天嘉七年，二月。
侯胜北重新回到阔别二年多的建康，见到了安成王。
陈顼和两年前没什么变化，还是随意地斜躺在榻上，一个美貌的侍女替他捶着肩，招呼侯胜北坐下。
拍了一下美人丰臀，让她退下之后，陈顼就像朋友见面打招呼，问有没有吃过饭一样，漫不经心地说道：“来得挺早啊，本以为你还要再考虑些时日的。”
侯胜北坦然地回答道：“我担心赶不上。”
“赶不上什么？”
陈顼楞了一下，随即恍然道：“我大哥身体还行，看样子再撑几个月是没问题的。”
他另外纠正道：“现在不是天嘉七年，月初陛下有诏，改为天康元年啦。”
侯胜北心想，难道改成天康，天子就真的能健健康康地多活几年么？
陈蒨，那要问问天意是否答应了。
即便改了年号，你的身体还是难以阻挡地一天天衰弱下去吧。
获罪于天，无所祷也。
陈顼继续道：“你来早了其实也没用。不到那一日到来，你也不方便抛头露面，暂时就待在我府上吧。”
随即嘻嘻笑道：“我这里美人多得很，你肯定不会过得寂寞。”
见侯胜北一脸严肃无动于衷，陈顼觉得有些无趣，命人去请毛喜过府议事。
他斜眼看向侯胜北，打量了一番道：“你去了一趟北周，现在胆挺肥啊，见面就敢公然挑出这种话题。”
侯胜北淡淡道：”要是这点胆子都没有，怎么跟着安成王做大事。”
“好！”
陈顼用力击了一下床榻：“你可知道，我回国不满四载，根基浅薄。朝中无论新旧诸臣，与我并无渊源，掌握的权力军力更是孱弱得可怜。”
“若非如此，安成王怎么会用我这罪臣之子？”
“爽快！”
陈顼又击了一下床榻：“丑话说在前面，除非到了能够掌控全盘的那天，我不会为你父翻案。这是否定我大哥的行为，容易引起忠于他的群臣反感，这样你还愿意？”
“家父如果九泉有知，相信也不会在意这些。他当年若想保命求活，有的是其他选择。”
“果然是个爽利人。”
陈顼坐直了身子，表情认真地问道：“直接告诉你，现在的局势对我相当不利，可以说毫无胜算。你果真要跟随我，做这等有覆家灭门风险之事？”
侯胜北来建康之前，已经拿定了主意。
这一刻，时间彷佛倒转回到了十五年前，初见陈霸先的那一天。
这就是君臣际会，风云龙虎吧。
阿父，我有些明白当时你的心境了。
他彷佛被冥冥中一股力量牵引，不由自主地拜了下去，听到自己的声音在回答：“愿为安成王效死。”
侯胜北突然表明心迹宣誓效忠，陈顼有些猝不及防，不由感叹道：“伱们侯氏一族，都是如此干脆果决的吗……”
侯胜北抬起头，毅然道：“但求安成王在成就大业之后，也允我一事。”
陈顼也不问是什么事情，当即承诺下来。
此时毛喜也已来到，三人开始议事，这就是陈顼可以吐露真心的起家班底了。
毛喜先开口，却是件不相干的事情：“你这两年在北朝辛苦，卧虎台的工作卓有成效。几句流言，就毁了当年战场上侯太尉和你父亲没有干掉的猛将。”
侯胜北知道他说的是贺若敦之事，逊谢了两句。
卧虎台的整个框架和日常运作，就是眼前这个人搭建和负责的。
既然毛喜提起，侯胜北惦念荀法尚接手之后，是否一切顺利。
“放心，荀氏一族，上可追溯至战国荀子，弟子有李斯、韩非。十二世神君荀淑，教出了北斗喉舌李子坚、天下楷模李元礼。十三世有荀氏八龙，十四世更是出了荀彧这等人物。”
“司马懿都称赞：书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者！”
