惟有适才未明就里之厉责，方于知晓真相后心生愧疚，方可谅其擅自出宫之举。
    太后并不昏聩，仅是内忧外患之境，急怒攻心而已。
    蕙兰望着太后，声诚且悲：“六日前之晨，爹爹已至津城，若无意外，应可及时赶赴西北……太后岂不觉怪异？正值皇上遣其与荣威将军共赴西北之紧要关头，偏逢不测……
    臣妾今晨不在醉心殿，乃因一时心急，出宫探寻真相。因时过早，恐扰太后清眠，故未向您禀报！”
    言罢，她紧张视向太后，思菱亦紧张视之。
    蕙兰深知思菱之意。
    其实，她本欲如陈同所言，扯谎称一早去御花园散步，不觉行远，故而未知太后召见之事。
    然今观之，太后何其睿智，既于醉心殿候着，便是对自己去向生疑。
    故如此谎言，非但欺不了她，反会为其所抓，遗祸更多。
    久之，沉默后，太后拖长声，轻轻“哦”了一声。
    此声，既有惊愕，亦有思量。
    继而，她抬眼，目光锐视蕙兰一眼，语亦和缓许多：“，兰贵妃，你大清早奔宫外去，可有何发现？”
    闻此问，蕙兰那颗本悬于喉之心脏，骤落原位，紧绷之身，亦随之松弛。
    迎着太后审视的目光，她沉稳答道：“回太后，臣妾父母被劫走的消息，是陈侍卫从邓府一名死里逃生的家丁处得知的。据家丁所言，臣妾的父母，是被冠绥山的土匪所劫。
    臣妾出宫，本是想面见这位家丁，询问当时情形。怎奈，他伤势过重，未等臣妾见到，便已身亡……故而，臣妾此行一无所获……臣妾原本打算回宫后，即刻向太后禀报，不想太后已在醉心殿候着臣妾！”
    听到蕙兰所言，思菱转身，面露惊讶地看了她一眼。
    蕙兰仿若未觉，只是微微皱了下眉。思菱见状，很快恢复常态。
    太后静静看着蕙兰，沉思片刻后，缓缓说道：“敬国公乃朝廷栋梁，遭土匪劫持，务必设法营救……你所虑不无道理，早不劫晚不劫，偏偏在皇上拟派他前往西北的节骨眼上发生此事，难免惹人疑窦……”
    太后没有再说下去，而是话锋一转，以责备的口吻对蕙兰道：“既是如此，你理应及早向哀家说明情况，命津城府衙迅速剿匪，亦可让刑部和大理寺派人追查真相。
    而非隐瞒不报，亲历亲为……你身为执掌后宫的贵妃，不守宫规，不遵本分，私自出宫，越俎代庖，实在胆大妄为！”
    虽仍是一番厉色斥责，蕙兰反倒安心下来。她赶忙俯身，战战兢兢道：“太后教训得是，臣妾知罪了，日后绝不再犯！”
    太后轻叹一声，起身而立，语气平缓道：“西北战乱，皇上亲征，此时更需后宫安稳……你父母遭劫，也不该如此慌乱……”
    话毕，太后俯视着蕙兰，沉声道：“兰贵妃，望你深思己过，莫要恃宠而骄，失了分寸。念你初犯，且主动认罪，此次便暂且饶过你，若有再犯，哀家绝不姑息！”
    蕙兰连连应是，恭送太后离去。
    太后行至正殿门口，忽地止住脚步，回头问道：“兰贵妃，敬国公何以突然赴江南探亲，且一去许久？”
    蕙兰心中一紧，忙道：“回太后，臣妾外祖昔日对父亲有恩，父亲入京后未曾归乡。此次外祖年老病笃，故随母亲一同前往江南探视！”
    太后沉默颔首，目光犀利地看了她一眼。
    这一眼，令她心惊胆战。
    太后似已洞察何事，又似有所疑虑。
    虽是惊险，一场风波，终是平息。
    蕙兰虽遭太后当众斥责，但比她预想之结果，已好太多。
    送太后离开醉心殿后，蕙兰返回正殿，无力地挥手，让跪地宫人退下。
    思菱赶忙上前，扶她靠墙坐于软榻上。
    她斜倚其上，方觉周身酸痛，疲惫不堪。
    思菱立于其身侧，轻缓为她捏肩，不解问道：“娘娘，为何不将您所查真相告知太后……邓府家丁非伤重而亡，与高湛、彤云一般，乃自尽殒命。如此，太后便可知一切皆是端妃与宁安侯所为……”
