南阳郡，武当。
    武当山高耸巍峨，一枝松树自山壁上破壁而出，临风生长，一道青色人影站在松枝之上，挺拔如剑。
    赵空能有这般闲暇，因为南阳局势确实轻松了些许。左中郎将皇甫嵩屯兵豫州颍川，右中郎将朱隽屯兵司隶中牟，对南阳、江夏一带的黄巾军形成了巨大的压力。黄巾军神上使张曼成虽然手握半个江夏和南阳五城，却四面为敌。自从赵空在宛城完成“竭泽而渔”之策后，张曼成在南阳郡的所有卧底细作已经被诛杀一空，面对宛城这样的坚城，黄巾军根本没有强劲的实力攻克。赵空独自拟了个计划，交代庞季与蒯良之后便跑到武当山落个清闲。
    不同与南阳东北的戒备森严，武当山人迹罕至，除却山脚有些田地，也就几个山中猎户，自然清静。原本打算建立在博山的南州府学也改迁至此。而孙宇亲自安排了人奔到会稽郡取蔡邕滞留的上万卷藏书，上万卷竹简足以抵得上三分之一个颍川藏书阁，何况还有庞季、蒯良等人四处鼓吹，南阳的安如磐石、名士云集一时间竟成了南州府学存在的天然土壤，纵然此刻武当山上还没有多少房舍，却已经聚集了上千士子。
    孤崖冷峭之上，南阳学曹掾史邓羲的身影出现在赵空的背后，他看了眼前方深渊，不由自主打了个哆嗦，冲着赵空背影拱手拜道：“都尉，诸位先生已安排妥当了。”
    “嗯。”
    赵空抬头看着远方，不知道他在看些什么，一直没有转过身来。
    邓羲看着远方，阳光白云交叠成影，风吹云动，一片气象。再看赵空模样，呆呆看着天边，许是一不留神便会一头栽进这万丈深渊，进了几步，想提醒几句，不禁又看了看那悬崖断壁，迈出去的步子又退了回来。
    似乎察觉到身后的人还没有离去，赵空微微侧脸回望：“怎么，还有事么？”
    邓羲点头，微微俯身道：“几位先生都住在武当山，人物来往众多，虽然几位先生清雅方正，但人多手杂，羲担心几位先生的安全。”
    “你是担心蔡邕先生罢？”
    赵空轻轻笑笑，自顾自地说道：“荆州士族一贯与颍汝士人不合，你们几个人的意思我知道，大哥也知道。”
    “羲等岂敢如此。”邓羲连忙下拜，“学术之争不涉南阳安危，诸位先生享名当世，羲所忧虑的乃是宵小之辈而已。”
    “愿你我将来皆能记得这句话。”
    赵空微微一笑，转过身来，嘱咐道：“你去都尉府告知蔡瑁，便说是我的意思，调三十护卫过来，至于抽调哪一部分的士卒，让他自行考量。”
    邓羲拱手再拜：“诺。”告一声退便悄然离去。
    赵空回头再眺望远方，天际云舒云卷，气象万千。
    只不过，云层之下暗流涌动，不知道这云下一刻会变作什么摸样。
    他身形闪动，已退回山上，沿着小路缓缓步向山腰上那一片房舍。
    南州府学建立时本来就有些仓促，学曹掾史邓羲甫一上任便是得了这个苦差，先是定了武当山，再者便是在山上寻了块较为平整的所在建了四十几间木竹房舍，现行安排蔡邕等人住下，随时简陋了些，诸位先生却也不甚在意。本来就未曾注意安全护卫之事，加之庞家的鼓吹，短短时间内便有上千士子涌上武当山，一时间山中林间，夜餐露宿皆是儒衣袍带的谦谦士子。
    赵空青衣缓带，自然是寻常儒生不曾见到的，一路走来虽然饱受目光，却也是轻松，径直上了那一片房舍中来。
    房舍虽少，却有一片三十余丈的空地，此刻正有百余位儒生端坐其中，而众人之中正高坐一位风姿绰约的鸿儒，手握竹简，谈笑风生，正是蔡邕。
    赵空侧耳倾听，正是《尚书》中的一段：
