一边走，他一边高声传令路德海：“路德海，领朕旨意，即刻启程，星夜兼程，速往西南！”
    此时此刻，在蕙兰眼中，慕容复颇为陌生。
    于蕙兰而言，他向来和风细雨、温柔体贴。然而此刻，蕙兰却在他身上看到了帝王的刚硬果敢、志得意满。
    蕙兰心中暗自思忖：“如此帝王，岂会不敌那兴风作浪的无耻小人，他必定凯旋！”
    不多时，鼎沸人声，伴着骏马嘶鸣，响彻窗外，打破了马府深夜的静谧。
    蕙兰手擎烛台，立于窗前，夜风吹拂着她的长发与衣衫。在哒哒的马蹄声中，她望见一队人马，于暗夜中，疾驰而去，迅速消失在视野中。
    蕙兰痴痴凝望，直至眼前唯余漆黑天幕，直至外界重归死一般的沉寂。
    她重回床榻，抱紧那床她与皇上方才共盖的锦被。余温尚存，而人却已远去。她的心，仿佛也随他而去。
    蕙兰整夜辗转反侧，几乎未曾合眼。
    次日上午，蕙兰婉拒了马骥夫妇的盛情挽留，执意立刻回宫。
    她寻思着，“唯有回宫，方可第一时间获悉皇上自西南边境传回的消息，知晓他的近况。若有何事，亦可与太后商议。留在此处，虽能偏安一时，但自己恐怕会坐立难安、忧心忡忡。”
    见拗不过蕙兰，马骥夫妇便派遣几名精明强干的衙役，连同皇上留下的两名侍卫，一同护送蕙兰回京。
    蕙兰惊讶地发现，慕容复留下的侍卫，恰是四月初三那天，与她同去云若寺的那二人。
    回程，蕙兰所乘仍是来时那辆宽敞华丽的马车。
    思菱陪在她身边，无微不至地服侍着她，生怕有什么闪失。
    透过帷幔，蕙兰神情呆滞地望着外面的绿野田园，风景依旧如昨日，但此番往返，处境与心境，已是云泥之别。
    因整夜未眠，又心系慕容复，蕙兰仅喝了几口稀粥。不多时，她便感到头重脚轻，浑身绵软无力。
    尽管马车行得极慢，但任何轻微颠簸，都能使车上的蕙兰头晕目眩，恶心反胃。无奈之下，她只得下车，由思菱搀扶着，艰难前行。
    如此走走停停，直至夜幕降临，才抵达京郊。
    此时的蕙兰已精疲力竭，意识模糊。
    思菱看看天色，又瞧瞧蕙兰，焦急地对护送的侍卫和衙役说：“几位大哥，这般状况，寻个地方歇宿一晚才好。照眼下的速度，回宫还需两三个时辰……娘娘有孕在身，夜行危险！”
    车夫停住马车，两名侍卫商议片刻，为首的那人对蕙兰道：“梅妃娘娘，您先坐下歇息，微臣去附近找找可供住宿之处……你们几个，务必护好娘娘！”
    蕙兰倚在马车上，倦怠地看着侍卫策马离去。
    约一刻钟后，侍卫疾驰而回，喜道：“梅妃娘娘，向西不远处便是落云镇，镇上有客栈，今晚在此歇脚如何？明日再回宫！”
    蕙兰点头应允。马车继续西行，不久便到了落云镇。
    落云镇甚是繁华，此时刚至掌灯时分，街上人头攒动，热闹非凡。小贩的叫卖声，此起彼伏，好一幅太平盛世之景。
    镇上有多家客栈，他们选择了位于镇中心的落云客栈，此客栈规模最大，装潢也最为讲究。
    领头侍卫进入客栈，为蕙兰和思菱要了一间楼上的客房，然后走出来，低声对蕙兰说：“娘娘，您和思菱姑娘上楼歇息吧，微臣会与他们几个轮流站岗巡逻，娘娘无需担忧！”
    蕙兰站在门口，审视着客栈内的布置。楼下是食堂，正值晚餐时间，座无虚席，吆五喝六的猜拳声充斥着整个大堂，无人留意他们。
    她放心下来，对领头侍卫说：“你们也劳累一天了，此刻无妨，先吃点东西，歇息一下！”侍卫应诺，与几名衙役留在楼下。
    思菱陪伴蕙兰，在店小二引领下，直接上了二楼。
    二楼别有洞天，一条长长的回廊，隔着一道道屏风，零星分布着十余间客房。
