死亡谷·其四·龙蜥翼火！
    呸，穷鬼，穷鬼。
    早知道就不该把商队的马杀来吃肉。
    就是把那匹马卖掉，得来的钱也比两箱粗布和一把碎银要好。
    呸，穷鬼。
    商人及其妻女的尸体，被手握火枪的匪首踢下山崖。
    午后的天空昨夜才经历暴雪，如今万里无云，刚好适合太阳的绽放。
    可三具横尸留下的血液，又为寂静的山林雪原染上了几分诡异。
    两批完成生意的山匪，在茂密的林间空地上对峙着。
    他们的脸庞因愤怒和贪婪而扭曲，手中的刀剑与火枪，猎犬颈上的锁链，在阳光下滋长出名为贪婪的结晶。
    原本，他们是同一条船上的伙伴，共同在这片土地上收取开路赎金。
    但如今，蛋糕太小了。
    人太多了，十八的的团队，一把碎银与两箱粗布，还有半匹没能吃完的骏马。在他们的社会中有不成文的规矩：可以有欺骗，可以有暗杀，可以践踏法律。
    唯独不可触碰利益，不可分赃不均。
    仁义道德不过是满口空话，可拿在手里的、咽进肚里的可是实打实的东西。
    双方人数相当，以死去的商队驯马为界，左右各分一派。
    覆雪的白原正如他们的棋盘，杂七杂八的棋子分两处散落。
    谁也不肯退让一步。
    空气中弥散着火药与血液的味道。
    只需一个火星，便能引爆一场腥风血雨。
    就在双方即将刀剑相向之际，远处传来一阵脚步声。三名过客的影子缓缓浮出地平线与丘陵，他们的出现，也成功打破两波人僵持的局面。
    三名旅人，为首的家伙身材高大，行走起来却像具活尸。
    他身后跟着两名同行者，一人沉默寡言，另一人则显得鬼鬼祟祟。
    他们应该没有看上去那么穷。匪首还算有些威信，收起刀刃后大手一挥，反对分赃不均与否的兄弟姐妹们，便会遁入松林。
    看到这三名过客，两批山匪都露出了贪婪的神色。
    蛋糕不够吃，把蛋糕做大不就好了？
    分赃不均，只要再抢劫一批人不就好了？于是，内部的恩怨被搁置。一致对外，成为他们权衡利弊后的决定。
    然而，三名旅人的领头者似乎早有察觉。
    他微微一笑，没人能确定那刻有狞笑的南瓜头颅下，是兴奋亦或平静。就连默认他露出笑容的家伙，也不过是在猜测。
    他向山林深处走去。山匪们见状，以为他是想要逃跑，便纷纷拔出刀剑，准备追击。
    就在这时，杰克突然转身，手中的黑刃纵面翻出火焰。
    那火焰并非寻常之火，它仿佛有着生命一般，在刀刃上跳跃、翻滚，发出富有节奏感的无序声响。
    歹徒盗匪们被这诡异的火焰所震慑，纷纷驻足犹豫。
    就在他们思考杰克火焰戏法原理的时刻，杰克的燃烧之刃却早已挥出。
    “呱—呀—！”混乱是尖叫的绝佳调剂。
    一道火光划过空中，直取其中匪首的头颅。
    那名匪首只来得及发出一声惨叫，便人头落地，鲜血喷涌。滚落在地的头颅如保龄球般横冲直撞，最终被黑刃留下的残火焚为半块“畸形煤球”。
    “嘿嘿…嘿…谁想当第二个…？”杰克手中的黑刃，由长矛化为镰刀。
    他并不心急，因为神隐告诉他无论如何他们都要死。
    要么死于自己，要么死于大难临头各奔东西后的重聚。
    “妖怪，这家伙是妖怪！”其余的山匪见状，纷纷四散奔逃。
    因为他们看到，眼前这万圣节打扮的男子，绝非等闲之辈。
    不管是疯子还是妖怪，杰克的刀法技艺远在他们所有人之上。
    他们放弃对杰克及其随从的洗劫计划，只想尽快逃离这个诡异的地方。
