武士之道·其一·绑架！
    当牧野赶回警署时，空气中渗透出的恐惧与不安涌上心头，仿佛连那些平日里无畏的街灯，此刻也闪烁着犹豫的微光。
    在此之前，他今天的日子过得颇为戏剧性：一场关于鲱鱼罐头与黑猫的闹剧，至今仍让他心有余悸。
    从关于安布拉、暮光精灵，达摩克利斯剑的权力斗争中死里逃生后，牧野回到利尼维亚的生活很快恢复平常。
    今天巡逻时的收获如下：两名扒手，一名街头骗子，三个在图书馆组织休课学生投币下注的赌徒。哦，还有的话，就是潘松太太的家猫了。
    牧野用半罐散发着“奇异魅力”的鲱鱼罐头，成功诱使那位潘松太太家的黑猫，那只眼神中带着不祥之兆的家伙，一路狂奔至镇上最高的教堂尖顶。
    牧野这辈子也想不通，为什么猫会喜欢那种比矮人废料厂里的旧轮胎好不了多少的腌鱼味。
    就像他很难听懂尤伦卡的冷笑话那样。
    他与黑猫的战斗，从午后的铃声响起，持续到天边最后一抹红霞消散。
    这场追逐，与其说是猫鼠游戏，不如说是一场对耐力与智慧的考验，而牧野无疑是那个略显狼狈的胜者。
    事后，为了驱散身上那挥之不去的“胜利”气息，他不得不将自己的双手浸泡在教堂里的玫瑰瓣圣水中，总共花费两小时。
    那水冷得足以让任何罪恶感瞬间清醒。
    但此刻，回到警署的牧野，所有的幽默与轻松都化作乌有。
    夜色下的利尼维亚警署，静谧得异常，只有月光透过走廊尽头的棱窗，洒在地板上，形成一片银白的月下荒漠。
    在这片白色荒漠中，一个纤细而瘦弱的身影静静地坐着，宛如一幅未完成的肖像画，等待着画家的最后一笔。
    牧野的直觉告诉他，事情绝非表面那么简单，空气中弥漫的不只是夜的凉意，还有某种未知的危险。
    他谨慎地选择了一条不寻常的路线，决定从窗户潜入，仿佛这样可以避开那些隐藏在暗处的视线。
    手握六发左轮，那金属的冰凉透过手套传递到他的掌心，提醒着他：这一刻，他是猎人，也是可能的猎物。
    牧野紧贴着墙壁，每一步都小心翼翼，尽量不让鞋底与地面摩擦敲打后发出声响，那是只有经验丰富的侦探或间谍，才能掌握的技巧。
    关键在于放慢脚步，把握节奏。
    随着距离的缩短，被捆束于座位上的人影轮廓逐渐清晰。
    牧野的呼吸变得急促，但他强迫自己保持冷静，心中默念着那些早已烂熟于心的侦探准则。不要让任何人通过面部表情，察觉出侦探本人是否慌乱。
    因为慌乱意味着失去主动权，失去阵脚，失去威胁性。
    因为慌乱在敌明我暗的前提下，便是在变相准备剖腹自杀。
    他明白，接下来的每一步，都可能是揭开谜团的关键。
    也可能是一步踏入深渊迷雾的死兆。
    月光下，他那被拉长的影子与对方的重叠，仿佛是两个世界即将交汇的预兆，而在这寂静无声的夜晚，真相与谎言正悄悄交换着位置。
    牧野的指尖轻轻触碰那层薄如蝉翼的灰纱，仿佛是在揭开一个古老谜题的答案。
    随着灰纱缓缓滑落，一张熟悉的脸庞渐渐显露，那双锐利的眼睛在月光下闪烁，正是阿斯拉—那位以紫衣与匕首为标志，曾与他在沉井小镇并肩作战，共同揭开其罪恶的浪人。
    在这不幸中的万幸时刻，牧野心中却泛起了更多的疑问与忧虑。
    阿斯拉，她此刻为何被束缚于此，无疑是对牧野智力的一次挑战。
    他知道，阿斯拉身边总伴随着雷琳，那位身披黑甲，骑术与剑术同样高超的骑士。二人在沉井小镇一战后便决定同行，可现如今—
    今夜的警署走廊，只留下了阿斯拉孤独的身影，雷琳的缺席如同一道未解之谜，悬在牧野心头，如铁锭般沉重。
    “阿斯拉，”牧野低语，声音中带着几分难以掩饰的惊讶与关切，“这到底是怎么回事？雷琳呢？你们遭遇了什么？”
    他的目光迅速扫视四周，试图从这看似平静的环境中捕捉到一丝不寻常的气息。
    阿斯拉的嘴角勾起一抹苦涩的笑，她的眼神中既有对当前困境的无奈，也有对牧野这名盟友的期待。