    店小二带她们进入回廊中间的客房，房间整洁温馨，思菱扶蕙兰躺在榻上，又让小二送来热水和手帕。
    待蕙兰洗漱完毕，思菱温柔道：“娘娘，楼下人多嘈杂，奴婢去与小二说一声，让他稍后送些饭菜上楼来！”
    蕙兰点头，思菱关门出去。
    蕙兰半躺半坐在床上，胃部仍难受异常。她想吐，却因整日几乎未进食，只能吐出几口酸水。
    想到才刚开始，就如此痛苦，十月怀胎不知还要经受多少折磨。蕙兰把手放在小腹上，忍不住叹息。
    此时，虚掩的门，突然发出一声轻微响动。
    蕙兰蓦然抬头望去，门口似有人影倏忽掠过。她以为是思菱回来了，高声喊道：“思菱！”无人应答。
    蕙兰心下诧异，便起身下床，穿鞋站立于门口，四处打量。却见悠长的回廊上空无一人，而楼下杯盘相碰的叮当声，以及人们的谈笑声，皆清晰可闻。
    正当她瞻前顾后时，思菱绕过屏风走了过来，见她立于门口，遂低声笑道：“娘娘，您可是饿了？晓得您胃口不佳，奴婢所要皆是极为清淡的饮食。”
    蕙兰略显紧张地问思菱：“适才……你可有瞧见什么形迹可疑之人？”
    思菱惊愕地看着蕙兰，答道：“并无啊，奴婢一直在楼下，两位侍卫大哥也守在客栈门口呢，未见有可疑之人出入！”
    蕙兰微微一笑，顿觉此刻的自己太过风声鹤唳。适才，大抵是风撼门扉吧。
    她与思菱又回至房间，少顷，店小二以红漆托盘送来数样饭菜，她勉强吃了几口，便再也难以下咽。
    思菱焦急地劝慰道：“娘娘，您还是多吃点吧！不为自己，也得为腹中的孩子……您如今可是有身子的人！”
    蕙兰摇头，蹙眉道：“实在毫无胃口……”说着，她看向窗外，心中朦朦胧胧地想着，“不知皇上如今行至何处，是否一切安好。”
    思菱自是明白蕙兰的心思，为使她欢愉，便语调活泼地转移话题道：“瞧瞧皇上，得知娘娘有孕后，委实喜欢得紧，依奴婢之见，娘娘此胎，将来无论是皇子还是公主，皆会无比尊贵……终于等到这一日了……”
    她停顿下来，压低声音：“皆因皇后的避子药，不然，娘娘恐怕早已有身孕，也不至于拖延至今。奴婢此刻只想着，待明日回宫，到了醉心殿，思冰她们得知娘娘有喜，不知会有多高兴……”
    思菱正说着，蕙兰忽然听到外面有东西落地的声音，这次清晰可闻，清脆刺耳，就在她们门口响起。
    蕙兰脸色骤变。
    思菱也听到了，先是一惊，继而匆匆往外走。蕙兰紧随其后，出了门。
    待她们来到门口，只见廊上空无一人，但隐约间，似有屏风后传来阖门之声。
    思菱远望着，安慰蕙兰道：“无妨，娘娘，兴许是哪位住店的客人，路过我们房门口时落了东西！”
    蕙兰低头，不经意间看到门口处，有一摊茶水，还有一小块碎裂的瓷片。
    “不对！若是住店的客人，既有过道，又为何要走到屏风里面，紧贴着我们的房门，摔了茶盏？”
    她的心顿时一紧，凝视着那片水渍，对思菱下令道：“叫他们都上来，就在房门口守着！”
    思菱见蕙兰神色凝重，也有些紧张，点头道：“遵命，娘娘，奴婢这就下去叫他们！”
    那一夜，蕙兰始终惴惴不安。尽管门窗紧闭，门外又有侍卫把守，但她仍觉得这家位于京郊的客栈，这间原本温馨的房间，变得阴森恐怖。
    哪怕是一丝轻微的响动，都让她心跳加速。她感觉似乎有什么看不见的危险，潜藏在她身边，随时可能扑出来。
    然而，她深思熟虑后，又觉得不太可能有危险。“宫中之人，皆亲眼见我随皇上前往西南，应尚不知我有孕返回的消息。宫外，姐姐与章威已赴西南。那么，会是谁呢？还有谁会谋害我？”
    时间缓缓流逝，更鼓迟滞，夜深人静，并未有任何异常声响。蕙兰疲惫至极，想着想着，终究缓缓闭上了双眼。
