“陈将军息怒！”
    “小少侠涉世未深，言行冒失，请将军勿要介怀。”
    老何见此情形，赶忙上前赔礼。
    “嗯？”
    “原来是你，何兄？”
    老何一出现，陈大刀身边的那位随从立刻放下手中剑器，惊讶地认出了对方。
    原来这位随从与老何相识已久。
    “唉……”
    “石大伢子……”
    老何看着那人，面带无奈的笑容。
    刚才陈大刀带着随从来到时，老何就已经认出了他，只是时光荏苒，许多事情早已物换星移。
    自从自己当年在战斗中受伤后，便遇到了丁大哥，这一别就是二十多个春秋。
    昔日的愣头青，如今已成为了郡守麾下的亲信侍卫，不禁令老何感慨万分，故此刚才并未主动相认。
    “哼！”
    “怎么回事？！”
    陈大刀没料到自己的随从与此人相识，不由得冷哼一声追问。
    “回复将军！”
    “此人乃是末将在参军之初时的队长，何云龙！”
    “后来在藏马山一役中负伤失踪，多年来未曾相见，不想今日在此重逢。”
    那位随从恭敬地向陈大刀汇报。
    听完随从的讲述，陈大刀的飞剑才缓缓收回……
    注视着眼前的何老尊者，尽管岁月已过半甲子，但他浑身散发出的却是那种修炼兵道的独特气质，带着一丝不羁而又坚毅的气息。
    “既出身于武修军伍，便应恪守军魂仙令，好好约束你家少主言行，若再有妄语之举，休怪我不念同道之情！”
    “出发！”
    陈大刀冷哼一声，收回手中灵刀，引领着身边的亲卫弟子，朝城门方向行去。亲卫弟子们自然不敢违背，朝着何老尊者无奈一笑，随后紧跟其后。
    此刻天际已微微泛白，城门即将开启。待郡守身影消失在视线之外，马车之中，沈小西悄无声息地将手中的炼气符收起；李大嫂与胡大嫂也将握在手中的灵气棒轻轻放下；额日乐则放下了手中的辟邪短刃；李大牛的大儿子与二儿子亦将手中的灵木刀收入囊中；至于李大牛的小儿子，则在梦境中呢喃不清，放出一声稚嫩的响屁后，又沉沉睡去……
    “这位郡守大人脾性可真不小啊！”
    “刚才那一喝，差点没把我吓得魂飞魄散！”
    李大牛在一旁心有余悸地伸了伸舌头。
    “可不是嘛，这个人变脸比翻书还快，刚才分明是我们救了他，他还尝了我烤制的仙兽马肉，结果一句话不合心意就翻脸无情，真够呛！”
    丁深在旁也是连连摇头。
    “陈将军自古已有，在樊将军麾下便是一位赫赫有名的修士猛将。”
    “性格与樊将军颇为相似，皆为忠诚义气之辈，只是没想到你家少主刚刚的言语已然触犯了他的忌讳，他能手下留情未曾发作，已是极为宽宏大量了。”
    老何苦笑一声。
    “嘿！”
    “不过讲真的，他一个高高在上的郡守大人，为何会跑到咱们这小小的三河县府来做甚？”
    “而且居然还会被人伏击，究竟是何方神圣竟敢如此胆大包天，公然对一位郡守大人下手？”
    丁深满腹不屑又充满困惑地道。
    “对呀！刚才我们也该问问才是。”
    听到此言，老何不禁拍了一下脑门。
    “难道是与近日闹得沸沸扬扬的异域军队有关？”
    “镇压那支异域军队的任务不正是由郡守大人负责么？”
    “可也不至于让他沦落到这般田地啊。”
    丁深等人曾与那支异域军队交锋，对方并无太过出众的高手。否则以他和老何的实力，不可能抵挡不住对方的围攻。
    细究起来，其实那支异域军队的整体实力并不强，最多与寻常山贼相当，甚至还略逊一筹，唯独人数众多。然而刚才那几位刺客的骑射技艺明显非同一般，显然绝非寻常异域军队所能及。
    “确实挺蹊跷的，提起那几个黑衣刺客的尸体，好像还在原地未动。”
    老何忽然记起此事。
    “没错！我们可以过去瞧瞧，或许能从中找到些线索。”
    丁深说完，便与老何各自执刀走向那几名黑衣刺客的尸体。一番仔细搜寻，却发现并未找到任何有价值的信息，仅在每个死者手腕处发现了一个奇异的纹饰，像是文字却非文字，让人一时难以辨识。
    老何对此也是毫无头绪，两人面面相觑，眼见天色渐明……
    便返回与李大牛等人会合，一同踏入了那充满神秘气息的县衙禁地。对于丁深他们这群修士而言，这里因之前贩卖灵木炭的经历，早已不再陌生。
    此刻，李大牛驾着灵兽车，驾轻就熟地引领前行。丁深则驾驶另一辆灵兽车紧紧跟随其后。老何谨慎地藏身车内，鉴于上次被捕之事尚未淡出人们的视线，他仍担心自己的画像挂在城门示众，暂不便公开露面。
    而几位弟子孩童，则多数是首次踏足这县衙之地，纷纷趴在车厢边沿好奇地向外张望。对他们这些初入修行世界的孩童来说，县衙内外的一切皆充满了新奇之感。他们并无故土难离的情愫，对于从河间村移居此繁华的县衙，并无丝毫哀愁。相反，在见识了县衙大道两旁林立的各种商铺、茶馆、典当行、酒肆以及油铺后，弟子们更是雀跃不已。
    这三河县虽非通途要冲上的关键重镇，但对于河间村的村民们来说，已然显得极其繁荣。加之新年刚过不久，县衙内依然洋溢着年终的欢庆气氛，比起年前李大牛等人前来时，更显喧闹。
    李大牛依旧依照旧路，找到皮货行的掌柜，希望帮忙寻找一处适合修炼静心之所。颇具巧合的是，皮货行掌柜的妻弟因妻子私奔，决心离开伤心之地，手中恰好有一家待转手的小酒楼，连同后院，仅售三十枚灵石，若即刻接手还可议价优惠。
    然而在这灾荒之年，酒楼生意萎靡不振，闭门歇业者众多，自是难以脱手。得知丁深一行人的需求后，皮货行掌柜迅速与其妻弟取得联系。当日里，一番交涉后，事情便敲定下来。皮货行的妻弟挥手告别，除了胞妹外，其余一概未带走，却无意间成全了丁深他们。
    收拾一番后，便可在此处开启新的修炼生活。后院几间厢房，一家一间，众人各自安顿了下来。人手分配妥当，丁深重拾烹饪之道，担任大厨一职；沈小西依旧担任账目管理及内务总管；李大嫂和胡大嫂协助后厨工作并兼管清洁卫生；李大牛则承担起杂务；至于老何，虽不敢轻易抛头露面，却每日在后院砍伐修炼用的灵气木材。
    丁深多方探听消息，得知现任县令正忙于安抚流民，调度义勇军，焦头烂额，哪还有心思顾及老何先前的事端？更何况，如今县内的许多山匪巢穴已被义勇军攻克，估计大多数山匪早已在战斗中丧生或投降。
    于是乎，老何开始担当起跑腿弟子的角色。幸亏沈小西在离开河间村时，已将丁家的所有物什悉数带走，加上累积的一笔资财，足够购买后厨所需的修炼材料。一番忙碌后，终于选定了吉日，准备开业大吉！