朝青迫不及待地夹起一块肉，放进嘴里咀嚼起来。肉的美味在他的舌尖上绽放，浓郁的香气充斥着他的鼻腔，他露出满足的笑容，心中暗喜：“这次可算找到对胃口的饭菜了！”他毫不客气地大快朵颐，一口接着一口，尽情享受着这难得的美食盛宴。不一会儿，朝青就吃得肚子滚圆，他付了饭钱，心满意足地离开了。
    朝青走出饭店，突然看到门口竹篮里蠕动着的众多蛇，他不禁吓了一跳，失声叫道：“怎么这么多蛇？”声音中带着一丝惊恐。
    李伟站在一旁，看到朝青的反应，嘴角微微一笑，带着几分戏谑的口吻说：“看把你吓得，刚才还不知道是谁胆子大，说要看看蛇呢。”他的话语中夹杂着些许调侃。
    朝青脸上露出一丝尴尬，他回想起之前自己或许曾不经意间表达过对蛇的好奇，但此刻面对这真实的场景，他还是无法抑制内心的恐惧。
    竹篮中的蛇似乎感受到了朝青的惊恐，它们继续扭动着身体，不时吐出信子，散发着一股神秘而危险的气息。朝青不禁后退了几步，远离竹篮，同时眼神中透露出对蛇的警惕和畏惧。
    李伟见状，走上前去，轻轻地拿起一条蛇，向朝青展示。蛇在他手中显得温顺而安静。李伟解释道：“这些蛇都是经过专业驯养的，不会伤害人的，你不用怕。”
    朝青听了李伟的话，稍微放松了一些，但心中的恐惧并未完全消散。他看着李伟手中的蛇，还是有些不敢靠近。
    李伟嘴角扬起一丝狡黠的笑，他看着朝青，不紧不慢地说道：“刚才你吃的那盘就是蛇肉，你不也吃得直吧唧嘴吗？”
    朝青的脸色瞬间变得苍白，他的脑海中闪现出刚才吃的那盘像辣条的肉的画面。那柔软的口感和独特的味道，现在想来，确实有可能是蛇肉。他突然感到一阵恶心，胃部开始翻腾起来。
    朝青的眼神中充满了震惊和恐惧，他无法相信自己竟然吃了蛇肉。那曾经让他觉得美味的食物，此刻却变成了令他作呕的源头。他的嘴唇微微颤抖着，想要说些什么，却发现自己的喉咙干涩，声音卡在了喉咙里。
    李伟似乎察觉到了朝青的不适，他的笑容变得更加得意。他以一种嘲讽的语气继续说道：“怎么，不敢相信吗？你不也和别人一样，没什么区别。”
    朝青感到自己的自尊心受到了严重的伤害，他瞪大了眼睛，愤怒地盯着李伟。他想要反驳，但内心的恶心感让他无法集中精力。他双手紧握，努力克制着自己的情绪。
    此刻，朝青的心中充满了矛盾和困惑。他不知道该如何面对这个突如其来的真相，也不知道该怎样应对李伟的挑衅。他只觉得整个世界似乎都在旋转，而他自己则陷入了一片混乱之中。
    朝青紧紧捂住嘴巴，试图抑制住那即将喷涌而出的不适感。但身体的反应却越发强烈，他的脸色变得苍白，额头上冒出了细密的汗珠。终于，他再也无法克制，“哇”的一声，吃进去的食物如决堤的洪水一般，从他的口中狂涌而出。呕吐物散发着难闻的气味，溅落在地上，形成一片令人作呕的景象。朝青的身体也因为剧烈的呕吐而颤抖着，他的眼神中透露出痛苦和无力。
    严士明凝视着李伟，眼神中透露出一丝犹豫。他心知肚明，此时不应该将真相告诉朝青。众人默默地看着朝青，等待他吐完。朝青的身影在风中微微颤抖着，仿佛背负着巨大的压力。待朝青稍作喘息，他们才默默上马，继续赶路，马蹄声响彻在寂静的道路上，仿佛是他们心中无奈的叹息。