    “臣作朕股肱耳目。予欲左右有民，汝翼。予欲宣力四方，汝为。予欲观古人之象，日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，絺绣，以五采彰施于五色，作服，汝明。予欲闻六律五声八音，在治忽，以出纳五言，汝听……”
    赵空不学经学，却通读过《古文尚书》，此段文字乃《尚书》中所载舜与禹讨论治国之道的记载。蔡邕于此时讲解《尚书》正是有感于黄巾军霍乱天下而天子不能德治天下，这般感慨又何尝不是天下儒生所纠缠思虑之所在？
    一时间赵空摇了摇头，却看到前方有个儒生转过头来冲自己招手，那儒生在最外一层，其余众人专心听讲，甚至还有低头奋笔疾书的，哪里能看到他的小动作。赵空自己也是诧异，那儒生面容清俊，身形瘦弱，十七八岁年纪，却并不认识，此刻冲他招手好像是示意他过去。他缓缓走过去，只见那儒生指了指身边，示意他坐下。赵空上下打量他，解下太极剑，就这么大剌剌在他身边坐下。
    那儒生侧眼看了看他，压着声音道：“你站么远，听得清楚么？”
    “本不是来听讲的。”赵空望着中心如众星捧月般的蔡邕，不禁一笑，“蔡邕先生颠沛半生，能够如此，未尝不是人生幸事。”
    “你说是当初先生遭贬么？”那人望着他，不禁问道：“在下很是奇怪，你既不是听讲的，那来此又是为了什么？感觉你和先生很熟悉？”
    “熟悉？”赵空想了想，“好像……也并非那么熟悉。”说着便打量身边这人：一身青白色儒袍，头戴进贤冠，不是绢布绸缎，也不是寻常百姓家的粗布麻衫，只不过看着衣服颇不合身，颇有些宽大，至于那张脸，却未免太过白皙净嫩了。
    那人被赵空眼神看得心底发毛，皱眉道：“听兄台口音不像是南阳人，如此看着在下是不是不太合适？”眼见赵空不回答，只是眼角余光打量，迟疑了一下又道：“在下南阳义阳人苏宁，字安然，敢问兄名讳？”
    赵空轻蔑笑笑，也压着声音道：“你以为你女扮男装我看不出来么？”
    苏宁脸上表情一僵，如同一口气梗在心头一般，颇为难受，随即白净脸颊上红潮微泛，似是感觉尴尬，将头转向别处去了。
    赵空并不看她，而是看着前头不远处：“蔡邕先生又不忌讳女子听讲，怎么你要穿一身男子衣服出来？”
    “只是……想行动方便一些。”苏宁没有转头，声音却是又低了几分，“你是怎么看出来的？”
    “只有两种人看不出你是女子。一种真傻，一种假傻。”赵空转头看着他，“我不傻，自然看得出来。”
    苏宁一时转头，迎上赵空目光，登时脸颊绯红一片，全然不知道他会这般直勾勾地看过来。连忙低下头去，道：“你盯着我看，合适么？”
    “心中清净，方能无为。”赵空轻轻一笑，“只准你女扮男装，却不准我看，是什么道理？”
    苏宁心中如同梗了一块石头，这人每句话皆是如芒刺一般，令人还不得口，不由得恨恨问道：“你到底是谁？”
    赵空看了她一眼，径直站起了身，苏宁一时诧异，这才发现前方的儒生竟然尽皆起了身，仔细看看却是蔡邕不知何故中止了讲授，草草结束了。
    “难怪你一个人过来，你这么说话，怎么可能有朋友？”苏宁碎碎念到一句，站起身来拍拍身上尘土。
    “我没有朋友你也能看出来？”赵空止不住笑意，冲她道：“你一个姑娘家，孤身跑出来，莫非也没朋友。”
    苏宁眼前一黑，仿佛觉得自己要吐血。
    一时间儒生散尽，只留下中间的蔡邕。
    赵空这才看清楚蔡邕虽是坐在室外，身下一块青石，垫了厚厚的坐垫，身前一张颇为宽大的案几，整齐堆放数卷《尚书》。
