看到母亲的脸上，已经是接近崩溃的悲戚之色，忆桐于心不忍，便点点头道：“好，女儿不逼你……可是娘，我已经长大了，如果你不敢告诉爹爹，最起码可以把实情先告诉我，我和你一起面对，总比你一个人背负要强！”
    思菱轻轻地闭上双眸，那如蝶翼般微颤的睫毛仿佛承载着无尽的思绪。她的嘴唇微微颤动着，像是有千言万语想要倾诉，但最终还是选择了沉默。
    忆桐静静地凝视着母亲，心中涌起一股无法言说的痛楚。
    她深知，此刻，母亲内心正经历着一场巨大的风暴，而这场风暴或许会将他们卷入一个深不见底的旋涡之中。
    \"刚刚，娘用了两个词：残忍，荒唐。\"
    忆桐喃喃自语道，声音低沉得如同来自地狱深处的回响。这两个词犹如两把利剑，无情地刺穿了她的心房。
    她不禁开始思考，究竟是什么样的真相，能让母亲如此痛苦不堪？那个一直被深埋心底、苦苦追寻的答案，是否真的如他所料那般骇人听闻？
    \"那么，这个我苦苦寻求的真相，其可怕程度，必定远超我的想象。\" 忆桐暗自思忖着，眼神中透露出一丝绝望。
    她从未想过，原来事实竟然如此残酷，远远超出了他所能承受的范围。
    然而，更令他心痛的是，母亲为何要宁愿与父亲分别长达十五年之久，也要竭尽全力去掩盖这个秘密？甚至在面对自己的亲生骨肉时，也显得如此犹豫不决、难以启齿？
    种种疑问涌上心头，使得忆桐愈发感到迷茫和无助。他不知道该如何面对这样的现实，也不知道未来的路该怎么走下去。但有一点他很清楚，无论前方等待着怎样的艰难险阻，他都必须勇敢地去揭开那个隐藏多年的谜底……
    过了许久许久，思菱才好不容易让自己激动的情绪平复下来。
    她目光紧紧地盯着忆桐，似乎想要从对方的脸上看出什么端倪，而后小心翼翼、字斟句酌地开口说道：“桐儿啊，这个盒子……当真就是太子殿下赠给你的么？那你们二人之间……”
    说到这里，思菱忽然觉得有些难以启齿，脸颊微微泛起一丝红晕。
    于是，她故意转移话题，装作漫不经心地问道：“听闻，太子乃是昔日的二皇子……如此推算起来，他如今应当已是二十四岁之龄，却尚未举行大婚仪式，这究竟是为何呀？”
    忆桐自然知晓母亲心中所想，便将那个雪花纷飞的清晨，自己与太子偶然相遇的情景，还有之后太子时常前往凤鸾宫寻找浅溪公主，渐渐地彼此熟悉的点点滴滴，毫无保留地向思菱倾诉而出。
    最后，忆桐补充道：“太子至今尚无正妻，仅有一名侧妃，此女乃浅柠公主驸马的胞妹，名曰沈霜云。此人性格颇为嚣张跋扈，且嫉妒之心甚重。
    早在此前，只因外界些许流言蜚语，她便已对我心怀戒备，甚至联合婉妃一同污蔑于我……倘若让她知晓太子竟在私底下赠予我物件，恐怕不知会如何忌恨我呢……”
    思菱不禁惊愕得呆住了一瞬，随即匆忙说道：“桐儿啊，你可得给我说个明白，那婉妃还有太子侧妃究竟是如何污蔑你的呀？你刚才不还讲过，所有一切皆是思冰设下的陷阱么？这里面究竟有何内情啊？”
    忆桐赶忙解释起来：“其实真正的幕后黑手，的确就是思冰姑姑……当年，宁安侯临终之际，曾给他在外头养的小妾写下一封书信。后来此信被爹爹意外寻获，但却不慎遗落在了离宫之中……依我之见，十有八九应是被思冰姑姑拾得了去，并一直妥善保存至今。
    而后，她将那封信件悄悄塞进我荷包的夹层里面，接着精心谋划一番，好让沈霜云与婉妃能够凑巧捡到它……待她们二人瞧见我的荷包，又从夹层当中翻找出那封藏匿其中的信笺之后，便理所当然地认定我乃是宁安侯那位外室所诞下的庶出之女……”
    听闻此言，思菱的身躯忽地剧烈颤抖了一下，满脸难以置信之色：“啥？宁安侯的庶女？这……这……纯粹就是胡言乱语嘛，完全是风马牛不相及啊……”
