临近黄昏，归州城已到处起火。
    浓烟滚滚，喊杀声不断。
    “朝山会谋反，杀！”
    “兄弟们，跟我冲出去！”
    毕竟是城中最大的帮派，衙门对峙，吴府出事，虽然消息未传出，但也被有心人留意。
    因为此地为巴蜀咽喉，占据重要水道，再加上要防备土司城，所以驻扎着一个千人卫所，距归州城不过二里地。
    在看到有军士离开，并且卫所军队调动之时，一些朝山会的人就已发现不对，迅速离开城市，进入附近山中。
    当然，离开的只是一部分。
    朝山会良莠不齐，吸收了城中不少地皮无赖，还有那些走投无路的罪犯。
    他们只是在外围作威作福，充当打手，许多事毫不知情，且嚣张惯了。
    见吴家被封，县衙大门紧闭，竟呼朋唤友，要聚众闯入其中，救出吴德法。
    然而，当听到朝山会被宣布为叛逆，且卫所士兵到来关紧城门后，这帮人顿时疯了。
    他们四处放火，试图搅乱局势逃走。
    百姓们吓得瑟瑟发抖，那些侥幸先一步离开的富户子弟，则立刻组织家丁护院与其厮杀。
    城中被朝山会压制的帮派，也随之出手。
    内外夹攻下，不到一个时辰，乱象就已平息。
    百姓官员组织救火，卫所士兵则收敛尸体，押送犯人，继续搜寻剩下的朝山会徒……
    县衙大堂内，气氛阴沉如水。
    一具具无头尸体被收敛，军士们用水冲刷地上血迹，那些赶来的书院家属，则在外面哭天喊地。
    李衍站在县衙房梁上，望着远处江面残阳如血，城内道道硝烟未散，微微叹了口气。
    这次行事，确实有点莽撞。
    没想到直接引爆个大雷，死了不少人。
    但仔细一想，竟是无意中破了局。
    此事幕后黑手，对归州城渗透太过厉害，若他暗中调查，不知会受到多少阻挠。
    这次虽说莽撞，却也打了对方个措手不及，书院和吴县令互咬，使得迷雾散开。
    眼见城中胡乱平息，李衍也三两步来到房檐前，纵身一跃，落在县衙大堂外。
    大堂上，通判周恺正在迅速写信，汇报此地情况，对正在冲刷的污血视若无睹。
    一旁的风道人也是唉声叹气。
    李衍也不遮掩，直接对着风道人沉声问道：“道长，方才顾不上询问，这大宋鬼教到底是什么？”
    “此事并非隐秘。”
    风道人叹了口气，“唐末天下大乱，道消魔长，各种巫鬼邪术层出不穷，还有一些玄门秘法流入民间，被肆意篡改，弄得人间如同鬼蜮。”
    “待到大宋之时，富庶四方，天下逐渐安宁，但私底下，这些邪法却并未断绝。”
    “当时鄂州巫风浓郁，民间杀人祭鬼者不断。《宋会要辑稿》中便有记载，鄂湘两路风俗，每遇闰月之年，前期盗杀小儿，以祭淫祠，谓之‘采生’…”
    “有朝廷大员来鄂州任职，半夜忽然暴起离开，等找到人时，头颅和肝脏已被取走…”
    “此事甚至惊动了朝廷，《宋史》中便有记载，绍兴十九年，二月丁丑，高宗禁鄂州用人祭鬼及造蛊毒，犯者保甲同坐，凌迟处死…”
    “但即便如此，也无法抑制，甚至扩散到整个神州南方，不少官吏豪绅，甚至大规模杀人祭鬼，习以为常…”
    “还有江湖败类，替他们四处捉人，据当时记载，仅江浙地区，替人‘采生’的帮派，就有一百多个！”
    “这些邪道，承唐末流毒，组成魔教，号称鬼教，与我玄门中人争斗不休，有那么几十年，我玄门正教，甚至落于下风。”
    “鬼教之强，甚至借着那些入魔的官员，进入大宋皇宫，导致天下大乱。随后被大兴朝取而代之，对鬼教之人格杀勿论。”
    “大兴朝统治神州百年，玄门几乎都是在到处绞杀鬼教中人，当时的弥勒教与之相比，根本不值一提。”
    “后来鬼教终于被消灭，一部分余孽进入草原，与金帐狼国萨满教合流，入侵中原，才形成后来南北对峙之势。”
    “可以说，这鬼教就是真正的魔道，无论朝廷还是我玄门正教，都在严加提防。”
    “想不到如今，又开始活跃…”
    李衍听的心中震惊。
    这鬼教，之前王道玄曾偶然提及，但也了解不多，所以他并未在意。
    没想到竟闹得这么厉害。
    想起“红女”在附近现身，他心中一动，莫名觉得这二者有某种联系…
    就在他们说话时，周恺已写好密信，让军士百里加急送往郧阳，随后才对着二人沉声道：“二位都是玄门中人，当知这鬼教之祸，毫不输于西南之乱。”
    “还请二位助我，迅速查清此事！”
    风道长点头道：“贫道术法不精，还要靠李少侠相助，不过贫道已飞鸽传书，送信前往武当请求支援。”
    通判周恺沉声道：“来不及了，鬼教在此地，必有图谋，他们行踪泄露，说不定随时会发动，必须快点将其找出斩杀…”
    哗啦啦！
    正说着，空中振翅声响起。
    有士兵当即抬起弓弩。
    “别动手!”