    蔡邕转头一望，正瞧见那一袭青衣出现在眼前，不禁笑上面容，放下手中书卷，起身欲冲赵空行礼，赵空急行数步，一手托起蔡邕：“先生何须多礼。”
    蔡邕淡然一笑，脸色温和：“都尉为尊，郡学为卑，岂能因都尉尊敬而失礼仪？”
    “你是南阳都尉赵空？”
    蔡邕、赵空回头一望，正是苏宁跟在身后，未曾离去。
    “怎么，不行？”赵空看着她脸上模样怪异，着实忍不住笑了起来。
    “哦？”蔡邕正抚须髯，听他们这般语气，笑着问道：“嫣儿和都尉似是认识了？”
    “不算认识，却也不算陌生。”赵空笑道，回望苏宁俏脸：“有人说谎，告诉了赵某假名字。”
    蔡邕看着苏宁模样，料想两人方才已有交集，也不多问，对赵空道：“此女是邕故友之女，一直在膝下与琰儿为伴，之前老夫一直未曾安定，便一直留在会稽郡，前几天才被元叹接过来，今天本不准她听讲，想不到竟然穿了男子衣物出来了。”瞪了一眼苏宁，声音转为严厉：“位卑者不宜妄论尊者，言语之间切记：不宜失态，可记住了？”
    “笑嫣记住了。”苏宁听出蔡邕点拨之意，收敛神色，恭恭敬敬施礼。
    蔡邕安然受了这一礼，又冲赵空道：“都尉此来有何事？”
    赵空道：“本来也不是什么要事。武当山如今人多手杂，南阳郡府担心武当安危，不日将派遣三十属吏过来，空此来也就是和先生打个招呼。”
    蔡邕点点头，笑道：“都尉考虑全面，老夫在此谢过。”
    赵空看了一眼苏宁，欲言又止。蔡邕会意，侧身一步，示意赵空入屋舍谈论。
    苏宁好似看出了什么，道：“不必避着我，我去看看琰儿。”冲蔡邕微微躬身颌首，便往屋舍去了。
    房舍本距离不远，也就三四丈距离，虽然简陋倒也安然。苏宁进了房舍便转身将门关上，像是挑衅赵空一般。
    蔡邕看看苏宁的背影，无奈道：“这女儿天资聪颖好学，思维敏捷，若是男儿身，只怕当真能让世间不少男子汗颜。只是是这性子实在倔强耿直，往往语出惊人，不易管教。”
    “看来先生将此女视为己出了。”赵空笑道：“敢问芳名？”
    “姓苏，名唤‘笑嫣’。”
    “笑嫣？”赵空一时诧异，随即甩了甩头，道：“近几日南阳二府征募了十几位掾属，先生想来是知道的。”
    听赵空说起南阳府掾属，蔡邕不禁意上眉梢：“大抵知之。”
    看见蔡邕神色，赵空不禁道：“看来赵空此来，先生已知之，如此不必空再多言。”
    蔡邕笑道：“都尉既知道荆州士族众多，与颍汝士人各成一家，自当知道这其中把握之难，非比寻常。想让邕居中调和，岂不是将邕置于炭火之上？”
    “正是赵空知道，才跑到这武当山上养养性子。”赵空面露苦笑之色：“那位大哥，向来行踪成谜，自从南阳兵事交给我之后，到现在没见过几次，偶尔现身而已。我若不躲开，少不得要替他代掌南阳太守府了，如此大亏，我可不吃。”
    蔡邕不禁哈哈大笑几声，道：“邕一生五十余年，从未见过都尉这般前有兵事后有内患犹能谈笑自若之人，不禁佩服。”
    “先生谬赞了。”赵空摇头道：“邓羲、刘先、刘阖等荆州士子，庞季、蒯越等望族现在已分别入二府，否则南阳上下不会如此信服，也不会如此唯我与大哥之命是从，不过权权交易，先生当是明白。”
    “天下皆如此，又有何分别？”蔡邕摇头，“不过荆州人物，又岂止于庞、蒯二族？”
    “愿闻其详。”
    那老者挺了挺身躯，凝视着眼前的青衣公子，郑重道：“江夏黄家，世代三公，都尉岂能或忘？”