“钟繇则称以曹孟德之聪明，每有大事，常先咨之荀君，是则古师友之义也。”
“以荀氏一族的声名和人脉，荀法尚要进入长安的交际圈子，比起你当初，要容易许多。”
侯胜北稍稍放心，提起柳庆破坏了江南居的布线一事。
毛喜神色不动，表示这是情报工作常有之事，一般谍子如何能斗得过那些老狐狸，有所损失是必然的。
侯胜北再问起何盼儿之后有没有消息，毛喜摇了摇头。
大概是默默无闻地死在籍坊狱那個虎穴了吧，侯胜北想道，替这位薄命女子致以哀悼。
毛喜也表示遗憾：“培养一个死士太不容易了。经历、心性、智慧缺一不可。”
“当初选中来到长安寻夫的何盼儿加以训练，资助她开设茶寮，于是才有了江南居。如今再要同样起一个，可就大不容易了。”
他惋惜的是少了一名死士，不是何盼儿这个人。
侯胜北问和荀法尚的接头之人是否可靠，毛喜摇头，微笑不语。
二人说话间，陈顼静静听着，并未打断。
他已经忍耐等待了数年，多等上这片刻又有何妨。
……
言归正传，毛喜开始介绍当前的局势。
陈蒨病重，基本已经不理朝政。
台阁诸事，由尚书仆射到仲举、五兵尚书孔奂共决。
这台阁，便是指尚书省了。主官为尚书令，副职为尚书左、右仆射。
王通自先帝的时候起，就一直任尚书左仆射。虽然只是个摆设，如今至尊担心身后之事，今年改任了翊右将军、右光禄大夫，彻底成了养老的虚职。
尚书令空缺，只剩到仲举一人。
到仲举为陈蒨的潜邸旧人，一直担任副手辅佐。
陈蒨任吴兴郡守时，到仲举为郡丞。
陈蒨任宣毅将军时，到仲举为长史。
现任尚书右仆射、丹阳尹。
孔奂乃是孔圣人的三十一世孙，曾担任叛军大将侯子鉴的书记，继而投在王僧辩麾下，任左西曹掾、丹阳尹丞。
王僧辩被袭杀后，成为了陈霸先的部下。
战北齐之时，孔奂为贞威将军、建康令，负责筹集军粮。
侯胜北还记得陈蒨送来鸭子和米，孔奂做的那顿荷叶鸭肉饭。
陈蒨登基后，孔奂为御史中丞，领扬州大中正。
现任散骑常侍，五兵尚书，扬、东扬二州大中正。
毛喜介绍完两名辅政大臣，分析道：
“到仲举忠于至尊，是不可能拉拢过来的。孔奂还可以尝试一下。”
“不过到仲举虽然参掌选官事宜，实际并出于袁枢，只要是袁枢所举荐，多会上旨。”（注1）
“袁枢为吏部尚书、加散骑常侍、领右军将军，是需要极力争取的重要人物。”
毛喜冷笑一声：“到仲举既无学术，朝章非所长，性格疏简，不干涉世务，与朝士无所亲狎，但聚财酣饮而已。这等既无能力，又无威望的人物，陛下在世时还可狐假虎威一番，一旦失了倚靠，制之易如反掌。”
他看向陈顼道：“尚书令的官位极为关键，如果安成王坐到了这个位置上，就可以名正言顺地压制身为副手的到仲举，掌握辅政大权。”
侯胜北心存怀疑，陈蒨会把这么重要的位置放出来吗？
“也不是不可能。”
陈顼笑道：“只需我继续装作乖乖听话的样子，而大哥需要我这个叔叔来辅佐幼年侄子，那就必须得给出此位。此事我来运作，你们不用管。”
毛喜点点头，继续道：“尚书省负责大政方针，而我朝国之政事并由中书省。其主官为中书令，副职中书侍郎，下有中书舍人五人，领主事十人，书吏二百人，分掌二十一局事，各当尚书诸曹，并为上司，总国内机要，而尚书唯听受而已。”
尚书省决策后，中书省起草诏令，指示尚书诸曹执行。
中书舍人的官位虽然不高，由于执掌诏诰，足以成为掣肘。
