群山环抱，山林葱茂，小径孤幽。
    两道身影，一老一少，一前一后。
    偏逢雨季，山路湿滑，两人的步履避轻就重，稳当矫健。
    “云丫头竟是个练家子？老朽之前竟没看出来。”康伯低头瞧自己的布鞋，鞋面飞了几个泥点子，她的蓝色帛靴却干净如新。心想：真是稀罕，这年头的女孩子哪有不喜欢穿绣鞋的！尤其像她这么个玲珑巧妙的人！
    “您每日为谷内大小事操劳，何苦还要挤出心思注意这些？看来谷主病愈果真让您卸下了心中大石啦。”
    “云丫头来谷里也过一年了，想必早有耳闻，老朽啊也不瞒姑娘。这过去三年里，梧桐谷逢多事之秋，一波三折，无数次以为山穷水尽了。全谷上下百余人，每个人的生活福祉都寄托在这，万万耽误不得。”康伯目光殷切，接着道：“谷主他原是天之骄子，聪颖非常，十四岁时又与卫家小姐订了亲，目之所望皆为坦途。自从他病重卧榻，婚事告吹，老谷主与世长辞，上下百余人的幸福皆系他一人之手，心里苦的很呐。如今拨云见日，总算是挺过来了。”
    云漠光心有戚戚，深感不易，“康伯，我们总算熬出头了，不是吗？这卫大小姐就是江宁卫苑大小姐卫天雪？”若真的是，卫大小姐如今已经指配他人了。
    “正是。卫氏自古才情，卫天雪秀外慧中，文武兼备，与谷主相配极了。定亲以后，两人感情甚笃，从江宁到临安这段运河上来来回回折了不知多少遍，不见面的时候呢，隔日必通书信，浓情蜜意，羡煞旁人。”
    “如此美好的姻缘凭空消散，倒真为蒋谷主可惜了。”
    康伯叹道：“可惜是可惜，不过姻缘天定，冥冥之中自有归属。这头顶上月老仙者的想法，凡人哪里捉摸得透。云丫头天生一副好相貌，可有定亲？”
    云漠光面露难色，“没有。”
    “嘿，倒是无牵无挂一身轻，可有心上人？”
    “有过。”云漠光一贯明媚的眼睛里流露出一丝遗憾。
    康伯阅人无数，瞧出其中端倪，“丫头，既然是不如意的人和事，老朽劝你一句，得饶人处且饶人，饶过别人，更要饶过自己。”
    云漠光笑了笑没有说话。
    “等谷主痊愈后，老朽便可为他张罗终身大事，有生之年回馈老谷主对老朽的恩情。”
    “蒋谷主内力恢复尚需时日，但棋艺出神入化，绝没有辱没梧桐谷的名声。”
    “哦，姑娘看得懂？”康伯惊奇，“谷主头两年孤独得很，善变易怒，又不愿出谷一步，就靠下棋来打发时间。谷主的大丫头晚晴，自幼陪在谷主身边，倒是乐意陪着他说说话，喝喝茶，可无非是轱辘话翻过去倒过来讲，总提不起谷主的兴致。其他几个小丫头更不用提了。自从你这个丫头来了后，谷主开朗了不少，性情也变得温和，想必是遇到知音了。”
    “知音可不敢，还不是因为别人不敢惹他不高兴，但他这个病人哪敢不听我的呀？他案上摆着的那些棋谱，我倒是偷偷翻看了一些，每破一盘残局，他都会做个标记，甚至会标注一法、二法、三法。我想天下间甚少有棋局可以难倒他了。”
    “云丫头的诊室开得还算顺利？”
    “生意的确好得很，在下因治愈梧桐谷谷主得了一些薄名，所以云杉居常常会迎来意想不到的客人。”
    “老朽听说，丫头医治的都是疑难杂症。”
    “疑难杂症别的大夫不肯收罢了，说到底还是满意病人给出的价钱。”
    “丫头真是言辞直爽，不知效果如何？”
    “有些病症能治，有些病症却不可解。”
    “谷主的毒让众多名医束手无策，丫头还有什么病不能治？”
    “病同症两字差之毫厘谬以千里，有些症状可治，有些病状却无药可医。谷主的症恰好落入我的范畴而已。”云漠光自幼跟随师父主攻毒理，在武林正道前难以道明。
    康伯不明其言辞何意，还以为是她谦虚而已，“丫头年纪轻轻已有如此造诣，已经是同龄人中的佼佼者，何必妄自菲薄。”
    眼前便是山口，湖泊上只剩下一艘小舟，云漠光道，“劳烦康伯送我。”
