过了一会儿，她低下头，依然坚持道：“民女说的都是实话。彤云确实是因为害怕事情败露，想要投井自尽。
    至于欣嫔，娘娘应该听过一句话，画龙画虎难画骨，知人知面不知心。说不定，她就是那种阴险狠毒之人……既然欣嫔几次三番想要害死娘娘，娘娘又何必为她辩解！”
    蕙兰摇了摇头，平静地看着秋苓，缓缓道：“欣嫔不过是新封的嫔位，而高湛，三年前就因渎职被革职，
    即便他们是同乡，欣嫔一个深宫妇人，根基浅薄，毫无背景，又怎么可能与宫外的高湛勾结在一起？又怎么能弄到毒龙丸这种在江湖上失传已久的毒药？
    退一万步说，即便欣嫔真有指使高湛的本事，高湛一个早已被除名的侍卫小头目，又怎么可能左右得了白元……
    白元是谁？他可是皇上的近身侍卫，连本宫见了都要礼让三分的人，如果高湛只为欣嫔效力，怎敢对白元发号施令？而白元，又怎会对高湛那般敬畏顺从？
    所以，本宫断定，高湛绝不可能是欣嫔的人。至于彤云的指证，更是没有一句实话……”
    蕙兰停下来，紧紧地盯着秋苓：“高湛过桥刺杀二皇子时，彤云不管是身处玉兰林，还是已经逃向御花园的东南角，都根本看不到河对岸，更不可能知道发生了什么。
    可她却能清楚地猜出，高湛过了桥后，是因为看到本宫和侍卫在一起，所以才临时起意，转而对二皇子起了杀心……言多必失，如果不是提前清楚高湛的安排，又怎么可能说得这么具体？
    本宫没猜错的话，她应该是别的嫔妃安插在清音阁的眼线……目的就是在这一天，能在关键时候，利用彤云，把自己的罪行，栽赃给欣嫔。
    现在想来，欣嫔有自己的心腹宫女，那是与她患难与共的杏雨。彤云，不过是内务府新拨给她的。欣嫔如果真的和人暗中有所图谋，不可能让彤云知道，更不可能交给彤云这么重要的任务……”
    说着，蕙兰看向身边的芍药花丛，忍不住冷冷一笑，继续对秋苓道：“瞧这芍药花，还不到三尺高，若是有人从这条路上走过来，很轻易就能够被发现。可端贵妃，在闪身出来救二皇子之前，却没有一个人看到她的身影……
    因此，端贵妃绝非无意间路过，恰到好处地替二皇子挡刀，而是蓄意已久，俯身躲在芍药花后，静待千钧一发之际冲出来。
    她如此行事，目的何在？无需本宫赘言，想必你亦能知晓。
    除了欲取得皇上和太后的信任，更为重要的，恐怕是掩盖罪行吧。
    而今，虽太后一时受蒙蔽，但皇上睿智无比，恐怕早已对真相了若指掌。你若知晓内情，却蓄意隐瞒，不仅会令本宫陷入被动，亦会给自身招惹麻烦……更为重要的是，如此行事，会害死欣嫔的！”
    秋苓蓦地抬头，脸色苍白如纸。她望着蕙兰，泪水如决堤之水般流淌而下：“害死她？那是她咎由自取，是上天对她的报应……若非忌惮牵连娘娘，民女该亲手杀了这毒妇的！”
    “果然！秋苓和欣嫔之间是有渊源的。”
    蕙兰强抑着剧烈的心跳，一边用关切的目光看着她，一边动情地说：“秋苓，告诉本宫，你和欣嫔之间，究竟有何恩怨？本宫上午就瞧出来了，你对她怀有极深的恨意。
    所以，方才你心中分明清楚，彤云是在污蔑欣嫔，却仍不愿为她作证，对吧？
    你可知道如此行事的后果吗……真正的凶手安然无恙，而无辜的欣嫔，则会遭受诬陷。
    残害嫔妃，刺杀皇子，此乃诛灭九族之罪……你是个善良的姑娘，对本宫这样的陌生人，尚且能出手相救，竭尽全力相助。为何对与自己有交情的欣嫔，要如此狠心呢？”
    秋苓的泪水，如断线的珠子般，不断从她脸颊滑落，滴落在脚下的石板路上。
    似乎过了一万年那么久，秋苓才用沙哑低沉的声音，哽咽着说道：“欣嫔，杜青芙……这个毒妇，她害死了我的哥哥……”
    “哥哥？你的哥哥？”
