漆黑的山坳里，穿林之风声如鹤唳。夏日的蝉声裹在风声里，像是碾碎了的锯末飘散在空气里。疾风一停，一个身穿黑袍的妇人出现在废弃山庄的门口。美人廊的众姐妹盼星星、盼月亮，终于等到坊主薛荻回来了！
    今夜是白千玉值夜，清冷的月光铺了白色衣衫满身。她坐在破旧不堪的台阶上，目光追随着飞舞的莹虫，忽明忽灭。薛荻的出现让她眼睛一亮，边整裙摆边上前迎接，“坊主，你总算是回来了。”
    她内心太过兴奋，以至于都没注意薛荻带了另外一个人回来。
    “这儿的情形如何？”薛荻离开了五日，很是关心众姐妹的安危。
    “我们来时小心谨慎，刻意避开了人群。大部分武林人士都选择渡江直达空闻山，很少有人绕到山后，加上这处山庄又极为隐蔽，甚少有人经过。故而一切安好，就是……就是陶思不见了。”白千玉犹疑着禀告坊主。
    “什么时候的事？”
    “您前脚离开，她后脚便消失了。最初，众姐妹也想出去寻她，一直搜索到崇翠峰，但过了崇翠峰便遇上很多武林人士集结在山下，我们担心打草惊蛇，便退了回来。”
    “你们都辛苦了，他们来了多少人？”
    “光是根据永济河河面的船只来算，林林总总约有两百人。坊主，千玉斗胆想问一句，前方人数众多，我们加起来还没超过二十人，根本不是他们的对手。怎样才能穿过前方的龙潭虎穴，到达天机紫微宫呢？”
    “这十八年来的每一日，我都在思考复仇之事。为了尽可能守护众姐妹的性命，前前后后的每一步我都想了许多种可能。以此为起点，抵达天机紫微宫，恰恰有很多种办法，此外我们并不孤单，还有盟友。”
    “盟友？是任帮主和凌堂主？”白千玉始终不信任他们，“他们——”
    “你不相信他们？”
    “任帮主和凌堂主是武林中最令人看不起的尾巴草，谁强便倒向谁，哪里会真心对待我们？他们不过是怀揣着自己的小心思，争取利益最大的庸碌之辈而已。”
    “那是自然。他们水平有限，私心又重，狡诈又奸猾，尤其是当敌人过于强大的时候，你根本无法判断他们的忠诚。”
    “那之前……”
    “但没有人可以拒绝天机紫微宫，哥哥的藏金之处我早就封死了，承诺全都会留给他们。”
    能让奸佞小人坚守忠诚的财富到底是多少，白千玉无法想象，但整个过程前前后后谋划多年，若要做到不被枕边人察觉何其艰难，便问道：“坊主，难道您先前的谋划郭庄主一点也不知情吗？”
    “他，是知道的，唯有恳求一事，那就是九凡、九拓成人礼前不要动手。那天，祠堂莫名起火，回到房中，桌子上的杯盏移了两寸。他和我都看在眼里，知道里面有毒。可乾元山庄和卫苑的联姻在即，天机紫微宫即将成为他们的囊中之物，再不出手恐怕就彻底错失报仇的机会，所以他含泪喝下了。他一死，根本不会有人怀疑到我。”
    原来前因后果竟是如此，怪不得面对下毒杀人的柳白樱，坊主一点恨意都没有。白千玉感慨郭庄主用情至深，心里不是滋味，“坊主，如此说来，郭庄主对我们都有恩。”
    “我为仇人生儿育女，就算是偿还了他的这份情吧。他一死，任帮主和凌堂主觊觎临海山庄已久，我一个妇孺之辈，他们根本不放在眼里。于是，我找机会约他们前来，将下了毒的饭菜递到他们面前。他们当然想要活命，我再诱以巨额财物，他们别无他法，只能配合我演戏给孟千山看。”
    白千玉感叹道：“若是我有坊主的一半心思，就不会白白让高伯帆折了。”
