腊月廿十九，冬日的阳光虽稀薄，但宫中的繁文缛节依旧如常。嫔妃们纷纷前来请安，沈清歌刚坐下，便听到关美人那尖酸刻薄的声音在耳边响起：“静姬可真是好福气，母家得势，在宫里也跟着水涨船高。”
    贞充仪听后冷笑一声，不屑地回应：“谁说不是呢？这宫中啊，家世确实是立足之本，不是吗，瑾顺仪？”瑾顺仪手中紧握着暖炉，眼眸低垂，嘴角勾起一抹冷笑：“怎么，贞充仪不知道吗？不过也对，你只是个充仪，哪里能明白这其中的道理。”
    贞充仪闻言，脸色一僵，正欲发作，却被宋含薇及时打断：“好了，正事要紧。本宫见这雪下得越发厚重，你们出行不便，这几日便不必来请安了。既是年前的最后一次请安，本宫有几句话要交代。”她顿了顿，继续说道：“除夕家宴上，有才艺的嫔妃可报到本宫这里来，过几日皇上休沐，你们都要好好准备，一年中皇上在后宫的日子也就这些时候，定要尽心伺候，也好早日诞下皇嗣。”
    众嫔妃闻言，纷纷应声答应。请安结束后，宋含薇留下贞充仪，让她回去好好准备，争取在皇上面前好好表现。贞充仪离开后，芳菲嬷嬷将一名身着朴素、神态沉稳的老者领进偏殿。此人乃是宋国公从民间寻来的名医，专治女子不孕之症。
    今日宋含薇得知这位名医到来的消息时，后宫的嫔妃们已经陆续到达。她只好先打发众人离开，再请这位名医为自己看诊。这名医是内务府曹公公借着宫中运水的水车偷偷送进来的，宋含薇之前将自己的症状描述给外面的郎中，寻得方子服用后却未见成效，如今只好将人偷偷请进宫中亲自为自己诊治。
    经过一番详细的望闻问切后，名医的神色变得凝重起来。他左思右想，似乎发现了什么不对劲的地方。宋含薇见状，心中不禁紧张起来，名医出声询问道：“草民斗胆一问，娘娘平时可服用黄连？”
    宋含薇细思极恐，努力回忆着过去的点滴，却无论如何也想不明白为何会与黄连扯上关系。她蹙眉否认道：“本宫从未接触过黄连。”那名医抚了抚胡须，深思片刻后，缓缓道：“娘娘的体质看似强健，然而体内寒气累积多年，定是与长期服用黄连有关。黄连性寒，若长期服用，必然伤及母体，导致不孕之症。臣所开药方，娘娘服用后，务必避免再接触黄连。”
    宋含薇听后，心中疑惑更甚。她从未主动服用过黄连，更不可能长期接触。于是，她唤来贴身侍女碧荷，吩咐道：“你去仔细查查，本宫的饮食中，所服的汤药里，以及这宫中各处，是否有黄连的存在。”碧荷虽不解其意，但仍旧领命而去。
    夜幕渐渐降临，芳菲嬷嬷在黄昏时分将那名医送走，确保无人察觉。随后，她拿着名医留下的药方前往太医院取药。太医院中，太医们各司其职，见到芳菲嬷嬷，都纷纷向她行礼问好。芳菲嬷嬷在旁等候取药时，闲庭信步般地在院中漫步。太医们见她是皇后身边的大宫女，都对她谦恭有加。
    正当芳菲嬷嬷准备离开时，她恰巧遇见了张太医。张太医见是芳菲嬷嬷亲自前来取药，心中不禁一紧，以为皇后娘娘出了什么大事。他急忙上前询问：“姑姑怎么亲自来了？娘娘若有什么不适，微臣可亲自送去。”芳菲嬷嬷微微一笑，客气地回应道：“不过是些小事，老奴顺路就取了。”两人互相寒暄几句后，芳菲嬷嬷便带着药方离开了太医院。留下张太医在原地，心中不禁对皇后娘娘的病情感到好奇和担忧。
