暗刃出鞘·其一·八方夺一！
世界是座花园。
总要有绿叶和杂草的陪衬，鲜花才能显现其艳丽，其孤傲，其无与伦比的魅力。
“玫瑰与夜香之下，是直到枯萎也无人问津的无名草薙。”
暮光吟游者马拉古兹的诗句，安托莉亚在她还不是个战士时便烂熟于心。
这是关于两颗种子的故事，是关于一对姐妹的故事，也许，还是有关明与暗的故事。
很久很久以前。
很多故事都以这段话为句首，不是吗？
在一处不知其名的森林深处，爱情的结晶孕育出一对精灵姐妹：莉恩和安托莉亚。
莉恩，作为姐姐，从小就展现出了非凡的才华，像是无需打磨的珍珠。
而她的妹妹安托莉亚，则是一颗被掩埋于沙尘的翡翠，静静蛰伏于岁月角落。
当她们还年幼时，两人曾一同在森林中的河川边嬉戏。
她们手持削尖的竹竿，尝试着捕捉河中肉质鲜美的游鱼。
然而，即使这样简单的游戏，莉恩也总是能够捕捉到更多的鱼，要把她的鱼筐提回家中总要酸掉两只胳膊。
仿佛竹筐中不仅仅是青鱼虾蟹，不仅是姐妹二人持续一天的比赛。
还满载着欢声笑语，和父母的赞赏。
相比之下，安托莉亚的鱼筐便相显逊色。
她的努力似乎总是被忽视，被无情的阴影所笼罩。她的鱼筐莉恩只要单手便可提起，她所能收获的评价，也只有“还不错”、“可以更好”，“去休息吧”一类。
永远没有“太棒了”，“太好了”之类，最棒的永远都是莉恩。
随着时间的推移，莉恩的卓越天资变得愈发明显。她的灵魂如天籁恩赐，她的美丽如冰川上的雪莲，她的闪烁令安托莉亚遁入阴影—不再渴求光明。
也不难怪父母会冷落她，安托莉亚不会感到意外。她总是太过在乎外人的评价，童年的不眠之夜，安托莉亚有四分之三是通过站在门廊外侧耳偷听度过的。
她很希望能听到哪怕几句零散的赞许，哪怕父母只是提一嘴她的名字，她便能够安心入眠，抱住她的姐姐，感受心中燃至黎明的片刻温暖。
那样，她才能短暂遏制心中的冲动。
她有无数次机会，能够用枕头闷死身边熟睡的血亲。可她知道那只能幸福一时，还会让自己被永远逐出父母的生活。
他们会将莉恩的死归咎于她。
所以她不能那么做，只能通过吸烟酗酒般的窃听，去安抚自己伤痕遍布的心。
她听到真相，听到命运的玩弄为她放出名为真相的匕刃。啊，她真希望自己没能触摸真相布袋中的毒蛇。
可真相就在那里，明摆着的事。她会被送走—不是送到寄宿学校或军校—只是被送到父母口中的“好地方”。
莉恩与安托莉亚的父母是商人，不是将军也不是宫廷谋士。收入尚且过得去，但他们想要上升更多。
有些引荐与台阶，不是用钱就能买到的。有些金色涂料，不是丢入硬币便可镀成的。安托莉亚不知道父亲口中的“巴蒂斯塔男爵”在暮光王庭有何地位。
但她能听懂母亲是什么意思：莉恩的成绩更适合去往军校，跟随巴杰尼蒙接受训练，成为将领…也许在奇袭曙光一族的战争过后他们还能借着争气的女儿受封。
也许他们平平无奇的名字，也会像巴蒂斯塔那样加上“伯爵”与“夫人”作为前后缀。
要是莉恩不幸作为无名小卒战死了，那也没关系。
他们还有安托莉亚，只要把安托莉亚送到巴蒂斯塔那管不住大腿的酒桶手里，让她陪那家伙躺上一夜，白的也能被刷成灰的。
尊贵的暮光男爵，与一名低贱商人的女儿同床共枕过。
要是巴蒂斯塔想让他们闭嘴，想让这件事的知情人数量不超过四个，就得帮他们封个爵位玩玩儿。
两个女儿都不过他们上位的工具。
安托莉亚感到想吐。
她没有想到，父亲与母亲会在对未来的期望中倒下香槟。她也可能提前知道，父亲的香槟沾上衣襟后，再划开火柴准备点烟，燃起的是胸前布满可燃液体的男人自己。
