是日，阳光温煦。
    秋苓晨起便洗衣于江边，端回一大筐，先在院角大木盆浆洗，再逐件晾于绳上。
    蕙兰仍躲屋内，百无聊赖透过门缝，观秋苓独自忙得不亦乐乎。
    此时，一阵哒哒马蹄声，忽而远远传来。
    秋苓家于镇北头，欲入镇中，必经其门前。
    蕙兰之心，顿时怦怦狂跳不止。
    院中秋苓，显然亦闻之，停下手中动作，紧盯着院门方向。
    马蹄声愈近，蕙兰屏息凝神，密切关注外头动静。
    少顷，她喜出望外地见一着便装、身材伟岸之年轻男子，大步踏入。正是曾与陈同伴她往云若寺之白侍卫！
    白侍卫见秋苓，客气问道：“姑娘，烦请打听，近日镇中，可有人自江中救起一与你年岁相当之女子……喏，即画像中此女……”
    蕙兰躲门后，透门缝，闻秋苓机敏答道：“没有……未见，亦未闻……”
    见来人乃白侍卫而非陈同，蕙兰激动万分，即刻便欲出迎。
    然而，在即将触摸到门闩的一刹那，她的手，却猛地放了下来。
    她心中飞速思量着：“那晚将我推入江中的黑影，是个男子，也就是说，必定是随行侍卫中的一人。万一……万一不是陈同呢？
    那这个白侍卫，也有可能是凶手。如果连曾救过我的陈同，都能隐藏得如此之深，那我所知甚少的白侍卫，就更难以信任了。吃一堑，长一智，不能如此轻率地出去！”
    在她思考、迟疑之际，白侍卫听完秋苓的回话，迅速退出院子，翻身上马，似乎要进镇打听。
    蕙兰心急如焚，不敢出去，又怕他就此离去。
    情急之下，她看到屋内仅有的那把椅子，赶忙搬到后窗下，站上去，捅破后窗的窗纸，迫不及待地向外张望。
    只见白侍卫已策马奔至那条青石板街道。蕙兰惊讶地发现，他并非孤身一人。
    其身旁还有另一位骑着高头大马的中年男子，显然与白侍卫是一道的，只是刚才并未入内。
    他们勒住马匹，观察着镇子的布局，停步不前，似乎在思考着什么。
    就在此时，蕙兰看到那个陌生的中年男子，突然压低声音，神色紧张地对白侍卫交代着什么。
    她将耳朵紧贴在窗纸上，才断断续续地听到几句：“至今仍未找到尸首，皇上不死心，亲自带人……你必须赶在皇上之前……万万不可……你应该知道后果！”
    断断续续的只言片语，已令她毛骨悚然。
    “此人是谁？能对白侍卫发号施令，必定权高位重。”
    “可我为何从未见过他？他让白侍卫一定要赶在皇上之前找到我，是何用意？邀功吗？”
    “非也，其神色与语气，显然凝重而紧张。”
    不祥之感涌上蕙兰心头，她颤抖着踏上椅子，透过窗纸之洞，紧紧凝视着那中年男子。
    不经意间，她瞥见他左侧脸颊靠近颧骨处，有一道鲜明的伤疤。
    此伤疤使他整个人透出几分阴险与凶狠。
    中年男人说话时，白侍卫一脸恭敬，频频点头。
    最后，中年男人不知又说了什么，便向白侍卫挥手，沿原路折返，出了镇子。
    而白侍卫则策马奔向镇子中心。
    蕙兰依然立于椅上，心中如惊涛骇浪，翻滚不息。
    她看得出，此人并非与白侍卫一同前来寻找她的下落，而是专程前来下达命令的。
    “他言皇上不死心，令白侍卫在皇上之前寻到我，足见他绝非皇上所派。”
    蕙兰脑海中，不断重现方才听到的那几句含糊不清的话：
    “你必须赶在皇上之前……万万不可……你当知后果！”
    万万不可……万万不可什么？
    “万万不可让蕙贵妃活着见到皇上，否则，你当知后果！”
    蕙兰脑海中，蓦地拼凑出这么一句完整的话。
    刹那间，她只觉整颗心揪作一团，险些从椅子上跌落。
    “若我所猜无误，那么，畏惧皇上先找到我的人，畏惧我仍存活于世的人，定然是那晚对我下毒手，将我推入江中的人。白侍卫……莫非是他？
