“半个时辰后才发作？如此说来，白元在来见皇上之前，便已服下了毒。
    然而，他分明是至江边后，方确知皇上已寻得我。此前，他亦仅是道听途说，尚无法断定我是否已安然无恙回归皇上身边，更不知自身是否已然败露，又怎会提前服毒自尽？
    况且，白元临终前掏出香囊之举，仿若幡然醒悟，欲告知皇上与我，他便是那晚将我推入江中的凶手。故而，白元不应是自杀，而是有人下毒杀他灭口。
    如此说来，我此前的猜测无误。我与白元并无仇怨，他将我推下水，只是受人之托，或遭人胁迫。而那人，一直在暗中监视皇上行踪。得知我未死，且已被皇上寻到后，惧怕皇上通过白元，顺藤摸瓜，找到幕后真凶。
    因此，索性给白元下了毒，令其永远闭口。”
    蕙兰把一连串的疑问串起来，脑海中有了一个明晰的框架。她的眼前，闪现出那脸有伤疤的中年男人，忆起他那日对白元颐指气使之态。
    白元之死，必与他有关！
    “此前，我所闻那几句断断续续、语义不明的话，此时也易于解释了。他命白元将我推入江中，而后，因不确定我是否已葬身江底，又忌惮皇上亲自带人搜寻我的下落，遂令白元全力以赴，务必赶在皇上之前寻到我，并将我除掉。
    而今，发觉我仍活着且已安全回到皇上身边，他便对白元起了杀心。看来，是我着实低估了对方的缜密与狠毒。如此一来，我被推下江之事，至白元这里，线索便彻底断掉了。
    白元已逝，幕后黑手难道就这样逃之夭夭？那中年男子究竟是谁？我素未谋面，他为何要致我于死地？或许，他仅是白元和真凶的中间人。真凶究竟是谁？”
    蕙兰又想到凶手，苦苦思索，仍毫无头绪。
    慕容复沉默许久，此刻，他面色凝重地看着白元蜷缩的尸体，冷冷说道：“果真是监守自盗……传旨下去，彻查白元近期行踪，查明他与何人有过接触！”
    陈同连连称是，眼神复杂地看了皇上一眼，低声道：“皇上，如此说来，那晚在茶水中掺入安神催眠药物的，也应是白元……”
    闻此言语，蕙兰骤然转头，惊愕地看着陈同。
    陈同何等机敏，旋即字斟句酌，将那晚之事娓娓道来。
    原来，那晚，蕙兰因多日操劳，早早就寝了。
    船上其他人却因江上明月而兴奋，全无睡意。
    于是，思冰和思菱煮好茶水端上来，慕容复、陈同、白元及其他几位侍卫，便坐在船舱外，品茶赏月。
    直至二更，他们才各自散去，回船舱房间歇息。
    待天色微明，慕容复从梦中惊醒，发现身旁无人。
    他嘶声呼喊“来人”，同时发疯般冲出船舱。
    众人随即醒来，分散至船上各处，四处找寻。
    最终，白元在船尾“发现”蕙兰的手帕，赶忙告知了慕容复。他们确定蕙兰不知何时已“坠入”江中。
    而前一晚，正是白元当值。
    面对慕容复的盛怒，白元极力辩解，称自己值夜时莫名睡着，实不知情。
    慕容复何其聪颖，听着白元的言辞，顿觉事有蹊跷。为何船上众人，包括白元自己，皆夜间沉睡不省人事？他当即怀疑，前夜茶水中有人掺入安神催眠之药。而蕙兰落水之事，定然也非自行失足那般简单。
    彼时，他将全部精力用于寻找蕙兰下落，尚未来得及深究此事。如今看来，始作俑者竟是白元。那晚，他并未饮用茶水，却佯装沉睡，以掩人耳目，逃避罪责。
    蕙兰沉默许久，竭力抑制住内心激荡的震惊与恐惧。
    “难怪当时唯有我听到船尾的哭声，难怪我落水时闹出如此大的动静，皇上和陈同他们却浑然不觉。
    竟敢在皇上的茶水中下药，如此胆大妄为。正因随行人员皆是皇上最为信任的心腹，皇上恐怕与我一般，也未曾防备。所幸，对方此次仅是针对我，万一……”
    蕙兰后怕不已，浑身泛起一阵酥麻。
    突然，她忆起，“那晚船上清醒之人，除我与白元，还有第三人。便是在船尾啜泣，引我出舱的女子。”
    又想起陈同所言那晚他们所饮茶水，乃思冰和思菱所煮，蕙兰心如压巨石，沉重得难以呼吸。
    不出所料，二人中必有一人是白元的帮凶。
    “我最为信任的两名宫女，其中一人，竟是害我的凶手帮凶。”
