熊熙淳初时浑没想到那人是对自己说话，一怔之下，才想到“驼子”乃是自己，忙陪笑说：“行，行！请坐，请坐！”只见这三人都身穿黑衣，腰间挂着武器。
    这三条汉子自顾自地喝茶聊天，再也没去理会熊熙淳。一个年轻汉子说：“这次惠二爷金盆洗手，场面当真不小，离正日还有两天，双峰城里就已挤满了贺客。”另一个瞎了一只眼的汉子说：“那自然啦。南特派本身已有多大的威名，再加五常联盟，声势浩大，哪一个不想跟他们结交结交？再说，若干惠二爷武功了得，三十六手‘回风落雁剑’精妙绝伦，是南特派第二高手，只比掌门若干愚先生稍逊一筹。平时早有人想跟他套交情了。只是他一不做寿，二不娶媳，三不嫁女，没什么交情好套。这一次金盆洗手的大喜事，武林群豪自然闻风而集。我看明后天两日，双峰城中还有得热闹呢。”
    另一个花白胡子说：“若说都是来跟若干惠套交情，那倒不见得，咱哥儿三个就并非为此而来，是不是？若干惠金盆洗手，那是说从今而后再也不出拳动剑，决不过问武林中的是非恩怨，江湖上算是没了这号人物。他既立誓决不使剑，他那三十六路‘回风落雁剑’的剑招再高，又有什么用处？一个会家子金盆洗手，便跟常人无异，再强的高手也如废人了。旁人跟他套交情，又图他个什么？”那年轻人说：“惠二爷今后虽不再出拳使剑，但他总是南特派中坐第二把交椅的人物。交上了惠二爷，便是交上了南特派，也就是交上了五常联盟呐！”那花白胡子冷笑说：“结交五常联盟，你配么？”
    那瞎子说：“彭大哥，话可不是这么说。人在江湖多一个朋友不多，少一个冤家不少。五常联盟虽然武艺高、声势大，人家可也没将江湖上的朋友瞧低了。他们倘真骄傲自大，不将旁人放在眼里，怎么双峰城中又有这许多贺客呢？”
    那姓彭的花白胡子哼了一声，不再说话，过了一会儿，才轻声说：“多半是趋炎附势之徒，老子瞧着心头有气。”
    熊熙淳只盼这三人不停谈下去，或许能听到些八达派的讯息，哪知这三人话不投机，各自喝茶，却不再说话了。
    忽听背后有人低声说：“王二叔，听说南特派这位惠二爷还只五十来岁，正当武功鼎盛的时候，为什么忽然要金盆洗手？那不是辜负了这副好身手吗？”一个苍老的声音说：“武林中人金盆洗手，原因很多。倘若是黑道上的大盗，一生作的孽多，洗手之后，这打家劫舍、杀人放火的勾当算是从此不干了，那一来是改过迁善，给儿孙们留个好名声；二来地方上如有大案发生，也好洗脱了自己嫌疑。惠二爷正当买卖，家财富厚，这一节当然跟他没关系。”另一人说：“是啊，那是全不相干。”
    那王二叔说：“学武的人，一辈子动刀动枪，不免杀伤人命，多结冤家。一个人临到老来，想到江湖上仇家众多，不免有点儿寝食不安，像惠二爷这般广邀宾客，扬言天下，说从今而后再也不动刀剑了，那意思是说，他的仇家不必担心他再去报复，却也盼他们别再来找他麻烦。”那年轻人说：“王二叔，我瞧这样干很是吃亏。”那王二叔问：“为什么吃亏？”那年轻人说：“惠二爷固然是不去找人家了，人家却随时可来找他。如果有人要害他性命，惠二爷不动刀动剑，岂不是任人宰割，没法还手吗？”那王二叔笑着说：“后生家当真没见识。人家真要杀你，又哪有不还手的？再说，像南特派那样的声势、惠二爷那样的武功，他不去找人家麻烦，别人早已拜神还愿、上上大吉了，哪里有人吃了狮子心、豹子胆，敢去找他老人家的麻烦？就算惠二爷他自己不动手，惠门弟子众多，又有哪一个是好惹的？你这可真叫作杞人忧天啦。”
