谢昭又恢复了从前勤政的样子。
    提心吊胆的高王与众臣终于松了口气。
    大周一统中洲，眼看着要造就成一场盛世之景，大周上下高兴无比。
    高王每日出门下值，都要在祖宗面前上香仔细念叨一番：“祖宗保佑，保佑陛下平安无灾……”
    户部尚书也不落于人后，每日看着那流水般淌出去的银钱，心痛得呼吸困难，摸着怀里的财神像，默默祈祷静心。
    远在边关的沈曦月兄妹已被谢昭赦免，两人与沈鸿老将军见面后，三人相看泪眼，竟相无言。
    沈家兄妹陪沈鸿老将军待了半月，沈曦月辞别父亲，回到了北云边关，依旧跟着乔筝月行事。
    兄长沈怀周则留在了沈鸿老将军身边，从旁协助。
    一场贬斥修城墙的经历，沈怀周在尘土泥灰中得到了很好的锤炼，他变得十分沉默寡言起来，人也瘦了黑了，行事却稳重利落起来，不见当初急躁易怒。
    沈鸿老将军看着，情绪十分复杂。
    乔筝月一家与北云的将士，都得到了封赏嘉奖。
    华城的田护安与阿禾有了孩子，谢昭派人送了一份厚礼过去恭喜。
    一直待在谢昭身边护卫的宋言，也有了孩子，不过，是赵云燕出门，在路边捡得一个被抛弃的女婴。
    那孩子瘦小的可怜，连哭声都细如蛛丝，宋言夫妇十分上心，请冷倾欢仔细诊治后，渐渐好转了。
    谢昭也没吝啬，赏了一大笔不说，还应了宋言的请求，为那个孩子亲自取了一个名字——雁乐。
    在雁乐周岁宴后不久，薛慎微殿试夺魁，成了大周一统中洲后，第一个状元。
    穿上红色状元服，打马游街时，薛慎微看到左侧楼上窗口边，母亲欣喜的双目时，他回首遥望了一眼皇宫的方向。
    琼林宴罢，谢昭赐官，如今大周百废待兴，人才紧缺啊！
    薛慎微去了原楚国都城任职，带上了身体恢复良好的李春儿。
    李春儿十岁被卖进薛府做洒扫丫鬟，十二岁升了奉茶的侍女，十五岁被当家主子薛岩酒后欺辱，被贬为最下等的倒夜香的仆人，夜宿马棚，人人可欺。
    她以为自己会死在马棚中，一卷烂草席扔去乱葬岗的。
    她回望渐渐消失在视野中的皇城，很轻、很轻地勾了一下嘴角。
    大周各自忙碌，谢昭坐在堆成山似的奏折后，埋头批阅，手中的朱砂御笔，仿佛都快写出了火星子。
    “陛下，快子时了。龙体为上，陛下还是早些休息吧。”小喜子躬身劝道。
    “呼！”谢昭搁笔，捏了捏酸胀的眉心，长吁一口浊气，“药呢？”
    小喜子赶紧把药端给他，“张院首说了，是药三分毒，陛下要想头发茂盛，还是要更加注意身体才是。”
    谢昭接过黑乎乎的汤药，仰头一口喝完，赶紧又喝两口清水漱口，压下那股苦涩的药味，“朕何尝不知。只是国事不得有片刻疏忽，等忙过这几年，就好了。”
    谢昭起身进内殿，宫人们进来伺候他洗漱。
    自那起谢含璋伺候了他一夜后，他身体无时无刻的刺痛消失，睡觉安稳起来。
    今夜，本应当是无事发生的。
    丑时二刻。
    紧闭的帐幔被一双白皙汗津津的手猛地抓住扯开。
    谢昭满头大汗的坐了起来，穿过窗棂洒进来的月色，将他面上难忍的痛苦照得纤毫毕现。
    他抬头死死拽着帐幔，手背额角的青筋都隐隐凸起来。
    谢昭咬紧牙关，下颌骨都紧绷起来，他有些艰涩地抬手，摸向自己光洁、布满汗水的额头。
    “嘶——！”
    数千根针扎一样的痛苦让他眉头控制不住的死死拧在一起，然而，这痛苦，并不足以让他的面色冷黑下去。
    谢昭蓦然抬头，看向不远处的镜子。
    他慢慢起身，松开揪成一团的帐幔，把身体挪到镜子前。
    没有烛光，他把窗子打开，冷白的月色肆无忌惮地跳进来，足够让他看清一切。
    谢昭的脸色苍白的毫无血色，冷汗遍布，似一块冷玉刚从水中捞上来的。
    在这块儿冷玉上，有一对金色尖锐的肉芽突兀地插在上面，如成年男子拇指顶端地那一节般粗壮大小，十分显眼。
    它们像极了雨后的春笋，从深埋的肌肤深处，挣扎捅破了骨骼皮肉，露出自己的身形，肉芽下端地处的皮肉撕裂开，并未出什么血，只有如丝线般血痕。
    现在是夏季，夜风也是热的，吹到谢昭脸上，宛如寒冬雪风，将他的表情呼吸都给冻住了。
    谢昭定定盯着镜子里的自己，抵着桌沿的手掌无声收紧，指尖捏得发白。
    他沉着脸，黑着眼，面无表情地抬手，再去触碰额头上那对突兀地肉芽，轻轻捏了一下，下一瞬，直冲天灵盖的刺痛直接让他身形都踉跄了一下。
    谢昭及时抓着桌沿，才避免了自己突然摔倒。
    肉芽很软，又很冷。
    谢昭胸膛急促起伏，抿了一下干涩的唇瓣，低头撩开衣袖。
    没有金色鳞片。
    卯时正，小喜子率宫人们端着洗漱用品入殿。
    一进内殿，瞧见坐在镜子前，穿着寝衣的谢昭，小喜子顿时一惊，忙上前道：“陛下，怎么了？”
    谢昭久坐了一夜，此刻天光微亮，宫人们点上了灯，映出了镜子里自己光洁如初的额头。
    他眼睫眨了一下，抬手摸了摸额头，完整光滑，如果不是他苍白的面色，还以为他昨夜看见的那东西，是他做梦。
    谢昭盯着镜子里的自己，眸色的晦暗不明，“朕无事，洗漱更衣。”
    小喜子也不好多问。
    一切准备妥当，宫人端来糕点，以便谢昭吃点垫垫肚子。
    谢昭此次看都没看一眼，直接摆手让人拿下去，就这么去上朝了。
    “臣等拜见陛下，陛下万岁、万万岁——！”
    谢昭坐在高台上，看着底下弯腰行礼的大臣，撩了下眼皮，瞧了眼金銮殿的屋顶。
    要是他站在那上面看，他们就更小了。
    “都起来吧。”
    “谢陛下！”
    接着，是众臣上奏各项事宜，慢慢的，朝堂就吵了起来，再然后，大家动手。
    谢昭在事态发生严重时，适时叫停。
    大家又继续吵。
    谢昭静静看着，估摸着时间差不多了，才示意小喜子让大家都安静下来。
    “诸位爱卿，朕今日有一件要事，欲向诸位道明。”
    谢昭在众臣期待紧张的视线下，依旧没什么血色的薄唇缓缓吐出一句晴天霹雳：“朕，身体不适，欲传位于战王。”
    啪嗒！
    啪嗒！啪嗒！
    接二连三的笏板掉落声。