一年前，她是身世显赫却沦落青楼的可怜女子，在乱世求活，若无公子出手相助，她又岂有今日？
    一年后，她心中的那位风华正茂的公子如今正在经历人生中难得的低谷，狼狈流落酒楼，穷困潦倒。
    人生的际遇就是这般神奇，反转，变化无穷。
    柳青儿在两名婢女的搀扶下，下了马车，随意的一眼却瞥见了心心念念的恩公，眼角不禁微微颤动，见公子被人为难，立刻出面替他解围。
    刘子明一眼就认出了这个美丽的姑娘，面色沉稳地回礼道：“柳姑娘，别来无恙。”
    柳青儿微微颔首，转身对小厮沉声道：“不得对东家无礼！”
    小厮脸色瞬间变得苍白，惶恐地跪地，拱手道：“小的有眼无珠，还请东家恕罪！”
    刘子明拍了拍他的肩膀，一笑置之，平淡道：“不知者无罪。”
    柳青儿颔首示意，轻声说道：“公子，请进！”
    刘子明将马缰交与小厮，随柳青儿步入酒楼。
    百花楼楼中灯火璀璨，四周摆放三十三块青铜镜辉映，用以照亮内堂，百花宴虽未召开，但酒楼依旧繁华无双，特别是最近一年明镜堂接管了以后，开放了许多入楼资格，使得有钱巨富也可以入内与官同乐。
    此时一楼正厅，无数宾客觥筹交错，一群彩娥仆役执壶端盘，小心翼翼地行走于席间。鼓乐声中，几十个伶人正跳着西域花蝶舞，身姿动人。
    人人声色犬马，没有一人会在意一个落魄的读书人，刘子明简单整理好衣襟，随柳青儿缓缓登上楼梯，很快登上到酒楼十八层。
    开启暗室机关，红花小院映入眼帘。
    刘子明凝视着院子中摇曳的罂粟花，回忆起当夜的血腥，心中不禁慨叹，他转身问道：“苏掌柜在何处？”
    柳青儿朱唇轻启，柔声道：“得知公子要来南漳郡，苏姐姐两个时辰前去了新府台。”
    “她怎么知道我要来？又为何要去新府台？” 刘子明疑惑道。
    柳青儿稍作停顿，柔声道：“她说东家需要重新开局，她去向府令大人求一份人情。”
    来到一间两人当时待的房间，柳青儿挥手让侍女和下人退下，咿呀一声推开那间雅致厢房的房门
    推开厢房，一股暖香袭来，屋内装饰庄重典雅，一张漆木红台上摆满了珍馐美味，北面有一间屏风相隔的沐室，水雾弥漫升腾的黄花梨木浴桶已经备好，架上挂着一件锦绣红云宽袍。
    柳青儿面色沉稳，眼神坚定，缓缓走向刘子明。
    刘子明向后退了一步，嗅到了一丝暧昧的氛围，慌忙道：“姑娘要干嘛？”
    柳青儿纤手搭在刘子明的肩头，咬唇低声道：“伺候公子更衣。”
    “苏玉娢的意思？”
    “与苏姐姐无关，这是奴家自己的意思。”
    “柳姑娘不欠我什么”刘子明躲闪一步，拱了拱手，微笑道：“不过在下有一个问题想要请问姑娘。”
    “公子请说。”
    “姑娘不是得了自由身了吗？为何还未回京与家人团聚？莫非是苏玉娢不放？”
    柳青儿眼神微黯，柳眉轻垂，“并非如此，我的家族因我而受累……如今，青儿已是孤身一人。”
    刘子明眼角微颤，皱眉道：“是相党……这都怪我，连累了姑娘一家……”
    柳青儿匆忙屈膝行礼，连忙说道：“公子不必在意，生逢乱世，自有命数。若非公子买下百花楼，恐怕连我也难以存活，如今得苏姐姐看重，让我做了个管事，还愿意将酒楼生意交由我打理，全是仰仗公子的恩德。”
    刘子明嘴角露出一丝苦笑，道：“这我并不知晓，应该是我家小小的功劳。”