    赵空瞬间便明白了蔡邕的意思，想制衡荆州士族与颍川士族，最好便是捧起能与许氏家族同样声望的荆州豪门，而这样的豪门，荆州只有江夏的黄家。
    孝章皇帝朝的黄香，九岁便以至孝享誉天下，自尚书郎而至尚书左丞、尚书令，历任东郡、魏郡太守，乃至孝章皇帝亲口所言“天下无双，江夏黄香”。黄香之子黄琼同为大汉名臣，孝顺皇帝延光三年，黄琼服丧期满时帝都五府同时征辟，天下为之侧目，以魏郡太守历任太常、太仆而至司徒、司空、太尉，纵观大汉四百年，一生历遍三公者仅此一位，又历经孝顺、孝桓、今上三代天子，当今天子将其与帝师胡广遗像悬挂起居之所，一时间尊崇无二。其子黄阁因此官拜仆射中郎将。
    黄琬，便是黄琼的长孙，和他祖父一样年少知名，“党锢”中人物。当年黄琼出任魏郡太守，帝都遣使者专门问询日食之状，黄琼不知如何回答，年仅七岁的黄琬以“日食之余，如月之初”作答，初露锋芒。后来黄琼官拜司徒，司空盛允生病，黄琬以晚辈身份前去看视，当时江夏郡盗贼猖獗，黄琬正是江夏人，盛允便以言相戏：“江夏大邦，而贼多士少”，结果黄琬勃然变色，奉手对曰：“蛮夷猾夏，责在司空。”因拂衣辞去。那时候的黄琬年方十九。
    回想黄琬之名，蔡邕不禁捋髯笑道：“能顶撞三公而留清名者，当世不多。”
    “而这位江夏黄公，可谓其中之一。”
    赵空连连点头，一副“有人挡灾”的模样，又道：“据说当年党锢之祸，黄公与陈蕃太尉并罪，先生知道其下落么？”
    “自然是在江夏了。”蔡邕不禁哑然，“禁锢在家二十几年，他不能出江夏郡，你不知道么？”
    赵空一时哑然，竟是没有想起这个事情来。当今天子听信宦官之言，下令禁锢党人，当时陈蕃为党首，而黄琬为陈蕃的朋友和亲重，自然难逃此劫，被禁锢江夏二十余年。
    “看来空要跑一趟江夏了。”赵空抬手托着额头，“江夏现在已有一半落入黄巾军之手，有必要要请黄公到南阳避一避祸了。”
    蔡邕看着他如此模样，不禁捧腹而笑。
    “如此，赵空不打扰先生了。”
    赵空虽然荒诞不经，却仍守礼数，冲蔡邕一拱手：“告辞了。”
    “那恕邕不远送了。”蔡邕一笑还礼，转身往屋舍去了。
    赵空摇头笑笑，亦是转身离去。
    “咚咚”两声，蔡邕敲了敲门，低声道：“笑嫣，开门。”
    门应声而开，露出一张清丽面容：“伯父回来了？本以为还需多聊聊。”
    蔡邕看着眼前丽人，目光流转，不知在想些什么，突然道：“偷听到的，可不许胡乱说出去了。”
    苏笑嫣脸上一红：“笑嫣不是故意要听的，莫非还要我堵上耳朵吗？”
    蔡邕一笑置之，道：“赵都尉方才下山，代伯父送一送他。”
    “诺。”
    苏笑嫣冲蔡邕微微行礼，便出门而去。
    蔡邕望着在一侧角落里等候许久的蔡琰，自嘲一笑：“女儿长大，当出嫁矣。”
    ****
    一路小跑下山，两侧除了寻常儒生之外并未见到那一袭青衫，苏笑嫣皱着眉头四处张望，却不防山路初建难免陡峭，脚下一滑便要栽倒。
    “小心。”
    “啊！”
    苏笑嫣直觉眼前一黑，便被人从身前托住。站稳了身形，后退几步，才看清楚眼前人的模样，一身玄衣如夜，星眸剑眉，竟是一张英俊之极的脸。
    “谢谢公子。”
    玄衣公子微微一笑，也不再看她，便往山上去了。
    苏笑嫣看看他背影，不禁心想：这人，与赵空当真相像。
