沈清歌闻言，微垂螓首，以谦卑之态低眉顺目，脸颊上染开一朵不易察觉的绯红，犹如初绽的桃花，羞涩而雅致。她以细如蚊呐，却又清晰入耳的声音轻启朱唇：“娘娘过誉了，嫔妾不过略施粉黛，怎敢僭越与娘娘的天姿国色相提并论。”那嗓音仿佛春风轻拂过古琴的丝弦，清雅而令人心旷神怡。
    宋含薇轻叹，眼眸深处似有波光粼粼，那是对过往岁月的缅怀，也是对未来的忧虑。“转瞬又春回大地，新秀女即将入宫，妹妹正值韶华，又承蒙圣上宠爱，晋升妃位指日可待。而本宫与陛下结缡已逾十载，岁月无情，早已不复当年，哪里还比得上妹妹的花容月貌。”她的话语中蕴含着一抹不易察觉的哀愁，以及对沈清歌是否能谦逊持宠的隐晦考验。
    沈清歌心中波澜起伏，却依然保持着从容之态，言辞恳切：“娘娘言重了，嫔妾仅是一介嫔位，封妃之荣耀实非嫔妾所能妄想。娘娘与陛下多年夫妻，情深意笃，和谐美满，才是臣妾等后宫佳丽仰慕的典范。”她的话语拿捏得恰到好处，既体现了对皇后的敬畏，又巧妙地回避了锋芒毕露的嫌疑。
    宋含薇心中暗暗点头，对沈清歌的戒心稍减。此时，芳菲嬷嬷手捧几束腊梅入内，那鲜艳的红梅在冬日的肃杀中显得格外生机勃勃，“娘娘，御花园中的红梅正开得繁盛，老奴特为您采摘了几枝，以增添室内的春意。”
    宋含薇的目光掠过那盘中的红梅，嘴角勾勒出一抹意味深长的微笑，“冬日虽寒，而这红梅却开得分外妖娆，尤其是这鲜艳的红，若是用来做头饰，倒别有一番风味。”言罢，她的眼神透露出更深一层的含义。沈清歌心领神会，起身取过红梅，将那火焰般的花朵轻巧地插在宋含薇的发间，柔声道：“皇后娘娘母仪天下，红色最能彰显您的尊贵身份。”
    宋含薇以手轻触发间的红梅，笑而不语，那抹笑容似乎包含了千言万语。芳菲嬷嬷悄然退下，只留下一室的静谧。沈清歌目光流转，捕捉到了皇后眼中一闪而过的满意，于是她以更加柔和的笑颜回应：“娘娘风华绝代，嫔妾等无不心悦诚服。”言语间，尽显恭谨与聪慧。
    随着宋含薇缓缓起身，沈清歌及时伸手相扶，皇后的眼神虽含笑意，却未达心底，她望向宫院深处，语重心长地道：“在这深宫之中，识时务者为俊杰。你若能一心向着本宫，本宫自当护你周全，不让你吃亏。”沈清歌心湖微荡，以更为温婉的笑容答道：“娘娘为六宫之首，嫔妾于宫中漂泊三载，终得一栖身之所。”
    宋含薇笑而不答，两人又在凤仪宫中相谈片刻，直到沈清歌辞行。离开凤仪宫后，她维持着惯有的温婉笑容，直至步入毓秀宫，脸色才渐渐暗淡下来。丁香察言观色，机敏地遣散了其他仆从，只余四位贴身侍女陪伴左右。
    “小姐，您这是决定依靠皇后了吗？”落霞关切地询问。沈清歌面容凝重，语气沉重：“不依附于她，我的安危便如履薄冰。”今日她步步为营，谨慎行事，不仅未让皇后起疑，更明白仅靠口头的忠诚远远不够，还需实质性的行动来巩固这份信任。
    及至夜晚，傅晟夜的青睐让沈清歌再次踏入龙榻，一番云雨后，她依偎在他胸前，气息微喘。傅晟夜在房帷之事上总是随性而为，起初她尽力迎合，却常感力不从心，甚至疲惫不堪。但随着时间推移，她渐渐不再抗拒，甚至生出了几分期待，享受起彼此带来的欢愉。
    然而，沈清歌并未忘却自己的目的。她轻柔地勾住傅晟夜的颈项，后者眼中的笑意加深，误以为她欲求不满。“何事？”傅晟夜拥紧了她，沈清歌在他耳边呢喃，带着几分娇媚：“皇上除夕之夜会陪嫔妾吗？”傅晟夜轻笑，原以为是何等大事，随口答道：“若你今晚能让朕愉悦，除夕夜自然陪你。”言毕，他的动作未有停歇。沈清歌依偎在他的肩头，轻声低语，似是无意：“嫔妾还以为皇上会与苏芳容共赏佳节呢。”此言一出，既表露了醋意，又巧妙地试探了傅晟夜的心意。
    随即，她仿佛自言自语般轻启朱唇：“这宫墙内外，皆在议论纷纷，说是除夕夜苏芳容有望晋升高位。”傅晟夜未曾抬眸，手中的动作未有片刻停歇，而沈清歌的眼波中却已泛起层层春意。“吃醋了？”傅晟夜轻嗤一声，带着些许戏谑。
    沈清歌故意装作不在意，娇声道：““嫔妾才没有，只是宫中人人都在说皇上为了苏芳容，皇后受伤都没、有去看一、、眼，哈，皇、、、上！”沈清歌伏在傅晟夜的肩头女乔口乎道，傅晟夜眸色微漾仿佛听不见沈清歌在说什么。
    最后沈清歌不知天地为何物，夜色朦胧，床边的炭火烧的啪啪啪的响，沈清歌醒来时，傅晟夜已赴早朝。她揉着酸痛的腰肢，嘴角勾起一抹难以察觉的温柔，心中暗想：看来皇上在情趣上也颇有所长进了。