    她用眼神暗示牧野，不妨先为她松绑，趁着牧野松解绳结的时候，她也能将她的经历说完。
    “我们是接到你的信才赶回来的。”
    “当时，我和雷琳刚对付完一批豺狼人和獴兽…”
    “…有个自称阿斯蒙德的讯使，在酒馆找上我们。”
    “他的信上说，你希望我们回来配合调查，因为沉井小镇又出现新的情况。”
    阿斯拉会相信也不难理解，她也不是第一次听说沉井小镇出过乱子了。上次重返沉井小镇后，辛德的坐镇能为那里多上一层保险，可是，六面骰与“下等人”的残党也不是没有摇旗再起的可能。
    失去主人的疯狗，只会更加恐怖。
    于是，她与雷琳趁着夜色，通过暗影斗篷回到利尼维亚，她们站到警署门前，轻叩大门后发现门并未上锁，也没有半个人影出来迎接她们。
    “之后呢？”牧野干脆放弃通过技巧解开麻绳，在要求阿斯拉紧闭双眼后，他亮出指尖的黑色钢爪，为他的浪人朋友带来自由。
    “谢谢，你的小刀来的很及时。”当阿斯拉准备活动双手时，牧野的钢爪早已被收回黑暗之中。阿斯拉的口吻变得急促，因为之后的事，她也难以形容。
    让她陷入昏迷的是一伙身着黑衣的打手，她不认为他们只是要谋财求生的盗贼。
    她用弓弩同他们交手过，她可以肯定他们接受过统一训练，那训练不同于信玄或影武者—因此她在向牧野转述事情缘由前，便排除了邪魁妄图挑战法律的可能。
    这批袭击者是另一伙人，他们口中可能是类兽人族或精灵的方言外语，可他们的行为与外貌特征都是人类。
    他们的进攻方式，比起骑士的直截了当、刺客的轻敏迅捷，更像是二者的折中结合—他们配备钢刀，可他们对飞镖的使用，也不亚于阿斯拉自己。
    “他们人数众多，我和雷琳都轻敌了。”
    “就在我们想要通过窗口撤离时，他们将我们击晕…”
    “…当我睁开眼时，我没有武器，袖口的刀片也被他们除去。”
    “就像是…他们知道你会回来。那封信不是你写的，对么？”
    阿斯拉以一句追问，将疑点抛向牧野。
    牧野则希望阿斯拉先将那封信拿出。还有，如果可行的话，牧野希望阿斯拉能够出示她口中那批黑衣袭击者的飞刀。
    不同于幻影，也不同于阿斯拉腰间的飞刃。那是一种以旋风为原型的四角镖刀，总体呈现逆时旋转的形状。
    水龙与灵虎的图案，被这种飞刀的锻造者刻于侧面。同时，牧野无需将之翻面，便能通过纹路触感推测出那象征家族与军团的图案会是什么。
    飞镖背面的图案，是三道波浪状的水纹。
    在他的故乡，在名为芸州的东方小岛上，将家族徽记刻上忍镖后发射，是对挑衅与战争的象征。有人要向牧野宣战，就在今夜。
    在牧野忙着对忍镖与信件进行调查时，阿斯拉也已通过暗影斗篷将整座警署排查一空：这里没有第三个人，雷琳被他们带走了。
    “不，应该有第三个人的。”牧野收起忍镖，他在压制脑中的惊恐，努力压制心中名为愤怒的火苗—该死，他不该把尤伦卡单独留在这里处理档案的。
    牧野展开折叠后的信件，发现信件背面，除去经过伪造的利尼维亚官方章印外，还有一行小字。
    阿斯拉没能发现它也是情理之中：这是芸州本土的语言文字，对利尼维亚人而言，除非是专业的语言学家、外交官与翻译，否则很容易便会将它当做灰烬、墨水渍和封装拓压后的阴影。
    “上面写了什么？”阿斯拉没能找到她的弓弩，只好用匕首与长刀作为临时替代品。
    “欲求答案，今夜后，明日前，南港码头六号来见。”牧野准备动身。他知道自己在做什么，同时，他也没有对抓住自己的阿斯拉表现出不满。
    因为阿斯拉对他抖了两下自己身上的斗篷：他们有比腿更快速的交通工具。
    牧野很想对她说声谢谢，可是，这不是阿斯拉应当干预的战争。
    像是有预感到牧野会作何答复，阿斯拉的双唇抢先一步张开：不，牧野警官。从他们决定将雷琳当作人质开始，这就不再是私人事务了。
    这趟暗影班车是免费的。
