章威言辞闪烁道：“您出来便知，自正门而出，向西行，微臣在此恭候……”
    蕙兰深知章威知晓自己的一切，觉着不得不赴约。于是，在思冰和思菱的陪伴下，她快步走出云若寺正门。
    门外站着两名便衣侍卫，蕙兰等人佯装赏景，沿寺前道路缓缓向西行去。
    未行多远，蕙兰便见章威从一棵高大的槐树后闪出，见着她便急忙道：“梅妃娘娘，可否移步说话，让这两位姑娘暂且回避。”
    蕙兰示意思冰和思菱在槐树下等候，随后跟章威又向前走了几步。
    不远处是一片槐树林，章威领着蕙兰，直入其中。
    蕙兰看见一辆围着帷幔的马车，停在密林深处。
    至马车前，章威停下，躬身道：“二小姐，上车吧，有位故人想见你。”
    “故人？”蕙兰心跳加速，看了章威一眼，缓缓掀开马车的帷幔。
    车内坐着一位身着家常服饰、面蒙巾的女人。见蕙兰到来，女人慢慢摘下面巾，笑容满面地看向她。
    待蕙兰看清女人面容，只觉耳边轰然一声，如遭雷击。此女，竟是蕙兰的姐姐！那位早已离她而去，传闻在逃亡途中溺水而亡的邓蕙梅。
    一瞬间，蕙兰以为自己在做梦。她揉了揉眼，再次定睛看去，乌黑的秀发，和自己如出一辙的眉眼，不是姐姐又是谁？
    蕙兰钻进马车，扑向前去，手轻抚过姐姐的面庞。细腻温热的触感，绝非鬼魂所有！
    此时，灿烂阳光透过帷幔，洒进马车车厢，耳畔传来林中的鸟鸣声。青天白日，明媚春光，怎会有鬼魂出没？
    “姐姐，她没死！”蕙兰如痴如呆，紧紧盯着姐姐，口中喃喃道：“姐姐，真是你？你还活着？”
    邓蕙梅握住蕙兰的手，声音略带颤抖：“傻丫头，我并未身死，是父亲……欺瞒了你们，他担心你不愿替我留在宫中，才谎称我掉进了阮江……”
    蕙兰眼神一黯，呼吸霎时凝滞，“父亲与姐姐，这两个我最爱的亲人，竟然合谋欺骗我，只为让我留在宫中，撒下如此弥天大谎。他们可曾想过，这一举动，将会改变我的一生。”
    蕙兰的太阳穴剧烈跳动，胸腔似有烈火灼烧。她竭力压制愤怒，用平静的语气问蕙梅：“你……究竟去了何处？为何爹爹明明追上了你，却仍放你离开？”
    蕙兰难以置信父亲会无故放姐姐走，“让我顶替她入宫，实乃无奈之举，稍有差池，整个邓家便会万劫不复，父亲怎会明知此举凶险，还要放姐姐离开？”蕙兰百思不得其解。
    蕙梅向车厢外瞥了一眼，面带愧色：“兰儿，姐姐对不住你，当初……实属迫不得已，姐姐被皇后和容妃那两个恶毒女人挟制，在宫中举步维艰，几近无法存活……”
    听着蕙梅这番答非所问的话，蕙兰微微闭眼，一时语塞。
    看这情形，蕙梅似有难言之隐。她还能去哪儿？今日是章威带蕙兰来见她的，当初，也是章威助她逃出邓府的。
    这些天，她自然是与章威一起，先去了西南边境，年底又一同回京。
    “怪不得章威直至大年初一才进宫面圣，想必是为了避人耳目，将姐姐安顿好后才敢现身；怪不得他不住在京城的宅邸，反而跑到京郊僻静的庄子。”
    想到此处，蕙兰不禁惊跳起来。她忆起慕容复和顾帆的深夜密谈，那段时间，慕容复曾命顾帆暗中监视章威，“皇上会不会发现姐姐的行踪？”
    但她转念一想，“若真有所察觉，姐姐今日也不会在此出现吧！”
    蕙兰忍不住又看了蕙梅一眼，心中涌起强烈的不满，“姐姐永远都是如此我行我素，既然逃了出去，就该走得远远的，永远不再回来。而她倒好，如今又重返京城，还敢在皇上的眼皮底下现身，难道不知这有多危险？”
    蕙兰稳住心神，平静地在蕙梅对面坐下，透过马车帷幔的缝隙，观察着外面的动静，语气也冷淡下来：“姐姐现在说这些，已经太迟了……你在宫中无法生存，便一走了之，留下一个烂摊子给毫不知情的我。