    再一回头，便看见山下一道熟悉人影匆匆往山上奔来，一步跨两三个石阶，甚是着急。
    苏笑嫣迎上去，笑道：“元叹师兄？怎么如此着急？”——来者竟是新任南阳府五官掾顾雍顾元叹。
    顾雍正在低头登山，数着石阶，冷不防前头有人，猛一抬头不禁喜上眉梢：“原来是小妹。”
    稳了稳身影，擦一擦汗水，顾雍又恢复素雅儒生模样，冲她道：“才接你来几日，便又到处乱跑了，也不怕先生罚你。”
    苏笑嫣嫣然一笑，如春暖花开：“我自是不怕，倒是师兄这副模样……也不怕师傅看见，说你失仪？”
    顾雍与她相处习惯，自然不甚在意，却被她这一句话说得塌下脸来：“不知你下来，看见府君不曾？他脚程实在太快，本来尚能望见背影，现在竟是连影子也看不见了。”看着苏笑嫣脸上突然的诧异之色，顾雍还以为她惊讶于他竟能有空来武当山，不禁解释道：“府君前往江夏接了故五官中郎将黄琬一家人，要安排在武当山，让我跟着一并来，不然我也是没有闲暇来武当山看望你和先生。”
    “府君？”苏笑嫣黛眉轻蹙，念叨了一声，不禁想起刚才那人，回头望望，竟是看不见了方才那人背影。再回头看着顾雍，问：“哪位府君？”
    “南阳府有几位府君？”顾雍看着她，又被她逗笑，“莫不是你离了会稽，曾经的聪明敏捷都被丢在那里了么？”
    今天一连被嘲讽数次，苏笑嫣越发看顾雍那张笑脸不顺，冷哼一声，让过顾雍便下山去了。
    只留下顾雍一脸诧异：“今日怎么了，我说错话了？”摇了摇头，独自追着孙宇去了。
    苏笑嫣方才走出几十级台阶，四处张望，竟是一个人也没有，忽然便听见头上传来声音：
    “东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；着粉则太白，施朱则太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齿如含贝；嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。”
    她仰头望去，却见一袭青衫如青竹傲立，正站在一树冬枝之上，俯身望着阶上少女，淡淡笑道：“这宋玉在赋里说的莫非是你么？”
    “迷恋宋玉的女子早已死去数百年，又怎么会是我？”
    苏笑嫣斜首望去，嘴角带着淡淡笑意：“倒是你呢，是登徒子？还是宋玉？”
    那人影轻轻越下枝头，落在阶上，轻稳如燕，望着她淡淡笑道：“我不是登徒子，也不是宋玉，我只是赵空，赵若渊。”
    苏笑嫣抿了抿嘴唇，淡淡道：“伯父让我来送你，不过你好像不用走了，黄琬已经被南阳府君接到南阳了。”
    “我自然听到了。倒是大哥……”赵空一提起孙宇便是皱起眉头，“亏是他今天来了，不然我当真要白跑一趟江夏了。”
    苏笑嫣回复知道了这兄弟俩相同在何处，敛了眉头道：“他是南阳太守，你是南阳都尉，他做事都不与你商议么？”
    “若是些许小事都与我商议，他也就不是我认识的那个大哥了。”
    那一袭青衣转身对山顶，望着远处空无一人的山阶，不禁摇头苦叹道：“他就是如此，遥不可及，便是连背影都看不见。”
    “看不见背影？”苏笑嫣先是一诧异，随即又反应过来，问：“他的背影，如此遥不可及？”
    “你错了。”赵空摇头，道：“背影，但能看见，便是触手可及，那人还在你眼前。若是连背影都看不见了，你去哪里触摸那个人？”