    她顿了一下，语无伦次地喃喃自语道：“她们真够狠的，这就让你和宁安侯扯上关系了……皇后娘娘最恨的，恐怕就是宁安侯了。想当年，他伙同端妃，不择手段，让皇后娘娘吃了多少苦头……桐儿，娘真的不想让你和他有任何关系……宁安侯竟然还有个外室，他到底造了多少孽……”
    忆桐不解地看着母亲，晃了晃她的手臂：“娘，你说什么呢？我和宁安侯，当然没有任何关系，这都是沈霜云她们信口开河诬陷我的……皇后娘娘当时就请爹爹过去说了当年的内幕，宁安侯那个外室得知他的死讯后，就已经自尽了，不可能留下什么庶女……皇后娘娘还斥责婉妃她们了呢！”
    思菱这才如梦初醒，讷讷道：“对，没有关系……是娘……糊涂了……”
    正说着，一阵轻微的敲门声，打断了思菱的话。
    林念瑶柔和的声音，在门外响起：“桐儿！”
    忆桐忙走过去打开门，只见林念瑶捧着一个托盘，上面放着两盏牛乳茶和几碟点心。
    林念瑶关切地说：“晚膳你们都没怎么用，这会儿肯定饿了吧？都是我亲手做的，快尝尝……”
    忆桐伸手接过来。
    林念瑶又对忆桐说：“桐儿，你和你娘就安心住在这儿，我已经交代过下人，说你喜欢清静，所以独自住在后院，由我亲自照顾！”
    说着，她趁思菱不注意，深深地看了忆桐一眼，面露探询之色。
    忆桐明白她这趟过来，是想知道自己和母亲谈话的结果。
    于是，她无奈地摇了摇头，轻轻叹息了一声。
    林念瑶看上去很是失望，恰在这时，思菱站起身，对林念瑶说：“念瑶，这些年，给你们添麻烦了……”
    林念瑶白了她一眼，嗔怪道：“跟我还说什么麻烦不麻烦的……当然，如果你不想麻烦我们，就找陈同去，放着好好的将军夫人不做，干嘛非要这般东躲西藏寄人篱下？”
    可能意识到自己的话说重了，她停了片刻，才又接着语重心长道：“思菱，陈同当真是个好男人。这辈子，你能嫁给他，算得上天大的福分。你啊，好好珍惜你的福气吧，可别再犯傻了……”
    思菱别过脸去，身子微微颤抖。
    林念瑶见她这样，忙笑着打趣道：“你还记不记得？那年，陈同只身闯进青岩山的林家别院，跑到我的闺房，被我爹爹当场抓住……当时，他还想让我嫁给陈同呢。我要早知道你如此折磨陈同，干脆当初应下这门亲事了……”
    思菱打了个哆嗦，猛地回过头，脱口而出：“即便你答应，他母亲也不会答应的！”
    林念瑶好奇地看了思菱一眼，满脸狐疑，有些较真地问道：“什么意思？你不说我倒忘了，当年，我父亲把陈同扣押在林家别院，然后亲自去陈府提亲，各种威逼利诱，但陈同的母亲，声称陈同和你已有皇上的赐婚在前，一口回绝，毫无转圜的余地……
    可是后来面对陆水芸，她怎么就一改初衷，置你们的婚约于不顾，逼着陈同娶陆水芸……到底为什么？难道我还不如那个陆水芸？”
    思菱抬起头，怔怔地看了林念瑶一眼，支支吾吾地说：“大概……大概她听说你对温太医情有独钟吧……”
    林念瑶还要说什么，思菱抢白道：“你这会儿翻这些旧账做什么？难道陈同的母亲答应了，你真要嫁给陈同不成？”
    林念瑶这才抿嘴一笑：“当然不会，我心有所属，又知道你和陈同两情相悦，又怎么会横刀夺爱……好了好了，当着桐儿的面说这个，她该笑话我们了……时辰不早了，早点儿歇着吧！”
    那晚，忆桐和思菱就挤在小屋里唯一的一张木床上。
    思菱可能舟车劳顿，这段时间又担惊受怕寝食难安，现在终于到了京城，也终于见到了忆桐，故而安心了些，很快便睡着了。
    而忆桐，却是辗转反侧无法成眠。
    睡不着，她干脆不睡了。此刻，夜阑人静，忆桐躺在母亲的身边，细细回味着她和自己的谈话，以及刚刚她和林念瑶无意间道出的那段过往。
    “掐指算算，我从襄阳来到京城，然后进宫，不过月余。”
