如此一想，蕙兰不禁冷汗直流，同时也觉得被禁足未尝不是一件好事，尤其在荣妃已经对自己产生怀疑的情况下。
    “就算被囚禁一生又如何，虽然吃穿用度不如从前，但至少，这片小天地我已熟悉。守在此处，我便能确保性命无忧，确保邓家老小的安全，不必时刻提心吊胆，如在悬崖策马，似在刀尖跳舞。”
    蕙兰呆呆地坐在床榻上，想着想着，竟觉得自己可笑至极，“身处后宫，便如同身处于漩涡之中，一个失宠被禁足的妃子，想要无欲无求地保平安，简直是痴人说梦。”
    树欲静而风不止！
    时间缓缓流逝，秋去冬来。
    这日午后，初雪飘落。洁白的雪花如蝴蝶般翩翩起舞，迅速覆盖了整个庭院。
    黄昏时分，蕙兰开始感到有些不适，浑身疲乏无力，冷得瑟瑟发抖。
    她只当是天气严寒，醉心殿炭火不足的缘故，并未放在心上。
    晚膳时，她只喝了两口汤，便瘫倒在床榻上，紧紧裹着内务府新送来的两床厚棉被，却仍觉着寒冷难耐，身体不住地颤抖。
    思菱察觉到蕙兰的异样，伸手摸了摸她的额头，惊叫道：“娘娘，您额头好烫……您这是生病了！”
    她先喂蕙兰喝了些温水，然后果断道：“必须立刻去请太医，娘娘您还在禁足，先派人去禀报皇后吧！”
    说着，便小跑出去，吩咐小太监唐旺，赶紧去翊坤宫走一趟。
    唐旺走后，蕙兰感觉越来越冷，纵使将头脚都蒙在被子里，还是冷得浑身战栗，牙齿也咯咯作响。
    浑身上下，都仿佛有小虫子在啃噬，时而疼痛，时而瘙痒，连意识，也渐渐模糊起来。
    小太监唐旺心忧主子，匆忙赶往翊坤宫。
    片刻功夫，已至宫门，向守门太监说明来意，遂有人进去通报。
    许久，也不见有人出来。他又央求，守门太监无奈，又进去一人，还是不见出来。
    唐旺在外面急的团团转，身体似要冻僵之时，皇后身边的言若从里面走出。
    他急忙上前，拽住言若衣襟，“姑姑，我家梅妃娘娘病重，请姑姑代为传话。”
    言若轻蔑一笑，“皇后娘娘已经知晓，无奈，今日大雪，宫中只有徐太医值班，且现正为皇后娘娘诊脉，不知要到何时，请梅妃娘娘等等吧。”
    “姑姑，求您！”唐旺扑通跪倒在地。
    “求我无用。我还要去棠梨宫请容妃娘娘，莫要纠缠，皇后娘娘怪罪，你可担待得起？”
    说吧，扬长而去。
    唐旺恨恨的望其远去，心道：“不能再等。”
    他转身朝崇明殿而去。他和皇上身边的路德海是老乡，去求求他，应该可以见到皇上。
    来至崇明殿，唐旺等了一会儿，便见路德海从殿内走出，他赶紧迎上去，“海公公！”
    路德海听到声音，抬眼望去，见是唐旺，遂笑着问：“唐旺，你不在醉心殿侍候，到这里有何事？”
    唐旺把梅妃得病一事详说一遍。
    路德海深知皇上心情，一听，不敢怠慢，立刻进崇明殿禀报。
    “皇上，梅妃娘娘病了。”
    “什么病？”慕容复一副心不在焉的样子。
    “醉心殿的唐旺来说高烧不退，娘娘意识已经模糊。”
    “赶紧去请太医！”慕容复语气中无任何情绪。
    “太医、太医……”
    见路德海吞吞吐吐，慕容复站起身，行至路德海身旁，厉声道：“说！”
    “宫中现只有徐太医当值，而且、而且在皇后宫中。”
    慕容复听后，面色阴沉不定。转瞬，急朝殿外走去。
    不知过去多久，蕙兰迷蒙间听到外面传来一阵纷乱的脚步声。
    其人未至，那个熟悉而又陌生的声音先至，带着一贯的威严，还有些许难以掩饰的关切：“梅妃如何了？”
    “是皇上，他竟然来了！”蕙兰的声音轻飘飘的。
    思菱迎上前去，焦急地说道：“皇上，婉妃娘娘高热不退，怕是染上了风寒！”
    与此同时，暖阁的门被推开了。蕙兰从被子里探出脑袋，费力地看过去，发现皇上、皇后、荣妃都来了。
    一身雪花的徐太医，也跟在他们身后。
    蕙兰挣扎着起身，想要行礼，慕容复上前一步按住蕙兰，看了她一眼，便急切地命令道：“徐太医，快来看看！”
    徐太医赶忙上前，先是摸了摸蕙兰的额头，然后又仔细查看她的面容，脸色瞬间变得凝重起来。