    蕙兰吃惊地看着秋苓，只见她抹了一把眼泪，几乎是切齿痛恨地说：“娘娘应该知道，欣嫔在入宫前，有个青梅竹马的恋人，那就是我的哥哥，亲哥哥……”
    蕙兰的脑子里嗡地一声，仿佛炸开了一般。刹那间，很多疑惑，全部都有了答案。
    秋苓抽了抽鼻子，尽量让自己的声音沉稳下来。她别过脸，看向身边早已凋谢的芍药花，陷入了久远的回忆中：
    “……在我很小的时候，杜青芙的父亲，是兖州的知州，而我爹爹，则是兖州同知，他们俩私交甚好。
    我哥哥比杜青芙大五岁，从我记事起，他们俩就是一对金童玉女，两家父母，也早已默认了儿女的感情，就等着杜青芙及笄之年，给他们完婚。
    可是，在我七岁那年，爹爹得了一场重病，很快就与世长辞。爹爹死后，我们家每况愈下，而杜青芙的父亲，则在这期间升了官，家世愈发显赫。
    即便这样，她也经常和哥哥书信往来。哥哥对她，更是一心一意，非她不娶。
    杜青芙十六岁那年，我娘托了媒人，准备正式上叶家提亲……让所有人都没想到的是，杜青芙竟然瞒着我哥哥，一声不吭去了京城，进宫参加选秀，并如愿成为嫔妃……”
    蕙兰紧紧咬住嘴唇，几乎不忍再听下去。因为她早已经知道，这个故事的最终结局，有多凄惨。
    秋苓沉痛的声音，依然不徐不疾地传入她的耳中：“自那以后，哥哥心灰意冷，一蹶不振。七尺男儿，在短短数月间，瘦骨嶙峋……我与母亲，日夜守在哥哥床边，不断劝慰他，开导他，唯恐他想不开。
    一年后，哥哥逐渐走出阴霾，开始外出谋生……他本就是我和娘的依靠，爹爹死后，他就勇敢地挑起了养家的重担。
    然而，就在那时，他却突然从他人处得知，杜青芙在宫中，因挂念他，被皇上发现，贬为庶人，终生囚禁离宫……
    我那傻哥哥，带着全部积蓄，来到京城。通过爹爹的一位老友，买通一位管事太监，偷偷潜入宫中，欲救杜青芙出宫。
    岂料，这竟是杜青芙的陷阱……哥哥被乱棍打死，我和娘，最终连他的尸首也未见着……”
    秋苓顿了一下。蕙兰呆呆地看着她，只见她紧闭双眸，脸上露出痛苦的神情。
    她的声音，也越发低沉：“哥哥死后，娘怕杜青芙赶尽杀绝，便带着我，逃到苍溧江西边的苏门镇，投靠一位远房亲戚……我们在江边搭了间小草屋，靠为人洗衣度日，如此这般苟活于世。
    去年，我娘也过世了。哥哥死后，她实则是不忍心丢下我一人，硬撑着一口气罢了……娘走了，我也再无牵挂。心中，唯有一事，便是报仇……找杜青芙报仇。
    她害死我哥哥，害得我流离失所，我早已立下誓言，终有一日，定要找到她，为我哥哥，为我娘，也为我自己报仇。
    然而，我不过是一介贫贱的浣衣女，她却是皇宫内苑的嫔妃，我又能拿她怎样？
    我救您时，确实存有私心。见您衣着不凡，非比寻常之人。本想着借您之力，前往京城，再寻机一步步接近杜青芙。
    却不想，苍天有眼，我无意中救下的人，竟是贵妃……那天，当我得知前去寻您的人，竟是皇上时，天知道我有多震惊。
    我报仇的机会，终于来了！
    所以我才毫不犹豫地答应随您进宫，我定要亲手取了杜青芙的性命，以告慰我哥哥和爹娘的在天之灵！”
    “竟是如此！”蕙兰轻声呢喃。
    其实，在杜青芙那里，蕙兰早就知晓她那个恋人的悲惨遭遇。
    但当时，也只是感叹一番，可怜这个男子，情深意重，念念不忘，甚至不惜飞蛾扑火。以至于被人利用，最终被活活打死，断送了年轻的生命。
    她从未想过，这个男子，也有家庭，有父母，有亲人。他的死，会让多少人肝肠寸断，又让多少人痛不欲生。
    比如秋苓，这个刚满十七岁的姑娘，作为男子的亲妹妹，是如何背负着仇恨，度日如年？
    可是，秋苓根本不知道，她一心想要报仇的杜青芙，也是个可怜之人啊！
