如今，林慧雅已能娴熟驾驭体内积累数十年的真元之力，这一变化让王瑞欣喜若狂。
    在所有人心中，林慧雅不仅是王瑞最为珍视的存在，更是他心中始终牵念的对象。
    此刻，得益于汉剑与仙纱披风的辅助，加之林慧雅修炼境界有所精进，她的安全自此得到了一定的保障。
    王瑞微笑道：“你可将汉剑佩于小腿之上，既便于携带，又能随时应对突如其来的敌人。”
    林慧雅接过汉剑，将其妥善收纳入剑鞘，并在小腿处试了试，确保剑鞘既能藏剑又不妨碍行动。看到林慧雅略显疲态的脸庞，王瑞心疼地轻抚其面颊：“切勿过度劳累，万事不必亲力亲为，否则恐有损你修行之根基。”
    “多寻些炼气期修士加入门派，帮你分担琐务。”
    “同时，你也需勤加修炼，修炼不仅能保持充沛精力，更能增强记忆与思维之敏捷。”
    林慧雅微笑着指向桌上堆积如山的修炼心得：“如今我尚在研习阶段，忙碌些反倒有益。好了，我得继续研读这些心得了。”
    说完，她冲着王瑞顽皮地眨眼示意。王瑞轻轻地拥抱着林慧雅，随后离开了修炼室。
    车夫将王瑞送达一处名为鸡冠蛇王领地的所在，正是他当年寻获赤珠灵实之地。这片地域之所以能引来鸡冠蛇王，且能够孕生出珍贵的赤珠灵实，足证此乃一方福地。
    此地灵气格外浓郁且纯净，相较于别处更为少见。此外，此处颇为偏僻，人迹罕至，实为修炼佳所。
    王瑞抵达赤珠灵实初见之地，在周边择一处开阔地带布设了一个简朴而功效显着的聚灵阵法。仅过一时辰，聚灵阵阵势即吸纳方圆百米内之天地灵气，更远处的灵气也开始缓缓汇聚过来填补这一空白。
    随着时间推移，四周的灵气如同潮水般汹涌澎湃地涌向聚灵阵，进而化作缕缕白雾环绕在王瑞周围，迅疾地被他吸入体内修炼。
    待至次日清晨，曙光初露，天边泛起一抹殷红，一轮朝阳即将喷薄而出。
    就在王瑞潜心修炼之际，一股异动引起了他的警觉。他瞬间转头望去，只见数米之外赫然现出一条顶戴鲜红鸡冠的大蛇。
    正是那条曾吞食赤珠灵实的鸡冠蛇王！
    自上次相见以来，吸收了赤珠灵实滋养的鸡冠蛇王，体型已然增大不少，身上那一抹深沉炽热的赤红更胜往昔，犹如一团熊熊燃烧的烈火。
    面对眼前这长大了的鸡冠蛇王，王瑞不禁倒吸一口凉气，惊异于它的成长速度远超预期。
    此时的王瑞已稳固修为，即便如此，他仍感到，一旦鸡冠蛇王发动突袭，他仍将陷入极为被动的局面，甚至可能难以招架。
    开灵智后的鸡冠蛇王此刻正歪着头，以它漆黑发亮的眼睛好奇地审视着王瑞，那份天真烂漫的眼神仿佛一个懵懂无知的小孩童。
    突然之间，鸡冠蛇王身形一闪，宛如离弦之箭般迅猛扑向王瑞，速度之快令人目不暇接……
    王瑞端坐未动，面上含笑，目光平静地注视着那威势滔天的鸡冠蛇王。并未从中察觉到丝毫杀意的他，心中明了，此蛇乃是欲试其身手。
    轰然间！
    鸡冠蛇王一头撞上了一道无形的壁障，在离王瑞仅咫尺之遥的地方，再也无法寸进半步。原来那是王瑞所布下的护体罡气阵法。
    此前，王瑞的护体真气尚显薄弱，然而随着修为巩固，丹田内的真元日益充盈，终使其修炼出护体罡气的初始形态。今日一战，恰逢其用。
    王瑞手中轻轻一扣，已将鸡冠蛇王擒住，淡然开口：“尚可，我这丈余厚度的护体罡气，竟被你突破大半。”
    鸡冠蛇王摇晃着略显迷茫的脑袋，看向王瑞的目光满是困惑，它难以理解为何短短时日，王瑞的修为竟能飞跃至此境地。昔日它还能与王瑞相持不下，如今却连对方的护体罡气都无法撼动分毫。
    这只鸡冠蛇王并非寻常妖兽，而是一只拥有灵性的灵兽，得天地眷顾，修炼速度惊人，并且曾吞食赤珠灵果以助长修为，然而即便是这样的它，竟然也无法追及王瑞的修行步伐。
    此刻，鸡冠蛇王不禁对自己的蛇生产生了深深的质疑。
    王瑞仔细观察，发现鸡冠蛇王身上的金线纹理较先前更为鲜明深邃。
    “偶然间，我窥得了地脉精髓所在，计划以此炼制洗髓丹。之前向你索要的那一滴灵血，正是为此丹的炼制做准备。”