    “你如此推崇他？”苏笑嫣仿佛抓住了什么，突然来了兴致追问道：“我倒是觉得，你们两个，颇为相像。”
    “相像？”赵空看看她，摇头道：“我与他相像，不过表象相像而已。他那位亲弟弟，才是与他相像到骨子里的人。”
    “我不必走了，你还不回去吗？”
    赵空轻甩衣袖，背着苏笑嫣，抬脚往山下去了。
    “那你还走？”苏笑嫣脚步轻盈，跟着下去，“去哪里？”
    “散心。”赵空双臂张开，伸了个懒腰。
    苏笑嫣掩口轻笑，这个人之前还一副高人模样，转脸就成了无赖。
    “方才偷听到了不少东西，此刻还要跟着我么？”
    赵空头也不回便知道苏笑嫣坠在后面，“你很闲么？”
    “你不是闲着么？”苏笑嫣笑道，“你若是想走，只怕早就不见人影了罢。”
    “你武功高，想丢下我，岂不是很容易？”
    赵空不说话，只是往下走着。
    山路漫漫，有个人伴着，或许不会那么无聊孤独。
    走了几十级台阶，赵空竟是一字不发，苏笑嫣只能望见他的背影，不禁挑眉道：“你就打算这样一个字都不说？”
    “说什么？”
    赵空仍是不回头：“你知道的还不够多？”
    “我又不在庙堂，知道多少又有甚区别？”
    她脚步轻盈，宛如一只闲云野鹤，一身衣裳随风轻动，竟是丝毫不觉自己已然陷进了南阳府的明争暗斗。
    “从蔡邕先生进武当山时的那一刻起，这里便已是庙堂。”
    赵空回头望她，眼里似有不经意的神色闪过：“你……就当真一点也不怕？”
    “你这么一说，我倒是有些怕了。”
    苏笑嫣也住了步伐，微微侧着脑袋看着他，笑颜如花。
    赵空盯着她看了半晌，也不知道他在看什么，方才缓缓道：“也不知道你是真傻，还是假傻……”
    苏笑嫣笑了笑：“这真傻假傻有什么区别么？这世间，本就有很多人在装傻。”
    “蔡邕先生名享天下，他在南阳，自然给南阳加了几分底气。可是他这样的名气声望，却是各方所有人都想占据的。”
    “除了你们南阳府，还有南阳的豪门望族，甚至还有黄巾军……是不是？”
    苏笑嫣依旧在笑着，赵空却听出了，她不是在装傻，这样聪明的女子当真少见。
    “你不是刚刚在庞家、蔡家面前露了一手么？蔡家还把三千家兵交给了你。”苏笑嫣笑着道，“南阳赵都尉都已经名震南阳了么？”
    从借蔡家三千家兵剿灭甘宁水军开始，赵空看似轻忽，不亲自操刀南阳兵事，可是南阳兵事每次成功的背后都是这位年纪不过二十岁的赵都尉。
    眼前这个女子，当真不简单。
    “声震南阳？”赵空骤起眉头，“你便如此高看我？”
    他转过身去，并未与苏笑嫣搭话，依旧往山下去了。
    “若没有大哥手腕，凭我何以声震南阳？”
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    夕阳西下，晚霞映红了天际，孙宇拖着疲惫的步伐，踏上了南阳郡的土地。一路追踪太平令白岐，却始终未能捕捉到那神秘人物的行踪。心中不免有些许失落，但想到南阳郡正面临着严峻的挑战，孙宇便立刻振作精神，快步向府邸走去。
    府邸之内，赵空与曹寅正忙碌于案牍之间，见孙宇归来，赵空起身相迎，面上带着一丝不易察觉的忧虑：“兄长，此行可有所获？”言辞间尽显兄弟情深，赵空虽为孙宇之弟，但在孙宇面前总是显得格外恭敬，这是汉家子弟间特有的礼仪，体现了他们深厚的兄弟之情。