    亦非不可能，虽说我此刻无法确定白侍卫之意图，但他与陈同一般，一路同行，完全具有动手之条件。”
    蕙兰正思索间，屋门“轰然”一声被推开了。
    她悚然一惊，定睛望去，竟是秋苓进来了。
    秋苓见她站在椅子上，当即猜到她所为何事，便惴惴不安地端详着她，神情紧张而疑惑。
    许久，秋苓才字斟句酌地问道：“兰儿，你都听到了，刚才那人……他手中拿的是你的画像……是你的家人来寻你了吗？”
    蕙兰从椅子上跳下，缓缓摇头，艰难地答道：“他是来找我的，然而，他并非我的家人……他，极有可能是来取我性命的！”
    秋苓浑身一震，嘴唇不由自主地颤抖：“兰儿，你究竟惹上了什么事？莫要吓唬我！”
    蕙兰直视着秋苓，一脸严肃，郑重地说：“秋苓，你放心，我绝非恶人，更未做过什么天理难容之事，是有人欲加害于我……此刻形势危急，三言两语难以说清……但请你相信我……”
    话未说完，便被秋苓打断：“我自是信你的，否则怎会让你在我家一直住下……”
    她突然止住话语，满脸忧虑地惊叫道：“不好，倘若那人探听到你的下落如何是好？这些日子，你虽未曾在白日出门，可算起来，住在这儿也有十余日了，万一被镇上的人瞧见……”
    蕙兰一怔，已然失常的呼吸，在瞬间几乎停滞。
    “秋苓所言甚是，我身在此地，如果白侍卫蓄意探查，难保不会露出破绽。”
    秋苓看着蕙兰，轻声道：“我恰好要外出给人送衣服，不妨顺便盯着那人的动向……说不定他四处询问，一无所获，就会直接从南边离开了呢……”
    蕙兰深吸一口气，尽力让自己镇静下来。
    “没错，白侍卫究竟是敌是友，尚无法确定。所以，我宁愿错过被救走的机会，也不能贸然见他，更不能被他发现我的下落。
    既然那中年男子严阵以待，欲让白侍卫先于皇上找到我，则说明，皇上此时或也正在沿江一带的村镇搜寻我的踪迹，且不久后便可能寻至此处。
    因此，我不能逃离。若白侍卫才是真凶，那么当务之急，便是在他尚未察觉之时，尽快让他离开此地。而后，我继续藏身于秋苓家，静待皇上到来。
    如何才能尽快支走白侍卫？他在这镇上多停留一刻，找到我的几率便越大，我的处境便越危险。”
    蕙兰心中飞速盘算，眼中忽地一亮。
    “白侍卫适才随意问了秋苓一句，得到否定答复后，便立刻离去。说明他如今也是不得其法，完全是在没有头绪地碰运气。
    而那中年男子适才命令了他，此刻，白侍卫必定心急如焚，急于探知关于我的消息。越是焦急之人，就越容易慌不择路，难辨真假。”
    蕙兰行至秋苓跟前，如此这般嘱咐了她一番。
    秋苓机敏过人，很快便点头应道：“我明白，等我的好消息！”
    言罢，秋苓便快步出了门。
    约摸半个时辰后，秋苓归来，面带得意的微笑向蕙兰眨眼。
    蕙兰迎上前来，急切问道：“成了吗？”
    她抿嘴笑道：“自然……我端着衣裳，在西街追上那骑马之人……我气喘吁吁地喊道，大哥，大哥请留步……
    他果然当即勒住马，回身看我，我上气不接下气地说，大哥，方才忘了告知……前些日子，我听闻芦庄一渔民，从江中打捞起一具女尸……
    他闻听此事，霎时面色凝重，对我连连追问。我谨遵你的嘱咐，对此一无所知，只言是在江边洗衣时，听路过的船家所言。他沉思片刻，便询问芦庄所在，随后致谢离去……”
    蕙兰轻舒口气，对秋苓颔首表示赞许：“如此这般甚好，他定然急于查证。若说得过于详尽，他或许会心生警觉……我现下唯一担忧的是，他至芦庄一经打听，发觉你所言有假，必会起疑，迅速折返！”
    秋苓面带微笑，从容看着蕙兰，缓声道：“无妨，我之所以提及芦庄，一是其地偏远，二嘛……我并未骗他，半月前，芦庄的确有渔民从江中捞出一具女尸，不过据闻是隔壁镇的一个徐娘，因丈夫纳妾，一气之下，投江自尽了……故而那骑马之人到了芦庄后，即便探听明白，也不会有所怀疑……”
