“绝症？”江渚放下了手中的杯子，颇有些好奇地看着加哈尔。“那位伯爵看起来还挺精神的啊？他得了什么病。”
    加哈尔的眉毛拧皱到一起，似乎提及亚尔维斯伯爵便让他十分纠结，“不知道…伯爵请了王国里几乎所有的名医，连巫医与游方术士都不曾落下。但依旧没人能诊断出他得了什么病……”
    “只是有一位巫医说，他是沾惹上了某些邪恶的存在，所以被吸取了生命力。”加哈尔握紧了拳头，“所以即便是现在这么冷的天，伯爵却依旧在不停出汗。”
    “原来是这样…”江渚摸了摸下巴，他回忆着初次见老伯爵时的样子，他身后总会有递毛巾手帕的侍从随行。原本江渚以为只是亚尔维斯伯爵太过肥胖的缘故，但如今看来竟然另有原因。
    “自从他得了病后，整个人便性情大变…似乎总想着要在死前留下个好名声。”加哈尔有些愤恨地攥拳锤了下大腿，“伯爵只剩下一两年能活，本来他都已经放弃求医了，直到…”
    “直到出现了一位货真价实的希尔族，是吗？”江渚出言打断了加哈尔的叙述，他站起身走到门前，屋外是漆黑的夜色与挂在夜空中的那一弯细小狭长的新月。
    冷风吹散了屋内氤氲的潮气，江渚揉了揉困倦的眼角，逐渐清醒了起来。还在汉萨镇时，江渚一行人便从药剂师老约克的嘴里，听到了有关希尔族的情报。
    珍稀的植物种族？不愿与外界打交道，却又培育着大量药草，甚至其本身也有着极高的药用价值。这样一个看上去浑身是宝的种族，千百年来都成了人类猎取、掠夺的对象。
    虽说是为了治愈艾米的顽疾，但江渚等人依旧踏上了，那所谓“求取”的希尔族圣物“木心果”的旅途。
    “呵，求取吗…”江渚有些自嘲地摇了摇头，如果希尔族不愿将自己的圣物，交给来路不明的人类…他和勇者小队，会选择偷或抢吗？那自己等人和亚尔维斯伯爵如今所做的事儿，又有什么差别呢？
    晃了晃有些发胀的脑袋，江渚没有理会呆坐在桌前看着自己的加哈尔，径直回到了座位上开始冥想恢复精力。
    …………
    不知何时，某处宽敞却不见天日的地下室中，一只叼着小半角麦饼的灰毛老鼠，正蹲在墙角，借着周围微弱的灯光，不停啃食着这来之不易的食物。
    “成功了…哈哈哈哈！成功了！咳咳咳。”
    突如其来的喊叫让老鼠吓掉了手中的麦饼，连忙窜到一旁桌角的阴影里，悄悄向外探嗅着脑袋。不远处，满是各种药剂瓶与实验器材的桌边，一位拨弄着手中玻璃管的佝偻老头，嘴角咧开，不时发出颤巍巍的笑声。
    老人的皮肤干枯，手脚像是木乃伊般纤细，那满是褶皱的脸上散布着各种斑痕与伤疤，以至于他的半只眼睛都被增生的皮肉挤在深处，完全睁不开了。
    老人的喉咙里不时抽动着如同破风箱一样的噪音，但仅剩的那只眼却似乎在闪着精光，“伯爵大人还真是神通广大啊…希尔族咱也见过，只是从来没有过这么纯粹磅礴的生命力，这只希尔族，真是不可思议。”
    他放下手中的玻璃管，挪着有些变形的腿脚，转过身缓步向着一处巨大的十字架走来。小老鼠紧张地看着逐渐靠近的老人，它沿着桌腿窜出去，又有些犹豫地看了眼被丢在地上那块干硬麦饼，最终还是舍不得地跑过去抱起食物，快速躲在了十字架后面。
    几缕绿色的头发，在背光的十字架阴影里若隐若现，小老鼠悄悄爬到木柱的跟前，探头嗅了嗅少女赤裸的足尖，又迅速藏了起来。冰冷沉重的铁链穿透了少女的脚踝，又缠了几圈将她紧紧捆在十字架的木柱上，坚硬粗糙的刑具，将她那雪白的皮肤磨出了许多擦痕与破口。
    “希尔族没有血液…但体液却蕴含着旺盛的生命力，是绝佳的魔药材料。”老人随口对站在一旁捧着托盘的学徒说道，随即从托盘里取下一柄小刀和玻璃瓶。
    “唔！啊啊啊！！”
    少女咬紧了牙关，但胳膊上传来的剧痛还是让她忍不住喊出了声音，她因为疼痛与虚弱而绷紧了身体。锋利的小刀割破了皮肤，如同锯子般反复切割着皮下的维束管。
    老人瞪着独眼仔细观察着切口处的变化，另一只手举着玻璃器皿置于下方，不断接取着从维束管内流下的透明液体。
    “哦哦哦！出来了出来了…”老人激动地咽了下口水，持刀的手不断旋转搅动，直到接取了小半瓶液体后才停下来。“带下去，给她用上最好的药和补品，千万不能死了。”
    随着老人的吩咐，学徒放下了手中的托盘，招呼了几名全副武装的铁罐头卫兵，将少女从十字架上解下蒙上眼，带离了房间。察觉到少女被搬动，受惊的小老鼠慌乱地在不断移动的阴影奔跑躲闪，这才避开往来踩踏的靴子。
    “等等我…咱们很快再见面了，德罗丽丝。”老人的独眼中闪出了一抹留恋与温柔，他蹒跚着脚步走向实验台，将手中装有液体的小瓶放于置物架中，轻轻用滴管取了一滴丢进了正在沸腾的魔药锅中，瞬间紫色的火焰蹿升了半米，将整间实验室都照得通透。
    “大人…听说勇者已经追查到了一些线索。”在紫色火光燃起的瞬间，原本空无一物的墙面上，忽然映出了一团庞大的黑影，一道冰冷严肃的女声在老人耳边响起。
    “哼…勇者算什么，实验马上就要完成了，谁也阻挡不了咱！”老人摆弄桌上仪器的动作逐渐放缓，最终停下了动作，“你说得也对，这个时候千万不能出意外。”
    “咱这就用这些原液配药，帮你调养下身体…不过在那之前，凯莉。”老人停顿了下目光变得凶狠，“你知道咱最讨厌老鼠了…”
    刚刚返身抱起麦饼准备沿着水沟回家的灰毛老鼠，只觉一阵天旋地转，视野便被染成了红色，在最后意识里它似乎看见，自己那抱着麦饼的身体，倒在了很远的地方。
    “遵命，拉门罗大人……”