出了翊坤宫，沿着鹅卵石小径前行，确定四下无人后，蕙兰停下脚步，立于一棵桂花树下。
    满树繁花如米粒，在秋阳下，散发出馥郁浓烈的甜香。
    蕙兰暗中审视思冰思菱，见一个满脸愤懑，欲言又止，另一个眉头紧蹙，若有所思。
    蕙兰故意合眼，露出疲惫又无奈的神情，同时重重叹气。
    思冰扶住她，问：“娘娘，您怎么了？”
    蕙兰手扶腰，漫不经心道：“这两日浑身乏力，小腹也隐痛，像是月信将至。”
    思冰一愣，随即惊呼：“哎哟，奴婢忘了，娘娘上月月信未来，还说要找太医开药调理……”
    她顿了下，叹口气，小声嘟囔：“若不是知晓娘娘不可能有喜，……”
    思菱打断思冰的话：“思冰，休要胡言！”
    她走到蕙兰身边，语气中满是不甘与疼惜：“娘娘，那药，您不能再喝了……宫中唯有诞下皇子公主，方可立足啊！”
    蕙兰幽幽道：“本宫何尝不知，可是……”
    思菱小心翼翼地看了一眼，斟酌字句：“娘娘，那晚……究竟发生了何事？奴婢去醉心殿为您取披风，回来您就吓得不轻。
    此后，您……便对皇后言听计从，任其差遣，受其训斥。奴婢着实心疼，您本是皇上最宠爱的梅妃，何等骄傲洒脱，
    可这一年多来，您却性情大变，总是战战兢兢、心事重重，奴婢实在不明所以。”
    思菱的一席话，让蕙兰震惊又沮丧。
    震惊是因为一切如她所猜，姐姐和皇后之间，确实发生了什么不为人知的事。
    沮丧显于其色，此中隐情，思冰思菱竟全然不知，此事定然非同小可。
    既已身入深宫，便要在保自身周全的同时，查清姐姐究竟遭遇何事。
    见蕙兰沉默不语，思冰上前，轻声道：“娘娘，接下来您意欲何为？容妃……实非易与之辈，她在宫中资历深厚，多年盛宠不衰，为人狠辣凌厉，乃众嫔妃中可与皇后分庭抗礼者。
    您此前为了皇后，与她针锋相对、势同水火。如今，容妃即将晋封贵妃，皇后无能为力，竟逼您去对付她，让您设法破坏她晋封之事，这岂不是强人所难？”
    “原来如此，皇后最后那句话的意思，是想让我阻止容妃晋封啊。这会不会是压垮骆驼的最后一根稻草？或许姐姐正是因为做不到，又恐皇后怪罪迁怒，才选择了逃离。”想到此处，蕙兰心中涌起一阵酸涩与恐惧。
    “姐姐啊姐姐，你入宫已三年，连你都做不到的事，我一个初来乍到的新人，又能怎样？”蕙兰对姐姐生出诸多怨恨。
    “不，我不能将此事揽于自身，父亲不是已经在寻找姐姐了吗？我要等她回来。”蕙兰又推翻了自己刚才的所有决定，“我先听从皇后的话，渡过眼前难关。静待父亲的好消息。”
    待他们回到醉心殿时，已至掌灯时分。
    蕙兰刚在西暖阁坐定，便闻一声带笑之语自暖阁门口传来：“梅妃娘娘，久违了，可有想我？”
    蕙兰循声抬眼望去，只见一女子，身材修长，身着藕荷色暗花云锦裙，正徐徐走入。
    她浓眉大眼，鼻梁高挺，身材纤纤合度，有种大气端庄之美。
    她凝视着蕙兰，嘴角轻扬笑道：“怎么？数日未见，娘娘不识臣妾了！”
    蕙兰正苦思冥想着如何称呼，身后的思冰和思菱，施礼道：“婉嫔娘娘万安！”
    原来此人便是婉嫔，蕙兰这才醒悟过来。她赶忙起身，上前握住婉嫔的手，温和问道：“这几日也未见你来，在忙何事呢？”
    见蕙兰如此热情，她心中甚喜：“娘娘，您与家人团聚，臣妾怎好前来打扰……数日未见娘娘，也无说话之人，着实无趣得很。”
    二人落座，一小丫鬟端着两杯茶进来，放置在她们面前。
    蕙兰抬手欲端茶，思菱急忙上前，“娘娘小心。”
    婉嫔笑道：“思菱这是怎么了？你家娘娘端杯茶你都如此不放心。”
    “婉嫔娘娘有所不知，我家娘娘的手受伤了。”
    “如何受伤了？”瑞嫔赶忙起身，欲查看伤势，却因心急，不慎将自己面前的茶水打翻了。
