那一晚。
褚腊彻夜未眠。
实话讲，自从追随州牧朱越以来，他一直在有意识无意识地效仿朱越处理事务的方式，尤其是那份临危不乱的气度。
然而，当真正面临挑战时，
他发现自己难以复制那份冷静。
人与人之间，天生便存有差距。
尽管褚腊不断告诫自己一切都尽在掌控，但整夜仍心神不定，坐卧不宁。
州牧大人近来的崛起，在整个河州可谓一帆风顺。
十年布局，一朝逆转，实在令人叹服！
河州各郡已渐次安稳。
有了这样的根基，州牧便能一举夺得更高的权位。
偏偏在这关键时刻，
河州出现了这等变故。
更糟糕的是，出问题的竟是韩八。
自上次韩八刺杀三河县令失利后，尽管州牧大人未曾责怪，但韩八内心已自我谴责不已。
州牧朱越便是这样的人。
长久以来，不论部下犯下何等过错，朱越并未严加指责，只会帮助分析失误原因，指明未来的道路。
也正因为如此，他们这些朱越的手下对他更加敬仰，忠诚不渝。
回想起初，这十二人各有建树，即便自己是最后一个，如今也担任了郡守之职。
唯独韩八，从一开始就踏入了暗杀这条不光明的道路。
也是无可奈何。
原本他想出手相助，结果却适得其反。
褚腊摇头，望着渐亮的天际，索性走出屋外。
一夜未眠，却并未感到疲惫。
正打算去军营巡查，只见一名部下匆忙跑来。
“大人！”
“河谷县的使者送来了信。”
来者将一封信递给褚腊。
“嗯？”
“送信之人是谁？”
“现在何处？”
褚腊闻言，赶紧接过信件。
“那人已被疲劳击垮，未曾开口。”
仆人有些无奈地回答。
那人来时已疲惫不堪，只说了将信交给郡守后，便昏倒在地。
此人自然是由扈元青派来，受命务必尽快送达……
因此，这位信使未曾歇息，顶着星月疾驰，即便骏马疲惫至极，他依旧徒步奔袭。
“待他苏醒，带到我面前，我要亲自问他有关幽谷郡的一切。”
褚腊轻轻一摆手，属下退去，他随即启封信函。
读罢信笺，他长长地吐了口气。
书信出自扈元青之手，褚腊对此早已知情。
扈元青出身名门，其父扈永宁曾为帝国的御前侍卫，却遭宫廷内阉陷害，家族由此衰败。
按律当将全家流放，但朱越看中扈元青的才情，将其替换下来，任命为幽谷郡的郡丞。
扈元青的信中提及，幽谷郡此刻仍在他们控制之中，只是眼下被一位老者占据。
此人从何而来？
竟敢假借皇命夺取县府，确有几分手腕。
或许是附近山岭中的盗匪之流。
若能招揽过来，自是最佳策略。
如今局势动荡不安。
虽然他一举夺下云中、幽谷与山前三郡，但自己一离开，各地便生变故。
仿佛有人暗中盯着他，令褚腊感到了一丝危机。
目前幽谷与山前两郡握在他手中，兵力仍显单薄。
云中郡地域广阔，战斗力与资源俱佳，如此下去并非长久之计。
分散兵力强攻不是良策，目前只有两条路：要么猛攻云中，破釜沉舟，在敌人立足未稳之际决战；要么先取三河郡，如此云中将陷入三面围攻，局面易控。
既然扈元青说那人欲投诚，不妨让他率军先攻三河。
若是诚心归顺，也算立功一次，若非如此，也可借机削弱其势力，便于操控。
褚腊微微颔首，心中已有定计。
“来人！”
“传令下去，留两千兵马镇守山河，其余三千兵马整装待发，明日起程，直指幽谷。”
“吩咐参军，继续在当地筹备粮草，沿途运往幽谷。”
褚腊冷声吩咐。
……
云中郡。
经过一段时间调养，谢云松已大致康复。
自从能下地行走，他就全面接管了云中郡的政事。
然而县令一职，依旧由丁深暂代。
谢云松在云中郡经营多年，郡中事务无一不熟稔于心。
对云中百姓而言，自然希望谢云松再度主政。
李牧篡位之事，对郡民来说只是一场小风波。
但这风波却难以弥合谢云松与夫人的间隙。
尽管谢云松并未多谈这段时间的经历，但他全身心投入云中郡的政务，而他的夫人每日以泪洗面，甚至试图自尽，幸而被及时救下……
丁深对此感到无尽的无奈，仿佛被奇异世界的法则束手束脚。
如果要责怪，唯一可指的便是那个无比狡猾的李牧。幸好他在谢云松的剑下终结，也算是为他的妻子复仇了。
此刻，丁深漫步于云中郡的石板路上，周围弥漫着神秘的魔法气息和繁华的喧嚣。这里的景象令他的眼界大开，仿佛置身于异世界的奇观之中。
若说三河郡的市集犹如古老村落里的幽静巷道，那么云中郡的市集便如王都中心的魔法大道，繁星般闪烁着奇异的光芒。
丁深难以预测，一旦踏入那传说中的王城，将如何震撼他的心灵。一个地方的地形地貌，往往决定了它的魔法力量与繁荣根基。
云中郡虽被几座魔力之山环绕，但广袤的平原仍是主流，而三河郡则深陷崇山峻岭之间，进出困难如穿越魔法屏障。
正如之前，丁深仅凭三百名勇士便能戏耍李牧的三千大军，这得益于变幻莫测的地形魔法。
若是战场变为平坦无垠，一切战术都将失效。\"要致富，先筑路\"，这并非空穴来风，贸易通道的畅通，决定了一个地区的繁荣程度。
三河郡因魔法交通的阻隔，只能依靠自身的资源艰难发展。相比之下，云中郡地处几条重要魔法路线交汇处，其发展速度远超三河郡，连丁深也感到了实实在在的差距。
实力，是这个奇幻世界的一切基石。战争的本质，归根结底是魔法财力、资源和底蕴的较量。
缺乏足够的财富和资源，连士兵的魔法兵器都无法提供，更别提提升战斗能力了。