    坐在熊熙淳对面的花白胡子自言自语说：“强中更有强中手，能人之上有能人。又有谁敢自称天下无敌？”他说的声音甚低，后面二人没听见。
    只听那王二叔又说：“还有些开物流公司的，要是赚得够了，急流勇退，趁早收业，金盆洗手，不再在刀头上找这卖命钱，也算得是聪明见机之举。”这几句话钻入熊熙淳耳中，当真惊心动魄，心想：“我爸爸倘若早几年便急流勇退，金盆洗手，却又如何？”
    只听那花白胡子又在自言自语说：“瓦罐不离井上破，将军难免阵上亡。可是当局者迷，这‘急流勇退’四个字，却又谈何容易？”那瞎子说：“是啊，因此这几天我老听人家说：‘惠二爷的声名正当如日中天，突然急流勇退，委实了不起，令人好生钦佩’。”
    突然间左首桌上有个身穿绸衫的中年汉子说：“兄弟日前在武汉，听武林中的同道说起，惠二爷金盆洗手，退出武林，实有不得已的苦衷。”那瞎子转身说：“武汉的朋友们却怎样说，这位朋友可否见告？”那人笑了笑说：“这种话在武汉说说不打紧，到得双峰城中，就不能随便乱说了。”另一个矮胖子粗声粗气说：“这件事知道的人着实不少，你又何必装得莫测高深？大家都在说，惠二爷只因为武功太高，人缘太好，这才不得不金盆洗手。”
    他说话声音很大，茶馆中登时有许多眼光都射向他的脸上。好几个人齐声问：“为什么武功太高，人缘太好，便须退出武林，这岂不奇怪？”
    那矮胖汉子得意洋洋说：“不知内情的人自然觉得奇怪，知道了却毫不稀奇了。”有人便问：“那是什么内情？”那矮胖子只是微笑不语。隔着几张桌子的一个瘦子冷冷说：“你们多问什么？他自己也不知道，只是信口胡吹。”那矮胖汉子受激不过，大声说：“谁说我不知道？惠二爷金盆洗手，那是为了顾全大局，免得南特派中发生门户之争。”
    好几人七嘴八舌问：“什么顾全大局？”“什么门户之争？”“难道他们兄弟之间有意见么？”
    那矮胖子说：“外边的人虽说惠二爷是南特派的第二高手，可是南特派自己上上下下却都知道，惠二爷在这三十六路‘回风落雁剑’上的造诣，早已高出掌门若干愚很多。若干愚先生一剑能刺落三头大雁，惠二爷一剑却能刺落五头。惠二爷门下的弟子，个个又胜过若干愚先生门下的。眼下形势已越来越不对，再过得几年，若干愚先生的声势一定会给惠二爷压了下去，听说双方在暗中已冲突过好几次。惠二爷家大业大，不愿跟兄长争这虚名，因此要金盆洗手，以后便安安稳稳做他的富家翁了。”
    好几人点头说：“原来如此。惠二爷深明大义，很难得啊。”又有人说：“那若干愚先生可就不对了，他逼得惠二爷退出武林，岂不是削弱了自己南特派的声势？”那身穿绸衫的中年汉子冷笑说：“天下事情，哪有面面都顾得周全的？我只要坐稳掌门的位子，本派声势增强也好，削弱也好，那是管他娘的了。”
    那矮胖子喝了几口茶，将茶壶盖敲得当当直响，连叫：“冲茶，冲茶！”又说：“所以呐，这明明是南特派中的大事，各门各派中都有贺客到来，可是南特派自己……”
