蕙兰霍然站起，难以置信地看着她，嘴唇颤抖着问道：“你说什么？再说一遍！”
    思冰喜不自禁地重复道：“娘娘，夫人找到了……就在冠绥山下的树林里，是津城府衙派人寻到的。还说夫人只是受了些惊吓，并未受伤，已然踏上回京之路了……”
    蕙兰眸中泪光闪烁，声音哽咽道：“太好了，太好了……”
    须臾，她意识到有些不对，略一思忖，骇然问道：“夫人找到了，那……本宫的父亲呢？”
    思冰怔愣了片刻，嗫嚅道：“慈宁宫那边派了个小内监过来，只说夫人找到了。还说太后已经下令，等夫人回京后，立刻带她入宫觐见……
    并未听到关于敬国公的消息。不过，敬国公和夫人不是一起被土匪劫走了吗？找到夫人，就肯定能找到国公……”
    话未说完，蕙兰便挥手让她退下。
    思冰走后，蕙兰颓然跌坐在软榻上，自言自语道：“事情不会这么简单，父母一起被劫走，而现在传来的消息，却是只找到了母亲。而且还是在冠绥山找到的……”
    陈同接过她的话，沉声道：“娘娘，这定然是宁安侯迫于压力的阴谋。如此一来，他便可洗脱自己，坐实了是冠绥山土匪绑走了敬国公和夫人……”
    蕙兰点点头，霍然起身：“思菱，马上陪本宫去慈宁宫，本宫要在那儿守着，等着娘回来！”
    陈同听蕙兰这么说，立刻躬身道：“娘娘，微臣再出去打探消息，先行告退！”
    蕙兰蹙眉道：“你不要再出去了，连着两天两夜奔波不停，好好回去歇着吧……”
    思菱也小声道：“你就听娘娘的安排吧，别把身子熬坏了！”
    陈同喏喏应着，快步离开醉心殿。
    蕙兰和思菱赶到慈宁宫时，太后正在正殿，端详着一盆刚盛开的狐尾百合。
    她看到蕙兰过来，微微一笑道：“哀家料到兰贵妃会来，不想竟来得这么快！”
    蕙兰急忙俯身请安，用感激的语气说道：“臣妾刚刚听闻母亲在冠绥山获救，多谢太后！”
    太后瞥了她一眼，才叹气道：“想必你都听说了，哀家也正疑惑呢。津城那边来报，只说敬国公夫人找到了，敬国公的安危却只字未提……现在你母亲正在回京的路上。或许等她回来，就知道到底是怎么回事了……来人，赐座，给兰贵妃上茶！”
    蕙兰在太后的下首落座。
    今日，太后对蕙兰的态度还算沉稳，没再提起之前的纠葛，反倒和蕙兰聊起了家常，问及蕙兰父母，江南的外祖，烁儿的现状……很是亲切。
    蕙兰知晓太后心中依然对自己存有偏见，她保持着应有的恭敬谦逊，有问才答，并不多言。
    她们正闲闲地聊着家常，太后突然话锋一转，猝不及防地说道：“哀家知道你有个双胞胎妹妹，后来因为患麻风病，无法接受现实，自焚身亡了，想来当真是可惜……
    敬国公夫妇先是白发人送黑发人，现在又遭遇这场变故……希望他们都能平安归来，你身为他们唯一的女儿，可得好生宽慰一下……”
    听闻此言，冷汗瞬间密密麻麻地覆盖了蕙兰的后背。
    她掩饰着紧张恐慌的情绪，语气低沉地应了一句：“太后所言极是，臣妾谨记于心！”
    太后的目光如羽毛般，轻轻拂过蕙兰的脸庞，并未多做停留，然后便站起身，命令槿汐姑姑取出一个金镶玉的项圈，说是赏赐给烁儿的。
    蕙兰接过项圈，连连谢恩。刚刚那个话题，也就自然而然地岔开了。
    然而，蕙兰的心却无法平静下来，在接下来等待的时间里，一直惴惴不安。
    不知等了多久，忽闻外面传来一个小宫女的声音：“太后娘娘，敬国公夫人到了！”
    蕙兰心中一紧，赶忙走向正殿门口。
    邓夫人在两个丫鬟的搀扶下，脚步蹒跚，已走了进来。她面容憔悴，身形消瘦，身上的衣裳，显然是临时换上的，极不合身。
    邓夫人一见蕙兰，便踉跄着扑过来，痛哭失声：“兰……兰贵妃万安，妾身终于见到娘娘了……”
