前朝，温姝棠之父温谦革职入狱，皇帝令刑部彻查贡墨一案。
歙县县令入狱。
牵涉十数人，皆入狱。
随后，刑部又查出温谦贪污之事……
延昌八年仲冬，温谦赐死，温家查抄，涉事人员流放者数十。
这一场轰动前朝的贡墨案，历经一月，落下帷幕。
柔嫔带着二皇子去了行宫养病。
临行前。
柔嫔前来拜见宁婉音。
“二皇子还能治好吗？”柔嫔忐忑不安问道。
此次对她最大的两个打击，一是十分信任的温姝棠竟然对二皇子暗下杀手……
温姝棠还招供了当初在二皇子的鱼汤里下毒。
那一次也是她动手。
仗着柔嫔对她毫无防备，悄然下毒，没有引起任何人的注意。
柔嫔十分懊悔，悔不该误信了温家人，没有好好提防她。
二便是……
二皇子能治好，只是一个局。
“不确定。”宁婉音望向她，沉声道，“老神医确实有一个药方，能帮二皇子调养身子，但不能保证治好。用药养着，慢慢调养，能恢复一点是一点。”
柔嫔眼泪忍不住落下，“谢谢贵妃娘娘。”
她心知，大家都尽力了。
她对温姝棠怨极。但她已经死了，怪她也改变不了现状。
而活着的人，还要想办法好好活着。
所以，接下来的日子，她会想尽办法好好为二皇子调养身子。
柔嫔带着二皇子去了温泉行宫。
后宫里又渐渐恢复平静。
临近年关之时，宁婉音派去江南的钉子，带回了最新的消息。
那四个人，两个靠着过硬的花草修剪手艺，混入苏府当差。
另两个因为曾经在商铺打下手对生意比较熟悉，于是在街上摆摊卖菜，和苏家的采买管事混熟了。
这许多消息，便藏在苏家下人的闲聊之中。
“主子，苏如婳的生母，从未曾提过她有什么家人。她平日饮食也随苏知府的习惯，但有一次府中的厨子学了一道外地菜，她竟然也认得。”
“西南菜系-麻辣豆腐。江南人大多是不认识的。”
“苏母平日少言寡语，有一次与女儿踏青赏竹，感叹了一句不及竹县的竹海，便止了言语。奴婢立即派人去查，竹县，位于西南之地。”
“另外还有一个很重要的消息，苏母的小腿处有一道疤！”
女子的腿，外人是瞧不见的，这是伺候苏母沐浴的嬷嬷看见的。
一道伤疤，普通人不会在意。
可宁婉音培训钉子的调查手册里，即便一道疤，也要查清何时受伤，为何受伤，何物所伤？
“苏母说是不小心摔的。但奴婢将钉子信中所描述的伤疤样子，询葛大夫查证得知，这是刺弩留下的伤痕。因刺弩的箭头扎入血肉之中，两翼的倒刺会勾入血肉，才会留下这种疤痕。”
刺弩，乃军中制式弩箭，受朝堂管制。
民间不能说找不到一把私藏的弩，但一般情况下，只有在战场边疆，才比较常见。
根据目前的各种线索拼凑。
苏母在去江南之前，曾经停留在西南。
至于伤疤……若是住在边疆附近的百姓，因两军交战被刺弩流矢波及，极有可能。
西南边疆，军弩。
宁婉音几乎立即就想到了一个人。
西南总督，萧云景！
除此之外，还有董家。也同样镇守西南。
在证据不够充分之时，宁婉音不能武断苏如婳幕后之人是谁。
而且事涉西南……
宁婉音就是想查，也对西南鞭长莫及。毕竟是萧云景和董家的地盘，外人进去查探，很难。
此事……
还是交给皇帝自己办吧。
各大世家明着送女子入宫，本是常事。但若特意改名换姓，换一个身份入宫，此事便很可疑了。
皇帝只要起疑，他自己会查清楚。
……
年三十，皇宫里举办了盛大的年宴。
和往年一样热闹。
王室宗亲、文武百官皆来参加年宴，宁婉音的兄长今日也作为寿安伯府嫡长子，参加宴会。
年宴在歌舞升平之中落下帷幕。
次日，大年初一。
按照规矩，今日所有妃嫔都要去向太后、皇帝拜年问好。
莲蕊伺候着宁婉音穿戴贵妃吉服。
小夏子守在门外准备随行。
“主子，大公子递了一封信进来。”捧棋呈上一封密信。
宁婉音拆开看了看，眉头微皱，“兄长说他以前在西南竹县见过妍嫔，昨晚年宴一见，十分眼熟。但妍嫔不是江南人氏吗？”
宁珩常年在外养病，走南闯北。
西南之地，他也是去过的。只不过他当时并没有见到苏如婳……
可若你去查宁珩的行踪的，早几年，他还真在西南待过。
看起来，倒像是真见过似的。
而苏如婳如此绝色容颜，见过还记得也很正常。
“主子，说不准是人有相似呢？”莲蕊接过话。
“可能吧。据说妍嫔以前和生母住在乡下，前几年才被父亲接回府中，她应该是没离开过江南的。”宁婉音轻声道。
这是苏家公开对外的说法。
所以宁婉音也只按照这一套说辞。
“这妍嫔的身世如何，是她的私事。与咱们也没什么关系……”宁婉音随手将信，递给莲蕊：
“把信烧了，免得惹出什么流言蜚语。”
“是。”莲蕊领命退下。
而宁婉音很清楚……
她们的对话，守在门口的小夏子，必定听的一清二楚。
平日里要说什么见不得人的话，宁婉音都先安排差事将他支使开。
她一直都知道，小夏子会拼死保护她，但也会把她的言行，悄悄向皇帝禀报。
所以……
有些事，并非她不和皇帝说，皇帝就不知道。
而苏如婳的身世……
宁婉音还真不好和皇帝直说。你和他坦白自己派人去查苏如婳的生母？倒显得她居心叵测，故意栽赃。
但若是宁珩以前在西南见过她，如今认了出来，觉得很奇怪给宁婉音提一提此事，那就很正常了。
一个原本应该没离开过江南的妃嫔，曾经在西南出现，这么不对劲的事……
皇帝他必定起疑。
而只要他查一查，便能发现，这苏家母女的过往，一干二净。
那就更可疑了。
……
延昌九年，春日。
苏如婳生父因贪污入狱，韩寻奉密旨去江南调查苏如婳身世。
苏父入狱，其实是皇帝暗中出手。
得知苏如婳曾经出现在西南以后，皇帝立即便派人去查苏如婳的身世。
据说她自幼和母亲养在乡下。
只要查一查她在乡下生活的痕迹，就能证明只不过是人有相似，宁珩认错人了。
但她突然出现在江南，哪有她曾经生活过的痕迹呢？
她的来历，一片空白。
所以，皇帝更觉得可疑，先将苏如婳父亲入狱，另派韩寻秘密去审问他。