    芳菲嬷嬷回到宫中，手中握着从太医院取回的几包药材，正准备煎制时，一名机灵的宫女上前谄媚地笑道：“姑姑您去忙吧，这种煎药的活计，交给奴婢来做便是。”芳菲嬷嬷见时间已近皇后娘娘用膳之时，便点了点头，将手中的扇子放下，转身去准备传膳的事宜。
    待屋内收拾得井井有条，芳菲嬷嬷转身欲去端那已煎好的汤药时，却看见角落里一个小太监鬼鬼祟祟的身影。他趁着那名煎药的宫女打盹之际，偷偷往药罐里放进了一些东西。芳菲嬷嬷心中一惊，疾步上前，一把揪住小太监的衣领，将他狠狠地踹倒在地。
    “李德海！快出来！”芳菲嬷嬷厉声喝道。李德海是皇后宫中的首领太监，听闻呼唤，他迅速赶来，两三下便将小太监制服在地。随后，宫中的奴才们将这个小太监五花大绑地送到了正殿。
    此时，宋含薇正坐在桌前，宫女们正忙着为她布菜。听到外面的动静，她微微蹙眉，放下手中的筷子，起身走出内室。
    “怎么了？”宋含薇的声音中透着一丝威严。
    “娘娘，抓到一个下药的贼。”芳菲嬷嬷揪着小太监的衣领，将他拖到宋含薇面前。那小太监此刻已是惊慌失措，面色惨白。
    宋含薇的眼中闪过一丝厉色，她亲自审问起这个小太监：“说！是谁指使你的？”
    小太监颤抖着声音，却始终不肯吐露幕后主使。这时，张太医也慌慌张张地赶到了凤仪宫。经过他的一番仔细查验，证实了那碗汤药中确实被加入了黄连。
    宋含薇的心沉到了谷底。她再次逼问小太监，可那小太监却誓死不肯说出指使者是谁。宋含薇忍无可忍，下令用鞭棍抽打他。然而，即使遭受了残酷的折磨，小太监依然紧闭双唇，最后竟在痛苦中咽了气。
    线索断了，宋含薇的脑海中一片混乱。她心中充满了疑惑和愤怒——到底是谁要害她？这么多年来，她一直未能有孕，这其中是否隐藏着什么阴谋？是许妤若？还是徐宝琴？
    宋含薇的眼中闪烁着锐利的光芒。经过深思熟虑，她终于锁定了最终的怀疑对象——徐宝琴。尽管她并非完全排除惠妃的嫌疑，但考虑到两人都未曾有孕，且寒气累积非一日之功，刚入宫的嫔妃自然不在考虑之列。唯有徐宝琴，她已育有大皇子，更是拥有足够的动机和理由，担心宋含薇诞下嫡子后威胁到自己的地位。因此，徐宝琴成为了宋含薇心中最大的嫌疑对象。她暗自发誓，与徐宝琴的恩怨，定要慢慢清算。
    大年三十这天，整个皇宫都沉浸在节日的喜庆之中。连沈清歌所在的毓秀宫也不例外，这是她搬进这座宫殿后度过的第一个新年。她对此极为重视，希望给自己带来一个崭新的开始。良雨、落霞和丁香三人忙碌地里外擦洗，为宫殿增添了几分整洁与明亮。
    沈清歌虽不擅长宫中的琴棋书画，却拥有现代人的思维与才艺。她亲自执笔，书写了一副对联，字迹虽不如宫中才女般婉约秀丽，却透露出一种独特的韵味。她嘱咐绿桃将对联贴在毓秀宫的正大门上，为这座宫殿增添了几分雅致。
    窗外的雪越下越大，仅仅一夜之间，雪的厚度就已经没过脚踝。沈清歌抱着手炉坐在暖阁中，欣赏着窗外的鹅毛大雪。院中的海棠也披上了白色的衣裳，与雪景相映成趣。一片寂静中，沈清歌的心也逐渐平静下来。她想起了已故的母亲，那时窗外的雪也是如此之大。沈清歌的眸色中流露出淡淡的忧伤，但很快又被她掩饰了过去。
    就在这时，屋外传来了请安的声音。沈清歌迅速换上一副笑脸，起身前去迎接。