    蕙兰微微皱眉，轻咳一声，邓夫人这才止住哭声，注意到端坐在雕花楠木椅上的太后正静静地看着她们，急忙跪地请安：“妾身拜见太后娘娘，给太后娘娘请安！”
    太后面色沉稳，语气和蔼：“夫人不必多礼，起来吧！”
    太后赐邓夫人坐下，又让琉璃端来一盏茶，然后便直截了当地问道：“夫人可否告诉哀家到底发生了什么？敬国公呢？你们没在一起吗？”
    这些问题，也是蕙兰急于知道的。
    于是，蕙兰便紧紧地盯着邓夫人，眼中满是期待，又满是恐惧，等待她的回答。
    听太后如此发问，邓夫人顿时泪如泉涌，她心有余悸地回答道：“那日清晨，天尚未亮，敬国公和妾身便启程，欲在当日赶回京城。岂料，行至冠绥山下，忽然从旁边的树林里冲出一伙土匪，个个身手不凡……
    国公率家丁反抗，然终寡不敌众。他们抢了车上的财物后，又将众人皆捆绑起来……妾身亦被他们五花大绑，蒙住双眼，堵住了嘴……
    随后，便被扔上一辆马车，一路颠簸许久。最终来到一处阴森之地，因双眼一直被蒙着，妾身并不知晓具体是何地……
    这几日，一直有人按时送来水和食物，来人沉默不语，只是将堵在妾身口中的帕子取出，喂妾身饮食。
    妾身无论是询问还是哀求，他皆不理会。昨日半夜……虽蒙着双眼，也能估摸出，大约是四更时分，有人将妾身拉出，重新送上一辆马车。又行了许久，将妾身推下，那人离开时，扯掉了妾身口中堵着的帕子。
    待周围彻底没了动静后，妾身大声呼救，这才引来了津城府衙之人……松绑后，解开蒙在眼睛上的黑布，这才发现，妾身竟在冠绥山下的树林里……”
    蕙兰忍不住急急问道：“父亲呢？你们没有关在一起吗？”
    邓夫人啜泣着摇头：“至于国公他……妾身也不知他身在何处？自从被劫后，妾身就再未见过他……这些挨千刀的土匪！
    妾身恳请太后，恳请贵妃娘娘，速速营救，他定然还在冠绥山土匪手中……这可如何是好？若是夫君有个三长两短，妾身也活不下去了……”
    邓夫人的话音未落，殿外忽然传来一个清脆的女声：“夫人莫要过度悲伤，敬国公虽说尚未找到，但本宫给夫人带来了惊喜……”
    是端妃的声音！蕙兰一下子站了起来。
    须臾间，端妃已走了进来。看到蕙兰，她微微一笑，高声喊道：“兰贵妃也在呢，那可太好了，本宫这个惊喜，也是送给兰贵妃的……带进来！”
    门口处，两个内监拖着一个人，缓缓走了进来。
    蕙兰循声望去，只一眼，便如遭雷击，浑身僵直。
    内监拖着的，是个年轻女子。那女子手脚皆被缚住，身上衣物满是尘土，狼狈至极。头发乱糟糟的，长短不齐。
    竟是邓蕙梅！
    蕙兰瞪大双眼，难以置信地看着眼前这张无比熟悉、与自己酷似的面容。
    不，已不再酷似！此刻的邓蕙梅，面容憔悴，瘦骨嶙峋。原本娇嫩白皙的肌肤，变得蜡黄粗糙；原本清亮水灵的眼睛，也变得空洞无神。
    数月前，在津城客栈被邓百川削去的头发，如今乱蓬蓬的。宛如冬日被冰雪覆盖的枯草，在尘土的裹挟下，僵直地挺立着。
    她整个人，犹如蕙兰幼时随邓夫人去江南外祖家时，在途中破庙里偶遇的女乞丐。哪还有半分蕙兰熟悉的那个容貌秀丽、娇媚动人的姐姐邓蕙梅的影子！
    当初，在津城郊外的林荫道上，蕙兰与邓蕙梅恩断义绝。此后，蕙兰便默认那是二人的诀别。
    蕙兰从未想过，此生竟还能见到邓蕙梅。更没想到，会在太后跟前，亲眼目睹她被端妃绑来。
    这意味着什么，蕙兰再清楚不过！
    她尚未从巨大的震惊中回过神来，便听到太后威严而诧异的声音，带着些许不悦：“端妃，你不经通传，此时擅闯慈宁宫，所为何事？你带进来的这人又是谁？”
    显然，太后一时未能认出邓蕙梅。