    半梦半醒之间，她仍在思索：“莫非一切皆是巧合？是否因有身孕，我变得过于敏感多疑？”
    天终于破晓。
    当暮春灿烂澄澈的阳光，透过窗棂照进房间时，蕙兰长长地舒了一口气：“一夜平安无事，果真是我疑心过重。”
    她自嘲地笑了笑，便起床洗漱，思菱则忙着整理行装。
    早膳依旧是店小二送至楼上，简单的清粥小菜，蕙兰勉强用了一些，便与思菱一同出门。
    门口，两名侍卫和几个衙役正等着她们，一脸倦容，想来昨晚甚是辛苦。
    蕙兰以目光示意思菱，思菱会意，迅速取出一些碎银，分发给他们，口中感激道：“几位大哥辛苦了，这些银子，是我们娘娘的一点心意，拿去买酒喝！”
    几人推辞一番，终是感激地收下了。领头的侍卫率先下楼，招呼客栈账房结账，蕙兰与思菱，则站在他身后不远处。
    正在拨动算盘的账房先生，不经意间抬头，望见蕙兰，顿时愣住了。
    他紧紧地盯着蕙兰，打量片刻，惊声道：“这位姑娘，你半夜不是已经退房走了吗？怎会还在此处？”
    蕙兰一时不解其意，惊愕地看着他。
    侍卫厉声道：“休得胡言！我家姑娘昨晚入住后，未曾下楼，岂会离开？”
    那白发苍苍的账房摇头道：“不对，昨夜四更时分，这位姑娘与两名小厮前来退房。老身当时也纳闷，哪有半夜退房之理？姑娘虽面覆面纱，但出门时风吹起，老身看的真切……”
    侍卫不耐烦地打断他：“够了！莫要胡言乱语，速速算账，我等还要赶路。许是你年老昏花，认错人了！”
    账房低头继续拨弄算盘，口中仍不服气地嘟囔：“如此貌美如花的姑娘，长得一般无二，老身岂会记错……着实怪异！”
    蕙兰蓦地僵立原地，愣了半晌，才迟钝地惊疑道：“一模一样？与我长相一般无二？”
    刹那间，一股凉意自蕙兰心底涌起，她如梦初醒，通体生寒。
    “夜半离开客栈之人，与我容貌相同，除了姐姐，还能是谁！”
    恰在此时，一个瘦削的店小二从门外进来，口中嘟囔着：“昨日洗净的衣裳，晾在后院，不知被谁取走了……这年头，还有人偷衣裳，真是稀奇……”
    说者无心，听者有意。蕙兰心中一动，忆起那一闪而过的身影，又想到门口破碎的茶盏，皱眉道：“忘取房中之物，稍等，我去去便来……”
    言罢，她匆匆上楼。
    门前，昨日倾洒于地的茶水，早已干透，唯留一片浅褐茶渍。
    蕙兰蹲下身，细察之，见茶渍上似有深棕粉末状之物。
    她取帕沾之，起身，边观察边忆昨日之景。一个恐怖之推测，蓦然涌上心头。
    身后传脚步声。
    蕙兰回身，见为首侍卫跟至。
    侍卫见蕙兰立于门口，便止步，恭敬问曰：“娘娘，所落之物寻得否？”
    蕙兰指地上深棕粉末，反问：“可识得此？”
    那侍卫一愣，疾走几步至门口。俯下身，以指蘸之，放于鼻下细嗅，忽浑身一震，凛然问：“娘娘，此……此乃蒙汗药也，何来？”
    蕙兰未答其问，速道：“时辰不早矣，速启回宫！”其心中猜测，已然证实。
    下楼梯时，蕙兰如履稀泥，步微跄，呼吸亦急促起来。她忆昨晚之事，后怕不已，又满腹狐疑。
    蕙兰所猜无误，昨晚夜半退房者，正是邓蕙梅。她未随章威赴西南边境。
    蕙梅未死心。在父之逼迫下，她佯装随章威赴西南，实则暗谋脱身之法，觅良机，与蕙兰互换身份，回宫复为梅妃。
    邓百川见其过阮江后，便觉心安，驻足良久，率家丁返京。
    过河后，蕙梅未行远，使人唤来章威，言己欲回京，必重为梅妃。
    章威自是求之不得，留下两名小厮后，便快马加鞭赶回西南边境。