    李衍连忙喝止，随后便见吕三的鹰隼从空中落下，站在木架上梳理着羽毛。
    取出其脚上竹筒密信，李衍大致打量了一下，便立刻取出纸笔，刷刷写了几行字。
    旁边沙里飞低声道：“道长他们有发现？”
    李衍点了点头，沉声道：“我已让他们暂时隐藏，打听消息即可，切莫暴露。”
    二碑村的事，很可能与鬼教有关。
    面对着未知的可怕敌人，李衍自然要小心谨慎，所以吩咐王道玄和吕三小心隐藏。
    看他这神神秘秘的模样，旁边的周恺眼中闪过一丝怀疑，直接询问道：“二位，你们这是？”
    “我等有伙伴在外调查。”
    李衍沉声道：“鬼教出现，让他们提防。”
    周恺也不掩饰，开口道：“二位莫怪，这种时候，最忌互相猜疑，毕竟谁也不知鬼教渗透有多深。”
    “李少侠，我对玄门之事不懂。你觉得，咱们应当从何查起？”
    李衍沉思了一下，说道：“其一，审问那些朝山会徒，还有吴德法，或许能找到线索。”
    “其二，那红丸绝对有问题，如今所有受害者皆为书院中人…”
    “此事本官隐有猜测。”
    周恺沉声道：“当时鬼教起自鄂州一带，他们杀人祭祀者，鬼名‘棱睁神’。”
    “《夷坚志》曾有记载，杀人祭棱睁神，得官员士秀，谓之聪明人，一可当三。师僧道士，谓之修行人，一可当二。此外妇人及小儿，则一而已。”
    “若记载没错，官员和士子，就是他们首要目标，其次为玄门中人，最后才是妇人与小儿。”
    “原来如此。”
    李衍眼睛微眯，“据那书生元奉所言，‘红丸’炼制之法，乃是在书库中突然找到。”
    “此药作用，就是让他们精力充沛，更加聪慧，分明是被标记为猎物。”
    “不对，书院之中有鬼教中人！那些活下的书生也不安全！”
    周恺二话不说，当即下令道：“去，搜查丹阳书院，核对名册，看看今日有谁没来，剩下的全部抓起来！”
    “还有那些书生，全部找来县衙，派人日夜守护！”
    “来人，把吴德法带上！”
    周恺也是行动果决之人，一番命令，整个县衙以及卫所上千人，顿时忙碌起来。
    没一会儿，就有人犯被陆续带上。
    从吴德法开始，挨个审问。
    李衍和风道人在旁不时询问，查找疑点，而周恺的手下，则将所有口供记录。
    夜色已深，白日城中大乱，让百姓战战兢兢，而县衙大堂内则烛火通明，皮鞭抽打和惨叫声不断……
    …………
    另一侧，南岸深山密林中。
    “没想到竟是鬼教。”
    王道玄看着手中密信，面色沉重摇头道：“贫道以为这魔教早成历史，没想到又死灰复燃。”
    “这些魔道中人杀人祭鬼，鄂州湘西以及土人山峒又巫风浓郁，怕是要出大事。”
    “道长，我想不通。”
    吕三皱眉摇头道：“有好端端的正教祭祀，城隍土地等福神不拜，为何要冒着身死之险，杀人祭鬼？”
    王道玄叹了口气：“祭祀天地正神，日月星辰，乃是希望。而淫祀邪鬼，则是欲望…”
    “嘘！”
    话音未落，却见吕三忽然一脸紧张，示意他噤声，最后指了指左侧。
    王道玄顿时心领神会。
    二人压低了身子，藏在草丛中向下观望。
    暗中捣鬼者，将东西藏得十分隐秘。
    但吕三发动秘法后，整个山林中的老鼠、蛇、小鸟，都是他的眼线，轻轻松松就将东西找到。
    只见下方山谷一棵大树上，茂密树之间挂着个黑乎乎的东西，若不注意，很难发现。
    那是根被烧焦的木头，不过半人高，上面刻满了各种血色符箓，还挂着牛头骨。
    此物便是木魅本体。
    能诞生木魅的树木，无一不是成百上千年，历经风雨雷火，早已化为天灵地宝，会自我隐藏。
