杜青芙连连摇头，满脸凄楚与不甘：“并无……皇后布局精妙，未留任何马脚，妾身被打入离宫后，与杏雨反复追忆前因后果，方想起当时写信时，唯有那宫女进来奉过茶……
    而她后来去了翊坤宫，听闻甚得皇后赏识。此外，张玉容临终前，深夜敲墙唤醒妾身，将当年的来龙去脉讲述一遍。也算是人之将死，其言也善……
    然时过境迁，那封书信已毁，张玉容又身负死罪，即便她出面指证皇后，亦如三皇子之事，无人置信！”
    蕙兰叹息一声，深思熟虑后，凝视杜氏，果决道：“而今之计，唯有如实相告！”
    杜青芙骇然：“如实相告？岂不是欺君之罪……”
    蕙兰平心静气，为杜青芙剖析利弊：“你此刻之欺君，并未伤人害命，至多受责受罚，不至死罪。况且，你之事，皇上心中有数，知你当年或蒙冤屈，本就有放你之意……若如你所言，我等联手诬陷皇后，万一皇上查出真相，届时，后果不堪设想！”
    言及此处，蕙兰心中亦不禁战栗。 “至于我自己，昨夜那句话，皇上定然已生疑。 那我，是否也应干脆主动交代？言明我冒姐入宫，实乃迫不得已。”
    此念一出，蕙兰惊出一身冷汗，其情形，较杜青芙更为严重。
    “此举涉及姐姐不辞而别，涉及姐姐与章威之私情私奔，亦涉及我爹娘，乃至整个邓家。 一言有失，或可设法弥补，然实情一旦说出，雷霆之怒下，恐是万劫不复。”
    沉默中，杜青芙抬头，一脸庄重冷静：“那好，妾身听梅妃娘娘的……事已至此，就赌这一把，最坏之结果，无非重回离宫！”
    蕙兰颔首，起身道：“本宫这便去回皇上，你且放心，本宫定当竭力为你求情！”
    她行至正殿门前，杜青芙忽然唤住她：“梅妃娘娘，妾身有一事不解，欲请教于你！”
    蕙兰回首，疑惑地望着她。
    杜青芙字斟句酌地问道：“你与章将军，是否当真分开了？否则，昨日你们既已会面，又私聊数句，怎未提及六月十五夜妾身撞见之事？”
    蕙兰微微一笑，语气坚定：“本宫已然言明，你定然是看花了眼。六月十五，与章威私会之人，并非本宫。至于他究竟与谁相会，本宫毫无兴致知晓……本宫昨日遇他，不过是随口寒暄罢了。”
    杜青芙面露惊愕，喃喃自语：“莫非，当真是妾身认错了人？以梅妃娘娘的睿智聪颖，断不至于愚蠢到与戍守边疆的将军有私情，只是那月光下，妾身瞧得真切……”
    蕙兰不再理睬，转身步出清音阁。
    她顾不得再去思量章威、姐姐，亦顾不得自己心中的纷乱如麻。
    此刻，她的全部心神，皆系于待会儿见到慕容复时，该如何解释，方可保杜青芙无虞，不至令她重返离宫。
    蕙兰立于崇明殿门口，静默片刻，深吸一口气，方才平复心绪，鼓足勇气踏入殿内。
    此时，慕容复着一身便装，正坐于几案前读书，见蕙兰进来，抬头微笑，随口问道：“此时前来，可是杜氏之事有了线索？”
    蕙兰目不转睛地凝视着慕容复，缓缓开口道：“皇上，妾身如实相告，望您莫要动怒……莫要责怪杜氏，她着实可怜。前段时日，您命妾身重查当年之事，虽未有确凿证据，但妾身基本可以断定，她的确是受了冤屈，中了……他人的诡计！”
    慕容复神色凝重地问道：“生气？朕为何生气？”
    蕙兰艰难地答道：“杜氏……无人意欲加害于她，只是她想踏出离宫，故而自己……陛下，念在她受苦多年的情分上，莫再让她重返离宫了！”
    慕容复紧紧地凝视着蕙兰。少顷，他起身，看着蕙兰紧绷的面容，笑道：“你如此紧张所为何事？朕若要动怒，今日一早便可治她的欺君之罪，又岂会放她出宫？”
    蕙兰张大嘴巴，惊愕地看着慕容复，磕磕绊绊地问道：“啊，陛下，您……您都知晓了？”
    慕容复起身，并未回答蕙兰的问题，而是肃然道：“你们倒是诚实，朕原本以为……”
