朝中上上下下，里里外外，忙忙碌碌的三个月，侯胜北却是闲极无聊的。
先帝大行，不适合外出游玩打猎，他只能在家埋头读书和练习武艺。
出征了一趟南川，和萧妙淽有半年不见，甚是想念。佳人相伴，每天和以往一样，一起读书也不觉得气闷。
偶尔逗逗两个幼弟，侯敦侯秘也分别十岁和九岁了。
看到他们，就联想到自己十年前的样子，不禁感慨斗转星移，物是人非。
那时候阿父刚投奔陈霸先，自己还是个啥都不懂的毛孩子，每天骑马绕着庄子跑着傻乐。
转眼陈霸先不在了，阿父成了朝中第一等的重臣。
自己呢，九品将军，唉。
侯胜北不由得长吁短叹：“光阴易逝，青春不再，什么时候才能升上一级啊。”
不料竟惹得萧妙淽不悦，你才十九未到弱冠，就口口声声感慨，说什么青春不再了。
淽姊都二十四岁了，这怎么说？
侯胜北赶紧赔罪，淽姊正当花信之年，恰如鲜花绽放云云。
花言巧语一番说辞，才好不容易逃过一劫。
嗯，一位庶母身怀有孕，明年自己要多一个同父异母的弟弟了，这又是一种新奇的人生体验。
……
侯胜北有时外出拜会一下国子学的老师，和几位同窗好友小聚。
说到老师，太极殿修好了，给大家讲四夷课程的大匠卿杜之伟也死了。
那时候陈霸先还在，甚为悼惜，诏赠通直散骑常侍，钱五万，布五十匹，棺一具，克日举哀。
才五十二岁，建造宫殿这种事情，太劳心劳神了。
再加上还要和沈众这种人打交道，估计更是心情郁闷。
哎，沈众也被陈霸先赐死了，你们两位九泉之下相见，就不要再吵架了吧。
周家那边，凶汉的治丧事宜，怎么都得帮衬周宝安一下。
周文育比陈霸先早几日下葬，追赠侍中、司空、谥曰忠愍，三公葬仪甚是隆重。
侯胜北态度诚恳庄重，上香、默祷，毕竟陈霸先和周文育是他最早接触的外人。
凶汉才五十一岁，还不算老呢。
周宝安心态阳光，虽然着丧服，但是看不出有多么哀伤。
“老头子常说上了战场，这条命就不是自己的了。”
周宝安振振有词地解释：“年轻的时候，周弘让教他读书。对，就是国子祭酒周弘正的弟弟，写了篇蔡邕的《劝学》，老头子甩都不甩，说谁要学这个，取富贵但有大槊耳。”
“你看，老头子凭着打仗勇猛，不学无术也混到三公之位，这辈子值了啊。”
侯胜北不知道周宝安是真的不为父亲死去哀伤呢，还是故作开朗掩饰内心。
现在的他还不能看穿人心。
……
两人闲聊，得知周宝安深得新帝陈蒨器重，配给了许多精锐士卒和精良装备。（注1）
问其原因，原来他和新帝先后都任过吴兴太守，两人颇多交集。
谈到中书侍郎蔡景历时，周宝安说以前世子陈昌在吴兴时，陈霸先担心儿子年少，应对家乡父老失礼，就派蔡景历辅佐。
所以他这次才站在章太后那边，鬼鬼祟祟，拖拖拉拉一直不肯公布陈霸先的死讯，毫无大局观，尽是小心眼。
等到陈蒨登基，蔡景历又见风使舵，居然说隐瞒陈霸先驾崩的消息，是为了拖延等待陈蒨到来，你说可笑不可笑？
周宝安还吐槽蔡景历的妻弟刘淹，去年骗了自己饷马的事情。（注2）
这让侯胜北觉得是因为私仇，周宝安才这么贬低蔡景历的吧。
……
侯胜北去见荀法尚。
新帝即位，他的叔伯已经被释放了，陈蒨还厚厚地抚慰荀朗。（注3）
家族无恙，荀法尚放下了心，自然是一番感谢，彼此的友谊更深了一分。
两人谈起朝中文武，中书侍郎袁宪和黄门侍郎王瑜出使北齐，两年多了还没回来，不会被北面那個神经病皇帝杀了吧。（注4）
结果等到十月，消息传来，高洋嗜酒成疾不进饮食，终于驾崩了。
侯胜北不知为何，松了一口气。
……
程文季则是任始兴王、镇东将军府中兵参军，带剡令。
始兴王陈伯茂为扬州刺史，出镇东州、居冶城，府中军事悉以委任程文季。
侯胜北为他饯别送行，看到几个同窗好友都颇受器重，他由衷的感到高兴。
……
其实这话由侯胜北说出口，在别人看来，简直就是一种炫耀讽刺。
他也不看看自家的府邸，那是每日门庭若市，拜访者络绎不绝。