    众人一阵慌乱，所幸，蕙兰和婉嫔皆无事。
    重新坐定后，蕙兰将自己面前的茶水端给婉嫔，调侃道：“我看你是觊觎我的茶，来，我还未喝过，就罚你替我喝了吧。你不会介意吧？”
    “哎哟，娘娘，臣妾绝不会嫌弃您，只会忧心您。”婉嫔说完，端起茶水一饮而尽，那潇洒模样，让蕙兰倍感舒适。
    婉嫔抓起蕙兰受伤的手，左右端详，满脸心疼之色，“娘娘，您应当请温太医来看看您的手。”
    听到温太医三个字，蕙兰的心跳猛地加快了。
    她竭力保持平静，轻声道：“徐太医已经看过，没什么大碍的。”
    说话间，思冰进来，说晚膳已经准备好，问瑞嫔娘娘是否在他们醉心殿用膳。
    瑞嫔起身告辞，“我家柠儿还在等我，就先回去了。”
    蕙兰猜测，柠儿应该是婉嫔的女儿，皇家的公主。
    “等等。”蕙兰带她来到餐桌前，“你看看有没有柠儿爱吃的，带走，我也吃不了多少。”
    蕙兰记得姐姐说过婉嫔可交，而且，她也喜欢婉嫔的性子。
    婉嫔看了一圈，见有一碟桂花饼，做的十分精致。
    “我就拿这个了。”她自己伸手端起，递给随行的贴身宫女。
    “婉嫔娘娘好眼力，这可是皇上赏给我家娘娘的，刚刚送来。”思冰有点不愿意。
    蕙兰看了思冰一眼，对婉嫔道：“给柠儿吃，皇上更高兴。”
    “对对对。”婉嫔也不深究思冰的话，带着宫女走了。
    晚膳之后，蕙兰便早早睡下。这几天的提心吊胆，加上今天一整天的紧张，虽然心里有事，却还是因为太过疲累，很快就睡着了。
    第二天，蕙兰起得很早。
    想第一个赶去翊坤宫给皇后请安，免得嫔妃们都到了，她一个也不认识，会手忙脚乱不知所措。
    思冰和思菱伺候她更衣洗漱，而后，她便端坐在梳妆台前，一个精干利索、思菱她们称呼为“柳嬷嬷”的婆子，过来给她梳头。
    柳嬷嬷一边细心地梳着蕙兰的满头乌发，一边审视着她在镜中的容颜，嘴里奉承道：“放眼整个宫里，梅妃娘娘的容貌，也就只有先前的安嫔，可媲美一二……”
    她的话还没说完，蕙兰就看到旁边的思菱拧着眉，给柳嬷嬷递了个眼色。
    柳嬷嬷似乎意识到什么，立刻就停下不说了，只是讪讪地笑着。
    蕙兰虽然心里狐疑，但因为心中紧张惶恐，一时也顾不上太多。
    这可是她第一次见到众位嫔妃，都说女人的感觉最为敏锐，待会儿那么多女人同时在场，万一她哪句话或者哪个动作露出破绽，让她们发现……
    这么想着，她就情不自禁捏了一把冷汗。
    梳妆完毕，蕙兰便在思冰和思菱的陪同下，前往翊坤宫。
    昨天来过一次，倒是轻车熟路。她们迎着初秋清晨微凉的风，迤逦前行。
    果然，，蕙兰是第一个到了翊坤宫。她们在一个小太监的引领下，进了正殿的门。
    言若迎出来，笑模笑样地说：“梅妃娘娘来得真早，皇后娘娘还在梳妆，娘娘稍坐片刻！”
    蕙兰在左侧下首的位置坐下，一个模样清秀的小宫女，过来敬了茶。
    因为昨天直接去了暖阁，没看清正殿的布置，这会儿无所事事，她便好奇地打量了一番。
    只见上首是皇后的凤椅，背后的墙上，悬着一副匾额，上书“钟灵毓秀”四个大字，看落款，正是皇上所书。
    整个翊坤宫的正殿，一如皇后昨天的衣着，简朴清雅，想起醉心殿的奢华绮丽，蕙兰突然有些不安。
    正想着，皇后出来了，嫔妃们也陆陆续续地来了。
    蕙兰不动声色地观察着，在心里默记每个嫔妃的长相特征：
    妩媚耐看，笑起来有两个梨涡的，是湘妃；
    身姿娇小，活泼灵动，俏丽娇艳的，是越贵人；
    ……
    最为引起她注意的，是柳嬷嬷刚刚说过的安嫔，听她的语气，安嫔应该也是花容月貌才对。
    而她眼前的安嫔，衣着素淡，身材瘦削，脸色苍白，一副弱不禁风的样子，仿佛刚大病初愈一样。
