第七军所守的边境，星兽潮比第三军相对少一些，污染等级也低一些，但也足够危险。
    在调查进展到此时，星兽潮再一次来袭了。
    基地警报乍然响起，拉长的调子伴随着尖锐刺耳的蜂鸣声，仿佛要刺破听者的耳膜。
    紧接着，整个基地陷入了一片紧张的氛围之中。
    星图上黑压压的一片感染星兽朝着这里飞速袭来，临玉刚出门，就被不远处中尉的声音定在了原地。
    “是污染等级最高的星兽潮！范围覆盖了这一片星域的百分之七十六！”
    他火上眉梢，焦急地来回踱步，每走上几步总要叹口气，眉头也皱地很紧。
    “怎么会毫无预兆呢？”
    这种星兽潮，污染程度和规模都是前所未有，第七军这几年遇见的加起来都够不上这么一次。
    还好还好……基地技术人员的动作很快，经由慕容枳方法改造的仿生机械数量不少，多少也算是一重保障。
    艾琳从训练室紧急赶往集合的方向，一转头看见临玉，神情十分凝重地和她对视一眼。
    “这次的污染等级很高，非常危险！”临玉一边和她并肩向集合地点快速奔去，一边抽空扭头对她说着。
    艾琳点了点头，表示自己已经了解情况，但脚下的步伐并没有因此放慢半分。
    “你上次的伤好全了吗？”临玉又问。
    “我知道，还没好全，但剩下这点小伤口根本不碍事。相比之下，帝国的安危才是最重要的！”她的语气坚定而果断，没有丝毫的犹豫。
    那可是高等级污染。
    加入军部至今，艾琳还没亲身体会过高等级污染，但那绝对不是一场值得期待的战争，如果可以，她还是更希望边境可以相安无事。
    但这是不可能的事情。
    宇宙污染只要还在，第四星系的污染只要继续辐射扩散，那这种愿望就永远不可能成为现实。
    在警报声不断回响的背景下，这句话虽然并不算十分响亮，但却异常清晰地传入了临玉的耳中。
    帝国……
    为了帝国吗？
    气氛焦灼。
    军部的所有人都知道污染的概念，第七军历经的星兽潮大多只有中低级，身为军队实力并不最强的军团，直面高等级污染对第七军来说是一件未知的事情。
    但……必须义无反顾。
    *
    “高等级星兽潮？”
    雅辛托斯有点意外地抬眼看向来者，翠绿的眼中没有一丝一毫的惊慌。
    “所以你来找我做什么？”
    “教授，二十分钟之内，会有小星舰来护送您回到第三星系，这次的高等级星兽潮规模还这么庞大……即便您呆在基地，这也不一定安全。”
    司青深吸了一口气，强压下自己狂乱的心跳，勉强维持了几分冷静，耐下心来和雅辛托斯解释，“总而言之，您身份贵重，还是去安全的地方比较稳妥。”
    雅辛托斯抬眼看向他，话问地很直接：“那你觉得，护送的星舰可以让我顺利到达第三星系吗？”
    “为什么不——”
    “此次星兽潮的星域覆盖面积是百分之九十七。”雅辛托斯定定地说，“当然，十分钟之前还是百分之七十六。”
    司青瞳孔骤缩。
    “——什么？！”
    还没等到司青给查看下属发送的消息，雅辛托斯就先一步拉开了星图：“你看，实时星图。”
    这很不合常理。
    一般的星兽潮规模都是和污染等级呈反比例的。
    星兽规模大，则污染等级低，星兽规模小，则污染等级高。
    ——怎么这次两边都占了？！！
    必须得向上面汇报这次的事件……这不是第七军目前的水平可以解决的事情，必须要支援才行。
    雅辛托斯看出他的焦躁，善解人意地说：“您不是很着急吗？快去吧，战事最重要，星兽覆盖率这么高，就算我真的死在这里，萨维尔也有合理的解释。”
    司青沉默一会，很快做出决定：“第七军会尽量保护您的安危。”
    然后转身离开。
    他脚步飞快，就连背影都透露着浓浓的担忧，两分钟的时间，雅辛托斯就已经看不见司青的背影。