谁不想和朝中红人的侯司空搞好关系呢？
各种公务私事的理由都被找了出来，想方设法要见上侯司空一面，哪怕混个脸熟也好。
比如，陆山才、孙白象来感谢侯安都搭救之恩。
这还算正常。
之前被生擒的周炅、周协兄弟来访，就有些意想不到了。
难道是来感谢俘虏之恩？
陈霸先宽宏大量，两兄弟不仅没有被杀头示众，周炅还授了戎威将军、定州刺史，西阳、武昌二郡太守。
侯胜北对周炅还是颇有好感的，没有用刑就交待得爽快，省了彼此不少麻烦。
好吧，能被俘虏也是种缘分。
……
还有一件事就比较麻烦了，不少家里有适龄女子的大臣显贵，盯上了他这块香饽饽。
奇怪的是侯司空对于儿子结亲一事，彷佛并不热衷，说此事须听夫人的意见，一概推给内宅。
然后就如泥牛入海，再无反应。
侯夫人不是没和儿子提过，说几位女子家世不错，虽然不是王谢高门，也是难得的江南名门闺秀，知书达理，品貌出众。
侯胜北把脑袋摇成拨浪鼓，反正就是没兴趣。
侯夫人劝说，我儿若是不亲眼看到不放心，娘派人去看看对方姑娘的容貌还不行吗？
侯胜北说不是颜值的问题，具体为了什么却不肯说。
侯夫人知儿莫若母，稍作思量恍然大悟，也就不再提了。
自去责怪侯安都早已了然在胸，却一直不说，爷俩串通，反而让自己一番白忙活。
萧妙淽则是调笑，让侯胜北不妨考虑考虑，急得他赌咒发誓绝无此心。
这二人，虽然朦朦胧胧彼此有意，由于各有顾虑，中间的那层窗户纸始终没有捅破。
……
新帝又下诏，侯司空的老父亲侯文捍授了光禄大夫、始兴内史的二千石职位，恩宠可见一斑。
就在侯胜北觉得自己逐渐适应了京城你来我往的交际节奏，离军营生活渐行渐远的时候。
十一月，王琳寇大雷。
这场整整推迟了一年的大战，终于还是避免不了。
王琳对于后路的湘州，已经不管不顾，北周、后梁，想要就拿去。
自己改驻郢州，以此为基地，勾连北齐，只需向前与妄称新朝的逆贼一决！
而新朝的第二代新帝下诏，遣太尉侯瑱、司空侯安都、开府仪同三司徐度率众御之。
此番出征，由两位三公，一位仪同，车骑、征北、镇东三位重号将军统帅，阵容豪华。
可以说一口气出动了本朝最为顶尖的三位大将。
而大军配下，除了昔日陈霸先的旧将，又多了不少年轻的新面孔。
安南将军、三品右卫将军吴明彻。
信武将军、四品太子左卫率程灵洗。
明威将军、四品通直散骑常侍陈详。
明威将军、四品员外散骑常侍章昭达。
宣城太守、四品骁骑将军、领朱衣直阁韦岁羽。
六品猛烈将军周宝安。
七品开远将军华皎。
八品中兵参军陆子隆。
以及，九品殄虏将军侯胜北。
荀朗、荀法尚乃袭击台城的犯人亲属，暂时不便提拔，率部曲随军出征。
萧摩诃向为侯安都麾下骁将，一并出战自不必说。
全军共计六万人。
……
后方要地和京师也任命重臣亲信，加以巩固防守。
侍中、宣惠将军、吴兴太守胡颖都督吴州诸军事。
散骑常侍、忠武将军、会稽太守沈恪都督会稽、东阳、新安、临海、永嘉、建安、晋安、新宁、信安九郡诸军事。
持节、南康内史、左卫将军裴忌都督岭北诸军事，讨伐叛变的义安太守张绍宾。
通直散骑常侍、中领军陈拟任丹阳尹。
员外散骑常侍、临海太守钱道戢镇南岩。
员外散骑常侍、威虏将军骆牙任临安令。
贞威将军、新安太守陆山才镇富阳。
安左将军鲁悉达、安右将军徐世谱留守京师。
领军将军杜棱掌管禁军宿卫。
右军将军韩子高值宿台城。
通直散骑常侍、明威将军沈炯回乡里招募徒众。
……
安排停当，大军开拔，与王琳决战！
三位主将中，以太尉、车骑将军侯瑱的官衔最高，任大都督。
但是担任实际指挥的，却是侯安都。（注5）
徐度自承不及二将，以谋主自居。
就这样，全军的指挥体系得到了统一。
侯胜北是第一次见到侯瑱，比阿父约年长十岁，五十出头的年纪。
只见他脸颊狭窄如狼，表情冷漠，眼神充满对一切的怀疑，一看就是个不好打交道的人。
