时光荏苒，岁月如梭，转瞬间已至楚王章十年。
    勤政殿内庄严肃穆，楚王熊章高坐于王位之上，召集了七位理政殿大臣前来参加御前会议。
    右尹范蠡因成功地分化了各国商贾，使得他们愿意遵守使用楚币进行交易的规定，进展异常顺利。
    如今，愿意使用楚币交易的商家数量已经达到了三十二家，相比之前的二十四家增加了整整八家之多。
    由于这一巨大功绩，熊章特别准许范蠡进入理政殿，至此，理政殿的人数再次回到了七人的规模。
    “王上，春耕事项已经安排妥当，今年春耕面积比起去年多出了三十万亩，预计今年粮赋可以达到二百五十万石。”令尹弥生向楚王熊章禀报。
    “嗯，很好，这是个好消息。”楚王熊章满意地点点头。
    “另外河道修整工程也是进展顺利，历经三年，如今楚国境内十条河道得到了疏通，河道修整已经达到了两百里，灌溉的田亩超过百万亩。”令尹弥生继续汇报。
    “哦？这么说，我们的努力没有白费。”楚王熊章笑着说。
    “是的，王上，而且吴郡沟通长江和淮河的邗沟已经开始在进行测绘，预计明年就可以正式开工。”令尹弥生补充道。
    “嗯，很好。这可是一项大工程啊，希望能顺利完成。”楚王熊章期待地说。
    “王上放心，我们会全力以赴的。”令尹弥生保证道。
    “不错，治水过程中，农田灌溉是最先得利的，总算不是劳民伤财，而今工程进展顺利，以后也可以就按照这个进度施工。治河治水动辄百年之功，不必心急，慢慢来便是。”楚王熊章语重心长地对令尹弥生说道。
    “臣明白了。”令尹弥生恭敬地回答。
    “王上，臣惭愧啊！楚盟历经七个多月的筹备，耗费无数人力物力，可到现在为止，只有陈国和宋国愿意加入楚盟，郑国一直犹豫不决，许国更是受制于郑国，根本不敢有自己的主见。而郯国、莒国、鲁国这三个国家，则态度坚决地表示拒绝加入楚盟。”
    左尹端木赐低着头，满脸羞愧地向楚王汇报着情况。
    楚王熊章一听，脸色立刻变得阴沉起来：“郑国和许国竟然也不愿意加入？”他皱起眉头，心中暗自思忖。
    郯国、莒国、鲁国三国关系紧密，对楚国心怀戒心，而且这三国互为唇齿，游离于齐、楚、晋三个大国之间，不加入楚盟倒也在意料之中。
    但郑国与楚国交情深厚，数十年来一直保持良好的关系，没想到这次居然拒绝了楚国的邀请。
    至于许国这个墙头草，虽然曾经受过楚国的恩惠而复国，但却没有感恩之心，反而事事以郑国马首是瞻，实在让人愤恨。
    “王上，郑国不弱，有民百万，带甲三万，其地肥沃，物产丰饶，且郑国地处中原，交通便利，商业发达，乃是天下之中心，郑国君主自然不愿加入楚盟受楚国节制。故臣以为，对于郑国，不可逼迫过甚，应与其保持平等的盟友关系。”端木赐恭敬地说道。
    熊章点了点头，若有所思：“嗯，爱卿所言甚是，但那许国又当如何？如今的许国，乃在我大楚之助下得以复国。然其竟胆敢忤逆于我大楚，此等行径，实在可恶！爱卿以为，应当如何处置许国？”说罢，熊章眼中闪过一丝杀意。
    端木赐沉默片刻，然后缓缓开口：“王上，许国虽小，然其与郑国联系紧密，若对许国动手，则意味着楚国将与郑国彻底决裂，以楚国目前的实力，对付郑国虽然不难，但灭国不易，与楚国如今休养生息的国策不符，故臣以为，此时不宜与郑国交恶，还请王上忍耐。”
    熊章皱起眉头，陷入沉思。过了一会儿，他终于做出决定：“也罢，暂且放过许国一马，待我大楚国力强盛之时，再作计较也不迟。”端木赐闻言，心中松了一口气，连忙拜谢道：“王上英明！”
    楚王熊章无奈的一笑，他自然不会怒而兴师，置楚国的利益于不顾。
    “王上，如今在长江两岸开拓农田，进展顺利，如今已经开垦出良田百万亩，预计今年一年还可再得三十万亩土地，臣建议楚国开始在长江两岸多多筑城，日后从商贾所购买的奴隶都可以安置在长江两岸”，大司农樊须说道。
    “如此甚好！”熊章笑道：“这些年楚国粮食产量年年递增，全赖爱卿之功啊！”
    樊须惶恐道：“此乃王上英明决策，臣不过是遵命行事罢了。”
    熊章哈哈大笑：“爱卿莫要谦虚，这是你的功劳就是你的功劳。”
    顿了顿，熊章又道：“如今随着在长江两岸的持续开拓，确实有必要在两岸筑城，为两岸百姓提供庇护。”
    “王上说的极是。”樊须附和道：“如今楚国民风淳朴，但也不乏一些鸡鸣狗盗之徒，若不加以约束，恐怕会影响到楚国的长治久安。”
    熊章点头表示赞同，而后对寺人伍说道：“取楚国的舆图过来。”
    寺人伍连忙应诺，很快便将一幅巨大的舆图搬来。
    熊章满意地点头，然后转头对一旁的寺人道：“把舆图拿过来。”
    寺人赶忙上前将舆图递给熊章，熊章接过舆图，缓缓展开，他的目光首先落在了长江沿岸，然后他的手指在上面轻轻滑动，似乎在寻找什么。
    “嗯……可以在这个地方铸造一座城池，名为武昌，你们觉得如何？”熊章突然开口，他的手指停在了一个特定的位置，正是后世的武昌区域。
    众人纷纷起身走到舆图前，仔细观察着熊章所指的地方。
    “王上，此地距离鄂城不算太远，又处于长江与汉江交汇之处，乃是形胜之地，在此地建城确实合适，武昌之名也甚佳，可以寓意为楚国武运昌隆，确实不错。”令尹弥生率先开口道。
    熊章点了点头，对于弥生的看法表示赞同。
    “不错，此地地理位置优越，不仅有长江天险可守，还能通过汉江与其他地区相连接，有利于物资运输和军队调动。此外，以‘武昌’为名，也体现出我楚国的威武霸气，让天下诸侯不敢轻视。”熊章笑着说道。
    众人纷纷附和，表示认同熊章的观点。
    其他人也都表示同意，于是武昌城提前了数百年诞生。
    之后熊章又在长江沿岸设置江陵、咸宁两城，归属南郡。
    南郡包括江陵、武昌、鄂城、咸宁四县，治所将会设置在武昌，当然这四县还都是规划阶段，但只需要一两年，这南郡的架子就能搭起来。
    熊章为了加快对南郡的开发，熊章准备在南郡安置二十万奴隶。
    南郡地域广阔，人口稀少，且多山林，想要快速发展必须要有人口补充，于是他想到了从他国购买奴隶的办法。
    如今晋国激战正酣，产生了大量的奴隶，而楚国则相对和平，所以有机会进口大量的奴隶。
    这些奴隶到楚国之后都会成为楚国的百姓，享受楚国国人同等的权益，这些人可以用来开垦荒地，种植农作物，也可以参与到城市建设和工业生产中来。
    这样一来，不仅可以解决劳动力不足的问题，还可以促进经济的发展，同时，也可以通过这种方式吸收其他国家的人口，增强自己的实力。