火灾，从全身是火的男人滚到窗边的卷帘—最终是整个卧室—与死在浓烟中的女人。
火灾持续整整一夜，仿佛幸运女神终于对安托莉亚降下怜悯。
她不必去做巴蒂斯塔镀金笼中的夜莺，只要跟着莉恩服从安排就好。
莉恩还是成功进入都尔德军校，还成为提前通过实战测试毕业的入军精锐。
安托莉亚，莉恩为她谋到份图书馆看护员的差事。不会受伤，也不会受到战争牵连。
那是安托莉亚生命中的宁静缩影，沉浸于书本幻想，沉浸于对法术、历史的钻研中，她就能忘记现实落下的无数根稻草。
她还以为，莉恩会与她的父母不一样。她还以为莉恩会是特别的一位。
可莉恩也不过是只变色龙。她穷尽一生想要追赶的姐姐，在巴杰尼蒙撤入暮光岗哨的废墟后选择煽动叛乱。
安托莉亚是看着巴杰尼蒙的头颅，被他引以为傲的副官与弟子斩下的。
巴杰尼蒙的斩首者，名为莉恩。
为什么？为什么要告密，为什么要俯下身去为那帮曙光贱民做走狗？
安托莉亚真恨不得让时间倒退，让她的灵魂回到无数日夜前的童年，将埋有祸心的姐姐掐死在床上。
最后，将她的尸体抛入火海。
多年的挫折，令安托莉亚学会隐忍。莉恩说她是在拯救更多人？
那好，安托莉亚就顺着莉恩的水浪行船，安托莉亚帮助莉恩去游说演说。
不少在精灵战争中摇摆不定的怕死鬼与中间派，也被安托莉亚纳入“变节者”之位。
很快，诺瓦等变节者便因恐惧对安托莉亚明示忠心。
因为他们不久后便看到，选择誓死追随巴杰尼蒙或玛丽希亚的顽固派，他们的头颅被斩下后挂上吊笼，在城门边左摇右晃的走秀是多么“精彩”。
他们对安托莉亚与莉恩推心置腹，他们最深层的秘密，也都藏在这对暮光姐妹脑中。
莉恩倒不会用那些秘密做什么。
安托莉亚就不一定了。
某些人是因为自己参与过对德鲁伊村庄的屠杀，想要洗刷罪行前来投奔。
某些人是为了让自己克扣麾下军团饷银的事随着尸体永远腐烂，选择前来投奔。
还有些本就没有立场的投机者，对曙光与暮光精灵两头倒卖武器、矿石与奴隶，为了让生意还能做得下去，前来投奔。
安托莉亚知道的比莉恩要多，安托莉亚的嘴巴没她沉默寡言的姐姐那样严实。
奉上忠诚，是他们最后的选择。
存活，先活命后发财。是个有脑子的生物都会牢记这个道理。
终于，安托莉亚的剑打上莉恩的手腕。
只是出于娱乐的钝剑，要是在战场上，莉恩的左手保不准会残废。
同莉恩进行切磋时，安托莉亚脑中反复播放着一幕幕名为灰白的童年回忆。
“安托莉亚小姐赢了！”
“哈—哈—！”
暮光精灵，德鲁伊与豺狼人（是的，莉恩不反对心怀善念的豺狼人前来投奔）在二人脚下的岩石擂台边欢呼叫喊。
“都住口，这场比试并不公平。”
安托莉亚扶起莉恩，为对方拭去额头与发丝上的汗珠。
莉恩此前已同三人切磋，她全力以赴，精力被损耗过至少三成。
安托莉亚则是以全盛状态去迎击，趁人之危的较量，胜利后不值得庆祝。
安托莉亚为莉恩递上热茶，她知道莉恩在烦恼什么：三小时前的午后时光，手持业火黑刃的南瓜怪客途径此处，他险些令莉恩同死神握手。
莉恩有将这件事告知安托莉亚。
夜幕临近。
诺瓦的营帐无人打扰。
“姐姐，你奔跑太久了…”
“从小我就追不上你…”
“你该倒下休息一会…”
“…谢谢…晚安…”
……
……
卡格们喜欢黄金，卡格们不喜欢阳光，他们不是糖和香料组成的童话生物。
实际上，不少初入生物学的呆瓜都会犯同样的错误：将哥布林、卡格，侏儒和矮人归为一类，不加以明辨。
诚然，卡格的尖耳獠牙、卡格那对向上翘起的尖耳会让人们想到哥布林。但它们的胆量与智力，恐怕要在所有哥布林之上。