    他止住话头，蕙兰沉默片刻，虽听出他言外之意，仍忍不住追问：“陛下，您……您是如何得知的？”
    慕容复立于窗前，低头看了蕙兰一眼，缓缓敛去笑容：“朕曾一时糊涂，以为后宫女子无非是争风吃醋，掀不起多大风浪。然而，朕为此付出了沉重代价，朕的三皇子……让朕彻底明白，女人狠起来，或许比男人更甚。
    有如此惨痛的教训在前，朕岂敢再掉以轻心？这后宫，早已乌烟瘴气，朕必须狠下心肠，大力整顿一番了。
    诸多事宜，朕若想管，又有何事能逃过朕的双眼？就如杜氏的这等小伎俩……她身处离宫，连迷药和白绫都是收买门口侍卫所得，朕怎能不知？”
    蕙兰的心猛地一跳，险些跳出嗓子眼，“陛下，他竟然早已知情，从一开始就知情……既然他什么都知道，为何还放杜青芙出宫？又为何亲自指定我去查问杜青芙？”
    仿若洞悉了蕙兰心中所惑，慕容复语气平缓下来：“朕本有所忧，忧你与皇后芥蒂深厚，是否会借此生事……你并未如此，朕果然未看错你！
    此前你曾向朕立誓，言你永不为地位利益，为一己私欲而害人，而今观之，你确实践行了。朕望你能恒久保持此善良磊落，朕之后宫，需你这般女子！”
    蕙兰怔怔地望着慕容复，方知皇上竟是在试探自己。
    她心中后怕不已，幸得自己果断决然，坚持如实相告。否则，若听了杜青芙之言，隐瞒真相，将一切归咎于皇后，那便真的万劫不复了。且败露事小，失信于皇上事大。
    蕙兰定定地看着慕容复，不由又想起昨晚的无心之过。如此睿智从容的他，定然洞悉当时的破绽。
    她想寻个由头解释几句，又恐弄巧成拙。
    正迟疑间，只听慕容复道：“罢了，你也不必忧心，杜氏之事，朕会斟酌考量。就目前来看，她应是受了冤屈，朕会令人暗中调查清楚！”
    蕙兰听他丝毫未提昨晚之事，便也将到嘴边的话咽了回去。
    慕容复又嘱咐蕙兰道：“至于你今日所查之真相，你我知晓便可，莫要外传……若有人问起，就说杜氏之事，凶手未留痕迹，你亦查无所获，朕另派他人负责查问了！”
    蕙兰点点头，明白慕容复有意隐瞒，欲为杜青芙开脱，顿觉轻松不少。
    慕容复凝视着蕙兰，忽地笑出声：“来时如临大敌，此刻却如此松弛，看来朕的处置，正合你意啊……你倒是豁达，杜青芙亦曾是朕的嫔妃，她若出宫，岂不分走你的宠爱？”
    蕙兰挺直身躯站立须臾，才轻声道：“陛下乃天下之主，自当广施恩泽，臣妾能侍奉陛下已是万幸，岂敢有过多奢望！”
    慕容复走到蕙兰身旁，轻抚她的秀发，无声叹息：“终有一日，你会知晓，你的所有心愿，于朕而言，皆非奢望！”
    三日之后，慕容复突然颁布诏令，册封杜青芙为欣贵人。
    彼时乃清晨，众嫔妃正在翊坤宫向皇后请安，言若匆匆走入，向皇后禀报路德海前往清音阁宣旨之事。闻此消息，众人皆惊。
    众嫔妃皆知杜青芙当年因何获罪，如今竟能获陛下赦免，不仅出宫还被册封贵人。着实令人惊讶。
    皇后坐在凤椅上，兀自震惊，尚未回过神来，安嫔率先怒声道：“陛下这是怎么了？杜氏此等不守妇道之人，早该处死……皇后娘娘，您必须阻止啊！”
    皇后未理会安嫔，转头冷冷问蕙兰：“梅妃，杜青芙被害之事，陛下命你调查，可有结果了？”
    蕙兰语气平静道：“臣妾愚笨，至今未查出真相，已回禀陛下，陛下说会另派人查……或许查出了什么内情，觉得她受了委屈，想要补偿吧！”
    皇后目光倏地锐利起来，她深深地看了蕙兰一眼，起身道：“罢了，由她去吧……今乃初五，你们随本宫一同，前去给太后请安吧！”
    待众人至慈宁宫时，太后正与二皇子用早膳。
    太后的早膳颇为朴素，白米粥，佐以几碟小菜和点心。太后边喝粥，边亲自为二皇子夹了几块“梅花白玉”，祖孙二人，看似其乐融融。