    “所需辅材已筹备得七七八八，目前所缺者唯有合适的炼丹炉耳。”王瑞向着鸡冠蛇王娓娓道来。
    虽然鸡冠蛇王已然开窍通灵，能够领悟些许人间言语，但王瑞的话语内涵颇深，它一时之间难以完全领会其中之意。
    王瑞也不再理会鸡冠蛇王是否能彻底听懂，继续讲道：“待我寻得上佳的炼丹炉，便可着手炼制洗髓丹了。此丹虽为至宝，但对于炼丹术的要求倒不甚苛刻，即使一品丹师亦可轻易炼成。”
    王瑞承袭了一门炼丹秘术，然而尚未尝试过实际操作，心中并无底数，因此他决定寻觅一处绝顶的炼丹炉，以确保炼丹之事万无一失。
    “炼成洗髓丹后，定会赠你一枚，以助你净化血脉。”王瑞又言。
    王瑞深知感恩之道，自鸡冠蛇王处得到灵血，自然要有所回馈。于是，他承诺待丹成之后，会给鸡冠蛇王一枚洗髓丹。
    人蛇二人相对而坐，一人诉说着修行秘辛，一蛇则倾听入神，尽管语言不通，却也交谈得津津有味。鸡冠蛇王视王瑞为挚友，静静地陪在他身边，萌态可掬地听着他的讲述。
    突然间，王瑞与鸡冠蛇王同时转首朝南边的密林望去，一股气息正悄然接近。
    此处人迹罕至，更非世俗热闹之地，怎会有他人造访？莫非是前来采集仙草的修士？
    一抹黑影自密林深处跃出，踏空而行，身形如蜻蜓点水般轻盈飘逸，连续几个落点之后，此人已站在了王瑞面前。
    现出身影的乃是一名身穿黑衣中山装的中年男子，一头短发，国字脸庞，满脸洋溢着坚毅之气，双眸炯炯有神，威严逼人，一眼即知此人必定是一位不易招惹的修真高手。
    在丛林深处，一位鹤发童颜的老者与一位青衣少女踏空缓行，看似悠然自得，实则瞬息百里，展现了高深莫测的遁术修为。
    \"移影迷踪！\"
    显然，此老者非同寻常，而那少女虽修炼有成，但修为尚浅，仅凭老者之力牵引，便能在林间疾行如飞。
    老者笑容可掬地问王瑞：“敢问少侠可是草药猎取者？先前可曾瞧见过一头顶赤红羽冠的妖蛇？”他的笑容温和，却又自然而然地带有一种高居云端的威严，使人感到此人底蕴深厚。
    在他说话之际，那名壮年男子警惕异常，目光如同深渊毒蝎般紧紧锁定着王瑞，少女面色苍白，显露出病态，似乎正在遭受某种灵性病症困扰。
    感受着壮年男子审视的目光，王瑞不由得浑身紧绷，他明白只要稍有不慎之举，便会引发对方雷霆一击。此刻的王瑞尚未摸清这些人的底细与来历，不愿因此惹出不必要的麻烦，便回答道：“不错，我是以采集草药为生，并未见到你们提及的妖蛇。”
    言谈之间，王瑞暗中运用灵识探查眼前三人。壮年男子已达到炼体境巅峰层次，堪称古武宗师；那老者更是在炼体境之上，只差一线便可登峰造极，乃王瑞至今所遇武者中最为强大的存在。少女虽然只是炼体境初期，然而年纪轻轻就有这般修为，已是世间罕有。
    王瑞心中思量：这些人究竟为何寻找那名为鸡冠蛇王的妖兽呢？莫非他们是追踪到其踪迹而来？
    三人似有所觉，尽管不知何为灵识，却敏锐地捕捉到了一丝异常波动。老者与壮年男子皆看向王瑞，眼中流露出惊讶之色。
    “少侠，看来你并非寻常修行者。”老者依然和蔼可亲地笑道，语气平静无波。
    王瑞摇头否认：“我只不过是一名普通的草药猎取者，在此采集草药以维持生活所需。”
    言毕，王瑞欲离去。然而壮年男子动鼻嗅闻，指向鸡冠蛇王曾经逗留之处，质问道：“鸡冠蛇王确实在此处留下气息，年轻人，你当真未曾遇见它么？”
    话音刚落，壮年男子瞬间挡住了王瑞的去路，少女也随之赶到，准备从两侧包抄。
    王瑞脸色骤变，原本只想置身事外，却被对方强行找茬。
    目睹此景，老者怒喝一声：“张龙、珊珊，不可妄动，速速退下！”
    “这位少侠，抱歉得很，他二人过于冲动，冒犯了您，我代表他们向您赔礼道歉。”老者满脸诚挚地道。
    王瑞淡淡回应：“幸亏前辈及时制止，否则他们已然丧命在我手中了。”
    就在被阻挡的那一刹那，王瑞内心已然萌发出杀意，若非老者出手阻挠，他早已挥出了致命一击。