    蕙兰长长叹了口气，暗自庆幸，“还好，秋苓在我发现之前，没有冲动行事；还好，我及时察觉异样，阻止了她的复仇计划。
    不然，如果秋苓真的害死杜青芙，自己恐怕也性命难保。这样的结局，只怕会令亲者痛，仇者快啊。”
    午后的阳光下，蕙兰凝视着秋苓充满仇恨的眼睛，缓缓说道：“确实是苍天有眼，让你遇到了本宫……否则，你永远也不会知道，你的仇人，根本不是杜青芙……而你的仇，本宫也早就替你报了！”
    秋苓愣了一会儿，皱起眉头，疑惑地看着蕙兰：“娘娘这话是什么意思……难道不是在为杜青芙开脱吗？”
    蕙兰微微一笑：“你啊，纯粹是被仇恨蒙蔽了双眼，也堵住了双耳，只要在宫里打听一下，就知道杜青芙被人害得有多惨……”
    秋苓打断蕙兰的话：“她惨？她身为皇上的欣嫔，锦衣玉食，仆从成群，享不尽的荣华富贵。现在又有了身孕……以后只怕是更要母凭子贵，平步青云了！”
    蕙兰摇摇头，痛心地说：“不，你哥哥死后，杜青芙就被囚禁在离宫，过着暗无天日的生活……直到去年年初，她才得以平反昭雪，被放了出来！
    当初，她也是被人陷害，她劝你哥哥的信笺，被废皇后和当年的容妃利用，说她私通外男，把她关进离宫……而你哥哥得到的消息，也根本不是杜青芙传过去的，而是废皇后故意的……下令打死你哥哥的人，自然也是皇后。
    试想一下，如果是杜青芙想害死你哥哥，怎么可能把他引进宫里？你可能不知道，正是因为你哥哥潜入宫里救她的行为，证实了她与外男有私情的罪名，才被下令贬为庶人，终身囚禁在离宫。
    杜青芙与你哥哥，皆是宫斗之牺牲品。她对你哥哥有所亏欠，然其瞒兄入宫，亦非她之过……女子婚事，向来皆由父母媒妁做主，杜青芙之父，为前程求女入宫选秀，她如何能违抗父命！”
    言及叶青芙，蕙兰不禁忆起自身经历，声音微颤。
    秋苓张嘴呆愣，将信将疑地看着蕙兰。
    蕙兰深知，欲消除她多年之深仇大恨，仅凭己言，定然难以置信。
    然此刻，事急无时。
    蕙兰不禁急道：“本宫将带你见杜青芙，届时你二人当面对质，把话说明，当然，你亦可向他人打听，察本宫是否欺你。
    只是秋苓，若你不明真相，便贸然寻仇，害了杜青芙，迟早必会悔恨……你亦知晓，杜青芙乃你哥哥挚爱之人，他知她入宫选秀实乃迫不得已，否则亦不会在得知杜青芙被囚禁离宫后，不顾一切欲救她出宫……”
    言罢，蕙兰目光，徐徐望向远方。
    只见二内监，携杜青芙，已自木桥另端，缓缓行来。
    蕙兰压低声音，几近哀求之口吻，对秋苓道：“无论如何，先为欣嫔洗清冤屈可好？你二人之恩怨，日后再算……告知本宫，方才彤云究竟做了何事？于御花园东南角，她果真欲投井自尽乎？”
    秋苓定睛看向蕙兰，沉默不语，蕙兰几近绝望时，她终于开口，一字一句道：“她至井边，非欲自尽，乃引我至彼处，妄图将我推下井……灭口杀人！”
    蕙兰激动得身体微微颤抖，声音也有些发颤：“也就是说，你知道彤云的底细，对吗？”
    秋苓愣了一下，缓缓地摇了摇头，低声道：“我并不知道彤云的什么底细，离得远，她和高湛声音又小，根本听不清他们说了什么。 娘娘您离开廊亭没多大会儿，玉兰林里就匆匆跑进来一个小太监……
    我没看清他的长相，只看到他急急地对高湛和彤云说了几句话，高湛就立刻匆匆地出去了。 我当时很是纳闷，怕打草惊蛇，也没敢出来……直到后来，我看见彤云也脚步飞快地跑了，朝御花园的东南角而去，心急之下，才起身悄悄跟着她。
    没想到，彤云原来是早就发现我了。她故意把我引到井边，作势要投井自尽。我刚追过去想要救下她，她却一下子揪住我，要把我往井里推……我好不容易才挣开！”