    保住性命，是生存的第一要义。
    钱啊，家当啊都是身外之物，别让头颅像他们的前任头头那样被烧熟，才是他们应当关心的首要问题。
    “主人，您认为他们会就此改过自新么？”奇美拉快步赶来，瞧见山匪们的背影对杰克问道。
    “会的…”杰克的答案，令奇美拉感到开心不少。
    只是，杰克没有说出改过自新的前提。
    前提是…等罪人们转生到下辈子再说…
    没时间管那些臭鱼烂虾了。
    杰克，奇美拉与斯坎克，他们还有猎物要追。
    杰克对神隐改变态度了：比起让阿斯拉死于素未谋面的黑翼火龙口中，他还是倾向于亲手将黑刃刺入她的胸膛。
    “嘿嘿…很有意思…”
    歹徒们的背影，消失于山林深处。
    他们留下了布匹与驯马。
    嗯，至少杰克他们不用为防寒或午餐什么的烦恼了。
    然而，歹徒们的厄运，远不止如此。
    在慌乱之中，他们的脚步不谋而合，他们逃入一座山洞。
    光亮被厚重的黑岩遮挡，只留下一丝微弱的光亮，勉强照亮盗匪们的身形边缘。
    他们慌乱地穿梭在洞穴之中，脚步声在寂静的天然回廊显得尤为刺耳，就连空气分子与电核都在颤抖。
    在杰克的火刃之下，他们的首领被斩成两段，头颅在火焰中化为焦炭，那惨烈的景象还历历在目。
    恐惧如蜘蛛群落般攀上脑髓，将他们捆束淹没。
    他们只知道要逃离亡灵武士杰克的视线，即便要步入这里—步入这处黑暗偏僻、死雾升腾的黑岩洞穴。
    黑岩洞穴位于森林的深处，洞口被茂密的藤蔓所覆盖，像是所罗门王用于刻意隐藏秘密的宝库。
    洞穴内部幽深而黑暗，光明于此处而言是种奢求，仅可勉强照亮前方的道路。
    空气中弥漫着潮湿的霉味，让人感到一阵恶心。
    盗匪们鱼贯而入，他们的脚步声在洞穴中回荡。
    声波的回荡，为他们将之放大无数倍。
    每次踏步，都是对鼓膜与耳道的自我虐杀。
    他们的心跳声、喘息声、还有偶尔传来的啜泣声。
    它们交织成谱，形成一首诡异的交响乐曲。
    他们越走越深，洞内的光线也越来越暗。
    突然，一阵阴风吹过，带起一阵刺骨的寒意。
    盗匪们不禁打了个寒颤，他们的脚步也变得更加急促。
    不，不是寒意。是高热，十七人的小团队中，有人失业前在炼钢厂做过临时工。他知道众人前方的风，是只有钢铁厂才能…
    不，比那要热的多。
    最大且最需要保养的老式熔炉，也不可能集中发散如此致命，如此精准的热流。他意识到热气的发出者是有生命的，可能还存在不输人类的智慧。
    第二阵热风燃起。
    是的，它有声音，来自其呼出者，来自其主人的声音。
    那声音越来越清晰，也愈发恐怖。
    它时而像是野兽的咆哮，时而像是鬼魂的哀鸣，时而又是恶魔的低语。
    盗匪们被吓得魂飞魄散。
    他们想要逃跑，他们在议论中彼此推碰，但洞内的黑暗和恐怖，却像是无数条无形的枷锁，将他们牢牢束缚原地。
    在彻底化为龙息下的灰烬前，他们之中无人确定洞穴的主人究竟身为何物。他们只是堆靠天吃饭的绿林帮，自然不会见过神话传说中的巨兽。
    黑岩般的双翼扫过洞穴墙壁，扬起他们燃尽后的灰堆。
    黑岩般的龙耳捕捉着每一瞬间的尖啸回响，享用起聆听凡人尖叫的乐趣。
    黑龙的主人步离黑暗，手中闪烁光辉的木杖，顶端的蓝色晶石重现光辉。
    西兹将他驱逐出蜥蜴人之列时，有没有想过他真的会成功？