    朝青在集市上仔细挑选着北方的面食和肉食。他认真地查看每一个摊位，仔细辨别着各种食材。对于不确定的肉食，他会详细询问摊主，确保自己能够明确知道所购买的是什么肉。他还准备了很多自己能够确定的食物，以保证足够的储备。他的目光专注而坚定，带着吸取教训后的谨慎，每一个选择都经过深思熟虑。手中的袋子逐渐装满，里面是他为未来准备的口粮，也是他对生活的认真和负责。
    李伟嘴角微微上扬，看着他那副小心翼翼的模样，心中不禁觉得有些好笑。他似乎对周围的一切都充满了警惕，仿佛生怕自己会犯错或者出丑。可能是因为他从未到过南方，对这里的饮食习惯完全不熟悉，所以吃不习惯也是在所难免的。李伟可以理解他的这种谨慎，毕竟身处陌生的环境，人们总会感到有些不自在。他也许是在努力适应这个新的地方，尝试着接受这里的食物和文化，但过程可能并不容易。李伟心想，也许应该多给他一些时间和耐心，让他慢慢地适应这一切。
    李伟在食品货架前专注地挑选着，他仔细查看每一个标签，不时拿起某种食物研究。朝青站在一旁，看着李伟的举动，心中却充满了怀疑。她想起李伟四处闯荡的经历，自己却一直待在原地，对各地的饮食毫无了解，也难以适应那些陌生的口味。她不禁对李伟的选择产生了疑虑，担心自己会不喜欢他挑选的食物。朝青的眼神中透露出一丝迷茫和不安，她犹豫着，不知道该如何表达自己的担忧。
    李伟似乎察觉到了朝青的心思，他转过头来，微笑着对她说：“放心吧，我会挑一些适合你的口味的食物。”
    然而，朝青只是微微点头，心里的疑虑并没有消除。她暗自想着，或许应该自己去尝试了解和适应不同的饮食文化，而不是仅仅依赖他人的选择。
    严士明看着眼前这两个人，心中不禁感叹：“他们可真是一对活宝啊！”有时候，他们会互相扶持、共同克服困难；但有时候，又会像孩子一样打打闹闹，让人哭笑不得。有了他们的陪伴，这趟前往燕国的旅途似乎也变得不再那么单调和寂寞了。
    朝青细心地准备着各种食物，都是北方的特色美食：香脆可口的烧饼、香气四溢的烧鸡、嚼劲十足的牛肉……考虑到路途遥远，可能无法及时找到客栈投宿，她还特意准备了一些馒头作为备用干粮。然后转头询问严士明是否还有其他想要吃的东西。
    严士明对于食物并没有太多的要求，他微笑着对朝青点了点头，表示对这些食物非常满意。随后，三人纷纷跃上马匹，继续踏上前往燕国京都的征程。据估计，从这里到达燕国的京城大约还有一千里的路程。
    三人一路走来，所见到的景象无不是农民们辛勤耕耘、商贩们高声叫卖的热闹场景。道路两旁不时能看到来自宁国的商贩们忙碌地摆弄着他们运来的货物。
    这一天，当他们抵达燕国的首都时，眼前的繁荣景象让人惊叹不已。严士明不禁对燕国皇帝治国理政的才能深感钦佩。仅仅用了短短三年的时间，就能将燕京的经济发展到如此地步，实在是煞费苦心啊！
    与宁国的京城相比，这里更为繁华昌盛。刚刚下过一场细雨，街道被洗刷得一尘不染，清新的水汽和香气扑面而来。
    商铺的招牌上写满了各国独具特色的美食名称，不仅有燕国本地的佳肴，还有赵国、宁国以及楚国等地的美味。这里汇聚了来自四面八方的美食和独特文化元素。
    严士明终于领悟到一个至关重要的道理：若要让一个国家的经济实现腾飞，就必须敞开胸怀，广泛接纳各类人群。令人欣慰的是，宁国人在此地经商并未遭受任何因燕宁两国关系紧张而带来的牵连。这一经验无疑值得借鉴和采纳。
    当三人抵达燕京后，并没有先去驿站报到。然而，当驿站的接待官员看到他们所持有的通关文牒以及宁国皇帝的亲笔信函时，便不敢有丝毫怠慢之心。于是，他立刻将三人恭恭敬敬地迎进驿站，并安排了丰盛的美食佳酿以供享用。这些菜肴均按照宁国当地的饮食习惯精心烹制而成。