当前中书令是谢哲，五名中书舍人则以刘师知为首，这些人能用则用，不能用则罢。
待安成王上位，中书省的职位需要逐个谋划替换成自己人，才能上令下达，不被架空。
……
门下省负责审查诏令，签署奏章，有封驳之权。主官为侍中二人，副职黄门侍郎。
按照惯例，多由王、谢等名门世家担任，现在逐渐也作为显职封赏，以示荣宠。
虽然只是清贵闲职，也应交好为上。
现任侍中和黄门侍郎为王固、王玚、谢嘏、徐度、杜棱、袁宪等人。
王固为太子妃之父，王玚为太子中庶子，都是至尊为太子准备的辅佐，这二人不可能倒向我们。
谢嘏先后奉萧勃、周迪、陈宝应，晋安平定后才回到朝中。
虽然至尊没有降罪，还赐了侍中的显位，只是看在家门姓氏的份上，做个姿态而已。
徐度、杜棱为先帝老臣。
徐度更是先帝时代硕果仅存的军部重镇，任中军大将军，仅次于镇卫、骠骑、车骑。
杜棱战王琳时留守建康，与蔡景历同掌禁中，侯司空奉迎至尊时响应。现任翊左将军，与四平将军并列。
此二人代表先帝老臣一派，凡事以大局为重，不会轻易倒向哪边。
袁宪年少成名，永定元年与黄门侍郎王瑜出使北齐，滞留数年。天嘉初年回国，于去年诏复中书侍郎，任侍中省。（注2）
“袁宪与陈蒨并无渊源，值得争取。他也是前面所说的袁枢之弟。”
毛喜虽然在笑，却让人不寒而栗：“他还有一个身份，以贵公子尚前朝南沙公主萧妙清，亦是简文帝之驸马。”
侯胜北心下剧震，毛喜和柳庆是同一类人，作为敌人时绝对是一条致命的毒蛇。
毛喜继续分析道：“丹阳尹为京畿长官，地位颇为关键特殊，至尊一定会掌握在自己人手里。”
“到仲举的丹阳尹马上就秩满了。这个要害位置，要么是先帝老臣，要么是至尊亲信。不妨看看后任人选是谁，再做打算。”
-----------------
毛喜讲完了朝廷政务的局面，稍微休息片刻，换由陈顼讲起兵权。
四方各州的兵权可以先放一放，首先是建康的禁中兵权。
我朝天子的直属六军，分由领军、护军、左卫、右卫、骁骑、游骑等六位将军率领。
其中，中领军、中护军为禁兵的最高将领。
江左以来，领军不复别置营，总统二卫骁骑材官诸营。
护军犹别有营，所以实际一共有五营兵力。
陈顼道：“我自从回国之后，授侍中、中书监、中卫将军、骠骑将军、扬州刺史。”
他分析自己的几个官位：“侍中任职门下省，陪同至尊左右。中书监位在中书令之上。中卫将军则是下辖左右两卫将军。”
“跨二省，执掌两营禁中兵马，管辖扬州丰腴之地，可谓位高权重。”
陈顼耸了耸肩。
“可惜，至尊还是信不过我这个同胞亲兄弟。”
“先是去年四月，指示御史弹劾，去了我的侍中和中书监之职。年底又下诏把军部大幅调整对换了一番。”
“镇前将军、开府仪同三司章昭达为镇南将军、出任江州刺史。”
“镇南大将军、江州刺史黄法氍为中卫大将军，调入朝中。”
“中护军程灵洗为宣毅将军、出任郢州刺史。”
“军师将军、郢州刺史沈恪为中护军，调入朝中。”
“镇东将军、吴兴太守吴明彻为中领军。”
陈顼分析道，章昭达是至尊一手提拔起来的将帅，由他镇守平定不久的南川和晋安之地。
把本地豪族，先帝时投效的黄法氍调任中央，给个中卫大将军的虚衔供起来，实际兵权则是我这个品衔低一级的中卫将军执掌。
而下一级的左卫将军周宝应，右卫将军韩子高，这两人都是至尊信任宠幸的将领，我也不能随心所欲地指挥。