    蕙兰摇头：“断不可行，端妃与宁安侯之罪行，皆是本宫揣测，毫无证据。冒然开口，反令太后觉本宫蓄意诿罪端妃。
    更为重要的是，陈同正赶赴青岩山的林家别院，此时万不可走漏风声，以免打草惊蛇，令林家察觉，杀人灭口。
    本宫故作一无所知，亦故意告知太后乃土匪所为，如此他们方会放松警惕，陈同也更易查清真相，本宫父母……或可免遭毒手……”
    蕙兰一顿，心碎自语：“若他们尚在世的话！”
    思菱手顿，声颤安慰蕙兰道：“娘娘，敬国公与夫人吉人天相，定会无恙，您万不可过于忧心！”
    蕙兰长叹，对思菱道：“晨起这般折腾，本宫亦倦了，你且退下吧……本宫欲独一人静思！”
    思菱扶蕙兰躺下，蕙兰忽想起何事，又坐起，嘱她道：“去将烁儿抱来，本宫一早未见他了！”
    思菱叹息，于她太阳穴处按揉几下，关切道：“娘娘，四皇子有秋苓姑娘和思冰形影相随照看，不会有事的，您如此操劳，亦须顾惜自己身子……奴婢去看看四皇子，您先好生歇息！”
    言罢，她便离去，细心掩门。
    蕙兰再次瘫倒于软榻之上，望着窗外炽热的阳光，缓缓闭上双眸。
    她心中仍乱作一团，念及生死不明的父母，以及御驾亲征的慕容复，便不自觉地冒出一身冷汗，精神恍惚且心力交瘁。
    如今，她唯一的期望，便是陈同能带来好消息，有所发现。
    但林念瑶临行前特意叮嘱务必小心，这说明青岩山的林家别院，必定难以接近。
    接下来的大半天，蕙兰都在心神不宁中度过。
    陈同迟迟未归，随着时间的推移，她愈发焦躁。
    将近二更时，思菱悄悄进来，紧张而激动地说：“娘娘，陈同回来了……奴婢确认四下无人后，才让他从角门进来的！”
    蕙兰精神为之一振，连忙吩咐道：“快传他进来！”
    片刻后，陈同随思菱走了进来，他看上去风尘仆仆，神色凝重，衣裳上有明显的刮痕。
    他顾不上请安，便气喘吁吁地说道：“娘娘，微臣未能进去……”
    思菱端来一盏茶水，陈同接过，一饮而尽，然后接着说：“微臣到了青岩山的林家别院，发现院墙高耸，其中一面还挨着悬崖。别院周围有家丁把守，白天根本无机可乘。
    微臣本想等天黑后，找机会潜入。谁知到了晚上，别院的门楼点亮了灯笼，还有家丁不停地巡逻……微臣尝试了一下，差点儿就被发现。担心打草惊蛇，不敢硬闯，只能无功而返！”
    因早已料到此事不会如此顺利，所以听了陈同的禀报后，蕙兰并未太过失望。
    沉默片刻后，她对陈同道：“此行也并非一无所获……这院子里确有不可告人之物。否则，若只是普通的避暑山庄，何必如此戒备森严！”
    陈同点头应道：“微臣亦作此想！”
    蕙兰沉默不语，心中暗自紧张盘算。
    少顷，她嘱咐陈同道：“陈同，我们暗中所查之事，包括邓家家丁的真实死因，还有林念瑶透露的青岩山林家别院的情况，你我与思菱三人知晓便可。
    你告知苏太医和验尸的仵作，务必保密……对外，仍咬定本宫的父母是被冠绥山土匪所劫！”
    陈同愣了一下，随即领悟道：“娘娘，微臣明白您的意思……敬国公夫妇遭劫之事，太后已知，津城府衙定然会全力剿捕追查，也必然会与冠绥山的土匪交涉。
    然而，事实上此事与土匪无关，只是宁安侯的蓄意陷害。土匪未曾做过此事，自然不会承认……为了证明与敬国公被劫之事无关，说不定……”
    蕙兰颔首道：“正是如此，鹬蚌相争，渔翁得利……如此也可暂时迷惑敌人，为我们查清真相争取时间！”
    话至此处，她不禁眉头紧锁，边思索边喃喃自语道：“青岩山的林家别院，必须查个水落石出……如何才能进去呢……”
    陈同怔了片刻，突然决然道：“微臣再去一趟，此刻出发，至青岩山时便是后半夜了，值守的家丁也会犯困……纵是铜墙铁壁，也定要进去！”