    “但回想起来，却是恍如隔世。”
    “短短一个多月时间，发生了太多的事，也让我知道了太多爹爹和娘的过往。”
    “我依然看不清未来的路，但却清楚地知道，我再也无法原路返回，无法再和娘回到襄阳，过之前那种看着她背负秘密却佯装不知的生活了。”
    “让祖母丧命，让娘不敢开口，怕伤害到爹爹，怕影响到爹爹的前程，怕爹爹承受不住的秘密，能是什么呢？”
    一个让她恐惧万分的猜测，由模糊到清晰，慢慢占据她的心头。
    她觉得，这一次，自己是真的触碰到真相了。
    “明天，一定要找机会，委婉地向娘证实。只有确定了当年的内幕，才能考虑接下来怎么办……”
    这么思忖着，她的意识逐渐模糊，终于沉沉入睡。
    第二天，林念瑶早早就过来了。她把忆桐喊起来，“桐儿，我要到绸缎庄买些布料，你要不要和我同去。”
    思菱已经醒了，正坐在窗前梳头。
    忆桐还没有来得及回答，她就回身劝道：“桐儿，你来京城后，就直接进了宫，哪儿都没去过，出去走走吧，顺道看看京城的繁华！”
    忆桐看着母亲身上穿着的绛紫色棉袍，已经略显陈旧，又想到自己的荷包里还有些碎银，出去一趟也好，可以给娘也选一块布料，让她做件新衣裳。
    于是，她便和林念瑶一同出去了。
    今天已经是腊月二十九了，明天就是除夕，因此，即便是京城最大的绸缎庄，到了这个时辰，人也并不是很多。
    林念瑶选了一块浅紫带暗花的织锦缎，说要做一条襦裙。
    忆桐则一眼看上了旁边一块墨绿底子，绣着淡黄色腊梅花的绸缎，觉得很适合母亲。
    就在这时，忆桐不经意间抬起头，发现不远处的一排架子中间，隐着一个黑衣男子，正鬼鬼祟祟地探出半截身子。
    一双眼睛，却是犀利地、紧紧地盯着忆桐。
    和忆桐目光相遇的一瞬，他立刻垂下头，装出认真挑选布料的样子。
    那是一张很陌生的脸，忆桐之前从没有见过。
    她立刻警惕起来，如果是街头的登徒子，多半会腆着脸过来搭讪。而他，却像是隐在暗处，在不动声色地窥探自己。
    “这人是谁？想干什么？”
    忆桐迅速拿出荷包中的碎银，买下自己选中的这块布料，然后，跟林念瑶打了个招呼：“林姨，我出去等你啊！”
    然后，不等林念瑶回答，便缓步走出了绸缎庄的门。
    门前是一条不大不小的巷子，此刻巷子里人并不多，但也有好几个小摊贩和零星的路人。
    忆桐觉得青天白日，天子脚下，料想谁也不敢把自己怎么样，所以，她并不觉得恐惧。
    她稳步向前迈了数步，继而悄然回首一望。
    那个身着黑衣的男子，果真也跟了出来。
    忆桐在心中冷哼一声，一边继续稳步前行，一边侧耳倾听身后的声响。
    脚步声紧随其后，且愈发逼近。
    “看来，他的确是在跟踪我监视我。”
    忆桐正欲骤然回头，与他当面对质，质问他的身份和来意。
    然而，就在此刻，毫无防备之下，一只手，蓦地落在了她的肩膀上。
    那是一只男人的手，手指修长，骨节分明。
    忆桐用眼角的余光瞥见一抹黑色的衣角，便倏地转过身。
    此处可是京城，大庭广众之下，竟敢如此肆意妄为！
    她怒不可遏，攥紧拳头，狠狠地朝着那个男人的脸挥去：“你是何人？竟敢跟踪本姑娘，活腻了不成！”
    那男子敏捷地侧身一闪，忆桐的拳头稍稍偏了一些，打在了他的肩窝处。
    未等忆桐回过神来，黑衣男子便一把抓住了她的手，略带愠怒地低声说道：“兰儿姑娘，你这是何意？初次相见，就用坛子砸我，此次更是直接挥拳相向……看似温婉可人的小姑娘，性子怎会如此泼辣？”
    熟悉的声音传来，忆桐定睛凝视，霎时惊愕得瞠目结舌。
    眼前的黑衣男子，竟然是……太子！