如果说侯安都的外表冷静如冰，内心却包着一团熊熊火焰。
侯瑱则是从里到外都是冰，都已经牢牢冻得死死的。
当然，这也可能是由于听说了他多次反水，害死作为人质的妻子兄弟的过往，侯胜北的偏见而已。
侯胜北摩拳擦掌，上次临开战前，被阿父遣返没能和王琳军交手。这次出征，怎么也得奋力一战才是。
说到这里，阿父应该更想报仇雪耻才对。
侯胜北看向阿父，侯安都的神情读不出悲喜怒恐，却有着一股超出以往战事的决然。
一瞬间，父子之间的心灵相通了。
什么洗雪耻辱，已经不在考虑之内。即便打败了王琳，已经发生的事情又能如何？
然而这是陈霸先故去之后的第一场大战，绝不能输！
所以这是一场为旧主吊唁致哀的献祭之战！
因此这是公战，为了主公之战！
侯胜北感觉浑身的血一下子沸腾了起来。
阿父明明一句话都没有说，却点燃了他心中的熊熊战意！
他拱手抱拳，要把胸中的这份灼热，传达给每一个部下！
侯胜北下令，本幢五百人，此战皆肩佩白布，临阵须当决死！
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王琳军近十万，奉梁主萧庄屯于濡须口，如果不计较名分正统的话，也算是御驾亲征。
北齐派遣扬州道行台慕容俨率军逼近江岸，为其声援。
陈军与王琳的前哨战，双方竟然不约而同地采取了一模一样的方式开局，结果也是一般无二。
安南将军吴明彻请令，率本部五千人马趁夜沿江而上，偷袭湓城。
这样一来，王琳的后路就被截断了也。
侯瑱等三位主将，都觉得湓城重地，王琳不会不做防备，不想同意这个行动。
但是抵不住吴明彻本人太过于坚决，话都说到了要立军令状，不胜请斩其头的程度。
吴明彻是军中仅次于三人的重号将军，出于对他的尊重，三位主将同意让他去试一试。
……
试一试的结果是大败，吴明彻仅以身免。（注6）
王琳发现了趁夜来袭的吴明彻的行踪，派遣巴陵太守任忠尾随攻击。
任忠，字奉诚，小名蛮奴，谲诡多计略，膂力过人，尤善骑射。
侯景之乱时率乡党数百人，随晋熙太守梅伯龙讨伐叛将王贵显于寿春，每战都能却敌。
叛乱平定后，任忠授荡寇将军，此次领命来战吴明彻。
任忠与留守的郢州刺史孙瑒前后夹击，将其打得如字面意义一般的片甲不留。
拜吴明彻所赐，陈军出师不利，才开战就损失了将近一成的兵力。
气得侯胜北直跺脚，嘟囔了好几句。
……
王琳挫败了陈军意图绕后的企图，士气大涨，趁势东下。
紧接着他就犯了和吴明彻同样的错误，派遣前军一部，想绕道东侧，邀击陈军后路。
侯瑱、侯安都、徐度集三人之智，怎么可能考虑不周，部署在此处的是信武将军程灵洗的部队，王琳军的偏师一头撞了上去。
这部军队在南陵遭到了痛击，兵士悉数被俘虏，还被缴获青龙大舰十余乘。（注7）
程灵洗当即因功封赏，授持节、都督南豫州长江沿线诸军事、信武将军、南豫州刺史。负责对抗北齐的慕容俨所部。
……
双方你来我往，各吃了一个亏。
但是整体上，还是陈军这边的损失更大一些，兵力差距被拉得更开。
三位主将商议之后，以王琳军气势方盛，决定引军入芜湖，暂避其锋芒。
陈军主力沿着水路逐步后撤。
整体态势，王琳进，陈军退。
在一进一退间，夹杂着无数小规模的战斗，彼此各有斩获。
……
身边的掌旗军士高举着本幢的旗帜，一什亲卫举盾护卫主将，防备可能射来的冷箭。
侯胜北抡起宿铁刀，瞄准脖颈，砍倒了背对自己逃跑的最后一个敌人。
他看着部下们一个个兴高采烈地追逐逃敌，斩下首级，剥除衣甲。
恍惚之间侯胜北才意识到，永定三年已然过去，自己已经二十岁了。
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《地名对照》
大雷：今望江县
新安：今徽州
义安：今潮州、汕头、揭阳一带
富阳：今杭州市富阳区
南岩：今新昌县西
南陵：今南陵县