    你可曾想过我会面临什么？可曾想过茫然无措的我，如何在宫中生存下去？但凡你将自己在后宫的处境透露一星半点，我也不至于后来那般被动！”
    从小到大，蕙兰第一次如此不满地埋怨蕙梅。
    蕙梅脸上的愧色愈深，低声下气地解释道：“离开前一晚，我本是想与你说的，你忘了吗？我跟你提了皇后，也说了婉嫔，可才说了两句，你就不耐烦地打呵欠，我又不敢明说……”
    她顿了顿，目光深深地凝视着蕙兰：“做出如此决定，我又何尝不心痛？但姐姐知晓，你向来聪慧机敏，定能相机而动，护自己与邓家周全……闻容妃已逝，三皇子之事亦真相大白，再不被皇后要挟控制，兰儿，你真厉害，姐姐做梦也未曾想到，你竟能破此困局……”
    蕙梅的夸赞，传入蕙兰耳中，只令她倍感悲愤。不论如何，她都无法理解蕙梅抛下一切离去，却将所有压力与困境丢给自己。
    蕙兰打断蕙梅的话：“姐姐，往昔之事，皆已过去……今日你我得见一面，知你安好，我便了却一桩心愿。你与章将军，速速离去吧，返回西南边境去，莫在京城逗留了……你应知晓，一旦被人发现，不仅你我，连爹娘和整个邓家，皆会遭殃！”
    蕙梅沉默不语，看着蕙兰欲言又止。
    许久，她才字斟句酌地开口道：“兰儿，你我如此，并非长久之计。你不能永远做我的替身，在宫中提心吊胆地活着，这对你实不公平……”
    蕙兰微微一怔，紧紧盯着蕙梅，一字一句地问道：“那，你欲如何？”
    蕙梅眼神闪烁，不敢与蕙兰对视，犹豫半晌，才嚅嗫道：“我今日来，是想与你商议……你我二人，不如换回身份，各归其位吧！”
    蕙兰浑身的血液，在这一瞬似乎凝固了。她双手扶额，气急反笑：“如何各归其位？”
    蕙梅面露尴尬，片刻后，仿佛下了极大的决心，艰难地说：“我回宫，继续做梅妃，而你，做回自己！”
    瞬间，蕙兰心中涌起愤怒，她牙关紧咬，发出咯咯响声，暗骂道：“姐姐，怎能如此自私，如此任性！”
    蕙兰冷笑一声，问道：“我自己？姐姐难道忘了，邓蕙兰已死，她身患麻风，自焚而亡，我又如何做自己！”
    蕙梅自知理亏，轻声说道：“兰儿，你莫急，听我说，姐姐皆为你谋划好了。温秋实不是已从太医院离职，打算回襄阳老家开医馆吗？你可与他一同离去，襄阳距京城甚远，无人会发现。
    温秋实若知晓你还活着，定然高兴至极，他或许误以为你已逝，才心灰意冷，连太医都不愿做了！”
    蕙兰沉默不语，仅用两眼怒视着蕙梅。
    在蕙兰凌厉的目光下，蕙梅缩了一下，怯怯说道：“兰儿，你与温秋实，本就是一对有情人，早该结为眷属。你将实情告知他，而后随他回襄阳去……他对你如此深情，不会在意……不会在意你曾跟过皇上的！”
    蕙兰气得嘴唇颤抖，她站起身来，用手指着蕙梅，怒不可遏地说道：“你现在知道我和温秋实是有情人了？你当初为何不考虑？我分明告诉过你，我与温秋实年底即将成婚……
    可你，为了自己，决然离去……你把我当成什么了？把我视为你的附属品吗？呼之即来挥之即去。你把温秋实当成什么了？他有何错？要遭此戏弄？你竟觉得这一切皆如戏文一般，可以随意推翻重来！”
    蕙梅遭蕙兰厉色斥责，眼圈泛红。少顷，她抬头，声小却激动，脱口道：“我岂会情愿如此，实乃走投无路，我……我有了身孕，是章威的孩子！”
    蕙兰顿时愣住，瞠目结舌地看着蕙梅。
    蕙梅放低声音：“彼时境况，我怎敢留于宫中？我与皇上每同房一次，皇后便令我服下避子药，若腹中胎儿渐显，岂不东窗事发？
    况且，我当时不知三皇子之事另有内情，一直以为是我将他推下假山石摔死，故而心甘情愿受皇后胁迫，次次喝下避子药。
    所以……得知有了章威的孩子后，我既不想错失这唯一为母之机，又不敢在宫中产子，只得求他带我走！”