    蕙兰不禁莞尔：“秋苓，甚是佩服！”
    “白侍卫虽已被我暂且支走，但只要我仍流落他乡，便依旧身处险境。既然皇上或许正在附近江边的村镇搜寻我的下落，那么，我不能坐以待毙，需得让皇上知晓我的情况。
    我应当采取些行动，向皇上传递消息，让他知道我还活着，且就住在秋苓家。当然，我不能抛头露面，更不能大肆张扬暴露自己的行迹。
    以免在引来皇上的同时，也引来欲除我而后快的杀手。最好，是通过某件物品。而这件物品，还必须独一无二，能让皇上一眼认出是我的。”
    蕙兰苦思不得其法，正抬手轻揉额头时，目光忽然被手腕上所戴的手串吸引了。
    须臾，她惊喜不已，几欲高呼：苍天助我！
    此手串，乃慕容复征讨章威与缅族时，于西南边陲，觅得玉匠为蕙兰所琢。
    紫玉稀有，通体晶莹。手串接口处，垂挂着细长流苏，其上缀着小巧的、兰花状玉佩。
    玉佩！
    蕙兰后知后觉，此玉佩形状，实乃蕙兰花。与她昔日那月牙形玉珏上所雕，近乎相同。暗含其名。
    彼时，她未能领悟慕容复深意。殊不知，他以此种方式告知她，已知她的真实身份，晓她是邓蕙兰。
    往昔之事，令蕙兰怅惘若失。此前，因她身负重任，错失诸多本应坦诚相待、两情相悦的时光。
    而今，真相大白，二人好不容易消除芥蒂、同心同德，却再度被迫分离。
    蕙兰欲见慕容复，刻不容缓！这小巧玉佩，实乃绝佳信物。
    “手串乃皇上私下赏赐于我，当夜，他悄然套于我腕，思冰思菱皆不知情。此蕙兰花玉佩，仅为流苏之配饰，微不可察，应无人留意。亦即，除皇上外，无人可一眼认出此玉佩乃我所有。”
    蕙兰再度望向秋苓。无奈，她无法现身于众目睽睽之下，只得再度求助于秋苓。
    秋苓见蕙兰如此，微微皱眉道：“罢了，有何事便直说，莫要藏头露尾！”
    蕙兰轻叹气，放下手串，取下玉佩，低声对秋苓道：“秋苓，我有一引来家人之法……你持此玉佩，乘船至沿江诸村镇，逢热闹处，便高声叫卖，言欲售祖传兰玉佩……然其仅指甲盖大小，应无人购之，若有人真欲买，你可漫天要价，万不可售出！”
    言罢，蕙兰至床边，自枕下取出耳坠，递与秋苓，略带愧意道：“恐耽误你生计……此玉佩不可售，但此副耳坠，你可寻当铺当了去……权当我谢你之意，莫要嫌弃！”
    秋苓接过小巧玉佩，用帕子仔细包裹。
    她未接蕙兰耳坠，瞥一眼，淡言道：“我若贪图你物，早趁你昏迷时，尽皆取之当了……你放心，我这就去，必尽快跑完周围十里八村！”
    蕙兰感激地望着秋苓，双目炽热，却一言不发。
    她心中暗道：待我日后，必重谢秋苓！
    接连三日，秋苓皆早出晚归，乘船外出，于附近村镇“叫卖”那枚小玉佩。
    首日，毫无所获。
    她归来后，喜道：“我叫卖祖传玉佩，即刻引来众人围观，皆耻笑之。言未见过如此小之玉佩，尚不及指甲盖大，何用之有。讽我穷疯矣，此尚祖传之物……哼，彼等愈笑我，我愈叫得起劲，巴不得引众皆来！”
    次日，依旧无果。
    见蕙兰神色黯淡，秋苓宽慰道：“不必忧心，兰儿。今日我引来的人，较昨日更多了。众人观后皆兴致勃勃，四处传播，言不知何处来一女子，八成是疯了，整日售卖黄豆大的玉佩……如此下去，迟早会传入你家人耳中，他们定会寻来！”
    第三日，秋苓依旧早早出门。
    正午，蕙兰独留屋中，如困兽般来回踱步，心中烦闷且忧虑。
    此时，她忽闻院子柴门开启之声。
    心中一惊，她忙走向屋门，正欲透过门缝张望，却闻秋苓刻意压低的声音，难掩兴奋，自门口传来：“兰儿，玉佩买主已找到……”