    蕙兰大惊，忙劝阻道：“不可，此刻二更已过，青岩山地势险峻，漆黑一片，此举过于冒险！”
    陈同不以为意，笑道：“娘娘莫忧，微臣惯走夜路，不会有何事。事在人为，不可坐以待毙……再者，皇上临行前特意嘱咐，要微臣护娘娘周全，此乃微臣职责所在！”
    蕙兰惊愕道：“皇上？你去军营时，皇上不是已动身前往西北了吗？他如何交代这些？”
    陈同肃然道：“回娘娘，微臣至军营后，确未见到皇上。但他临行前，留信于微臣，托沈统领转交。信中言明不让微臣随他赴西北，而是留于宫中，听候娘娘差遣，以保您安全！”
    蕙兰愕然凝视陈同，本以为慕容复在紧急情况下不辞而别，无暇顾及自己。
    却不想，匆忙之中，他仍做了周到安排。
    依稀间，似有温暖双手轻拂心底最柔软之处，酸楚与甜蜜一并涌上，她几欲落泪。
    陈同未容蕙兰多言，坚定道了声：“娘娘，微臣告辞！”便转身离去。
    陈同走后，思菱扶蕙兰入寝殿。尽管前夜未眠，然躺在榻上，她却清醒异常。
    思菱伴其左右，亦是辗转难眠。
    蕙兰知晓，她定是担忧陈同安危。
    直至天微亮，蕙兰才昏沉入睡。
    她入梦了。
    梦中，大雾弥漫。
    有个声音，凄厉声呼喊：“兰儿救我，兰儿救我……”
    听来，似母亲之声，又似姐姐之声！
    蕙兰遽然惊醒，大口喘气，方觉浑身湿透。
    思菱疾步而来，轻拍她的后背，柔声说道：“娘娘莫怕，只是噩梦罢了，天已大亮......”
    她转头望向窗棂，果不其然，窗外已是夏日灿烂夺目的阳光，似乎任何阴谋都无所遁形。
    然而，一想到梦中的情景，不祥的预感仍旧涌上她的心头。
    蕙兰心神不宁地看了思菱一眼，这才发觉她也正目不转睛地看着自己。
    她面色苍白，眼神中尽是忧虑。
    想来，此时应是辰时了。
    而陈同，依旧未归！
    无论陈同昨晚是否能潜入林家别院，为保安全，他都理应在天亮前离开青岩山。
    算着时辰，此刻他理应回京了。
    莫非是出了意外？莫非是坠落山崖，抑或被林家巡逻的家丁逮个正着......
    可怕的想象，令蕙兰的心如被无形绳索紧勒，呼吸亦变得艰难。
    因恐人多嘴杂走漏风声，又惧人多易暴露，昨晚，陈同是独自前往青岩山的。
    若有不测，连个回来报信的人都没有。而夜半三更的深山密林，挨着悬崖戒备森严的山庄，危险可谓无处不在。
    蕙兰无力地倚在床榻上，望着夏日阳光穿窗而入，心中忐忑不安，诸多不好的念头纷纷涌入脑海。
    “昨晚，我应坚决阻拦陈同，不应让他去青岩山。若有个三长两短......我如何对得起他，又如何对得起思菱？前些日子，陈同好不容易才说通父母，答应了他与思菱的婚事。
    偌大的后宫，迄今为止，陈同和思菱是我最信任之人。他们二人不仅忠心耿耿，而且缜密沉稳。事事为我着想，为我排忧解难，也为我冲锋陷阵。
    我珍视他们，视其如亲。且已决定，下半年放行思菱出宫，使其与陈同完婚，了却心事。”
    此时，蕙兰念及陈同或有不测，五内如焚，懊悔至极。
    思菱察觉蕙兰心神不宁，强作笑颜，柔声宽慰道：“娘娘莫忧，陈同素来胆大心细，武艺高强，必无大碍……他尚未归来，想必……想必昨夜必有收获……”
    她语塞，倏地别过脸去。
    蕙兰怜悯地看着思菱，深知此刻她内心的恐惧，必甚于自己。
    她深呼吸，掩饰内心不安，对思菱笑道：“你所言甚是，陈同定会平安归来……为了你，他必会保重自己！”
    思菱抹泪，低头转移话题道：“娘娘，奴婢使人进来伺候您更衣洗漱……奴婢去殿外守候，有动静即刻向您禀报！”