此言一出，秦山河心中不禁一颤。招惹上天机宗还期盼对方派出弱手，这等天不怕地不怕的气概，让他深切领教。
    若换作他人说这样的话，秦山河定会嘲笑其自负过度，但从秦子辰口中说出，他唯有震惊，却不曾质疑其实力。既然秦子辰如此自信，自然有他的依仗。
    转瞬之间，时至二十八日前的第八日。
    那场交流盛会定于二十八日举办，留给他们的时间仅剩短短七日。关于秦子辰事迹的热议已然平息，其母仍在卧梅仙谷修养，住了几日后，挂念着绣庄生意，便又返回了人间。
    有阵法守护，秦子辰对于安全并无过多担忧。于是他独自一人留在卧梅仙谷闭关修炼，直至今日才外出。
    只见他手中现出数张蕴含浩渺灵力的符篆。启程之前，唯一让秦子辰放心不下的是几位亲近的朋友，例如书瑶、雨薇等人……
    要在她们各自居住之地布设一座护山大阵显然是不切实际的，所以秦子辰选择预先炼制一些护身符篆赠予她们使用。
    向秦山河告辞之后，秦子辰离开了卧梅仙谷，先是来到何思汝府邸，继而造访宝晶仙材商行，最后踏入孟欢的住所。他递上了三枚符篆，并郑重提醒只需随身携带，万勿轻易示人，以防引来识货的武道修士窥伺。
    除此之外，秦子辰告知她们自己将于近日动身离去。无论是雨薇，还是陶书瑶、孟欢，听到这个消息都不禁流露出不舍之情。
    秦子辰倒显得豁达开朗，分别对三位好友说出了同样的话语：“我此番离去，并非永远不见，只是为了我们下次重逢之时，届时我会为你们引荐一位女子相识。”
    留下这番令人费解的话语后，秦子辰洒脱地离开了她们身边。
    回到自家刺绣店，秦子辰原本打算再多待几日再出发，然而，一个不速之客的出现，打乱了他的计划。就在那个傍晚，一辆奥迪轿车悄然停靠在绣庄门前……
    车门开启，走出一位身着雅致法袍，脚下踏着一对精致灵靴，透出一股威严尊贵气息的中年修士。单是从装扮来看，便非寻常人士可比，更似某个隐世宗门的高层或皇室贵胄。
    这位中年修士仔细打量了一眼眼前的绣灵坊，眼中掠过几丝轻蔑之意：“何苦在这样的修炼废墟里蹉跎岁月，不去享受上层修真界的光华呢。”
    “有何贵干？”姜如初察觉到访者，礼貌地开口询问。
    “我需要你随我返回秀水秘境！”中年修士语气淡漠地道。
    听到这话，姜如初瞬间抬首望去，目光立刻落在对方身上，看清容貌之后，脸上显露出极度惊愕之色：“你……”
    “我是你的三兄姜胜义，多年未见，竟已认不出我了？”中年修士冷然一笑。
    “我与姜家，早已一刀两断，你今日为何而来？”姜如初收敛了脸上的笑意，语气变得寒冷。
    若非姜家当年无情，她也不会沦落到这般田地。
    “自然是来看看你，当年那被赞誉为江南第一仙子的妹妹，如今跟随秦牧天，修为似乎停滞不前啊。”姜胜义言语间满是讥讽。
    “与你无关，不必挂怀。”姜如初语气冷冽。
    即便是阔别二十年的同胞兄长，此刻在她心里只剩下滔天恨意。
    “你以为我想关心你不成？你当年毅然决然离开家族，就算死在外头，姜家也不会多看你一眼！”姜胜义骤然怒火中烧，口称妹妹，却全无半点亲情关怀，仿佛对待敌人一般。
    “既然如此，请勿再来打扰，恕不远送。”姜如初下了逐客令。
    “那是你说的，看来你连如画师妹生死与否都毫不在意。”姜胜义面容扭曲。
    “小妹？她怎么了？”姜如初连忙追问。
    “你这一走就是二十载，小妹也不再是青春少女，一年前患上了天谴重病，不久前不幸逝世。你俩情同姐妹，所以特来告知于你。”姜胜义冷漠地回答。