    “丫头别客气，你是全谷的恩人，老朽多走几步路算得上什么。这每日往返一个时辰，丫头不也毫无怨言吗。这份情谊谷主都记在心里。快上船！”
    “康伯言重了。”话别登舟，云漠光回忆起初识那天春雨刚下，他毒入五脏，难以回天。如今春花又开，他马上就能康复了。
    两年前。梧桐谷老谷主蒋虚怀遍寻名医医治独子，无奈药石无灵，医治无果，造成老谷主心结郁积，旧症病发身故。弥弥武林皆断言梧桐谷已行至末路。
    一年前。梧桐谷管家康鄄决定赌全谷之力再试一次，向天下大夫再发求医通告，若能治愈谷主，必倾全谷之力酬谢。
    日期是三月初五。那日梧桐谷前的湖面铺满了船只，接连百里，实为盛景。康伯将应征的大夫悉数安排在西院客房，一下子来了这许多人，谷内的伙计侍婢忙得不可开交。
    云漠光是唯一前来应征的女大夫，住在西院多有不便，康伯特地安排她住在东院。初见时，康伯盯了她许久，一把年纪竟被她的目光迷了眼睛，不由诚恳致歉，“云姑娘惊为天人，老朽多有失态，望见谅！还请歇息几日，待诸事准备周全，自会来请。”
    一连多日下雨，终于守得云开月明。
    蒋术奇倚在榻边，透过窗望着升起的炊烟，沉沉道：“来了不少人。”
    康伯伫立在一旁，“谷主，前来应征的七十八位大夫，有五十三位颇有名气。这五十三位里又有三十九位师承‘金佛手’慕容施，云山梦谷，医者闻名，说不准这次真的成。”
    “除非慕容老先生亲自来，否则再来多少徒弟徒孙都是没用的。”蒋术奇戏虐道。
    按照声名排位，云漠光掉在队尾，排在远远的七十名开外，仅比前来混吃混喝的大夫略高一筹。她心想：梧桐谷倒是来者不拒，可见蒋术奇的病令人悲观呐！
    房内频频走出摇头扶额的大夫，进展不利。数位德高望重的大夫甚至因为看法不一、治疗手法相左吵了起来。
    云漠光在漫长的等待中踱来踱去，不停倒换着左右脚的重心，到底是年纪轻轻耐不住。等见到梧桐谷谷主真人，已是次日晌午，云漠光鼓起精神掀帘进门，彼时蒋术奇背靠藤椅阖着眼，呈现出身心疲惫、心灰意懒的姿态，像是一种运用自如的放弃。她细心打量这位气颓心散的男子，长发随意披散在肩上，苍白的下巴蓄满了青渣，着实损害形象。但好在他轮廓清晰，五官俊雅，不至于太过糟糕。
    听闻有脚步停在跟前，他连眼皮都没抬，无精打采的问：“大夫，我还剩下多少日子？”
    没想到他声若清泉出奇的好听，云漠光一笑，轻巧悠然的声音响起，“多少日子？若从现在算起直至古稀，我一时算不出来呢。”
    女子从医于礼不合，不由令他好奇。蒋术奇睁开双眼，从上到下细细打量过去。此女看上去不过十六七，面如白霜、眉如松烟、目如黑茶，一静一动间，更显得明眸皓齿、摄人心魄，修长的白颈从金棕边的领口延伸出来，一袭黛蓝色外衫披散在她身上，清冽又浓烈。她像一束光站在远处，照的蒋术奇的目光闪了又闪。他平了平心神，质问：“姑娘是名医吗？”语气略有不善。
    云漠光略被冒犯，却笑道：“不但不是，反而十分业余呢。”
    “那姑娘方才是信口开河？”
    “生命之贵怎可信口胡说？作为一名大夫，来之前自然做足功课。我打听过你的病症，心里有一些猜测。”云漠光拉住他的手腕，“你别急，让我确认一下。”纤细的手指轻轻地落在他腕处。
    他轻皱眉头，敏锐地察觉出她指腹竟有茧子，看模样打扮差点以为是养尊处优的世家小姐。
    她专注问脉，片刻后道：“你中的是慢性剧毒枯星散，如果你愿意相信我这个籍籍无名的大夫，不妨让我一试。”
    白云袅袅，水波徐徐。云漠光坐在舟头，听船家唱着采茶小调，吴侬软语间是青山碧水的烟雨江南。悠悠一载，云漠光被这旖旎的风光迷住了，江南真的是个好地方。她闭着眼听船家摇橹清唱，“采茶上东山，新叶分各家，辗转在杯里，入口沁心脾……”
    船家问，“姑娘不是本地人……是哪里人？”连船家盯着她感慨了好久，尽管面前少女戴着面纱，可仅仅看一双眼睛竟错不开视线。