    他说到这里，忽然间门口咿咿呀呀地响起了二胡之声，有人唱道：“听琴声悠悠，是何人在黄昏后，身背着琵琶沿街走……”嗓门拉得长长的，声音甚是苍凉。众人一齐转头望去，只见一张板桌旁坐了个身材瘦长的老者，脸色枯槁，披一件黑布长衫，洗得已经泛白。一双眼睛已经看不到黑眼珠，也不知道能否看得见？形状十分落拓，显是个唱戏讨钱的。那矮胖子喝道：“鬼叫一般，吵些什么？打断了老子的话头。”那老者立时放低了二胡声，口中仍然哼着：“一声低吟一回首，只见月照芦狄洲，琴音绕丛林，琴心在颤抖……”
    有人问：“这位朋友，刚才你说各门各派都有贺客到来，南特派自己却又怎样？”那矮胖子说：“惠二爷的弟子们，当然在双峰城中到处迎客招呼。但除了惠二爷的亲传弟子之外，你们在城中可遇着了南特派的其他弟子没有？”众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都说：“是啊，怎么一个也不见？这岂非太不给惠二爷面子吗？”
    那矮胖子向那身穿绸衫的汉子笑着说：“所以呐，我说你胆小怕事，不敢提南特派中的门户之争，其实有什么相干？南特派的人压根儿不会来，又有谁听见了？”
    忽然间二胡之声渐响，调门一转，那老者唱道：“平生事啊难回首，岁月消逝人烟留。年少青丝转瞬已然变白头，苦伶仃举目无亲友，风雨泥泞怎忍受……”一个年轻人喝道：“别在这里惹厌了，拿钱去吧！”手一扬，一叠硬币飞过去，啪的一声，不偏不倚地正落在那老者面前，手法甚准。那老者道了声谢，收起硬币。
    那矮胖子称赞说：“原来老弟是暗器名家，这一手可帅得很呐！”那年轻人笑了笑说：“不算得什么？这位大哥，照你说来，若干愚先生当然不会来了！”那矮胖子说：“他怎么会来？若干愚先生和惠二爷兄弟俩势成水火，一见面便要拔剑动手。惠二爷既然让了一步，他也该心满意足了。”
    那卖唱老者忽然站起，慢慢走到他身前，侧头瞧了他半晌。那矮胖子怒问：“老头子干什么？”那老者摇头说：“你胡说八道！”转身走开。矮胖子大怒，伸手正要往他后心抓去，忽然眼前青光一闪，一柄细细的长剑晃向桌上，叮叮叮地响了几下。
    那矮胖子大吃一惊，纵身后跃，生怕长剑刺到他身上，却见那老者缓缓将长剑从二胡底部插入，剑身尽没。原来这柄剑藏在二胡之中，剑刃通入二胡的把手，从外表看来，谁也不知这把残旧的二胡内竟会藏有武器。那老者又摇了摇头说：“你胡说八道！”缓缓走出茶馆。众人目送他背影在雨中消失，苍凉的二胡声隐隐约约传来。
    忽然有人“啊”的一声惊呼，叫道：“你们看，你们看！”众人顺着他手指所指之处瞧去，只见那矮胖子桌上放着的七只茶杯，每一只都给削去了半寸来高的一圈。七个瓷圈跌在茶杯之旁，茶杯却一只也没倾倒。
    茶馆中的几十个人都围了拢来，纷纷议论。有人说：“这人是谁？剑法如此厉害？”有人说：“一剑削断七只茶杯，茶杯却一只不倒，当真神乎其技。”有人向那矮胖子说：“幸亏那位老先生剑下留情，否则老兄的头颈，也和这七只茶杯一模一样了。”又有人说：“这老先生当然是位成名的高手，又怎能跟常人一般见识？”
    那矮胖子瞧着七只半截茶杯，只怔怔发呆，脸上已没半点血色，对旁人的言语一句也没听进耳中。那身穿绸衫的中年人说：“是么？我早劝你少说几句，是非只为多开口，烦恼皆因强出头。眼前双峰城中卧虎藏龙，不知有多少高人到了。这位老先生，定是若干愚先生的好朋友，他听你背后议论若干愚先生，自然要教训教训你了。”
    那花白胡子忽然冷冷说：“什么若干愚先生的好朋友？他自己就是南特派掌门——若干愚先生！”