    “无论如何，是公子给了我希望。”柳青儿上前一步，轻咬嘴唇，“就让奴家来报答您。”
    刘子明哭笑不得，愣在原地不知道该说什么好，童姑娘生死未卜，他自己也是刚刚脱险，哪里存有半分鸳鸯戏水的心思。
    就在此时，百花楼下传来一阵嘈杂之声，刘子明推开红色小窗，站在十八楼俯瞰楼下，只见数道烟火突然腾空而起，直冲向九霄云外。
    夜幕降临，天空中绽放出火树银花，百花楼街道上腾出一条宽阔的通道，有人坐着八抬大轿，在烟火映照下的璀璨人海中缓缓现身。
    刘子明站在窗前，轻声自语道：“看来是有大人物要来了。”
    ——
    秋高亭在一阵剧烈摇晃后，终于支撑不住强大的气机轰然炸塌。亭子坍塌的瞬间 有两道人影快速飞出掠向天际，相互纠缠相撞，在又一阵相碰的轰鸣声后两人撞入藏云山脉。
    小东君和江沐剑同时撞入密林，巨大的冲击力将一棵活了两百年的老槐树拦腰截断。江沐剑口吐一口鲜血，用青叶剑格挡住一记近在咫尺的铁拳，小东君身上有三处血洞，呼吸略粗，却毫不惜力，此刻新入一品的江沐剑剑气已成枯败之机，铁拳当前若力有不逮，便是离死不远。
    江沐剑及时驱动双指，牵引剑匣冲天而来，剑气四溢，匣封展开两侧，骷髅剑激射而出。
    黄泉剑出无鬼神。
    一剑直刺后腰，小东君的瞳孔瞬间放大，难以置信地望着被穿透鱼鳞软甲的腰身，口中大量鲜血涌出，他倒抽一口凉气，双手拍在黄泉剑上，硬生生从腰后拔出。
    江沐剑脚尖轻点地面，趁机脱身，同时青叶子化作一道长虹，直刺胸口。
    叶子与光相融，剑气与天地合一。
    小东君怒吼一声，双臂舞动如八臂魔神，力可拔山，双掌交错接住江沐剑全力一剑，青叶子上满是火花抓痕，江沐剑手心仿佛被火焰灼烧，苦不堪言。
    两人脚扎深根，地上的松土瞬间沸腾旋出一道环形的沟壑，小东君忽然瞳孔充血，力气大涨，屈指弹开青叶子，单手拎起古剑脱手的江沐剑一把砸入深坑里，江沐剑闷哼一声，感觉肋骨被砸断了好几根，发出一阵痛快的呻吟。
    小东君捂住腹部，血花已开，鲜血一滴滴地落在雨后的泥土上，他踉踉跄跄地朝躺在深坑里的江沐剑走去，一步，二步，三步……
    庞大的身躯轰然倒下，江沐剑略显狼狈地喘息着站起身来，将青叶子收入背后的剑鞘，轻吹一声口哨，琉璃养剑匣急速飞出摊开的手心。
    他回头凝视着小东君的尸首，心中感慨万千，成就一品大境界的首战竟是如此艰难，果真是人外有人天外有天。
    江沐剑承黄老爷真传，赴夫子谷未遇禁方铁骑，然未曾料到，受师兄之托入南陵助刘子明时，竟然碰到的是这等杀人不眨眼的大魔头。
    江沐剑轻叹一声，闻数里之外有人赶来，料想应是仙子林的弟子。他此刻已是强弩之末，可不愿坐以待毙。于是将真气略注于脚尖，拔地三尺，遁入密林。
    ——
    刘子明执意如此，柳青儿这才没再坚持为其沐浴更衣，只是守在房间门口静静等待。
    待到梳洗完毕，刘子明已不见丝毫狼狈，取而代之的是一身鲜艳的红蟒袍玉带，俊俏少年郎。
    门被咿呀一声推开，柳青儿羞涩笑道：“公子真好看！”
    刘子明也不客气，笑道：“姑娘眼光向来不俗。”
    “请吧，有贵客要见您。”柳青儿温柔道。
    “是刚才那人吧？看着来头不小。”
