齐国的王廷，雄伟的大殿内。
    文臣武将肃立两侧，面容庄重，凝神静气。大殿正中央，一位二十出头的青年身披龙纹长袍，头戴镶嵌十二颗宝石的王冠，威严地坐在龙椅之上，那是齐国的龙王田和。
    田和十六岁即位，至今已有五年余，接近六年。他亲政四年，虽然勤勉，但他的影响力却并不显着，因他的父王离世时，留下两位摄政大臣辅助。
    其一是琅琊王田育，当代田丰的亲弟，也是田和的皇叔，年近五十的琅琊王。这些年来，齐国政局稳定，田育的调和功不可没。毕竟，他曾在先王时代就被视为重要依赖。
    如今作为摄政大臣，他励精图治，不负先王的期望。
    另一位则是齐国的宰相晏子初，同样是先王留下的摄政之臣。
    晏子初的年纪比田育稍长，年逾五十。他早年是先王为太子时的东宫旧部，待先王登基后，他便成了深得信任的心腹。如今，他已成为宰相，许多朝政事务皆与田育共商，多以田育的意见为重，行事极为低调。
    无论田育还是晏子初，都是齐国的支柱，如同擎天巨柱，支撑着整个国家。
    田和俊逸的面容转向田育，目光询问：“皇叔，根据晋国的报告，江羽在晋国时已促成秦晋联盟，我齐国应如何抉择？”
    使者已被田和派出，江羽将至。此刻，田和征询田育的看法，以便心中有数。
    田和深知，田育的见解至关重要。
    五年前，若非这位皇叔坐镇朝堂，他的兄弟田宝掀起的叛乱就会让他陷入困境。得益于田育的稳重，局势得以平息，齐国才能在这几年中稳步发展，步入正轨。
    田育微笑着回应：“陛下，齐国的抉择不应预设立场。一切听凭江羽所言，若对我国有利，则无碍；若不利，拒绝即可。以齐国的利益为准则。”
    田和显露出敬服之色：“皇叔所言极是。”
    晏子初站在下方，闻言点头，表示赞同。朝堂上的大臣们也静静站立，众人屏息等待。孙九章身处人群之中，身为御史中丞，他代理御史大夫，未来将升任御史大夫，也是朝廷重臣。他在心中默默盘算着……
    江羽即将降临。
    他的使命是搅乱平衡，对此，孙九章感到诡异，却也无法抗拒，否则如何向那位神秘的贤者谢崇交待呢？
    孙九章绝不愿显露真面目。
    如今，他的地位已然显赫。
    踏足声响起，一位宫廷侍卫步入，禀告：“陛下，江羽使者求见。”
    “宣他进来！”
    田和下令。
    “恭迎大秦使者江羽觐见陛下。”
    侍卫立即传旨。
    命令如涟漪般扩散，不久，传至已在殿外等待的江羽耳中。他整理了一下法袍，踏入那座深邃的大殿，宏伟的殿堂给人压抑之感，但江羽早已习以为常。
    江羽站定于大殿之中，行礼道：“大秦使者江羽，参见齐国龙皇陛下。”
    田和低沉回应：“江羽，你的来意朕已知晓。要齐国放弃攻打大秦，你有何凭证？”
    所有人的眼光聚焦于江羽身上，静待他的回答。
    这是一场权力与利益的博弈。
    田和并未搬出高谈阔论，因为在国与国之间，唯有利益维系一切。
    江羽神情平静，他正色道：“齐国与大秦，相隔千山万水。齐国兵马欲侵犯大秦，必须先穿越夏国领土，再图谋大秦。”
    “夏皇李重府的一纸令箭，齐国竟不惜耗尽人力、物力，甚至宁可将士们客死他乡，只为了让夏皇李重府心满意足，齐国果然称得上是夏皇的忠诚子民。”
    田和的脸色瞬间黯淡，大殿内的愤怒气息骤然升腾。
    气氛顿时凝固。
    江羽的最后一句话，犹如触碰了禁忌的蜂巢。
    田和的目光如刀，紧紧盯着江羽，质问道：“江羽，你不怕死吗？”
    江羽面色镇定，毫无畏惧，回答：“陛下，我对夏国有着滔天的怨仇。我需活着以雪前耻，因此，我是惧怕死亡的。但我所述之言，确是事实。”
    “夏皇李重府在公开场合，总是称齐国为‘子国’。”
    “李重府的话语，人尽皆知，随时可查。原先我以为，齐国上下的人民都是胸怀壮志之人，不可能认同这种说法，因为齐国的历代帝王，都在竭力提升国力，摆脱夏国的束缚。”
    “即便是今日的齐国陛下，乃至琅琊王、宰相，都是致力于壮大齐国的人物。”
    “举国同心，令人钦佩。”
    “可结果却是，夏皇李重府一句话，齐国便听命行事，不惜巨大的代价，协助夏国侵伐大秦。在此情此景下，难道齐国不是孝顺的子民吗？” 他的声音在大殿中回荡。
    视线扫过文臣武将，掠过田育和晏子初，最后停留在龙皇田和的脸上。
    田和毕竟年轻，经验尚浅，听见江羽的话语，一时间心绪动摇。
    江羽的话，确有其理。
    李重府派遣使者，齐国便答应瓜分大秦，但实际上，齐国与大秦相隔万里，想要分得利益并非易事...
    田和沉吟片刻，眼中闪烁坚定之光：“江羽，我齐国自古以来便是独立王国。再者，李重府请求我齐军援助，已订立契约，一旦参与此役，齐国将屹立于夏国东部边界，不再是其属国，与夏国平等相待，共享天地。”
    “哈哈哈……”
    江羽闻言，豪放大笑，笑声中充满傲慢，响彻大殿，无拘无束。
    江羽此举乃有意为之，越是谨慎反而会束手束脚，此刻他需无所畏惧，唯有如此，方能掌控全局。
    笑声过后，江羽提高音量，继续说道：“齐国虽初始为夏国附庸，然经年累月，齐国日益强盛，无论夏国是否承认，现今的齐国早已独立于夏国之外。”
    “何须一张契约束缚？”
    “这份契约，恰恰证明你们内心深处，视自己为夏皇的乖子，李重府的孝子贤孙。所以，你们才寻求李重府的认同。”
    “真正的强者无需他人认同，真正的强国亦非靠契约维系，而是凭齐国的铁血实力。只有齐国有足够的力量，才能稳固根基，这才是齐国立足这奇幻世界的基石。”
    田和听后，心中虽有愤怒，却更感敬佩。
    说得真好！
    江羽的话直击他内心深处。
    “江羽，你这般直言不讳地指责，无论如何，只要能挫败秦国，齐国终将受益。如今你来此，阻止秦国侵略，又能为我齐国带来何种好处？”
    人群中，一人挺身而出。
    此人昂首挺胸，铿锵有力地说：“在下御史台谏官王德利，敬请江大使赐教。”
    众人目光汇聚，戏谑之意溢于言表，都在等待看戏，期待江羽如何回应。