    端妃步履沉稳地走过去，屈膝跪下，声音沉稳地说道：“太后娘娘，还请原谅臣妾失礼，实在是情况紧急，臣妾一时也顾不得许多……这个女人，太后您当真不认得吗？”
    太后仔细端详着邓蕙梅，突然脸色一变，皱起眉头道：“这……这……”
    端妃轻笑一声，缓缓说道：“太后，这是梅妃啊！”
    “梅妃？”太后一脸难以置信的神情，又将目光慢慢移到了蕙兰的脸上。
    端妃得意地笑着：“这个正是之前的梅妃，敬国公长女邓蕙梅；而这个……”
    她伸手指向蕙兰：“这个所谓的兰贵妃，则是敬国公的次女邓蕙兰，梅妃的孪生妹妹！”
    对太后一直隐瞒的真相，一直找不到机会坦白的真相，就这样以最出人意料的方式，展现在了太后的面前。
    蕙兰微微闭眸，一时间，竟不知如何应对。
    太后的脸色，瞬间变得铁青，她怒声说道：“你说什么？这到底是怎么回事……”
    她停住，喘了口气，回瞪着蕙兰：“哀家刚刚还和兰贵妃提及，你的孪生妹妹，不是患了麻风病，葬身火海了吗？”
    端妃斜瞥了蕙兰一眼，似乎怕她插话似的，语速极快地说道：“启禀太后，很久之前，容妃张玉容曾提到过，说现在宫里的梅妃，是假的，是梅妃的亲妹妹冒充的……当时臣妾听了，只当是无稽之谈，没有在意。
    但是后来，废皇后在遭到皇上的训斥惩罚时，也说了同样的话。臣妾因此起了疑心，就暗中调查真相。
    不查不知道，一查吓一跳，臣妾发现她们说的，居然都是真的。
    不知太后是否还记得？两年前的八月初，梅妃获皇上恩准，允许娘家人进宫会亲。邓家便是借此机会，偷天换日，让梅妃的孪生妹妹邓蕙兰冒名顶替留在宫中，做了梅妃，直至今日……
    而真正的梅妃，先是被遣往西南边境，后又被敬国公夫妇以探亲之名，送往江南秘密囚禁。臣妾查明真相后，暗中派人将她绑回，只为当面向太后禀明，莫要再被这位所谓的兰贵妃蒙在鼓里！”
    蕙兰这才恍然大悟，宁安侯与端妃，竟是如此盘算。
    他们早已洞悉邓百川夫妇前往江南的目的，亦对邓蕙梅的行踪了如指掌。
    数月前，慕容复毫不掩饰，直接将蕙兰冒充姐姐留于宫中的真相告知端妃，旨在打消她妄图借此秘密大做文章的念头。
    端妃表面上偃旗息鼓，再不提及。然而，她并未死心。
    她一直在等待一个时机，将真相揭露于太后面前，将蕙兰一举铲除。
    是以，在邓百川前脚安顿好邓蕙梅离开江南，端妃后脚就派人将她绑回京城。
    宁安侯与端妃一边劫持邓百川夫妇，一边囚禁邓蕙梅。
    陈同在青岩山林家后院的小屋门口，听到的女人呜咽声，并非邓夫人，而是邓蕙梅。
    观邓蕙梅的模样，应是受尽折磨。
    此时，端妃终于等到慕容复御驾亲征不在宫中的绝佳时机，便在太后面前使出她的杀手锏。
    但于蕙兰而言，这无疑是致命一击。
    蕙兰跪地，仰头，目光与太后相对。
    太后身躯微震，紧咬牙关道：“这竟然是真的……哀家也曾有过疑虑，如今的你，和往昔的梅妃，不管是待人接物，还是处世风格，都大相径庭……但也只是转瞬即逝的念头，哀家从未细究……太荒谬了，这也太荒谬了！”
    端妃上前一步，神色凝重道：“太后明察，您的怀疑不无道理……臣妾和您一样，也是觉得如今的兰贵妃和从前的梅妃，除了相貌相同，其他方面皆是天壤之别，所以才煞费苦心去暗中调查，还望太后莫要怪罪臣妾多事才好！”
    太后摇摇头，轻声道：“你做得对……否则，哀家还不知要被蒙在鼓里多久！”
    说着，她看向邓蕙梅，又看向早已面色惨白、浑身战栗的邓夫人，声音冰冷刺骨：“哀家想不通，好端端的，为何要让妹妹顶替姐姐入宫？
    你们……难道不知这是欺君之罪吗？难道不曾想过东窗事发的后果吗？”