端木赐满脸忧愁地问道：“弟在外滞留了一年，也不知道老师现在情况怎么样了？”
    他心中最挂念的便是自己的老师，希望能从孔鲤口中得到一些关于孔子近况的消息。
    听到端木赐的询问，孔鲤脸上原本的笑容逐渐消失，取而代之的是一脸沉重之色。他沉默片刻后，开口说道：“你且随我进去吧。”说完便领着端木赐走进府邸，朝着内宅走去。
    一路上两人都没有说话，端木赐心情愈发沉重。
    终于走到了内宅门口，孔鲤停下脚步，转过身来看着端木赐，缓缓说道：“父亲这一年的身体每况愈下，如今已经是弥留之状。昨日医修院长前来看过，说父亲也许熬不到开春了……”孔鲤的声音越来越低，仿佛不愿相信这个事实。
    听到孔鲤的话，端木赐的脸色瞬间变得惨白，眼眶湿润。他从未想过会有这样一天，一直以来，老师都是他的精神支柱和榜样。如今得知他老师的病情如此严重，让他感到无比痛苦。
    “医修院长医术高明，他就没有一点办法了吗？”端木赐眼中微微泛红，一脸不甘地对孔鲤说道。
    “哎，医修院长说父亲已经是油尽灯枯，回天乏术，这段时间全靠大王送来产自燕国极寒之地的人参续着，但这人参的效果也一日日的变差，或许，当人参全然没用了之后，父亲就……”孔鲤此刻的眼眸也稍稍泛红。
    “子贡，你回来了？”就在这时，一个高大的老汉突然从庭院中走来。
    此人虽然容颜衰老，但声音浑厚有力，身躯挺拔，硕大的臂膀苍劲有力，端木赐觉得这人一拳就能将自己击飞。
    “拜见仲由师兄！”端木赐恭敬的对子路行礼。
    如今，端木赐虽然已经是楚国的左尹，但他自认为在德行之上，远远比不上他的那些师兄们，尤其是颜回和子路两人。
    子路年纪只比他的老师孔子小九岁，如今也是六十六岁的高龄了。虽然年事已高，但他依然精神矍铄，目光炯炯有神。
    数年之前，子路官拜楚国东海郡郡守，但因为孔子身体不太好，他毅然决然地辞去东海郡守之职，回到孔子的身边贴身伺候，至今已经有六年了。
    这六年来，子路一直陪伴着孔子，尽心尽力地照顾他的生活起居，尽到了一个学生的责任。
    所以，端木赐不管在楚国朝堂之上官拜何职，受楚王熊章何等器重，他面对颜回、子路、孔鲤等这些人都保持敬重。他们都是孔子的得意弟子，对于端木赐来说，他们不仅是师兄弟，更是亲人。
    “回来就好啊，去看看老师吧”，子路轻声对端木赐说道。语气中透露出一丝欣慰，似乎在等待着端木赐的到来。
    “唯”，端木赐应道。他深知子路的意思，于是快步跟上子路的步伐，一同前往孔子的居所。
    在孔鲤和子路的引领下，端木赐终于来到了孔子的居室。刚一进门，一股浓烈的草药味道扑面而来。端木赐不禁皱起眉头，心中涌起一阵担忧。
    当端木赐走进孔子的床前时，一股难以言说的悲痛涌上心头。他惊愕地发现，昔日那个高大而神采奕奕的孔子早已不见踪影，取而代之的是一个面色枯槁、双眼朦胧的老人，仿佛随时都可能咽下最后一口气。
    “老师……”端木赐颤抖着声音，在孔子的耳边轻声呼唤。然而，尽管孔子的眼睛微微转动，似乎还残留着一丝意识，但对于端木赐的呼喊，他却毫无反应。
    岁月的沧桑让孔子变得老态龙钟，视力衰退到几乎看不清眼前的人，记忆力也大不如前，甚至连身边的人都难以辨认清楚。
    “老师……”端木赐望着孔子那副病容，心中一阵刺痛，泪水如决堤般涌出眼眶。这个年逾四十的男子，此时哭得像个孩子一般无助和悲伤。
    “子贡，你不必如此伤心。”一旁的子路轻声安慰道，“老师在清醒的时候曾经说过：‘朝闻道，夕死可矣。’如今老师已经完成了《春秋》这部着作，其中蕴含着深远的道理和大义。可以说，老师已经领悟了大道，他并没有留下遗憾。”
    孔鲤连忙上前将端木赐扶起，轻声安慰道：“十年前，父亲曾经教导我们未知生,焉知死？当时他就已经看透了生死。而不久前，父亲又说既知生，可死矣。如今父亲已经无惧生死，你又何必如此执着呢？”
    端木赐擦去眼角的泪水，缓缓说道：“我并非为老师即将逝去而伤心难过，只是感慨老师这样的智者贤者，为何会变得如此迷糊不清。”
    “子贡啊，老师曾说过，生死有命，富贵在天。逝者如斯夫，不舍昼夜。五十而知天命。”就在此时，门外传来一道熟悉的声音，端木赐抬头望去，只见颜回正站在门口。
    “拜见颜回师兄！”端木赐急忙向颜回行礼。
    “子贡，你还年轻，看待事物还是执着于事物的表象，老师所着春秋，你日后可细细研读，日后可不再有老师的教导了，一切都要看你们个人了”，颜回说道。
    “师兄之言，弟谨记在心”，端木赐脸上勉强笑道。
    或许是意识到孔子的生命已经走到了尾声，孔子在楚国为官的许多弟子都回来了。
    如御史中丞闵损、大司农樊须、治河总督宓子贱等等，甚至是东海郡郡守子夏都回来了。
    楚王章十二年十二月末，孔子逝于郢都，寿终正寝，享年七十五岁。
    当孔子病逝的消息如一阵寒风般吹进楚王宫时，楚王熊章的心瞬间被压抑所笼罩，但同时又感到一种解脱。
    这种复杂的情感让他陷入了沉思。
    楚王熊章决定亲自率领令尹弥生以及其他理政殿大臣前往孔宅吊唁，他们以庄重的步伐走进孔宅，给了孔子极高的礼遇和尊重。
    孔子入楚至今已经过去了近十一年，他是章华学宫的首任祭酒，如今的祭酒还是是他的弟子。
    在章华学宫中，尤其是礼学院里，孔子享有崇高的声誉和敬仰。
    在孔子出殡的那一天，整座城邑的百姓纷纷涌向街头，形成了一幅壮观的景象。章华学宫的学子们更是悲痛欲绝，一路跟随灵柩，哭声震天动地，令人动容。
    楚王熊章独自一人默默地登上楚王宫的宫墙，俯瞰着城中的士子们悲伤得如同天地崩塌一般。
    他暗自思忖：“在原本的历史中，孔子只活到七十二岁便郁郁而终，而如今因为我的出现，他比原先多活了三年。”
    这三年对孔子来说意味着更多的教诲与传承，或许还应该有释然，而对于楚王熊章来说，则是一种心灵的寄托和希望。
    被改变的可不仅仅是孔子，还有孔子的弟子，如颜回、子路、闵损甚至连他的儿子孔鲤的命运都因楚王熊章而发生了改变。
    这些人的存在和成就都是楚王熊章努力的见证，也是他内心深处的慰藉。
    孔子，你会感谢寡人吗？