    没有，西兹是头脑袋生泡的脓包蜥蜴，有天外来客的援助，原本备受尊敬的神官祭司，沦为奴隶之下卑贱蛆虫。
    诅拉法只是其中之一。他很幸运，借助父亲生前苦心经营的利益网络，他没有被填上战场，成为暗影邪神同人类盟军战场上的牺牲品。
    他成为蜥蜴人地下都市的图书馆看守者，一座贵族书库的管理员。
    蜥蜴人们不再信奉魔法与神明，而是将所谓科技，所谓务实奉为真理。
    是时候了，诅拉法明白，是时候追回属于神祭者的荣耀。
    那天是他被驱逐的日子，也是他毕生难以忘却的日子。
    那是他带着自己的研究成果面见帝王，而后将咒语施向熔岩裂隙边的守宝黑龙的日子—名为贝雷萨德的黑龙，不知活过多少岁月，才令身下的金银形山成峰。
    贝雷萨德是个中立派，在人与蜥蜴的战争中他选择坐视不管。他发现这座洞穴，并用洞穴来装填珠宝的日子，甚至比蜥蜴人迁入此地的日子还要久远。
    诅拉法本该将他的“中立”变作“站在蜥蜴人这边”，可那个法术失败了。为将西兹与前来观摩的贵族护送出黑龙巢穴…
    …二十五只蜥蜴人组成的精英卫队，无人生还。
    诅拉法被处以极刑，挖去左眼。
    他的右眼被火灰烧融，洞悉世间万物之时，也要忍受着昏黄地薄雾，与不时深入脑腔的炙热灼烧。
    他被龙蜥牲畜们挑断腿筋，啃下右腿。
    他被放逐，就此孤身一人。
    可他不会放弃，哪怕要在最为寒冷的雪原定居，诅拉法也从未放弃他的雨天迷梦：他会成功驯服一条飞龙，还要骑着它回去，焚烧一切奚落自己的傲慢者。
    包括西兹，包括那批机器师，包括那些冷眼旁观的贵族。
    当然，还有那头不听指挥的黑龙…贝雷萨德…
    很快，在孤独中突破瓶颈的诅拉法意识到，龙的年龄越小便越容易受到咒法影响。最好是找年满千岁前的幼龙。
    幼龙的千年岁月中，前一千年尤为关键，也是其意识与性格逐步磨合，令其对世界产生认知的关键节点。
    幼龙们彼时的大脑，正如白纸般干净整洁，等待命运执笔书写。
    诅拉法没想到，他会在自己取水的地下暗河边发现一只幼龙。
    可怜的小家伙，诱人的灰烬火龙母系。
    身形是太小了点，还身负重伤。不过没关系，他会好好照顾她的，他还不知道她的名字。不过，他很乐意为她取个名字。
    他们都是被遗弃的人，就像脏东西与沙子…
    他们从不会讨人喜欢，正如乌云般无人接纳…
    “墨尔—古伦—！”这条幼龙，居然能学会人的语言。
    她有自己的名字。
    “阿斯拉—艾莉瑞—是好人—幻影是—坏—唔—！”她的口中喷出鲜血，那是无数滴滚烫的熔浆。
    诅拉法不明白她在说些什么，他只知道自己得把握机会，把握这头漂亮的、天赐于他的实验对象。
    身布蓝鳞的蜥蜴人术士，手中的冰冷光球凑上幼龙的脊椎。
    冰川般的寒流，注入墨尔古伦的骨髓。
    精神上的疼痛很快作用于肉体。
    而肉体的疼痛会形成反射，令墨尔古伦的大脑得出结论：要想避免这种冰冷折磨的无限循环，便要对它的施加者表示服从。
    “墨尔古伦—不要—忘记—！”幼龙虚弱与痛苦中的双眼，蒙上一层血雾。
    精神与肉体的双重压力，让名为墨尔古伦的幼龙陷入昏迷。微弱的鼻息拍打着面前用作束缚的方尖石碑符文，富有节奏感，又不失炙热。
    昏迷之中，脑海中另一位闯入者的声音自灵魂回响。
    它劝说墨尔古伦放弃自己的思想，这样便不会再痛苦。
    墨尔古伦的潜意识，选择了服从。