    遂又想起，苏嬷嬷的原话是“娘娘的容貌，也就只有先前的安嫔，可媲美一二”。
    那么，现在的安嫔怎么了？
    正猜测着，却见安嫔目光灼灼，也不断地瞥向自己，当蕙兰探寻地看过去时，她又惊慌失措地躲闪开来。
    蕙兰深吸了口气，顿时觉得，这深宫之中的每个女人，都暗藏锋芒，各揣心机，不可小觑。
    就在这时，只见一个穿着缕金百蝶穿花曳地长裙的女子，袅袅娜娜走了进来。
    她的裙子是樱桃红色，无比地明丽娇艳。再看她的长相，鹅蛋脸，两道秀眉纤细修长，一双丹凤眼，媚意天成，又似乎凛然生威，青丝万千，梳成繁复雍容的飞天髻。
    不用猜，这肯定就是容妃了。
    此刻，皇后下首，只有右侧第一个位置还空着。
    容妃姗姗来迟，皇后不仅没有半分责备，反而客气地温言道：“容妃来了，快赐座！”却在不经意间，目光凌厉地看了蕙兰一眼。
    蕙兰顿时明白，平日里，都是皇后充当好人，却由姐姐出头，替皇后向容妃发难。
    “可是，今天是我和容妃的初次见面，我对她一无所知，肯定不能先发制人。这皇后，也太沉不住气了。”
    蕙兰避开皇后的目光，装作没看见。
    容妃给皇后行了礼，便直视着蕙兰，阴阳怪气地揶揄道：“我说今儿怎么这么热闹，原来是梅妃过来给皇后请安了……不过梅妃看起来好像瘦了，怎么？半月不见皇上，茶不思饭不想？”
    她先来找茬，蕙兰就不能一昧退让了，不然以往平日里针锋相对，今天偃旗息鼓，会让在座的嫔妃生疑。
    蕙兰淡淡笑道：“容妃姐姐难道没听说过‘一日不见，如三月兮’？本宫……不过是记挂皇上罢了。说来姐姐还得谢谢我呢，听说这段时间，皇上没少去您那里！”
    一层嫉妒的神色飞上她娇艳的面孔，她狠狠地瞪蕙兰一眼，气哼哼地坐下了。
    蕙兰悄然看向皇后，果然，她不动声色地对蕙兰赞赏一笑。
    寒暄谈笑间，只见言若引着一个小宫女，突然脚步匆匆地进来了。
    小宫女进门就噗通一声跪倒在地，对着皇后急急地喊道：“皇后娘娘，我家婉嫔娘娘和浅柠公主都不好了……”
    皇后平静的说：“我说婉嫔怎么到现在都还没到！公主……公主怎么了？”
    小宫女带着哭腔：“昨晚，我家娘娘和公主都说肚子疼，娘娘、娘娘以为是吃了凉东西，也没有在意……让太医给开了药，她和公主服药后就睡下了。今早用早膳时，才吃到一半，公主便突然倒在地上打滚，说是肚子疼得厉害……奴婢已经让人去请太医了……”
    皇后神色凝重，站起身道：“浅柠向来懂事，皇上最喜欢她了。本宫惦记浅柠公主，想过去看看，你们如果有事可以回宫，没事的，随本宫一起去看看吧！”
    皇后这么说，谁敢不去！
    只有容妃，缓缓站起，一脸骄矜地说：“皇上上朝的时候说了，下朝后过来陪臣妾用早膳的，臣妾要先回去准备了！”
    皇后没做理会，带着一众嫔妃出了门。
    一进婉嫔居住的翠玉轩，便听到东偏殿里传来一片嘈杂混乱。
    有宫女迎出来，带着皇后和众嫔妃，疾步走了进去。
    东偏殿的暖阁里，正有几个宫女，围着靠窗的软榻，手忙脚乱。
    隐约传来婉嫔沉痛焦急的声音：“柠儿，柠儿怎么了？你说话呀……”
    见皇后进来，宫女们急忙跪下请安。
    蕙兰看过去，只见婉嫔脸色苍白，满脸泪痕，自己本已虚弱得很，怀里还抱着一个约莫七八岁的小女孩，正一迭声地问着旁边的男子：“温太医，公主这到底是怎么了？”
    浅柠公主，此时正蜷缩成一团，哭叫着肚子疼。
    就在这一瞬间，蕙兰的心猛地揪紧了，紧张得几乎要窒息。
    软塌前，那个身穿藏蓝色衣衫的太医，不是温秋实又是谁？
    恰在此时，他回过头向门口处看来。
    不其然地，他们俩的目光，隔空相撞。
    只见他牢牢地盯着蕙兰，嘴里的话，却是对婉嫔所说：“娘娘，依微臣看，您和公主都……应该是中毒了！”