江羽继续说道：“桓氏曾矗立于巅峰，桓氏子弟不应就此止步，应更上一层楼。我深知桓兄胸怀大志，那么，桓兄可愿与我一同，在大秦开创一番伟业？”
    桓肃之缓缓道：“大秦已有江先生您，已足够强大，何必再添一个桓肃之呢？”
    江羽说道：“山脉不拒绝每一粒尘土，才能成就其崇高；海洋不拒绝每一滴水珠，因此才能广阔无垠。更何况，各有专长，各有所短，我虽拥有些许力量，但在把握大局上略胜一筹。而具体计划的制定与国事的处理，就需要桓兄这样的世家子弟来胜任了。”
    “你懂得这些道理，定能妥善应对。”
    “你我携手，方能共创佳绩。”
    “桓兄，大秦的概况已详细述说，你是智者，相信无需我再赘言，再多便是多余。”
    江羽恭敬地行礼道：“一切事宜，悉听桓兄吩咐。”
    桓肃之目光闪烁，内心翻涌，江羽的话语点燃了他的热情。
    统一寰宇！
    若是实现，那将是桓家历代祖先未曾企及的壮举。更甚者，他对大秦的种种描述，让他渴望一探究竟，想知道那个世界是否真如江羽所描绘的那样。
    桓肃之并非犹豫不决之人，短暂沉吟后，他果断回应：“我愿随江先生一同踏入大秦，尽我全力一试。”
    江羽心中一宽，欣然应道：“大秦，绝不会辜负桓兄的期待。”
    两人对视一笑，从此决定同心协力。
    桓肃之继续说道：“江先生，……”
    江羽笑道：“桓兄如此客气，显得生分。你我一见如故，我年纪尚轻，你就以贤弟相称吧。”
    桓肃之望着江羽，心中也感同身受。
    他喜爱佳酿佳肴，江羽亦然。江羽甚至更为精通，这让桓肃之深感找到了知音。
    桓肃之情感直率，他凝视江羽，突然说道：“贤弟，我们一见如故，愿以知己相待。你，可愿与我义结金兰？”
    “这是我心愿之所在！”
    江羽脸上洋溢出喜悦的微笑。
    这是最佳的结果。
    两人成为兄弟，桓肃之岂会不帮自己的兄弟，而帮助他人？
    桓肃之吩咐道：“王充！”
    “在！”
    王充迅速从书房外进来。
    桓肃之满脸欣喜，吩咐道：“速去准备祭拜的三牲礼品，我要与贤弟结为异姓兄弟。”
    “啊！”
    王充惊讶地出声。
    他看着桓肃之，年轻的脸上写满了难以置信。他深知少爷喜好美食，但少爷的性格一向冷淡，只对寥寥几人亲厚，其他人根本不入桓肃之的法眼。
    现在，桓肃之竟主动提出结拜。
    实在是令人震惊。
    王充回过神来，他并未立即去办，反而问：“少爷，您是认真的吗？可别一时冲动。”
    “胡闹，还不快去准备。”
    桓肃之斥责道。
    见桓肃之心意已决，王充忙说：“是，我马上安排人准备。”
    桓肃之住在虎丘山，并非在此地过苦日子。桓家是名门望族，即便如今家道中落，但也财富丰盈，衣食无忧。至于桓肃之的居所，有众多仆人侍候左右。
    他们负责日常的运作。
    要筹备三牲祭品，对他们而言易如反掌...
    桓肃之在王充离去后，目光转向江羽，微笑着说：“贤弟，王充那小子口无遮拦，你不必介怀。他的舌头虽锐利，却对朋友忠心不二。一次我遭遇暗袭，他竟奋不顾身替我挡下一剑，那一剑几乎穿透他的胸膛。他昏迷了整整七天才挺了过来。”
    江羽笑着回应：“我对王充也是十分欣赏，他跟随兄长，确有兄长之风范。”桓肃之的脸上泛起了微笑。
    现在只需等待王充安排妥当，他脸上的严肃渐渐褪去，取而代之的是一种期盼，问道：“贤弟，你烹饪技艺高超，除了之前提到的羊腰、全羊烧烤、羊肉汤，还有哪些令人惊叹的美味佳肴呢？”
    “太多了，太多了！”江羽笑容满面地回答。
    桓肃之忍不住挪动了一下臀部，身体向前倾，追问：“比如呢？有哪些美食可以一试？”
    江羽说：“其他如牛肉制成的卤牛肉、牛筋、红烧牛肉、炖牛蹄，还有牛肉汤。再有猪肉，可以做成水煮肉片、炖猪蹄、烤脑花、红烧肉、红烧猪肘，还有烤鸭、钵钵鸡、烧鹅等等，真是数不胜数。”
    “咕咚！”桓肃之抑制不住地吞了口口水，双眼闪烁着光芒，期待不已。
    桓肃之思索片刻，忽然说：“贤弟，虽然我信任你，但猪肉在我们这里被视为低等肉类。只有普通百姓为了解馋才会食用，毕竟猪肉带有浓厚的膻味。它比牛肉、羊肉美味吗？”
    江羽笑道：“我所用的猪肉，是经过特殊培育，并精心饲养的，完全没有异味。这猪肉的味道，有着独特的肥美，超越了羊肉和牛肉，味道绝妙。兄长到了大秦，自然有机会品尝到，因为猪肉已经在市场上普及，可能已经大规模售卖了。”
    “好，好，好。”桓肃之连声称赞。
    他看着江羽，眼中充满了赞赏，感慨道：“我虽然热爱美食和美酒，但现在看来，与贤弟相比还相差甚远。贤弟不仅擅长烹饪，连养猪都有独到之处，亲自饲养。我，不及贤弟啊。”
    听到这些赞美，江羽觉得有些奇异。
    养猪也能成为赞美吗？
    他微微一笑，回答：“各有所长，各有所短，只是专长不同罢了。”
    桓肃之心中更加期待，他认真地说：“等到抵达咸阳，我一定要尽情品尝各种美食。这些菜肴，一件都不能落下。我的一生有两个大愿望，一是展现才华，二是尝遍世间美食和美酒。如此，便心满意足了！”
    江羽笑道：“兄长的愿望一定能实现，到时候在府上，你就尽情享用吧，许多菜肴府中都有准备。”
    两人聊着美食，话题热烈。不久，王充进来，鞠躬说道：“公子，一切准备就绪。”
    桓肃之道：“贤弟，我们走吧。”
    “兄长，请！”
    江羽微微点头，与桓肃之一同走出书房，步入前厅外的庭院中...