    云漠光避重就轻、委婉作答，“四海为家，江湖人啊。”
    船家变得十分健谈，“姑娘定是贵客，得梧桐谷大管家亲自来送。梧桐谷蒋氏是江南数得上的武林世族，姑娘一定见过许多大人物吧？”
    云漠光忍不住逗他，“嗯……乾元山庄的孟松承算不算？”
    “孟公子？姑娘竟认识武林头号才俊？小的还没那个福气见过，听闻他天资过人，通晓多种高深武学，人也英俊非凡，是不是真的？”
    云漠光回想起孟松承那张冷峻无情的面孔，“还好，不算言过其实。”
    船夫又问：“姑娘既然见过孟公子，定也见过谢璞院的三小姐？谢三小姐是江南第一美人，都道他们青梅竹马是一对璧人。”
    “谢三小姐只远远的见过一回，模样自不用多说，连神情、体态都恰到好处。江南第一美人的称号当之无愧。”
    “谢璞院家风纯正、心怀长生，常救济流民，替弱者主持公道，在江南一带颇受爱戴。不过……”船夫摸摸鼻子。
    “兄台不妨直说？”
    “听闻谢家大公子、二公子资质平平，难扛大任，传闻说谢老爷子更希望择一个能入赘的女婿。”
    “家家有本难念的经。当今武林门派鹊起，世族日渐衰败，谢老爷子自有他的考虑。一叶轻舟万重山，江湖离近了瞧是叶轻舟，离远了看才发现还有万重山要过。”
    泱泱大宋，武林世家大大小小不计其数，其中江陵沈氏、杭州孟氏、江宁卫氏三家最负盛名，东京苏氏、临安谢氏、洛阳扈氏、韶州杨氏、襄州霍氏、建昌李氏六家并驱争先、紧随其后。而云梦谷慕容氏、梧桐谷蒋氏喜居山林幽谷，从不过问江湖事，在一众摩拳擦掌的武林世家中犹显特别。
    江湖论断，杭州孟氏之所以居于江陵沈氏之下，全因江南地域三杰并立。江南鱼米之乡自古富庶，杭州孟氏、江宁卫氏、临安谢氏既是齐聚于此，也是禁锢于此。
    雍熙元年，江宁卫苑的卫照知与梧桐谷老谷主蒋虚怀结为了亲家。四年后的端拱元年，蒋虚怀的独子蒋术奇便一病不起。又两年，蒋术奇无药可医，婚事作废，老谷主病故。原本江宁卫苑与梧桐谷的结合大有赶超乾元山庄的态势，可天不遂人愿、世事难料。如今街坊间无不在传，乾元山庄与江宁卫苑要联姻了！
    杭州府称得上大宋除东京外数一数二的繁华城市，街道交错纵横，民居鳞次栉比，商铺百肆杂陈，酒楼歌馆遍设，招牌幡幌满街，商旅云集，车水马龙。黄昏时分，依旧不见杭州城疲惫的神态，目之所致皆是点亮的街道、川流不息的人群。
    云漠光下船后穿过人群，跨了几条街道，终于拐入一条不起眼的巷子，巷子尽头是一座一进的小院。院门悬着一块字迹极轻极潦草的牌匾，难以辨认是云杉居三个字。
    这便是她目前的住所。
    云杉居共有四间房，正房一间、左右耳房、东西厢房各一间，庭院空旷，垂花门后种植着几株佛手花，倒座房用作诊室，一棵槐树倚在墙角，挂着一把秋千，原地荡漾。
    云漠光住在正房，屋内陈设简单，十分清简。正中一张桃木长桌，桌上空空如也。她蹲下身子，摸出一个本子。原来长桌腹中嵌着一方窄窄的抽屉，而这本子便藏在抽屉内。翻开本子，十多页都是密密麻麻的字，其中“枯星散”三字瞩目。
    因为枯星散是薛郢的藏药。
    此毒极具韧性，毒性强烈但致死缓慢。它深深的埋进每一处关节，钻进每一处穴道，蛀空每一块血肉，中毒之人须每日经受日渐虚弱的身体、毫无征兆的昏厥、蚀骨销魂的疼痛，直至死亡。
    薛郢，洪州人士，喜好研究毒理，创办闻空阁，制毒无数。随着薛郢盛名渐盛，部分武林人士从正面交锋转为阴险偷袭，引发江南武林乱象，后被江南三大世族联合武林豪杰合力摧毁，收缴的毒药也被集中焚毁。甚至，前往抚州找到闻空山庄所在，将薛郢家人一并斩草除根。
    可她找不出梧桐谷与此事的关联。
    根据调查，十八年前由谢璞院当时的大公子谢京瞻领头围剿，乾元山庄庄主孟千山暗中谋划，江宁卫苑家主卫照知提供兵器助成，可身中枯星散的偏偏是远离纷争的梧桐谷谷主之子蒋术奇，是为什么呢？