    光是想想，蕙兰便觉心碎。
    慕容复命两名侍卫下船处理白元尸首，而后携蕙兰、陈同、秋苓及苏太医登船。
    船中思冰与思菱见蕙兰平安归来，皆又惊又喜。二人疾奔而来，紧紧抱住蕙兰，喜极而泣。思菱更是呜咽难言：“娘娘，您总算回来了，奴婢险些吓死……”
    思冰亦是泪流不止，紧紧搀扶蕙兰，仿若生怕她再度走失。
    蕙兰冷眼观之，难辨二人真心亦或假意。此刻面对思冰、思菱，蕙兰心中除却悲凉，再无往日喜悦与温暖。
    她指着秋苓，向二人略作介绍：“这位秋苓姑娘，乃本宫救命恩人……你等要好生带她歇息，随后前来见本宫！”
    或许是目睹白元惨死受了惊吓，亦或是初来乍到颇为陌生，此时的秋苓不复与蕙兰相处时的活泼爽朗。她怯怯看了蕙兰一眼，便沉默不语地随思冰、思菱进了船舱。
    蕙兰支开秋苓，乃是欲单独审问思冰、思菱。即便如今证据确凿，她仍不信二人中有人存心加害。总觉其中必有隐情，故不想他人知晓，包括秋苓。
    与秋苓相处这些日子，蕙兰确知其心地善良，且真心相助。但对她，蕙兰仍心存疑虑。“她为何舍弃故乡，毅然随我入宫？一农家女，面君时怎会有如此得体之举止礼仪？
    她之所为，似早有预谋，仿若伺机入宫。故而，即便她救我一命，我心怀感激并竭力回报，仍对她有所保留和防范。经此落水之事，我亦长了一智，明白任何时候都不可无防人之心。”
    思冰与思菱安置好秋苓后，旋即前来。
    蕙兰携二人，迳直入其舱房。
    此时，慕容复与陈同商议追查白元之死真相，此乃绝佳时机。
    入室后，思冰和思菱即刻忙碌起来，一人端热水，一人持帕子，欲为蕙兰梳洗。
    蕙兰制止她们，语气肃穆，厉令道：“放下，本宫有要事问你们！”
    蕙兰甚少如此严厉，其脸色亦使思冰和思菱警觉。
    二人相视，原本兴奋喜悦之情，瞬间变得凝重不安。
    蕙兰紧紧凝视她们，取出白元遗留之香囊与断掉之穗子。
    继而，她审视穗子上之绿松石珠子，淡然问道：“说罢，此香囊，乃你们二人孰做？”
    思菱惊愕，愣了一下，惊异地从蕙兰手中接过香囊。
    她迟疑审视半晌，将诧异之目光投向身旁之思冰。
    思冰，则面如死灰，目光闪烁，不敢与蕙兰对视，噤若寒蝉。
    蕙兰心中已有答案。
    失望之余，她的声音不禁骤然抬高：“休要妄图抵赖，此绿松石珠子，唯你二人所有，而这香囊的布料，亦是内务府特为醉心殿送来的浮光锦，本宫轻而易举便能查得清楚……之所以询问你二人，不过是想给你们一个机会罢了！”
    言罢，蕙兰不再看向她们，而是将目光移至房间一侧。
    窗外，夕阳西沉，江水苍茫。
    四周鸦雀无声，蕙兰听不到思冰和思菱的半点声响，连空气，都仿若凝滞了一般。
    须臾，只闻“噗通”一声。
    蕙兰转头，见思冰直挺挺地跪在地上。
    她膝行向前，爬到蕙兰跟前，面色苍白地仰头，泣不成声道：“娘娘，这香囊……是奴婢所制……赠予陈同，陈侍卫的，奴婢知错了……奴婢不该私相授受……”
    思冰之言，大出蕙兰与思菱意料之外，二人皆是脸色大变。
    她们万难料到，这香囊，竟是思冰送给陈同的！
    如此说来，思冰对陈同，不知何时，也生了倾慕之意。
    这究竟是怎么回事？既是思冰送给陈同的，那这香囊，为何又会出现在白元身上？
    难道……一切皆是陈同所为，他行凶之后，又将香囊置于白元身上，企图转嫁罪责于他？
    蕙兰脑海中，不断闪现着今日见到陈同后的一言一行，以及其表情神色。
    观之，此人光明磊落，忠心赤胆，实非做出此等龌蹉之事的卑鄙小人。
    在蕙兰思绪纷乱之际，思菱却是面色惨白，难以置信地看着思冰。
    得知与自己朝夕相伴的好姐妹，竟与自己心仪同一男子，一时之间，思菱定然难以接受这个事实。
    蕙兰暗自叹息，倘若思菱知晓这香囊的意义，恐怕会更为震惊痛苦。
    她强压下纷繁的思绪，面色沉静地问思冰：“此香囊，你何时制成？又是何时赠予陈同的？”