    赢五与高小鱼亦在场。
    他们透过王充得知江羽即将与桓肃之缔结誓约。高小鱼对此并不惊讶，自家少爷与何人结义，那是对方的福分，但赢五却深感诧异。
    赢五遣人搜集桓肃之的情报，了解到桓肃之傲骨铮铮的个性，是个不易亲近之人。
    江羽以独特的烧烤羊肉串吸引了桓肃之的目光，一番豪饮猛嚼之后，两人便深入交谈。不久，他们竟要结为生死之交，这令人震撼不已。
    尤其由此可推测，桓肃之已被江羽说服，必定会追随他前往神秘的大秦帝国。
    赢五无法理解，这究竟是如何做到的？
    在赢五、高小鱼和王充的见证下，江羽与桓肃之来到神坛前。
    祭坛上，陈列着三牲祭品，烛火熠熠生辉。金色的阳光洒在两人身上，犹如沐浴在神圣的光芒之中，令王充、高小鱼和赢五心中生出敬畏。
    桓肃之和江羽并肩而立，庄重地上香行礼，接着誓言：“今日桓肃之、江羽，结为兄弟。虽非同根生，然情同手足，上敬国邦，下佑百姓，同甘共苦，患难相依。” “不祈同年同月同日生，但愿同年同月同日死。”
    “苍天为鉴，山河为誓。”
    “背弃信义，天地共讨。”
    誓言响彻庭院，之后，两人又以血为盟，共饮鲜血酒。
    在这个时代，结义非儿戏，而是真正的兄弟之情。这样的兄弟情谊，甚至比血脉亲情更为深厚。在信息爆炸的江羽所在未来，结义的情感已逐渐淡薄，失去了古代的侠义精神。此刻，忠诚、孝道、礼仪为先，个人信誉至关重要，因此一旦结义，便是真正的生死与共，紧密相连。
    江羽抱拳道：“兄长。”
    桓肃之回应：“贤弟。”
    桓肃之内心喜悦无比，他自小无兄弟，如今得此一友，自然欢欣，于是挥手道：“贤弟，走吧，今天咱们好好庆祝，不醉不归。”
    “砰！砰！”
    此刻，门外传来敲门声。
    王充快步至门口，开门向外望去，问道：“请问找谁？”
    来者年岁尚轻，微笑道：“在下谢玄，特来拜会桓肃之先生，请告知一声。”
    来者正是谢玄，他已是吏部侍郎，这般年轻便位居高位，前程不可限量。毕竟，这是谢崇让位的结果。
    王充返回院中，禀报：“少爷，谢玄前来拜访。”
    桓肃之道：“贤弟，你正好在。我为你引见，谢玄也是我的挚友。虽然我对他的父亲谢崇无好感，但谢玄本人却是难得的正直之人。”
    江羽轻声道：“兄长，我与谢玄早有相识。曾在大秦的岁月里，我们就已结识。此次降临金陵城，更是共度囹圄之灾。唯有兄长身在幽静的苍梧山，故未能及时得知详情。”
    “如此巧合。”
    桓肃之应道，“去，请谢兄前来。”
    王充领命而去，桓肃之一挥手，仆从们悄无声息地撤去了祭坛用具。
    不久，谢玄踏入庭院。一见桓肃之与江羽，他的神情中闪过一丝惊愕。
    他竟然见到江羽？
    江羽怎么会在这里？
    思绪如潮，谢玄却不动声色，面带微笑，拱手道：“桓贤弟、江贤弟，真没想到在此重逢，果然是命运的安排。”
    桓肃之笑道：“确是缘分使然，未曾料到你们也有交集。走，我们回正厅详谈。”
    三人并肩步入正厅，各自落座。
    桓肃之转向谢玄，问：“谢兄，今日来访，有何要事？”
    谢玄瞥了一眼江羽，直言不讳：“今日我来，是想请桓贤弟出山任职。”
    桓肃之道：“贤弟你知晓我向来喜好逍遥，不愿涉足官场的尔虞我诈，无意踏入仕途。”
    谢玄答道：“家父已辞去吏部尚书之职，受封太师，今晨上奏陛下，已获准许退休。”
    桓肃之颇感意外，问道：“谢公为何突然选择退休？”
    对于谢崇，桓肃之并无好感。
    他没料到谢崇会忽然退休。
    谢崇是老谋深算之人，在晋国权倾一时，根基深厚，影响力无远弗届，究竟是何人能令谢崇主动提出辞职？
    桓肃之感到难以置信。
    谢玄又看向江羽，微笑道：“家父退休的详细原因，我并不知情，恐怕江贤弟更为了解。”
    桓肃之目光随之转去，略感惊讶。
    江羽也牵涉其中了吗？