    木魅便是守护灵宝的精灵。
    操控手段，也很邪恶。
    木魅若本体被毁，便会化作嗜血精魅报复，施术者正是利用了这一点。
    他们会先找到灵木，用类似憋宝的手段将其制住，随后布下阵法，迷其心，夺其志。
    最终，将灵木一把火烧毁。
    木魅因怨恨，可爆发出强大力量。
    而这股力量，又因秘法而被用于害人。
    王道玄并未将其破坏，甚至没急着抽取气息，为七箭秘咒做准备，就是在等幕后之人。
    只见远处山道中，有人举着火把前行，数量还不少，似一条火龙在黑暗密林中穿行。
    王道玄早已布好阵法，周围插着一面面三角形小法旗，又以红绳缠绕，隐约形成八卦，将二人的气息尽数遮掩。
    再加上他们藏于暗处，并不会被发现。
    随着那条火龙越来越近，他们也终于看清来人面目。
    这是帮黑衣人，腰间全绑着红腰带，头戴兜帽，面孔全用油彩涂成狰狞恶鬼模样。
    在这无人山林，好似群鬼巡游。
    他们有人举火把，有人手持利刃，中间还有八人，扛着一副乌木棺材，气氛很是诡异。
    而在队伍前方，则由一名老者领头。
    这老者身穿青色儒袍，白发苍苍，即便已经年迈，走路也是腰背笔挺，颇有一番气势。
    来到那棵大树下，老者立刻抬手。
    “停！”
    指挥众人停下后，老者便祭起香案，又是烧柴又是挥撒香料，弄得乌烟瘴气。
    在其周围还有几名黑袍人，一个个跪在地上，用刀割破掌心，吸着柴火中冒出的浓烟，摇头晃脑，口中呢喃不断，似乎在念诵咒文。
    做完这些后，那儒袍老者才一声令下，让几名黑衣人爬上树，将那截烧焦的木头缓缓放下。
    随后，他们竟将木头放入棺材中。又当场杀了只活鸡，以鸡血混合朱砂调墨，在乌木棺材上画了各种诡异符文。
    砰砰砰！
    浸泡鸡血的棺材钉，将棺材钉死。
    做完这些，众人才扛着棺材，向远处而去。
    “是鬼教！”
    望着远去的火光，王道玄面色凝重，“他们多半是收到风声，要将最后线索拿走。”
    “让鹰隼远远跟着，只需看清楚去了哪里便可，切莫打草惊蛇！”
    吕三点头，伸手一挥。
    鹰隼冲天而起，消失在夜幕中…
    …………
    归州城，县衙大堂内。
    烛火通明，整夜不断审问，让大堂内充满刺鼻烟味，混合着汗臭和血腥味。
    白天刚冲刷干净的地面，又出现道道血痕。
    然而，众人却毫不在意。
    鬼教重现，再心狠手辣也不为过。
    “这鬼教果然狡诈！”
    看着手上供词，周恺揉了揉发胀的额头，“朝山会本是祭祀山神民俗，各州都有，不过秭归这边发展成了帮派。”
    “吴德海一来，就将其收入麾下，随后就被人掌控，现在看来对方早有预谋，外围帮众负责敛财，核心帮众则行踪诡秘。”
    “咱们抓到的，都是些臭鱼烂虾。”
    李衍沉声道：“也不是没有收获。”
    “这些外围帮众，借着放高利贷之名，经常抓走百姓家中妇孺抵债，至今没有一个回来。”
    “他们将人都交给了核心帮众，估计已成了人祭，还装作江匪，劫掠过往客商，劫财抓人。”
    “也不知道藏在哪祭祀？”
    沙里飞啧啧摇头道：“秭归县没有社令兵马，虽说竹山教还是经常操控兵马巡山，但能藏身的地方可太多了。”
    “往北便是神农架，往西就是巫山，往南则是土人山峒和苗疆，好家伙，这地方简直妙啊！”
    通判周恺的脸色很是阴沉，“本官这就上书。加强秭归防守力量，还有竹山教，若他们法脉镇不住，还不如早点将地方让给真武宫！”
    “报！”
    正说着，一名士兵快步进入大堂。
    “大人，我们有了发现！”