它们的身形比普通类兽人族要佝偻低矮，这与它们常年行于地穴、终日同提灯矿石相伴的生活习性有关。
卡格们在长期不见天日的黑暗矿井中，演化出坚硬粗糙的灰白皮肤，就像岩石表面。
这种皮肤会为它们以地作席的矿工生活提供保障。
无论脚下是细沙、粗岩还是临近地下河的潮湿过道，只要空间大到能让它们躺下，就能闭上眼休息。
岩石般的皮肤就像马蹄骨与手茧，在卡格们的皮肉与痛觉神经间形成多层薄膜，没有痛觉，且不久后便可恢复再生。
更有甚者通过这一特性，以泥土覆盖背部取代兽皮草裙或木甲。
这种卡格为自己的脊背播种，像是花生、浆果，苋菜等对生长环境并不挑剔的植物，总有几棵能开花结果，成为矿井妖精们的零工小食。
一开始，卡格们只能找到人类离开后的余矿赚点残羹剩饭。它们不会炼铁，也无法找到人类所忽视的宝藏。
经验都是逐步累积的，一天不成便两天，一年不成便一百年。如此生活数个世纪后，卡格们的名声便不亚于矮人了。
“看这小子，勤快的像个矮人！”
可惜，这段俚语中的“矮人”还没被流传者们更换成“卡格”。可惜，一队卡格刚失去它们的雇主不久。
是的，它们听得懂人话，还能同其他种族交流—去商讨下矿后的抽成分红与定金。
它们不是喜爱战斗的种族。
但它们知恩图报。
在上过工后拖着满满两车金矿石回营地，在防御意识最薄弱的时候，人类的铁斧夺去一名同伴的生命。
卡格们知道，这种不以真面目示人的人类叫做强盗。它们还知道，在人类眼里卡格和哥布林都是同一种草包，只是杀卡格能吃到更多回扣，过程也更容易。
金矿石，两车战利品。只要杀掉这帮石灰崽子，车上的矿石转眼就能被黑市上的人看到—变为金银铜板，滚进人类的布袋。
他们不知道怎样的人类才会佩戴南瓜头，带着食尸鬼和孩子四处游荡。
可卡格们能看到人类对“南瓜头骑士”做出警告，在南瓜头置之不理时投以咒骂。
“你没长耳朵吗？还是说，你的耳朵也被削下来做南瓜汤了？哈哈哈—”
强盗中身着九成新盔甲的头领，在这段笑话中的新鲜感散落消逝前，便失去了他的心脏与生命。
杰克透过他尸体胸前的空洞，看到其余强盗哄散逃窜的窘状。
当强盗首领的身体倒上地面时，伤口中的业火已将他的上半身烤熟—皮开肉绽—没人会愿意咬一口的。
“南瓜头骑士”手中的长剑，在刃尖的火焰舞蹈停息后化为铁块。
他踢开外焦里嫩（可能是吧，有些卡格吃过烤羊腿）的歹徒尸体—身后的黑衣女孩，也将两名试图偷袭的死忠者送入地狱。
卡格们不知该如何去说，才能表达它们的感激之情。最终，它们在金矿石下找到一块经过精细打磨的翡翠。
“唔—感谢您的帮助—先生—小姐？你们的心像这块翡翠一样…看不见！”
卡格说完，奇美拉便为他的说法送上纠正—卡格想说的应该是“明亮清澈”吧？看不见的东西应该是玻璃和水。
“唔，灰石就是这个意思。您的人话说的真好，比灰石要好很多。灰石痛改前非！”
奇美拉没有接过灰皮地精手中的翡翠，不过她又为对方送上两句纠正：首先，她本来就是人类。第二，痛改前非是不是该改成自惭形秽、自愧不如之类的？
“咕—说的没错—看来灰石的人话还要多下功夫，要往下退一步才能更上一层楼。”
卡格口中的第三句话，杰克和斯坎克都没能反应过来。
奇美拉也自愿为她的主人充当翻译：灰石的意思是…他要学的更深入些…才会有进步。
“是的是的，这位小姐的人话，值得灰石终身学习—咕—你们真的不要翡翠吗？这是我们表达感谢与友情的礼物。”
杰克让卡格收起它的漂亮宝石。他想要的感谢筹码也不多，他想问它们点消息。
卡格一族对地质变动的敏感程度，它们对近期的异常变化十拿九稳。某些专业的事，就是要咨询专业的人。