    “是南漳的新府台令，裴公。”
    “裴？江南烟台城的裴左尹？真是冤家路窄。”
    柳青儿眉尖微蹙，好奇道：
    “公子与府令大人相识？”
    刘子明哦了一声，语气平淡道：“打过官司。”
    柳青儿面露惊色。
    果真是冤家路窄，早在两年前，裴公还担任烟台城府尹之时，刘子明便与好友赴江南赏景，那时的他刚刚春闱中榜尚且不算官身，便敢孤身入京为民请命，敲响大理寺的登闻鼓，状告的正是江南裴府尹纵容其子裴衙内强占公田、强抢民女。
    此事在当时引发轩然大波，这场前所未有的民告官案，在刘子明的巧舌如簧和朝中百里家族文官势力的推波助澜下，最终以刘子明胜诉而告终。其子被流放苦蛮，其父管教不力官贬三级降为一城主簿，刘子明也因此声名鹊起，踏上了飞黄腾达之路。
    没想到数年过去，裴主簿不仅东山再起，还借着朝廷大换血之机，谋得一个位高权重的美差。此人爱慕虚荣，贪图享乐，每次出门都要大搞烟火排场，故得“烟花令”之称。此外，他心胸狭隘，有仇必报，想必能被相党推至如此高位，正是由于他与刘子明之间的仇怨。
    柳青儿听完公子回忆往事，脸色发白，抿唇道：“那岂不是害了公子？裴公是出了名的小心眼，既然和公子有这等深仇大恨，自然不会善了，青儿这就安排人送公子离开。”
    刘子明抬起手掌示意她不用了，不慌不忙笑道：“见见也好。”
    故人西辞楼，烟火下扬州。南漳郡自古以来景色优美，地处江南要冲，又是南朝繁华之所，向来是江南众多士子和达官显贵们消遣娱乐的地方。随着新府台的改革，那些原本隐藏在暗处的勾栏青楼也不再遮遮掩掩，变得更加繁荣兴盛。
    出人意料的是，作为天下酒楼之魁首的百花楼竟然一反常态，在短短一年内转变成了一个只谈论诗文酒曲，不论以色事人的风雅之所。
    这与江南商会产业的转售关系匪浅，明镜会收购百花楼后不久，便开始革新规矩。不仅撕毁了姑娘们的卖身契，还给予她们人身自由，更是承诺给愿意留下的人开出丰厚报酬。起初，无人相信，可日子一久，众人皆感念东家的恩德。
    然而留下的众人难免忧心忡忡，毕竟此地乃是欢场，若不做皮肉生意，又怎会有客人光顾？正当众姑娘犹豫不决之际，苏玉娢挺身而出，这才稳住了众人的心。随后事情的发展也迅速消除了她们的疑虑，百花楼虽然依旧一帖难求门槛颇高，但已不再是高门子弟的寻欢之所，而是文人雅士的清谈之境。
    这位权重位高的烟花令平日里鲜少涉足百花楼，家中虽有十二房妻妾，却仍不满足。他常年流连于烟花之地，四处留情。今日应百花楼之邀前来，此等殊荣，令百花楼不胜惶恐，自然是要大张旗鼓地准备一番。沿路百姓纷纷围观，这让裴公的虚荣心得到了极大的满足。
    他也是心情大好，在一众美丽姑娘的前呼后唤下，在沿路百姓的目光艳羡中，在几十名府卫的保护下，入了百花楼。
    百花楼已然清场，风情万种的苏玉娢不仅亲自斟满牡丹酒，还上台献霓裳腰舞，那婀娜的腰肢，勾人的眼神，看的烟花令是心晃神摇，不停地捋了捋胡须，脸上泛起笑容更是遮掩不住。
    一舞跳罢，烟花令拍掌叫好道：“好啊，苏掌柜，无愧是天下胭脂道主。”
    苏掌柜向烟花令微微行礼后，坐在她身侧，沉声道：“裴公过奖了，玉娢献丑了。”
    裴公伸手轻轻拍了拍苏玉娢的手，面色沉稳道：“苏掌柜实至名归，这身段，这舞姿，即便是放眼天下的数百花魁，也无人能与你相比。他日老夫寿宴，还望姑娘能够赏光。”