    他似乎有些顾不得礼数，说了声“梅妃娘娘，请恕微臣无礼”，便掀开被子，捋起了蕙兰的袖子。
    几乎是瞬间，蕙兰听到徐太医发出了一声低低的惊呼。蕙兰低头看去，只见自己的手臂上，不知何时起了一片片浅红色的疹子。
    蕙兰惊慌失色，让思菱把床头几案上的铜镜递过来。然后，她哆哆嗦嗦地抓着铜镜，瞠目结舌地盯着镜中那个面容可怖的自己。
    只见脸上、脖子上、甚至耳根处，都布满了密密麻麻的浅红色斑点。
    容妃此时挤上前，仅看了蕙兰一眼，便失声尖叫：“皇上，快快避开，梅妃此乃麻风之疾……想必是其妹入宫时沾染，此病有潜伏期，现今发作了！”
    容妃的尖叫声，如重锤猛击蕙兰心肺，使其瞬间失魂落魄。
    “麻风病？！”皇后亦大惊失色，不由自主地以手掩面，后退数步。
    连徐太医都似乎受惊，起身别过脸去，有些惊慌地说：“皇上，您速离此地！”
    慕容复却文风未动，仅沉声问道：“确为麻风病乎？”
    徐太医打个寒战，六神无主地嚅嗫道：“虽不能完全断定，但观目前症状……再加上梅妃之妹曾患麻风，梅妃又与病人接触，估计……八九不离十！”
    容妃即刻带哭腔哀求：“皇上，皇上，为安全计，请您速离醉心殿……梅妃……宜速速送至宫外，以免传染他人！”
    慕容复皱眉，喉结痛苦地滑动一下，心烦意乱地呵斥：“徐太医言尚不确定，你乱什么？”
    徐太医却惶恐应声附和：“皇上，微臣赞同容妃娘娘之议，麻风病非同小可，纵仅疑似，亦当先送梅妃出宫啊！”
    慕容复未言语，脚步沉重地踱至窗前，沉吟片刻，回过头说：“外面积雪，天黑路滑……如此这般，暂将梅妃送至御花园之云水阁……为其多穿些，莫再受冻！”
    闻皇上之令，思冰与思菱匆匆走来，为蕙兰披上厚厚的斗篷，然后，一左一右扶起她。
    蕙兰正发热，头脑混乱，浑身无力，她如木雕般，任人摆布。
    容妃与皇后皆避于殿外，唯慕容复仍立于窗前，缄默不语。
    蕙兰着衣而起，不经意间向他望去，却见他亦默默凝视着自己。
    四目交汇的刹那，蕙兰分明感受到，他的目光中，流露出显而易见的忧虑与心疼。
    自蕙兰被禁足醉心殿，二人已整整两月未见。
    此时，蕙兰蓦然发觉，此男子实比她所想更为深沉难测，昔日对她的温柔宠溺、厌恶训斥，以及此刻的忧虑心疼，究竟哪一个才是真实的他？
    然而，也仅是这远远一瞥、匆匆一念，她尚未及开口，便被思冰和思菱搀扶着，踉踉跄跄行至殿外。
    已有软轿候于门口，蕙兰方坐稳，轿子便迅速抬起。
    万籁俱寂中，唯有轿夫们踏雪而行的嘎吱声。想来这些轿夫得知轿中或坐有麻风病人，必是心惊胆战，只求速速将她送达，而后远远躲开。
    果不其然，未及一盏茶时分，他们便已至御花园西北角的云水阁。
    此乃一栋独立楼阁，供皇上与嫔妃们游御花园时歇息、更衣，或登高赏景之用，平素有专人清扫。
    此处与梅林相近，曾闻思菱言，隆冬之际，皇上会携得宠嫔妃至此小住数日，踏雪寻梅，亦可临窗赏梅。
    蕙兰被带至二楼暖阁，此处布置得整洁雅致，温馨舒适。置有火盆，又有地炕，较醉心殿温暖许多。
    思冰和思菱将蕙兰扶至炕上，褪去外衣，为她裹上被子。
    蕙兰躺下后，气喘吁吁，向她们挥手，无力道：“你们快回醉心殿……回去后记得用艾熏熏，据说如此可辟邪驱毒！”
    思菱泣不成声：“娘娘，都这个时候了，您还为我们着想……与娘娘朝夕相处，要传怕是早传上了，奴婢不怕，不管娘娘在哪儿，奴婢都会守在您身边伺候！”
    思冰也哭了，连声嚷道：“不会的，娘娘不可能得麻风病，娘娘心地善良，菩萨会保佑您的……说不定在此歇息一晚，明早便好了！”
    蕙兰摇头，长叹一声，不再强求她们离开。待一切安排妥当，便催促她俩去外面的偏殿住。
    “我如今这模样，吉凶难料，你们还是离我远些为好。”蕙兰心意已决。
    思冰思菱拗不过蕙兰，只得应允。
    思菱又喂她喝了几口热水，为她盖好被子，这才出去了。