    等他走后，听着外面持续响起的警报声，雅辛托斯坐在实验室的椅子上，看着桌面上最终研制成功的东西，然后重重地靠在了椅背上。
    他半垂下眼睫，翠色的眼睛露出一道小小的缝隙，虚虚地凝视光滑的桌面上反射的灯光，不知道在想些什么。
    半晌后，他终于嗤笑一声：“高等级污染啊……”
    高等级污染覆盖之后，会死多少人呢？
    萨维尔人死后会遇见那位无面女神吗？
    ——怎么可能。
    *
    虫族的鞘翅在身后嗡动，污染侵蚀生物的神智，于是生物本能朝着没有污染的地方聚拢。
    边境的一边是帝国，另一边是污染遍布、已经没有生命存在的第四星系。
    人类的母星就在那里，那是现在的科技无法到达的污染最深处。
    第四星系完全沉没，如一座巨大的岛屿被海洋覆盖般，没有人可以在里面活着。
    在死亡的威胁下发狂的星兽，就像浪尖上的水花般不讲道理地涌过来。
    该如何形容这场战争呢？
    临玉不知道。
    她投身其中，精神力涤荡着扫过在场的大多数情况，然后终于定在了某一处。
    虫族咬穿过一架仿生机械，里面的人掉了出来，血淋淋地直面巨大的怪物，在下一刻，又被毫不留情地啃了上去。
    而正在此时，另一只更加完好虫族截下了即将落在肉体上的攻击。
    两只虫族打了起来。
    “……蘑菇？”
    操控已经死去的星兽，这是小章鱼的天赋。
    按理来说，小章鱼怀揣秘密，本不该暴露自己的不同。
    可是现在……
    【生死存亡之际，当然是帝国最重要啊！】
    远处的指挥台上，小章鱼看着面前的星图，就连头都没回。
    原本临玉告知了它有关凯尔埃少将的事情之后，就嘱咐它要低调地活着，这件事会成为动摇王室地位的有力证据之一，在回到母星之前务必要保存好。
    原本的小章鱼很听劝，临玉让它低调地活着，它就自己窝在房间的茶杯里和自己讲话。
    要不就是利用临玉提供的特殊渠道，和远在主星风雪里、无聊到只能听泉水的声音的阿尔弗祭司聊天。
    不过阿尔弗应该也不会太无聊……至少他会梦见小章鱼的经历。
    战争呢。
    对困囿一隅的祭司来说，会不会是一件需要在女神的神像下日夜祈祷的悲剧呢？
    这毋庸置疑。
    对于小章鱼来说也是一样的。
    小章鱼站在指挥台上回答司青的话，【……至于操控星兽？我可是第二星系的类海族公民，天赋虽然和精神力挂钩，但我们完全按不一样，有什么好值得惊讶的？】
    但它实力有限，同时操控的星兽数量实在不多。
    司青长话短说：“感谢您出手相助。”
    小章鱼摆了摆触手：【没什么，比起这个，我更……咦？】
    章鱼突然顿了一下。
    “怎么了？”司青问。
    【你来看看这个人。】小章鱼走了几步，到某个按键上同时用几条触手操控着星图放大，【你看。】
    实时星图放大之后，赫然可以显示每一个穿戴仿生机械的士兵的状态。
    其中有一个状态很奇怪，司青调出那个仿生机械的编号，看见使用者的详细信息，一瞬间瞳孔微缩，手也僵在了原地。
    “……仿生机械损耗度百分之六十五，驾驶员生命体征微弱，污染感染程度高。”司青看见驾驶员那一栏上写着的姓名。
    ——艾琳·兰。
    第一星系和第五星系横跨了整整三个星系的距离，释律者的到来总要时间，而现在的境况，看着逐渐下降的生命体征和逐渐上升的污染等级，司青很难相信她可以活下来。
    小章鱼认识她，是因为艾琳是临玉的室友。
    司青也认识她，是因为什么呢？
    他紧着声：“是凯尔埃少将存在于世唯一的亲人。”
    因为这个原因，他总是对艾琳多几分关注。
    知道真相的小章鱼“喔”了一声，惋惜艾琳的付出，又恨王室的绝情，复杂的感情交织在一起，让它现在感觉很不好受。