    至此，蕙兰方觉所有疑惑皆已明了，“难怪父亲会放姐姐走，宁愿让我冒险留于宫中，姐姐身为嫔妃，怀了戍边将军的孩子，如何还敢留她。
    难怪我初入宫时，皇上说姐姐借故不与他亲近，而思冰，也曾无意提及姐姐七月未来月信。
    也就是说，姐姐在六月十五与章威私会，有了身孕。我和母亲进宫会亲时，她已近乎两个月身孕了。”
    蕙兰端详着蕙梅，却见其小腹平坦，不禁诧异，细算日期，尚未到分娩之时啊。
    顾不得再谴责她，蕙兰惶恐问道：“那……孩子呢？”
    蕙梅面庞流露出悲戚之色，泪水滑落，哽咽着：“没了……未满五个月，便没了。我长期服用避子药，本就伤身，又远赴西南，一路上风尘仆仆，路途颠簸，终究未能保住……”
    蕙兰心中一阵剧痛，她沉默不语。
    蕙梅惴惴不安地看了蕙兰一眼，擦干眼泪，凄然一笑：“如此，兰儿，姐姐也算受到了惩罚，偷鸡不成反蚀米，竹篮打水一场空……”
    说罢，她向外张望，未见章威身影，才低声道：“实话与你说，章威这人，亦不可靠。我随他至西南方知，他吃喝嫖赌，俨然将自己当作西南王。皇上对他越发不信任，还派遣顾帆前往西南，名义上是巡查边境，实则是震慑监督他……
    他如今处境艰难，无暇顾及我。带我回西南，恐被顾帆发现……而京郊庄子，也非久留之所，一旦被皇上知晓我与他……那后果不堪设想。兰儿，姐姐诚然对不住你，望你念及姐姐当时实属无奈，宽恕我吧，此情此恩，姐姐先记下了……
    而你，我深知你与温秋实情投意合，必不愿与皇上共度一生，你并不爱他。他更是将你视为我的替身……故而深思熟虑后，姐姐觉得，还是莫要维持现状了！”
    蕙兰仿佛被抽离了全部气力，她声音绵软嘶哑地问道：“你是想今日……便重归梅妃之位吗？你可曾想过，如此反复，若被皇上察觉，该当如何？”
    蕙梅闻得蕙兰此问，如释重负，轻笑道：“今日自然不可，我仅是来征询你的意见。西南阳光炽热，我已晒黑许多，尚需些许时日，方能与你一般无二……你放心，兰儿，不会有事的。既然你能假扮我而有惊无险，我变回自己，便更是顺理成章了……
    你速去吧，莫要拖延，以免皇上发觉你不在，寻来此处。下月今日，四月初三，我们仍在此处会面。你提前做好准备，届时寻个借口。此间，我会寻机与温秋实一见，告知他实情，再让他来接你走，我换你的衣裳回宫……爹娘那边，暂且莫要告知，以免他们忧心！”
    蕙兰未答一言，亦不再看蕙梅，跳下马车，径直穿过婆娑枝叶，头也不回地离去。
    蕙梅望着蕙兰远去的背影，一种阴谋得逞的轻松感涌上心头，“兰儿，从小到大，我想做之事，从未失败过。多谢你为我清除障碍，待我重为梅妃，定要将昔日所受之苦，加倍奉还！”
    这时，章威的声音在车外响起：“坐好，我们回宫了。”
    蕙梅应了一声，便舒适地靠在靠枕上，思绪随着马车的摇晃，飘向远方。
    这一切皆是她处心积虑所为。她告知蕙兰，自己是因怀了章威的孩子，恐腹部突显，迫不得已才出逃。
    然而，她心中明了，事实绝非如此。身为宠妃，蕙梅不可能愚笨至与戍边将军有私情，乃至怀上章威的孩子。她深知，此事一旦败露，便是灭门之罪。
    当初，身为梅妃的邓蕙梅，在宫中的境况可谓艰难。容妃咄咄逼人，与她水火不容；安嫔怀疑她害死三皇子，处处与她为敌；皇后更是手握她的把柄，肆意摆布胁迫她。蕙梅每次侍寝后，皇后皆逼迫她喝下避子药，还威逼她去对付容妃，以巩固地位。
    蕙梅对真相一无所知，始终认为三皇子是被自己推下假山石摔死的。身负谋害皇嗣之罪，又无力应对一切，于是，她产生了让蕙兰进宫顶替自己身份，自己逃之夭夭的念头。