    但不是没有条件，阿斯拉希望牧野也能说出他目前掌握的一切情报。牧野能读懂那行小字，还能看懂那些飞刀上的符号—
    —这件事是否与牧野有关？阿斯拉需要一个确切的答案。
    “哼，阿斯拉，你这样的头脑不来做侦探…”
    “只是拿来做赏金猎人和战士，真是可惜了。”
    牧野对阿斯拉微微点头，他将一把骑士短剑背到身后，为手中的左轮装填铅弹。准备上路吧，在路上说故事，总能打发点时间。
    ……
    ……
    对牧野卡伦而言，那是段被封存到恍如隔世的记忆。
    很多人都知道，我的全名是牧野卡伦，可鲜有人知晓，我并非利尼维亚土生土长。单凭我的外貌，就能轻易察觉出异乡人的痕迹，这一点我从不避讳。
    在我穿上盔甲之前，有那么一段不太光彩的历史—我曾是一名小偷，游走在道德与法律边缘，那时的生活充满了阴影和不确定。
    后来，我选择了改变，成为骑士团的一员。前线的岁月磨砺了我的意志，也让我渴望宁静。
    退役，或者说是从战场转至治安工作，给了我一个缓冲的机会。
    那段日子，我把它当作是一场自我发现的旅程，于是，我登上了回芸州的渡船，那片传说中的土地，那片藏着我身份秘密的故土。
    在芸州，我邂逅了玲子，她就像是那个地方传统戏剧中的女主角，美丽而又神秘，我们之间的爱情如同一场突如其来的春雨，既温暖又令人猝不及防。
    随着深入探寻，我终于揭开了自己身世的面纱：我的父亲是位英勇的武士，他为了领主大名的荣耀，在决斗中牺牲。
    而我的母亲，一个坚强的女子，为了保全年幼的我，不得不屈从于贪婪无度的领主。这段过去，既是家族的荣光，也是难以言说的痛楚。
    那段时光，虽然遥远，却像是一道永不愈合的伤口，提醒着我曾经的软弱与挣扎。那最难熬的日子里，是玲子陪在我身边。
    就像那些剧目的高潮部分，我们相爱了。
    可所有戏剧都要有所转折，现实也不例外。
    那时，芸州正处于大小军阀间的战争时期。不同封地间的局势紧张到水深火热。领子的家族陷入中落，她必须委身于名为石田家族的长子黑松。
    否则，石田家族便会对芸州部族开战，那是我，是任何人，甚至是战神法尔肯也无法制止的战争。
    黑松认为，必须亲手斩断玲子与我的情丝。必须要我在他眼前面对失败，玲子才会清醒，才会明白谁是更值得她投怀送抱的人。
    黑松的刀刃，是一把名为村正的妖刀。传说它的锻造者，石田家族第一位战争领主将数千名战俘的灵魂推入火炉，锻打六个星期才造出它的刃身。
    村正真正的刀刃是它的刃背，相传被它击中的人，伤口会在千年冤魂的侵蚀下扩大至心脏，直到村正的猎物也化为刀下亡魂。
    “那场对决的结局很明显，你赢了。”
    你猜的不错，阿斯拉。再好的刀刃，在蹩脚武士的手中也会蒙上锈尘。村正也不例外—我们在一个像这样的深夜，向对方发起决斗。
    我不需要火枪，便将刀刃从他的手中击落。
    那场战斗，对他而言是种耻辱。
    可我还是没能赢回玲子的心。
    为了让战争的结局就此远离，我选择离开，选择将过去埋葬在芸州。
    我回到利尼维亚。之后，在处理沉井小镇的案子时，我们就相遇了。
    “故事时间结束。牧野，我们到了。”
    好的，六号仓库，真是个魔鬼数字啊。
    ……
    ……
    以方形石砖建造而成的仓库，仿佛一座无名墓穴。
    牧野记得这地方是用来做什么的：利尼维亚与芸州的贸易仓库，地板下是个冰窖，好让这座仓库有足够的低温高压，储存来自芸州的渔货。
    鱼子酱，生鱼片和海鲜汤，贵族老爷们就喜欢吃这个。
    “牧野，你有计划么？”阿斯拉躲在两只集装箱后，对牧野轻声提醒道。
    “如果直闯大门算是计划，那我的确有一个。”牧野的枪口对准仓库窗棱，三声枪响过后，破窗而入的他蹭落木屑与石末，对仓库中的活物抽出刀刃。
    要是那帮活物中，有一个敢对尤伦卡或雷琳动手动脚，那他也不介意对这帮外乡人动用私刑。