    二皇子见蕙兰入内，先是惊喜地叫了一声：“梅娘娘……”似又意识到不妥，旋即起身，行礼如仪：“儿臣给母后请安，给诸位娘娘请安！”
    蕙兰看着他乖巧拘谨的模样，心中百感交集。
    皇后谄谀道：“廷儿至母后处未久，不仅气色更佳，亦更知礼数了。足见母后最擅训导孩子，臣妾亦欲将熙儿送至您处！”
    太后不置可否地笑了笑，缓缓道：“廷儿失去亲娘，甚是可怜，故哀家将他留在身边。熙儿有皇后你这生母悉心照料，无需哀家费心……皇帝后嗣凋零，如今仅余熙儿与廷儿，熙儿又……故而，哀家照顾廷儿，乃义不容辞，万不可使此子再有闪失！”
    皇后本是客套之辞，不想太后如此回应，脸色登时变得难看，讪讪道：“母后勿忧，后宫诸姐妹年轻，皇上子嗣定会兴旺……适才听闻皇上又封了欣贵人！”
    言罢，她不动声色地看了安嫔一眼。
    安嫔即刻会意，跪下道：“太后，恕臣妾多嘴，臣妾以为，杜氏之品行操守，实不宜再侍奉皇上……”
    安嫔话未言罢，太后厉色打断：“罢了！后宫女子，皆由皇上喜好而定，全凭他个人心意。哀家年老，无心过问此类琐事，更不愿讨此嫌恶……如今，哀家心思皆系于廷儿身上。待将廷儿抚养长大，百年之后，到了黄泉之下，也算对先帝有了交代！”
    太后言罢，目光柔和地落在二皇子身上，满是慈爱与期冀。
    蕙兰冷眼观之，只见皇后与安嫔相视一眼，面上皆露隐忧与阴险之色。
    年后，天气渐暖。
    杜青芙封贵人之事，曾引起一时喧嚣。
    然此后，皇上并未宠幸于她，甚至未曾踏入清音阁半步。初时议论纷扰，而后宫中表面复归平静。
    杜青芙本人，倒也不以为意，她与众嫔妃一同，每日对皇后晨昏定省，低眉顺眼，态度谦恭，一时让皇后无从指责。
    那日，众嫔妃请安后出了翊坤宫。
    蕙兰见初春阳光融融，一时兴起，便约婉嫔改道走御花园。
    御花园已有春日之景，远望湖边柳树，已泛新绿，于微风中轻舞嫩枝，令人心悦。
    二人正徐行，忽闻一声稚嫩呼喊：“梅娘娘！”
    蕙兰回首，竟是二皇子。
    他飞奔而来，身后跟着两名机灵宫女，边追边小声道：“二皇子，慢些，小心摔倒！”
    蕙兰赶忙迎上前去，二皇子气喘吁吁地跑到她面前，稍作喘息，撅起嘴，半是认真半是撒娇地说道：“梅娘娘也不来看看儿臣，儿臣甚是想念，一直想去醉心殿寻您，可皇祖母不允！”
    蕙兰俯身摸摸二皇子的小脸，柔声说道：“梅娘娘也甚是想念廷儿……廷儿这是要去尚书斋吗？”
    二皇子一脸郑重地回答：“嗯，今日父皇还要检查儿臣的功课呢！”
    听他如此说，蕙兰迅速站起身，将他的小手放在掌心握了一下，嘱咐道：“那廷儿快些去吧，迟了，师傅该责罚你了！”
    二皇子乖乖点头，道了声“梅娘娘再见”，走了几步，却又回身，有些腼腆有些难为情地说：“梅娘娘，儿臣想吃您做的枣泥酥饼！”
    蕙兰微微一怔，走过去刮了一下他的鼻子，笑着说：“那梅娘娘回去便做，黄昏时分，梅娘娘带过来，在此等你放学，如此你便可吃到！”
    二皇子高兴地应着，一蹦一跳地朝尚书斋的方向走去。
    蕙兰微笑着，看着二皇子渐行渐远。那小小少年的背影，恰似初春的小树苗，挺拔而昂扬。
    身边的婉嫔，忽然向后看了一眼，惊叫道：“咦，温太医？”
    蕙兰吓了一跳，猛地转过身，这才发觉温秋实不知何时已走到了她们身后，正静静地凝视着蕙兰。
    温秋实自那日知晓实情之后，终日渴望见到蕙兰。
    然而，一想到蕙兰的叮咛和她的处境，便极力克制自己。
    那天，尚在离宫的欣贵人中毒昏迷，他也是借故推托，拜托苏太医前去的。
    今日，他路过御花园，远远地望见蕙兰，竟不由自主地跟了过来。