    苏玉娢微微颔首，缩回白皙的手，“玉娢深感荣幸，必定前往！”
    烟花令举起酒杯，一饮而尽，沉声道：“百花楼的酒确实不错，不知苏掌柜今日如此盛情款待，又是安排美人献舞，又是准备美酒佳肴，所求何事，不妨直说。”
    苏玉娢眉头微蹙，沉声道：“裴公向来是爽快之人，我也就不绕圈子了，此次请裴公前来，是想为您引荐一个人。”
    “谁？”裴公端起酒杯。
    “百花楼的东家。”
    裴公轻哦一声，面无表情地抿了一口酒。
    “刘子明。”
    话刚出口，裴公忽地喷出一口酒，只觉得舌头火辣。他以为自己听错，又问了一遍，结果依旧如此。此时脚步声响起，一个熟悉的身影缓缓下楼。
    “裴公，别来无恙啊~”刘子明拱手走下楼。
    裴左尹脸色骤变，“噌”的一下从座位上弹起，拿起一个银纹雕龙酒壶，咬牙切齿道：“来人啊！”
    酒楼两侧的府卫迅速涌入，瞬间将大堂包围，抽出长刀指向刘子明。
    刘子明举起双手，尴尬笑道：“裴公还是这么客气啊，叫你的人收起刀来吧，怎么说我也是一朝大学士，对我动手，你这可算谋逆。”
    烟花令裴左尹咳嗽了一下，府卫们纷纷抽刀。
    “便是此人？”裴公冷冷地看了苏玉娢一眼，没好气道：“此人与我有深仇大恨，没什么好聊的。”
    苏玉娢蹙眉，行礼道：“裴公恕罪，这其中是不是有什么误会？”
    “误会？”他冷笑一声，重重拂了拂袖，面露不悦道：“老夫还有公务在身，告辞！”
    刘子明快步上前拦住他，引得府卫再次拔刀，“裴府令暂且留步，不如和我聊聊？”
    烟花令猛然拍桌，怒道：“老夫只有一个儿子，因你所为，大好年华人却在大漠受苦，葬送仕途，老夫恨不得现在就砍了你替他出气！”
    刘子明沉默了一会，平淡道：“砍了我无济于事，和我谈的话你的儿子便有机会回来。”
    裴左尹的身子一僵，皱眉道：“你说什么？”
    刘子明上前拿起一柄银纹酒壶，徐徐倒了一杯酒，递到他面前，“我知道你儿子在哪，也有办法带他回来，可做为交换，你得帮我个忙。”
    裴公冷哼一声，讥笑道：“凭什么信你？”
    “凭这个。”刘子明从怀中掏出一块阴阳鱼的玉佩。
    裴左尹脸色大变，一把夺过玉佩，脸色阴沉道：“这是我儿的玉佩，难怪我派了那么多人去寻都没有找到，我还有以为是落在秦相手里了，没想到人竟然是被你抓了。”
    刘子明一脸苦涩道：“非得说的那么难听么？若我不替你将人藏起来，早就人斩草除根了了。”
    裴左尹咬牙颤声道：“人在哪？”
    刘子明轻声道：“贵公子在一个安全的地方，你若与我合作，我便会将他带回来保证毫发无损。”
    “你威胁我？”
    刘子明认真道：“不是，就算你不帮我，我也不会伤害他，即使他恶贯满盈，也自有国法惩治，轮不着我刘子明。”
    裴公捏紧长袍下的拳头，沉默了好一会，叹了口气，“你，要什么？”
    “借我些人手。”刘子明的眸子里闪过一丝坚毅，“另外南漳郡也有承天卫，还请裴公打开禁制，把这些人放出来。”
    “你怎么知道，哎哎，差点忘了你……”裴左尹将视线移向那个眼神如狐的魅惑女子，无奈摇了摇头，接过刘子明左手一直端着的酒杯，一饮而尽。