    【她看起来要死了。】
    章鱼说。
    “对。”司青沉默片刻，“我们守边境的，总该有这么一天。”
    然后迅速收拾好不合时宜的心情，开始冷静又客观地对其余的士兵下命令。
    这是一场很惨烈的战争。
    人类高举旗帜，发誓要守护自己的家园。
    “为了萨维尔帝国！”
    “为了至高无上的女神！”
    “不管了，拼了！”
    星兽聚集起来如一片巨大的乌云，就像夏日雷暴的前兆。可在场所有人都清楚，眼下的场景远比夏日雷暴危险一千一万倍，是绝对不能触及却必须要去触及的灾难。
    这片“乌云”带来的并非滋润大地的雨水，而是难以想象的危险。
    战事还没过半，星图上的星兽数量只减少了很小的一部分，而第七军却折损了三分之一的兵力。
    打不过的。
    “支援到底什么时候来……”司青深呼吸，再深呼吸，一遍遍清空自己的不对劲的状态，却还是不可抑制地双手颤抖。
    小章鱼也沉默了。
    “如果真的到了最后一刻……”
    他想到基地玻璃廊道中的歼星武器。
    萨维尔的领土是一整个星系，共计星球三千五百六十七万亿颗星球。
    帝国的土地一点也不能少，哪怕那只是一颗不见天日的荒星，帝国也要去修建人造日光。
    ——人造日光照耀到的地方，都是帝国的领土。
    本该如此。
    基地所处的星球在萨维尔边境，如果毁掉了，那就意味着边境少了一颗星球。
    这是最后的保障，星球上还有剩余的战士，如非必要，他还是不想做下这样的决定。
    太沉重了。
    他的声音轻微颤抖：“那太沉重了……”
    小章鱼没办法安慰他。
    它只是说：【您是一位好上将。】
    一人一章鱼不再说话，看着黑沉沉的星图沉默。
    检测到的死亡士兵数量逐渐增多，污染反应愈发剧烈，可星兽的攻势不见减弱。
    战场上充满了浓重的血腥气，鲜红色占据了大地，污染沾上的一瞬间，有人从驾驶舱中掉出来，痛苦着哀嚎，无法控制地满地打滚，拼命地抓挠着烂掉的皮肤，再被星兽吃掉。
    ——甚至无法平静地死去。
    临玉的面色很不好看，她没有说话，只是看着战场上黑压压的一片，心中清楚地知道，再真没没完没了下去，所有人都得完蛋。
    而系统已经吓傻了。
    它几乎要哭出来，浓重的悲伤不知从哪里升起，无能为力的感觉裹挟了数据生命的情感，临玉在愤怒，在悲伤，于是系统也无法幸免地愤怒和悲伤。
    “这样下去不是办法……系统，有没有什么解决的选项？”
    这场突如其来的战争并不简单，第七军的检测系统堪称二十三军团中最先进的那个，可即便如此，在星兽潮来临之前，基地没有检测到任何异样。
    这样严重的星兽潮——基地居然没有检测出哪怕一点点的征兆。
    【怎么可能啊宿主……我们的声望值虽然已经累计了不少，可这么大范围，要怎么——】
    它突然没了声音。
    临玉听见了脑海中传来微弱的电流声，像是信号接触不良般发出“滋滋”的声音。
    “系统？”
    她侧身躲过的来自身后的攻击，反手切断了星兽坚硬的外骨骼。
    不知过去了多久，身处战争的人总会被模糊时间的概念，她终于在星兽的包围中杀出一条道路，与此同时，脑海中终于响起了熟悉的电子音——
    【如果你真的做好了决定，那当然有办法。】
    “什么？”
    【商城唯一道具：余烬。】
    【辐射范围涵盖一整颗星球，如果小溯洄可以把这片星域的所有星兽都集中在这颗星球上，那么“余烬”会一次性净化所有的污染。】
    临玉微微顿住。
    系统好像有些奇怪。
    但现在不是想这些的时候，临玉只说：“我知道了。”
    然后迅速转身，走向了指挥台的方向。