    有人将此事报告给了燕国皇帝。
    严士明在这个地方已经停留了整整三天，正当他还沉浸于此地风土人情之际时，却突然得到消息——燕国皇帝派遣专人前来邀请他们入宫觐见！
    这座燕国皇宫气势恢宏、美轮美奂！放眼望去，只见那红砖绿瓦交相辉映；亭台楼阁错落有致；小桥流水潺潺流淌；鲜花盛开如锦似绣；而那些精美的雕刻更是栩栩如生、龙飞凤舞。可以说，这里的每一处细节无一不彰显出皇室独有的威严与庄重氛围。
    紧接着，一名太监引领着严士明和礼伟两人步入宫殿之中。此刻正值早朝时分，满朝文武百官整齐地排列于殿内两侧，神情肃穆、庄严肃穆。整个场面显得格外壮观且震撼人心。
    严士明身着一袭剪裁得体、质地考究的华服，步伐稳健地迈入大殿。他身姿挺拔如松，神情自若，既没有表现出丝毫怯懦之态，也不见半分傲慢之意。当他行至大殿中央之时，恰到好处地对着上方的燕国皇帝躬身施了一礼，口中说道：“宁国使者严士明拜见燕国皇帝陛下。”声音清朗洪亮，响彻整个宫殿。
    这位燕国皇帝身材矮小而圆润，一张圆脸宽阔肥大，额头宽广且毛发浓密，显然平日里生活富足奢华，以致于面色白皙娇嫩异常，宛如女子般柔滑细腻。
    此时此刻，皇帝正居高临下地审视着下方的严士明。只见那严士明生得高大威武，肌肤白皙中透着一抹健康的红晕，想来应是近日在外奔波劳碌所致。眼见对方竟然没有如其他臣子一般跪地行礼，皇帝心中不禁涌起一丝不悦之情。
    两旁的文武百官们用异样的目光凝视着严士明，眼神中流露出深深的鄙夷之情。传闻说这次宁国只派遣了三人前来出使，这无疑是对燕国的一种轻视和怠慢。众人心中不禁涌起一股愤怒，觉得宁国完全没有将燕国放在眼中。
    燕国皇帝的嗓音细腻而尖锐，仿佛能穿透空气：\"难道宁国已经无人可用了吗？居然只派你们区区三人至此！\" 他的话语带着明显的不满与质问，让整个朝堂弥漫着紧张的氛围。
    两旁的大臣们听闻此言更是义愤填膺，纷纷怒目圆睁地盯着严士明，仿佛要将他生吞活剥一般。然而，面对如此严峻的局面，严士明却显得镇定自若、波澜不惊。
    他早已察觉到周围弥漫的紧张气氛，但并未因此乱了方寸。只见他微微一笑，从容不迫地回应道：\"尊敬的燕国皇帝陛下，此次我国皇帝特派我作为使者前来拜访贵国，并非看重人数多少，关键在于诚心诚意。毕竟我们并非前来征战沙场，过多的人马反倒可能会被视为对您的不敬啊。\"
    严士明的一番话犹如一记重锤敲在朝堂之上，使得原本喧嚣的场面顿时陷入一片死寂。众臣面面相觑，一时之间不知如何应对。这位来自宁国的使者竟能如此言辞犀利、泰然处之，实在令人刮目相看。
    燕国皇帝语塞片刻后，目光凝视着眼前之人，缓缓问道：“你此番前来，莫非是受宁王刘治所遣，欲与我燕国议和不成？”他心中暗自思忖，若能在此刻掌握主动权，必将对未来局势产生重大影响。
    严士明见状，连忙躬身施礼，动作优雅而庄重，仿佛每一个细节都经过精心雕琢。他深知，在外交场合，礼仪至关重要，绝不能给对方留下丝毫破绽。只见他面带微笑，言辞恳切地说道：“陛下谬赞了！此次出使贵国途中，下官目睹燕国市井繁华、民生安定，不禁深感钦佩。此皆赖陛下英明神武，治国理政有方，方得如此盛世景象，实乃燕国百姓之幸甚！”