她的提议，试图吹散这突兀而至的尴尬气氛。
    皇帝仿佛从梦中惊醒，神色一松，和颜悦色地道：“快快起身，苏夫人与朕既已结为亲家，便无须如此多礼。赐座！”
    苏方氏的目光偷偷投向苏砚昭，眼中满是不安与忧虑。
    而苏砚昭则轻轻握住母亲的手，低语安慰：“娘亲莫怕，皇上有口皆碑的仁德，必不会为难我们，咱们只需坦然以对。”
    她心底同样翻涌着疑惑，皇帝与母亲之间的这份熟悉，究竟源自何处？
    四人依次落座，殿内气氛微妙。
    陆贵妃终于忍不住询问：“皇上，今日怎么突然驾临此地？”
    她的语气中，隐藏着一丝好奇与戒备。
    “难道不是贵妃您派人邀请朕前来共进午膳吗？”皇帝反问道，浑然不觉周遭的微妙变化。
    他的目光始终不离苏方氏，那炽热而专注的视线让室内的空气仿佛凝固。
    苏方氏羞赧之下，几乎不敢直视那双洞悉一切的眼睛。
    陆贵妃强颜欢笑，心中的不悦却难以掩饰：“是妾身考虑不周，这就吩咐下去准备膳食。”
    言毕，内心深处却是懊悔不已。
    一旁的苏砚昭见到这幕，心中竟升起一抹莫名的痛快。
    传言中，这些年宫内冷冷清清，陆贵妃大概也未曾料到，皇帝竟然会如此直白且毫不掩饰地关注另一个女子。
    “苏夫人无需拘束，就把这里当作自己的家好了。”
    皇帝的笑容温柔而包容，试图打消苏方氏的不安。
    被点名的苏方氏，只好鼓起勇气，客气地回应：“臣妇的女儿自幼顽皮，承蒙陛下与贵妃娘娘的垂怜与关照，实在是三生有幸。”
    “哪里哪里，苏家小姐不仅貌美如花，更兼聪慧机敏，想来是楚王无福消受罢了。”
    皇帝悠悠一叹，话语间带着几分惋惜。
    这一顿饭，各人心思各异。
    苏砚昭沉默不语，陆贵妃则几乎插不上嘴，整场饭局成了皇帝与苏方氏之间的温馨家常。
    对苏砚昭而言，眼前的皇帝似乎对她母亲的过去充满了兴趣，这让她感到新奇。
    她的母亲拥有胡人血统，高挺的鼻梁，深邃的眼窝，那双蓝灰交织的眼眸在日光下更是显得神秘而迷人。
    这段异国的美丽邂逅，源于父亲苏大学士青年时的一次游历，两人一见钟情，而后克服重重困难，在京城结为夫妇。
    因此，苏砚昭坚信，母亲与这位皇帝之前不可能有任何瓜葛。
    “看样子，苏夫人与陛下真是相逢恨晚啊。”
    陆贵妃努力保持着面上的微笑，尽管语气平静，却难以掩饰那一丝酸楚。
    皇帝何等敏锐，即便语气平和，也捕捉到了这股酸意：“亲家远道而来，理应享受最高规格的款待，多聊几句也是情理之中。”
    此时此刻，皇帝与臣子的界限似乎模糊了，彼此间的交流更像是普通人家的日常寒暄，温馨而和谐。
    苏砚昭嘴角勾起一抹浅笑，看向母亲，轻声道：“娘，马车已经准备妥当，何时启程返回府邸呢？”
    “这么快就要回去？”皇帝抢先一步，眉头紧蹙，眉宇间流露出几分意外与不舍。
    “家中事务繁重，娘亲一人独力打理，幼妹年纪尚小，正是依恋母亲之时，不宜在此久留。”
    苏砚昭轻抚着手中的丝帕，找了一个冠冕堂皇的借口。
    她的目光掠过一旁的宫殿，心中暗自思量，毕竟，在这皇宫的每一刻，对娘亲而言都可能是步步惊心。
    不料，皇帝闻言，缓缓放下手中的碗筷。
    “不急，王妃身子骨还未完全康复，多住些时日也无妨。”
    他的话语中满是不容置疑的坚决，显然已下定决心要苏方氏留下。
    苏砚昭心头虽无惧皇帝有何过分之举，但更为陆贵妃那隐而不发的敌意而担忧。
    苏方氏感受到气氛的微妙变化，不禁紧张地握住苏砚昭的手，那双手因为不安而微微颤抖，手心的汗水透露出她今日所承受的惊吓非同小可。
    “既如此，娘亲就遵从皇帝旨意，多留几日吧。”
    苏砚昭的声音温柔而坚定，随即轻声转向皇帝，“父皇，女儿听闻五公主、六公主近日身体状况不佳，病情迟迟未见好转。”
    皇帝的注意力立刻被这个话题吸引，眉头微皱，目光中闪烁着关心：“怎么回事？”
    苏砚昭轻轻搅动着碗中的汤，语气温和却带着一丝忧虑：“据闻只是因为饮食不当，奇怪的是，尽管太医竭尽全力，连续治疗两日，病情仍未见丝毫缓解。”
    皇帝闻言，目光直指陆贵妃，眼中满是责备与不满：“贵妃，为何此事不即刻禀报于朕？”
    陆贵妃眼神幽深，似乎隐藏着千言万语，她轻启朱唇，声音低沉而沉重：“许是伺候的下人粗心大意所致，妾身见陛下日理万机，区区小事，不想因此打扰陛下……”
    “小事？”皇帝的声音中透出明显的失望，语气加重，“朕将后宫托付于你，你便是如此对待朕的信任？”
    突如其来的责问让气氛凝固，苏砚昭敏感地捕捉到了陆贵妃眼中一闪而过的焦躁与不安，连忙跪倒在地，以退为进：“确是妾身疏忽，愿即刻派遣心腹详查安妃及两位公主的病情，确保万无一失。”
    话音未落，只听啪嗒一声，皇帝将手中的象牙筷子重重置于桌上，起身离去。
    陆贵妃的瞳孔微缩，喉咙紧绷，声音中带着一丝慌乱：“陛下，您不享用午膳了吗？”
    “朕想去探望安妃。”皇帝的声音已经远去，只留下一个决绝的背影。
    苏砚昭稳稳搀扶着苏方氏，眼中掠过一丝不屑与了然：“如此，儿臣亦不再叨扰，先行告退。”
    正当她欲转身离开之际，却被陆贵妃那仿佛能冻结一切的冰冷目光所阻：“你与安妃倒是交情匪浅，竟愿意为她出头？”
    “安妃娘娘与我不过是数面之缘，何谈深厚交情？”苏砚昭淡然一笑，神色自若，“倒是贵妃您，对如此重要的事情知情不报，背后的目的，莫非有什么难言之隐？”
    一旁的张嬷嬷听得怒不可遏，卷起袖子便欲上前理论：“娘娘，跟这丫头片子废什么话！”