“听着…神隐让我追寻他的脚步…行事屠邪不可犹豫…神隐告诉我…”
“我命运中的宿敌…比那个紫衣浪人…兽人刀客和黑甲骑士…更大的宿敌…”
“…他们出现了…嗯…我的问题是…你们最近有没有见过蜘蛛一类？”
不是小蜘蛛，不是拍个巴掌就能碾死的织网小虫。是萨雷格兹和黑寡妇手下那帮刃甲巨人，就是幼崽都有猎犬大小。
黑色的，成群结队且凶猛的。
对，背部长有红色的四边形花纹，平日不算常见的品种。
一名卡格在地精堆里，举起它唯一剩下的手臂以求引起注意。
杰克不顾灰石的阻拦，让被称作铜渣的独臂地精站出来发言。他需要铜渣说的慢些，没准他依旧需要奇美拉来为他翻译。
“我看见过，在南边不远处的小溪边上。当时我在林子里采蘑菇。”
说完，铜渣又对杰克、斯坎克与奇美拉指出方向：沿着石板小径走，听到水声后能看到小溪，跟着水流方向走进一片森林，杰克就能找到他要的蜘蛛。
完了，没有更多线索了。
奇美拉与杰克同时向对方转头耸肩。不仅是奇美拉，杰克也以为铜渣是要讲个可怜的小妖精被蜘蛛咬断手臂的故事。
铜渣注意到南瓜头骑士与黑衣女孩，还有他们身后的食尸鬼都在看自己的断臂。
“你们在想什么啊？这只手是我用手指钓食人鱼时断掉的，别傻了！”
铜渣知道他们在想什么，出于礼貌，它还是选择帮他们答疑解惑。
“别管他，他断臂前脑子不太正常。”灰石推开还想讲述钓鱼传奇的铜渣，不料自己的肩膀竟硬生生挨上两拳。
“至少，我的听力和另一只手还很正常。”铜渣对灰石高声反驳道。
……
……
格雷戈里不明白，他们有必要每个星期都来大树下纪念四只哥布林么？
唔，按照他的妹妹雪尔莎的逻辑，四只哥布林是被格雷戈里抓回来的。
雪尔莎想要好好对他们，可四只哥布林竟突发绝症，被埋葬于此。
四只都知道，那是他们为了从人类孩子的过家家游戏手中逃出所用的下策。
不过正跪在石碑前的粉衣女孩不知道，她的哥哥也不知道。不过格雷戈里很喜欢在纪念活动中扮演神父。
他还幻想自己有一天能亲手干掉头狼人，就像但丁和范海辛那样。
“感谢你们，愿你们的灵魂得到安息，小家伙们。虽然…你们可能还没来得及感受这个美好的世界…”
雪尔莎双手合十，为哥布林们的纪念石碑送上花环。
他们阴险狡诈，三四个就能组成个为祸一方的小部落。—格雷戈里在心中自言自语着。
“愿你们在来世能找到幸福，没有疾病、瘟疫和痛苦。”
雪尔莎拿出橄榄枝，沾过圣水后向面前的石碑与花环滴洒，好让亡灵得到安息。
银发女孩身后的棕发男孩，则靠在树边挑逗起两只松鼠。
格雷戈里感觉身下的土地变得有些奇怪—就像要长青春痘的脸皮。
他也没长过，只是有种相似的感受。
哥布林的头露出地面，在麦片确认四周没有敌情后，他咳出口中的碎冰，将凿岩钻机与矿灯拉上地面。
钉锤，铅笔与队长紧随其后。
填平地穴，队长又开始好奇为什么他们身边会有个脸朝地面瘫倒的男孩。
还有个女孩，正闭着眼睛向一块石碑讲故事流泪。这是在排练某部老式话剧么？
“很显然，队长。我们上次通过装死脱离那名人类幼崽的控制，”铅笔躲到树后，头顶草叶观察起雪尔莎的情况，“她以为我们真的玩完了，为我们盖了墓碑，还来纪念我们—”
“—如果听到这一切后，感觉心里痒痒的…那我们心里大概率是产生了名为内疚的情感…产生概率高达百分之八十。”
铅笔的心都要碎了，他需要点纸巾，洋葱圈和缓解情绪的热茶。
格雷戈里被队长与钉锤扶起，见到四只陌生而熟悉的绿色面孔，他首先选择相信自己真的见到哥布林鬼魂，随后对他们亮出自己的特制十字架。
