一抹暮色于天边晕染开来，鎏金余晖洒落，少年踏着余晖走来，身姿挺拔如松。
宋芫望着逐渐走近的少年，嘴角的弧度不断上扬，露出个大大的笑容。
“二林！”
宋争渡走到宋芫面前，露出一抹浅笑，轻声道：“大哥放心，我已尽力而为。”
宋芫听了，悬着的心也终于落了地，既然二林已经尽力，那便无需再担忧。
舒长钰也踱步而来，目光在宋争渡身上停留片刻，微微点头：“看这模样，应是不错。”
“舒四哥。”宋争渡连忙问好。
宋芫伸手搭在他肩膀上：“怎么在考场待了这么久？可是遇到了什么难题？”
宋争渡刚想解释什么，只见顾千帆等人朝他们走来。
周腾面露担忧：“争渡，方才林县令留你下来问话，是为何事？莫不是你的答卷出了什么问题？”
宋争渡微微一怔，随即平静地说道：“林县令看了我的答卷，询问了我几个问题，并无其他。”
众人闻言，神色稍缓。
顾千帆却若有所思地看着宋争渡，试探问道：“我看刚刚林县令脸色不太好，还以为出了什么大事。”
“争渡兄，可否问一下，林县令究竟问了你些什么问题？竟让他神色如此凝重。”顾千帆语气怀疑。
宋争渡下意识，回头望向考场。
半个时辰前。
林县令拿着宋争渡的考卷，眉头紧锁，这一举动让宋争渡的心陡然一紧。
他忐忑不安地望着林县令，不知自己的答卷究竟出了什么问题。
“咚咚咚——”考试结束的钟声响起，其它学子纷纷交卷离场。
唯有宋争渡还站在原地，周腾从号舍出来时，远远地看了一眼，就被吏员赶了出去。
顾千帆从旁边经过，看见林县令拿着宋争渡的考卷，面色似是严肃。
他眼中流露出一丝讶异，不由得勾起嘴角，冲宋争渡拱一拱手，便大步离开考场。
看着学子们都陆续离开考场，宋争渡的手心渐渐冒出了冷汗，他忍不住轻声问道：“大人，学生的答卷可有不妥之处？”
林县令沉默片刻，然后开口问道：“你小小年纪，对孟子之言可有切身体会？”
宋争渡略一思忖，恭敬答道：“学生虽涉世未深，但也常闻民间疾苦。”
“孟子所言民为贵，实乃治国之根本。百姓安居乐业，国家方能昌盛。学生以为，为官者当以民之忧乐为己之忧乐，方能不负百姓所托。”
林县令颔首，目光又落回到考卷上，接着说道：“你这论策之中，有一句‘治世以民为本，革新当循序渐进’。”
“此句可是你自己想出来的？”
宋争渡摇头否认：“非也，此乃教授学子的先生所言。”
“你先生姓甚名谁？如今在何处讲学？”林县令追问。
宋争渡抬头看向林县令，犹豫说道：“先生姓林，名逸风，是吾兄好友，受吾兄所托，指点学生一二，并非书院夫子。”
林县令恍然，随后摇头大笑两声。
他又指着论策中的另一处，询问了宋争渡。
宋争渡都一一认真作答。
林县令越听越是满意，不住地点头。
“那你在先生的教导下，可曾有过什么特别的感悟？”
宋争渡略一沉吟，恭敬答道：“学生从先生处学到，为学当勤勉，以知识充实自我；为人当正直，以品德立身于世。先生常教导学生，要心怀天下，以民为本，为百姓谋福祉。”
林县令眼中露出一抹赞赏之色。
“你先生所言极是。”
“学问之道，不仅在于书本知识，更在于品德修养与家国情怀。你既得先生教导，当铭记于心，付诸实践。”
宋争渡拱手道：“学生定当谨遵先生教诲，不负大人期望。”
林县令最后点评：“此次县试，你的答卷有可圈可点之处。但也不可骄傲自满，学问之路漫长，需不断努力进取。”
说罢，他挥挥手：“去吧。”
宋争渡忍着激动的心情，深深一揖，然后转身离去。
“争渡兄？”见宋争渡怔怔出神，顾千帆出声唤道。
宋争渡回过神来，说道：“林县令主要就我答卷中的论策提出了几个疑问，或许是对某些观点存在不同的看法，才会神色略显严肃吧。”
“但确实无其他特别之事，顾兄不必多虑。”
周腾紧张问道：“林县令不会因为这些不同看法而故意压低你的成绩吧？”
宋芫这时开口道：“林县令是公正之人，想来不会因观点不同而有失偏颇。我们且放宽心，等结果出来便是。”
顾千帆见此，也不再追问，拱手说道：“宋大哥所言极是，那我便期待着争渡兄能取得佳绩。”
一旁的舒长钰微微眯起眼睛，审视地看着顾千帆。
“呵。”舒长钰轻笑出声，嘴角藏着一抹冷意。
此时，顾千帆几人才注意到舒长钰的存在。
他们之前的注意力都在宋争渡身上，并未留意到舒长钰。
此刻，顾千帆等人的目光都聚焦在舒长钰脸上，眼神中闪过一丝惊艳。
顾千帆微微愣神后，很快恢复常态，拱手问道：“这位公子气度非凡，不知如何称呼？”
舒长钰只是淡淡地瞥了他一眼，并未作答。
宋芫见状，连忙说道：“这位是舒长钰，我的好友。”
顾千帆笑道：“原来是舒公子，失敬失敬。”
然而，舒长钰依旧神色淡漠，对顾千帆的示好并不在意。
顾千帆似乎也察觉到了舒长钰的冷淡，却也不恼，依旧微笑着说道：“宋大哥有如此好友，实乃幸事。”
“今日得见二位，也是缘分。希望以后有机会能与二位多多交流。”
宋芫客气地回应道：“顾公子言重了，若有机会，自然是好。”
众人又聊了几句，便各自散去。
宋芫三人也回到马车上。
待上了马车，舒长钰对宋争渡说道：“你那同窗来意不明，需多留个心眼。”
宋争渡应道：“多谢舒四哥提醒，我自会多加留意，小心应对。”
宋芫摸着下巴，只觉得怪异，顾千帆今日的表现实在太过反常。
刚刚听他语气不像是关心的样子，而是带着一种探究与审视。
听了舒长钰的话，宋芫更是不放心：“还是离他远点吧，顾千帆这人不可深交。”