    “你还年轻，未来的路还很长，不要灰心。若是一切顺利，关于你父亲的仇我们能一并报了。”
    白千玉目光盈盈，“是，多亏了坊主，没有您恐怕连复仇的希望都看不到。”
    十六年前，济州振威镖局接到乾元山庄的镖，要求镖师白雪堂前往已是废墟的闻空山庄去押解一块碑石。这块碑石立在祠堂院前，因侵略的刀剑和滔天的火势变得残破不堪，实在看不出有任何运送的价值。
    但一个人前来此处执行任务，连疑问都只能吞回肚子里。
    漫漫长路，白雪堂押解这块碑石上了路。先是用牛车运送，把牛累死了后，找了几匹骡子来拉。
    寒冬的天气，别样的冷。就在临近杭州城的五十里处的酒铺里，他将车停在一旁，准备喝口热酒歇歇脚。忽有一人道：“你车上的那块碑石裂了。”
    “什么？这还得了。”他匆忙去骡车旁去看，发现碑石下半身果然裂了，连忙用手一扶，竟彻底坠了下来。
    碑石裂成了两半，正愁不知如何交差，可定睛一看，碑石大身里竟掉落出一个扁扁的木盒。木盒上有几个字——敬祖先，用吾之心血。
    当下，白雪堂即了悟，这才是乾元山庄真正想要的东西。鉴于职业操守，白雪堂并没有将木盒打开来看，而是规规矩矩的递交到孟千山本人手上。
    白雪堂死在了回家的路上。
    白千玉浅啜道：“父亲的冤魂有灵，也应当保佑我大仇得报。”
    “先前让你杀云漠光，实在是因为白樱帮我解围，需要还她个人情，如今看来却是实实在在的错误的决定。云漠光不久便会抵达这里，与我们同仇敌忾，届时我们一同致个歉吧。”
    白千玉虽有疑惑，但点头应允，“我听坊主的。”
    “眼下先把陶思找回来，无论她因何事离开，但凡被人发现与我相识，落在别人手里都是一个结果。你们日日相处在一起，她又是你的竞争对手之一，以你的性子，定会派人盯着她，若是知道些什么不妨直说。”
    “我怎么知道，要是知道早就把她拦下来了。”
    薛荻一皱眉，自带威严，“千玉，别藏着了，你就是关键时刻总掂量不出轻重，快说。”
    白千玉嘟着嘴，一副孩子气的模样，“坊主，她在江宁有个相好，我猜此人被乾元山庄控制起来了。陶思偷偷发了好几封信，得到的回信有异，估计着急了。”
    薛荻一思忖，“那此地不宜久留了。”
    见坊主脸一沉，白千玉内心开始忐忑，担心被问上报拖延之责。
    “是该逃了。”空气里一声模糊的嘟囔。
    白千玉这才发现远处的黑暗里立着一位纤弱的姑娘。这位姑娘也套着一身黑色衣袍，仅露出来的一张小脸，也因为那双怒目而视的眼睛变得阴沉。她的嘴巴里被塞了一块涂满菜油的布，吐出来的每个字模糊不清极了。但凡不言语，旁人便在漆黑的夜里发觉不了她的存在。
    白千玉饶有兴致地奔上前去，近在咫尺的打量一番，见她相貌毫不出众，便贬低的扫了几眼。
    “这样平平无奇的姑娘，连当花菇都不够格呢。坊主找此人来，要做什么？”
    眼见白千玉的眼神对自己不敬，卫天雪稍微有些耐不住性子。可惜的是卫天雪空有一副姿态，想要说出的凌厉之词不过又是一团浆糊，不由悻悻。
    薛荻在嘴巴处比了一根手指，“自有妙用。千玉，暂时不要让其他人知道她的存在，连你也要忘记有外人来过这里。”
    白千玉更觉迷惑不解，事后想起，心头仍是一团疑问，因为次日薛荻带众姐妹离开这座废弃的山庄时，白千玉根本没有再见到她。