“坚果？”格林与小牧师相互看了一眼，均是摇摇头，似乎并不明白江渚在说些什么。
    江渚摸了摸鼻子，之前也曾出现类似的情形，即便是语言相同，但有些词汇却并不能很好地表达，比如之前的“煤矸石”。
    “就是一种拥有坚硬外壳的干果，里面存有柔软且营养丰富的种子。”江渚思考了一下，尽力描述了起了坚果的特征。
    “哦！是壳果吧！”格林一拍脑袋，似乎明白了江渚所指代的东西。
    江渚也无意去争论具体的读法，他点了点头，又伸手拿出那颗椭圆形的圆球。
    “这么看…如果把这些人的尸体当作外壳，将这颗圆球当作种子……”小牧师停顿了一下，瞬间感觉到了一丝恶寒，“那这人就变成了一个个壳果？？”
    “当然这只是猜测…我们先把这些尸体烧掉吧，既然是种子如果放任不管，长成了植物可就麻烦了。”江渚将那颗柔软的椭圆形圆球，随手塞进了随身携带的行囊里。
    随后几人将尸体聚拢在一起，又丢了很多枯枝和干草。江渚随即动用魔法力激活了戒指，火球迎风而起，瞬间点燃了干草，而后在滚滚灰烟中，慢慢吞没了这些怪异的球形尸体。
    …………
    原本计划稍事休息的几人，一直等到了半下午，那名在树下昏睡的男子才悠悠醒来。午后惬意的微风早已吹干了他的泪痕，男子扶了扶额头，似乎在回忆发生了什么。
    “哟！你醒了。”
    江渚露出一副人畜无害的笑容，在男子面前蹲下身，手里还捏着一根草在把玩。
    “你…你是谁？”男子如同受惊的兔子一样，瞬间往后挪了下屁股，差点撞到了身后的大树。
    “喂…我说你睡了一觉就忘了吗？刚刚还打算抢劫我们来着。”格林叉着腰毫不客气地数落着男人，那人看见格林的面容，嘴里反复嘟囔了两句‘抢劫’后，忽然睁大了眼睛。
    “我…我还活着？这…”睡意完全驱散后，他又想起了自己的境遇，随后猛然开始撕扯起自己的上衣，眼睛直勾勾地向着自己的小腹处看去。
    一块拳头大小的的黑红色肉瘤牢牢地黏在了他小腹正中的位置。不，确切地说是有什么东西从内部顶了出来！皮肤上的血管根根凸起几乎要爆开，随着那肉瘤状物体的缓慢跳动而不断收缩、舒张，如同一个活着的心脏一般。
    男子瞪大了眼睛看着自己腹部的肿块，如同认命了一般双手抱头，不过好在没有再向中午那会大喊大叫了。
    江渚与小牧师对视了一眼，不约而同地想到了那颗像是种子一般的椭圆形球体，江渚从包里拿出了一些干粮和清水，蹲下来递给了男子。
    “吃吧，之前听你们还要抢补给，估计有段时间没吃饭了吧。”
    男子看见麦饼和清水，当即停止了动作，如同野兽一般嗓子里发出了嗬嗬的声音，猛然从江渚手中夺过食物，不要命了一样开始吞咽。那样子几乎让江渚怀疑他甚至没有嚼便直接生吞了下去！
    不多会儿，男子便将手中的三块麦饼吞了个精光，然后便捡起皮质水囊，咕嘟嘟灌个痛快。江渚并没有给他太多食物，他知道这种快要饿死的人，如果一口气吃了太多，很容易胃部胀痛把自己撑死的。
    “现在可以回答我们的问题了吧…”江渚眼看男子似乎恢复了正常，便出言问道。
    “谢，谢谢你们。”男子抬头看了看江渚三人，又狠狠锤了下地，眉毛拧成了一团，“我叫艾尔索普，是南边扎克镇的农民。”
    “我们是逃难出来的…整个镇子都得了一种怪病，怎么吃都吃不饱。”艾尔索普咬着牙，硬生生从嘴里挤出来几个字，“都怪那些藤蔓！”
    “藤蔓？”江渚心道一声果然，“你是说你们的怪病是和一种藤蔓植物有关？”
    艾尔索普点了点头，“嗯…我们镇因为土地适合耕种，本来也算过得自给自足。但那些新来的贵族们为了筹措军费和修房子，增加了各种各种各样奇怪的税……我们哪交得起？”
    “很多人都被打死了，连下一季的种粮都被抢走了。但好在镇子里来了一个路过的牧师…”男子眼中突然变得有些茫然，“他送给了我们一颗种子，说是只要好好照顾，很快就能结出能吃的果子。”
    “所以你们就种下了？”柯琳斯拿着法杖在地上似乎画着什么，“这种来路不明的东西一看就有问题啊。”
    艾尔索普叹了口气，“不少人也不相信，就早早逃了出去。镇里只剩下些老弱和不愿离开的男性，反正也是要饿死，大家就商量着把那颗种子种下了。”
    …………
    后面的事艾尔索普即便不说江渚也能猜到，很快那些村民发现种子生长得极其迅速，短短一个多月便长出了粗壮的藤蔓，它们攀爬、交织在一起，逐渐占据了大片土地和房屋。但令这些村民欣喜的是，这古怪的植物当真结下了硕大肥美的果实！
    红彤彤泛着些黄的梨型果子，入口酸甜还带着一股淡淡的幽香，分食了果子的镇民们顺利解决了饥荒，甚至还用这些香甜的果实充当各种税交了上去。
    一开始并未有人察觉有何不妥，直呼这是光明神与上天的恩赐。可不出一个月，每个吃过果实的人，都开始变得容易饥饿，没有其他食物可吃的他们只得继续食用这些奇怪的果实。
    可这些不停进食的人，不出三天便被这些植物同化。一个个长出了触手一样的藤蔓，以便于更加快速地卷起果实送进嘴里。与此相对，身上的其他器官却在退化畸变，甚至染上了植物一样的绿色。他们逐渐变得只剩下嘴部在不断裂开扩大，因为这样可以同时进食更多的果实。
    江渚还记得艾尔索普谈及那些人的模样时，那幅惊恐厌恶的表情。也正是因此，害怕变成植物的他们集体出逃了，路上也遇见了其他遭难的人。因为曾用果实当作税品上交，所以受影响的也不只他们一个镇子。
    “我们每天都在忍受饥饿，就是这个东西！他在不断吸收着我身体里的养分。”艾尔索普撩开上衣，用力戳着那块黑红色凸起，“如果没有吃到足够的食物，就，就会…”
    “就会被寄生在你们身体的种子操控，扭曲致死，而后尸体团成一个硬化的球用来保护你们体内休眠的种子。”江渚眼神流转，扔掉了手中一直把玩的草叶，接上了艾尔索普的话。
    “对…对是这样的。”艾尔索普厌恶地看着自己小腹的肉球，却很快又陷入了绝望。
    “你们没想过把它取出来吗？”格林挠了挠头，久违地说了句大实话。
    “不可能的…有人早就做过了。”艾尔索普露出了一抹苦笑，似乎想起了什么。
    “那人剖开了自己的肚子，却只看见了一个恶心的胚盘……”