    思冰抬起满是泪痕的脸，羞涩地答道：“奴婢……早已制成，宫中人多眼杂，恐被人察觉，一直未寻得良机相送……那日在宫门口，皇上说要南巡，奴婢见随行人员中有陈侍卫……便在回醉心殿收拾行囊时，将这香囊也带了出来，想着……途中，总能找到机会给他。
    上船后的那晚，奴婢趁人不备，悄悄溜进陈同的房间，将香囊和……一纸信笺，压在了他的枕头底下……”
    蕙兰心中忽地一松：“这香囊，虽是思冰要送给陈同的，却放在陈同的枕头下面，并未亲手交予他。如此，其中便大有文章。而上船后的那晚，正是我落水之夜。”
    思冰言罢，一脸窘态地看向思菱，带着几分愧意，嗫嚅着解释道：“思菱姐姐，当时，妹妹确实不知你与陈侍卫……只是巧合，那晚奴婢送完香囊出来，就听到你们在船尾的角落聊天。
    妹妹这才知晓，你们二人已……两情相悦。若早知如此，定然不会送这香囊给他的，绝非存心与你争抢什么……”
    说着，她的泪水不由自主地流了下来。
    她泪眼婆娑地转过脸，哽咽着，疑惑地问道：“娘娘，这香囊……怎会在您手中？”
    蕙兰凝视她许久，沉声道：“此香囊穗子，乃本宫落水之夜，自凶手身上扯下。本宫并非失足落水，而是遭人推入江中。凶手推本宫时，正佩戴此香囊！”
    思菱如遭重击，浑身剧震，呆立在蕙兰面前，动弹不得。
    须臾，她方如梦初醒，急切哀求道：“娘娘，这不可能……陈同，他绝不会害您，娘娘明察啊！”
    见她如此焦灼，蕙兰心中感慨万千，微微一笑道：“本宫未言凶手便是陈同。事实上，此香囊，乃白元临终前，自其怀中掏出。”
    思菱一愣，喃喃道：“那……莫非是白元？他与陈同住一船舱，或许他见思冰送香囊入内，便偷偷取走……陈同从未提及思冰的信与香囊……”
    思冰亦忙道：“娘娘，那晚奴婢送完香囊出来，听闻冬卉姐姐与陈侍卫谈话，便知他们……故欲折返取香囊，结果见白元已回房……思菱姐姐所言，极有可能……陈侍卫正直，乃皇上心腹，断不会害娘娘……”
    她的声音渐低，几不可闻：“即便冲着思菱姐姐，他也不会的！”
    蕙兰深深看了思冰一眼。
    此时，她能真心为思菱和陈同说话，实乃蕙兰未曾想到。
    其实，无需思冰与思菱辩解，真相已然明了。
    凶手，便是白元，不可能是陈同！
    那晚，白元回到他与陈同的房间，余光一瞥，恰好看到陈同枕头之下有一物。
    他走过去，拿起，发现是一个香囊和一纸信笺。匆忙看过信笺，他心生一计，遂把信笺撕碎，打开窗户，撒入江中。
    他拿出夜行衣换上，把香囊系于腰间，躲于暗中，伺机而动。
    夜深人静时，白元刚想弄点动静引诱蕙兰出来，便听到船尾隐约传来女子的哭声。他悄悄行至船尾，见是思冰，暗笑道：“真是得来全不费工夫！”
    听到有淅淅索索的脚步声传来，他立马躲避起来。哭泣中的思冰也被脚步声吓到，悄悄站起离开了船尾。
    待看清楚来人，白元快速上前，按住蕙兰便往江中推去。蕙兰落水前，出于求生本能，双手不停挥舞，扯下了香囊穗子。
    见蕙兰落水，白元想将香囊放归原处，即刻诬陷陈同。届时，有思冰和香囊为证，人证物证俱全，陈同恐百口莫辩。
    可惜，天意难测。
    行凶后，白元需佯装昏睡，自然无法再返回房间。
    而次日，慕容复发现蕙兰落水后，盛怒之下，即刻遣白元前往江东一带村落寻找。
    故而这几日，他根本无机回到船上，也尚未来得及将香囊塞给陈同。
    因此，今日他在得知自己中毒后，才会在临终前，于绝望之下，取出此香囊，算是承认自己的罪行。
    沉默间，蕙兰听思菱又道：“奴婢本就对白元有些怀疑，那晚，奴婢与思冰煮茶时，唯有白元进来过两趟，频频催促是否煮好。
    而今想来，他必定是趁机在茶水中动了手脚，否则，船上众人为何皆沉睡不醒……连奴婢这般警觉之人，都能一觉睡到天明……”
    蕙兰惊跳一下，直视思冰，单刀直入地问道：“那么……那晚半夜，在船尾啜泣之人，是你？”