再把原来的中护军程灵洗调任外围，换成沈恪单独掌握一营兵力，以备不测。
沈恪乃是先帝同郡，情好甚昵，曾托以妻子从岭南返回吴兴。此后又与至尊分据长城、武康，一起与杜龛作战。属于至尊可以信任的人物。
层层设防，处处牵制。
我这大哥还真是滴水不漏，谁都不放心呢。
吴明彻名为领军，统领四营兵力。
他的年纪资历是有的，只是过往战绩实在难以服众，只怕是一个营的兵力都指挥不动，只是虚衔而已罢了。
侯胜北沉吟道：“此人说不定可以拉拢。”
见陈顼和毛喜都看向他，侯胜北解释道：“吴明彻此人心高气傲，自视甚高，多半不愿被架空。而且韩子高的右卫就镇守在领军府，形同监视，他如何忍得下这口气。”（注3）
毛喜笑道：“军中之事我不甚熟悉，若是如此，确有可资利用之处。”
陈顼表示可以一试，补充说道：“还有华皎，也是至尊的旧人。此前至尊为叛军所囚时，华皎待其甚厚。至尊为吴兴太守时，华皎任都录事，军府谷帛，多以委之。现任散骑常侍、使持节、都督湘、巴等四州诸军事、湘州刺史、平南将军。”
陈顼继续梳理至尊的子嗣情况。
“长子皇太子陈伯宗，十五岁，皇后沈氏所生。”（注4）
“次子始兴王陈伯茂为镇东将军、东扬州刺史，十四岁，皇太子的同母弟。”
“三子鄱阳王陈伯山为平北将军、南徐州刺史，十二岁，生母严淑媛。”
“四子早夭。”
“七子衡阳王陈伯信为宣惠将军、奉衡阳献王陈昌之祀，生母刘昭华。”
“去年八月之后，至尊一口气立了五个儿子为王，均为妃嫔之子。”
“五子陈伯固为新安王。”
“六子陈伯恭为晋安王。”
“八子陈伯仁为庐陵王。”
“九子陈伯义为江夏王。”
“十子陈伯礼为武陵王。”
陈顼最后总结道：“我手中只有二营禁卫和扬州，而且受到掣肘提防，不能完全掌控。”
“无论是五营禁卫，还是丹阳、东扬、南徐、江州、郢州、湘州等地，都早已布满了至尊的子嗣和羽翼。”
“所以铤而走险，兵变之路绝不可行。”
陈顼说完，饶有兴致地看着侯胜北，希望看到他露出懊恼后悔的表情。
他彷佛无声地在说：“如何，是不是后悔投效于我了？”
这种情况下还要恶作剧，陈顼你到底是器量宽宏，还是粗神经呢？
侯胜北此前听陈顼讲局势十分不利，如今听他说明完毕，才知道糟糕到何种程度。
这种情况下，按照通常的想法，陈顼只有老老实实地辅政，不可能争龙成功的啊。
不过侯胜北早已学会收敛想法，刚才听到仇人陈伯茂的名字，神情也没有任何变化。
……
沉默了一阵之后。
“没有必要兵变。”
毛喜道：“第三子鄱阳王陈伯山以下诸王，年纪都还不满十岁，几年之内不会构成实际障碍。安成王眼下只需要等待，等待至尊把大权交到你的手上即可。”
“但是给安成王的时间也十分有限。”
“在至尊去世，到太子成年，只有短短二、三年的时间，如果还不能确立起安成王一言九鼎，不可动摇的优势地位，一旦新帝亲政，局势很容易就会被逆转过来。”
“至尊也明白这一点，所以肯定会设置足够多的牵制防范措施。”
毛喜盯着侯胜北，森然道：“我等要做的，就是尽快为安成王扫清这些障碍！”
……
议事完毕，侯胜北正要退出，只听陈顼懒洋洋地说道：“有件事情忘了告诉你，蔡景历去年因为妻兄刘洽倚仗他的权势，耍奸讹诈的罪名连坐。自己也因收受了武威将军欧阳纥的饷绢百匹，免官了。”
侯胜北一愣，行了一礼，走了出去。