玉兰泪如泉涌，泣不成声，断断续续地道出：“王妃，奴婢实属无奈啊！”
    “家中幼弟嗜赌成性，累积欠下了三百两的巨额赌债。债主频繁上门，家中鸡飞狗跳，父母也因此忧心忡忡，病倒床榻。”
    “赌场之人更是放出狠话，若是一个月内不能还清债务，便要取我弟弟的性命！他作为家中唯一的男丁，若有不测，父母恐怕也难以承受打击，恐将随他而去。”
    “正是金昭仪身边的贴身侍女梅杏找到了我，许诺只要在王妃的膳食中下此药，便能助我还清所有债务。”
    玉兰泪眼婆娑，满是祈求，然而苏砚昭的脸上却未见丝毫同情之色。
    “奴婢实在是太过担忧家中安危，才会一时糊涂，险些铸成大错，害了王妃！恳请王妃念及奴婢多年侍奉之忠心，饶奴婢一命！”
    苏砚昭听罢，心中唯有讽刺蔓延。
    这哪里是乞求宽恕，分明是狡辩！
    对自己起了杀心，还期待得到原谅？
    兰滢在一旁听得怒火中烧：“你那无能的弟弟，即便失去又如何？你每月不过三两银子的俸禄，又能救他几回？”
    “再者，王妃平日待你不薄，怎可因一己私欲，做出这等大逆不道之事！”
    玉兰的哭声愈发凄厉，撕心裂肺。
    苏砚昭面沉如水，修长的指甲轻轻敲击桌面，发出清脆的声响：“你可曾想过，若我真的因你而遭难，你的下场会是如何？”
    “或许你的家人得以暂时安宁，但你，却难逃一劫，等待你的只有死亡的深渊！”
    “多么伟大的牺牲，用自己的生命为弟弟的错误买单，企图用你的死唤醒他的悔悟……哼，可笑至极！”
    玉兰的面容在恐惧与绝望中不断变换。
    良久，她才勉强挤出一句微弱的话语：“梅杏说，那药只会令王妃您陷入沉睡，并不会造成其他伤害……”
    “呵呵。”苏砚昭发出一声冷嘲热讽的笑声，“她的话你也信？区区三百两银子，只为让我沉睡一场？你自己细想，这逻辑何其荒谬！”
    那药，有个令人闻风丧胆的名字——博落回，传说中只需少许，便足以令人理智尽失，陷入无尽的疯狂之中，即便是沉睡之时，也能悄无声息地夺走人的性命。
    玉兰闻言，脸色煞白，冷汗涔涔而下，声音颤抖着哀求：“王妃饶命啊！奴婢真的只是误信人言，以为……”
    “够了！我不想再听任何借口！”王妃的声音冷若寒冰，打断了玉兰的辩解，“兰滢，先把她关押起来，待我慢慢审问！”
    苏砚昭手里紧握着那包致命的药粉和几锭沉甸甸的银两，对玉兰的哭喊充耳不闻，决绝地转身，大步流星地离开，回到了自己的寝宫中。
    而兰滢仔细锁好了玉兰的房门，随后跟上了王妃的步伐，步入内室，轻声问道：“王妃，接下来我们该怎么做？您与金昭仪素来井水不犯河水，她为何突然间要对您下此毒手呢？”
    室内烛火摇曳，昏黄的光芒在苏砚昭精致的面庞上跳跃，更添了几分温婉。
    她与金芸晨的交集屈指可数，对话更是寥寥无几。
    难道……金芸晨已经洞察到了真相，知晓那日在皇帝寿宴上，于昆珏池假山之后窥视之人正是自己？
    因此，她急于拔除这根眼中钉，肉中刺！
    想到这里，苏砚昭不禁感到一阵寒意直冲脊背，同时，那条错综复杂的秘道也再次浮现在她的脑海之中。
    “兰滢，你还记得父皇寿宴那天的情形吗？你被派往麒龙殿服侍贵宾，是不是自始至终都没有离开过那里？”
    苏砚昭忽然提及三个月前的旧事，让兰滢有些意外，但她还是恭敬地点了点头：“是的，奴婢一直都在，直到宴席结束才离开。”
    “那么，在我中途离席之后，你还记得有谁也离开了宴会吗？”苏砚昭的语气急切。
    宫宴冗长，持续数个时辰，期间确有几位宾客因体力不支或有其他要事而提前离场。
    兰滢仔细回忆，列举了几个人名：“梁侯爷、秦大人，以及金昭仪和四殿下，他们都曾短暂离开过。”
    苏砚昭顾不上维持平日的端庄，一屁股瘫坐在椅子上，双眼半阖，心中却如翻江倒海。
    梁侯爷年逾五旬，声音苍老，显然不可能是那晚的神秘人。
    而萧霆轩，身份已明。
    至于那位秦大人……
    “你对这位新科状元秦大人的底细了解多少？”苏砚昭追问。
    兰滢沉思片刻：“秦大人乃今年科举的魁首，被封为翰林院修撰，据说皇上正考虑将他作为三公主的驸马人选，不过三公主要等到明年及笄之年才能议婚。”
    三公主，安妃的长女，早已在宫外拥有了自己的公主府邸，苏砚昭与她仅有过一面之缘。
    这样一来，事情变得更加扑朔迷离，她只记得金芸晨当时亲昵地称呼那人“润郎”。
    “除此之外，还有没有别的线索？”苏砚昭的追问让兰滢略感诧异，不明白为何王妃对这位状元郎如此感兴趣。
    于是，兰滢又补充了一些关于秦大人的家庭背景、兄弟排行等信息。
    正当苏砚昭听得有些不耐烦时，兰滢话锋一转：“秦大人本名秦耀兴，听说……”
    “秦耀兴？”苏砚昭猛地睁开双眼，目光凌厉。
    “是的。”兰滢显得有些困惑，“王妃，秦大人身处宫外，怎么会与金昭仪有所牵扯呢？”
    苏砚昭的眼神变得幽深而寒冷：“世事难料，你明日便去探听探听，查清楚这位秦耀兴平日的品行如何，退朝后又常去哪些地方。”
    这番吩咐让兰滢心中充满了疑惑，但面对王妃的命令，她还是郑重地点了点头，决定遵照执行。
    两天后，阳光透过轻纱窗帘，洒在苏砚昭精心挑选的便装上。
    她独自一人，带着兰滢精心打探来的消息，悄悄离开了皇宫。
    据闻，那位即将成为驸马的秦耀兴，平日里对古董书画情有独钟，而今日，京城最为知名的古董店竟迎来了一幅颜真卿大师的罕见真迹，兰滢断言，这样的场合秦耀兴定不会错过。