    蕙兰躺在铺着鹅毛软垫的暖炕上，周身被热气包裹，觉着不似先前那般冷了。
    她努力睁眼，静静躺着，思索，“自我被禁足后，内务府送来的份例东西，比以往少了许多，品质也都是最差的。拜高踩低，似乎是这些人的天性。秋水阁的锦被，虽比我在醉心殿的棉被轻薄，却甚是柔软暖和。”
    夜阑人静，四周万籁俱寂，甚至能听到雪花落地的声音。
    外面的偏殿里，隐约传来思冰和思菱睡着后轻微的鼾声。
    蕙兰想到自己的处境，内心满是疑惑，亦充满了恐惧与绝望。
    她轻轻抚摸，手臂和脖子上的疹子仍在，麻麻的，痒痒的。
    “我心中知晓，妹妹患麻风病一事纯属虚妄，自然不可能传与他人。然而这些相似的症状，以及徐太医的言辞，又由不得我不信。
    为何会得麻风病？莫非是上苍对我的惩戒？就因我谎称邓蕙兰患了麻风病，便一语成谶，使真正的邓蕙兰患上此病？”
    一想到麻风病，蕙兰不禁回忆起幼时在府中嬷嬷那里听到的各种可怕传说。
    她难受地缩成一团，不寒而栗，脑海中闪现出慕容复曾说过的话：
    “一个如花似玉的姑娘，得了这种病，与其备受折磨，容貌被毁，四肢残缺，面目全非……不如早点解脱，至少，她的亲人和爱人，会永远记住她此刻青春美貌的模样！”
    蕙兰心中乱作一团，“如果……我果真患了麻风病，该如何是好？是如传说中的麻风病人一般，在荒凉的山野中，忍受着病痛苟延残喘？
    还是一死了之，让所有人记住我此刻的容貌，而非被疾病折磨后的惨状？
    可是，我又能被人记住什么呢？被人记住的，是梅妃，而非邓蕙兰！”
    她如此不甘又委屈地想着，身体却在火炕的烘烤下渐渐发热，甚至有些出汗。
    蕙兰把腿伸出去，拥着那床柔软的织锦薄被，开始有些睡意朦胧。
    半梦半醒间，她忽然听到窗外传来窸窸窣窣的声音。
    起初，她只当是风吹树枝的声响，并未在意。但紧接着，随着“哐”地一声，夹杂着雪花的北风，猛地灌了进来，冷得蕙兰一个激灵。
    “风太大了，竟然把窗子都吹开了。”她一边想着，一边艰难地爬起，想要下床关窗。
    突然，蕙兰瞥见一团黑影，如箭矢般从敞开的窗户跳入，毫无凝滞，径直奔向她的床边。
    惊吓之余，蕙兰头晕目眩，猝不及防摔倒在炕边。
    那人先是一惊，随后快步冲过来，捂住蕙兰的嘴，将她的惊呼声扼杀在喉咙中。
    蕙兰浑身瘫软，被他死死按住，丝毫不能动弹。
    只见那人伸出一只脚，将床边不远处的火盆勾过来，单手捞起床上的被子，扔进了火盆里。
    单薄柔软的锦被，瞬间燃烧起来。
    他松开蕙兰，一把将她推到炕上，再把已燃烧的被子，劈头盖脸地扔向她。
    蕙兰下意识地躲闪，火并未烧到她身上。
    然而，只是须臾之间，枕头和鹅毛软垫也都燃烧起来，她的床上，转眼间已成一片火海。
    窗棂的撞击声，让蕙兰从惊恐中回过神来，抬头一看，窗户已然紧闭，而那人，早已消失得无影无踪。
    蕙兰纵然双腿发软，还是竭力挣扎着，从另一头跳下炕，躲避着愈来愈烈的火苗。
    眼前火势熊熊，不仅炕上的被褥，就连炕边的几案，也都尽数燃烧起来，火苗蔓延，发出噼里啪啦的声响。
    蕙兰弯着腰，艰难地向门口挪动。
    透过浓密的烟雾，她突然发现，暖阁的门上，不知何时挂上了一把锁。
    显然，那人离开时，顺手锁上了暖阁的门，既断了蕙兰的生路，也让外界之人无法施救。
    火势愈发凶猛，整个暖阁，亮如白昼。
    蕙兰竭尽全力扑向前去，死命撼摇着门上的锁，然而那把巨大的铜锁，却纹风不动。
    浓烟滚滚，蕙兰被呛得流出了眼泪，身体最后一丝力量也被抽离，头痛欲裂。
    她颓然倒地，瞬间万念俱灰。
    “身前无路可逃，身后病魔缠身。或许命中注定，邓蕙兰要命丧于此冬夜。罢了，就如此死去吧。死了，一了百了，所有秘密也将随之深埋，不会牵连爹娘和邓家老小。也无需再以姐姐之名和身份偷生，不必再提心吊胆被人揭穿，不必忧心自己身患麻风，备受折磨。”