    孙宇微微摇头，神色稍显黯淡：“太平令白岐行事诡秘，似已逃离南阳，向北而去。不过，我已经沿途布下眼线，一旦有消息，即刻通报。”
    “如此便好。”赵空轻叹一口气，旋即展颜笑道，“兄长在外奔波，府中事务已由我与郡丞打理妥当。”
    曹寅，南阳郡丞，此刻也从案牍中抬起头来，目光中透露出一丝坚定：“府君，南阳郡内一切安好。甘宁、黄忠、黄祖等诸位屯长与门下督贼曹，皆勤勉有加，尤其甘宁，虽年少，却才智过人，治军严明，颇得人心。”
    孙宇闻言，心中稍感宽慰：“甘宁天赋出众，踏实训练实属难得。我曾见他率兵操练，气势如虹，确有大将之风。”
    “不仅如此，”赵空接话道，“黄巾军在朱儁中郎的连番打击下，已是强弩之末。除却屯兵南阳东北的二十余万大军外，其余兵力多为老弱病残，散居于破败的坞堡之中，难以形成有效的抵抗。”
    孙宇沉吟片刻，目光如炬：“黄巾军失势，必会死守要塞，以图东山再起。我与赵空、曹郡丞弟需密切配合，集全郡之力，一举歼灭张曼成的主力部队，方能彻底平息叛乱。”
    曹寅点头称是：“府君所言极是，我已命人准备粮草辎重，只待时机成熟，即可出兵。”
    南阳郡的状况确实堪忧。一场突如其来的大旱，使得这片土地上的生灵涂炭，百姓生活陷入了前所未有的困境。尽管朝廷及时伸出援手，给予了一定的救济，但天灾之后紧接着的人祸更是雪上加霜。黄巾军的叛乱不仅破坏了春耕，更导致了大量的饥民被迫加入叛军，成为了四处流窜的流民。
    这些流民中，不少原本是勤劳耕作的农民，他们的家园在战火中化为灰烬，亲人或死或散，自己也失去了赖以生存的土地。世家门阀的长期盘剥，加上豪族对土地的不断兼并，使得许多农民不得不沦为佃农，生活在豪族的阴影之下。更有甚者，为了生存，忍痛卖儿卖女，使自己的骨肉沦为了他人的奴隶，这样的悲剧在南阳郡屡见不鲜。
    面对如此惨状，赵空心中悲愤交加，但他深知，作为地方官员，自己有责任也有义务去改变这一切。他与同僚们商议对策，试图通过一系列措施来缓解民众的苦难，包括重新分配土地、减轻赋税、打击豪强、鼓励耕织以及加强对贫困家庭的救助等。
    “南阳郡的百姓，经历了太多的苦难，”赵空向孙宇说道，“我们必须采取更加有力的措施，不仅要解决眼前的食物短缺问题，还要从根本上解决土地分配不公的问题，让百姓能够自食其力，重建家园。”
    但是事情岂能如此简单。
    南阳郡的情势复杂且严峻，背后的确有着深层次的社会结构问题。蔡家这样的豪族，不仅拥有庞大的经济实力，还掌握着强大的军事力量，通过修建坞堡来保护自家的产业和人员，同时也巩固了自己的势力范围。这些豪族往往通过各种手段获取土地，比如低价购买破产农民的土地，或是利用自己的影响力迫使小地主出售土地，从而进一步加剧了土地的集中。
    南阳郡作为荆州的第一大郡，不仅是地理位置优越，而且具有深厚的历史文化背景，是东汉光武帝刘秀的故乡。然而，即使是在这样一个重要的地区，登记在册的民户籍也只有三十五万户，约四百万人，这一数字与豪族拥有的庞大人口相比显得微不足道。豪族的扩张不仅影响了普通百姓的生活，也对地方治理和社会稳定构成了严重威胁。
    在这种背景下，地方官员面临着巨大的挑战。他们不仅要应对自然灾害带来的直接后果，还要处理由社会矛盾激化引起的各种问题。同时，官员们还需要在中央政府的支持下，努力寻找解决问题的方法，比如通过改革来限制豪族的土地兼并，提高普通民众的生活水平，减少社会不平等现象。