“十字架？我看是电线杆还差不多。”队长打掉格雷戈里手中多出一横的木制圣物，格雷戈里也只好戴上他的银戒指。
队长只是看了一眼，就判断出那是刷过镀漆的整人戒指，对狼人和吸血鬼毫无影响。
“唔—噗—！”钉锤从口中吐出两根派对吹卷与喇叭：他们该庆祝一下，从凛冬女王手里逃出来，而后通过地洞逃回利尼维亚。
“哦不，是那个用袋子抓我们的人类孩子！这次他会用铁笼的。”麦片对着格雷戈里接连摇头，那次美妙回忆他可不想再重温了。
格雷戈里躲到雪尔莎身后，在摇晃女孩的肩膀、提醒她擦干眼泪看看眼前后，他又站到妹妹身前拿出一串大蒜。
“别把我们当成浑身跳蚤的狗头人，可以吗人类小子？”队长抓过蒜串，剥掉外皮后丢入口中咀嚼咽下。
好消息是，你们没遇上哥布林鬼魂。—铅笔也对两名人类孩子伸出双手—坏消息是如果你们还要玩过家家，我就得在队长的批准下动用核威慑了。
拥抱，欣喜，破涕为笑。
格雷戈里抱住雪尔莎，雪尔莎怀中则抱着四只“死而复生”的绿皮朋友。
“太好了，你们没事！”
“可是，你们怎么会没事？”
“你们上次病得那么严重…！”
雪尔莎说完，队长便指了指自己的眼罩与口中的金牙。
我是个海盗，孩子。我把冥河摆渡人的船劫来朝反方向开。三天三夜就赶回来了。—队长在向两个孩子讲故事。
看到两个孩子捧腹大笑，哥布林四人组心中的内疚感也快步离开。
“太好了，你们可以住回家里。我可以多做家务活求妈妈留下你们，我们可以每天在一起—上学放学—烤松饼和开茶会！”
第二次拥抱过后，雪尔莎对四只哥布林说出她今后的打算。
站在角落的格雷戈里冲麦片耸了耸肩：看吧这就是他妹妹。绰号是小雪球，却总能跟任何人自来熟，也从不怕生。
“我们很想加入你的游戏，小雪尔莎，”麦片抽出左手，拿出他们在路上发现的东西，“但我们要打听件事。”
一张边缘带有钢钉痕印的羊皮纸卷，被哥布林队长展开后铺到兄妹二人眼前。
“孩子，你识字吗？”队长将纸卷举到格雷戈里眼前。人类通用语言，就连铅笔也还在钻研，无法做到准确翻译。
“唔，我看看…”格雷戈里看得出来，那是艾伦戴尔精灵们的符号，“…高价悬赏…达摩克利斯剑，黄金五万两。有意者，请按照悬赏令背面的地图，联系安托莉亚女士。”
唔，队长知道接下来他们要做什么了。
“哥哥，你怎么会读精灵的文字？”雪尔莎为格雷戈里鼓掌后侧身问道。
“为了玩纵横字谜，小雪球。精灵们的谜题可比镇图书馆有意思，”格雷戈里也对雪尔莎悄声答道，“还有，我想看懂他们的食谱。”
“好了，我们需要新的人手。”计划思考结束后的队长拿出钢笔画上记号。
还需要时间，需要金属探测器，需要挖掘仪器和组织动员。
队长有预感，他的哥布林战争日志又要更新个五到十页了。
铅笔对他的队长提出质疑。
“队长，我们在娱乐城赚到的硬币…和哥贝尔奖金还没花完呢，根本用不着为这笔五万的小钱劳神伤身。”
啊，铅笔又理解错误了。—队长把铅笔抓到身边，四目相对—谁告诉他，他是想要赏金和酬劳了？他要的是那把剑！
一把黑钢质感的，剑柄镶着红宝石的，独一无二的宝剑。
“达摩克利斯剑。”格雷戈里对他重复道。
“这样的话，算我一个。”铅笔同队长击掌庆贺。还有，等他们找到那把剑，要每两周交替一次，放在各自的卧室里。
“太好了，我们可以轮流扮演要拿着剑毁灭世界的破坏狂，”麦片拿出他的魔法独角兽与弗莱迪熊玩偶，“之后轮流被友谊感化。”
麦片眼中升出八颗金星。
“唔—无聊—！”钉锤对麦片吐了吐舌头，麦片则说起钉锤根本不懂艺术的重要性。
“还等什么，伙计们？出发！”队长抓起钻机与矿用提灯，收拾好家伙便准备离开。
……
……