    于是，当她再度醒来，她的眼神中不再是畏惧与悲伤。她的火焰，也不会再因任何人的阻挡而犹豫。
    眼神中的空洞与麻木，预示着诅拉法实验的成功。
    灰烬火龙的幼崽俯下身来，对面前的蜥蜴人放逐者低眉收翼。
    那是龙宣誓效忠的标志，那是龙选择主人后的标志。
    只有驯服冰蓝飞龙的维京猎手，一生才能见到高贵的龙对其放下身姿，献上忠诚—身为一条蜥蜴，诅拉法恨不得将眼前的景象重播万遍。
    她不再挣扎，也不再咆哮。
    她只是静静地站在那里，仿佛变为一只任人摆布的玩偶。
    咒语中的每一片符文，都如同雪花般飘上墨尔古伦的灵魂。
    “主…人…”灰烬火龙的声音，像是来自魔宫的幽魂魅影。
    成功了，他终于成功了。
    可这还不够。一条手臂尺寸的幼龙，还没有他所需要的杀伤力，也远不及他所见证的贝雷萨德那样强大。
    龙是元素生命，在极端情况下的求生欲望，会令其与同体内元素相对应的自然化身相结合。
    那对龙类而言，是一次凤凰的涅盘。
    诅拉法对墨尔古伦下达的第一道指令，便是要她越下洞穴尽头的熔岩裂隙。
    直到涅盘的元素结合之日，直到幼龙在生死边缘的挣扎中，羽化为真正的龙。
    如果墨尔古伦成功了，那固然好。
    如果在四十九小时内，她没能浮出水面，那诅拉法也没有留下她的必要。
    他的复仇里，不需要没有力量的弱者作为仆从。
    “是，主人…”墨尔古伦望向眼下的赤色深渊，纵身跃入。
    真是头忠诚的火龙。
    她也的确做到了。
    当她经由熔火重铸的身躯自地狱飞来，洞穴的闯入者们在墨尔古伦的火焰下化作飞灰构成的坟墓。
    硝石构成的黑甲，为其曼妙到有些略显脆弱的身姿，纹刻恐怖与威慑。
    四肢与脊背上方的岩隙中，熔岩以更为凶猛的速率分泌、流淌。
    她的黑翼遮天蔽日，褪去幼龙表皮的外壳，令头部如群山巅峰般耸翘。
    群山之巅的黑暗尖峰，那是她的头角与鼻梁。
    尖峰两侧，是两轮燃烧赤焰的斜日。
    那是她经过硫火千锤百炼的眼睛。
    长尾如镰刀割麦般扫落溶洞顶端的钟石，在它们将坠上蜥蜴人术士的四肢前刻，火焰又将它们推入高温，升华无影。
    诅拉法读过不少书，可有关艺术创作类的文学作品，他知之甚少。他想不出更合适的修辞，能够形容面前傲游于熔岩上方的黑龙。
    她是毁灭与新生的化身，她是一具美丽致命的兵器。她是墨尔古伦—最后的灰烬火龙。
    经过洞穴溶石坠落的小小喧闹，墨尔古伦的忠诚可被行动证实。可比忠诚更加重要的，是她的实力。
    同贝雷萨德相比，同曾与人类盟军一道深入地底、为蜥蜴人带去瘟疫祸乱的骸龙波恩哈特相比，墨尔古伦实力如何？
    她是一匹幼龙，一匹经过外在因素催熟的幼龙。她的心智尚需磨练，她对元素力量的掌握，尚需检验。
    她的龙爪碾碎石块，心中名为破坏欲望的寄生者，正催促她等待主人的下一指示。
    能证明一头火龙实力的途径，除去毁灭外还能是什么？
    不，不是证明，首先诅拉法需要做个测试。
    亡命山谷中的人类村落，就是个不错的选择。
    上次前往那里时，他被镇长夫人的家仆乱棍轰出。他被嘲弄为衣衫褴褛的流浪者，他不被允许进入。
    现在看来，没准只是人皮魔兽们受不了长满脓包的爬行类皮肉。
    都没有关系，诅拉法会跃上灰烬火龙的脊背。
    他会让所有轻视他的人亲眼目睹，傲慢酿成的苦酒是多么难以下咽。