茅草屋坐落于火山入口的不远处，环境清幽，得听虫鸣，远离尘嚣，长青对周围环境还算满意，不用担心被人打扰。
    白天，他专注于练剑和商讨计划；
    午后，则致力于提炼狸血虫气雾；
    夜幕降临，他便沉浸在法诀的修炼与灵石的吸纳之中。
    日子虽平淡，却充实而满足，仿佛外界的纷扰都与他无关。
    在遥远的北方边陲，镇北军的军营内，一个年近四十，虎头燕颔，身着军铠的八尺大汉，正眉头紧锁地端坐在帅案后，审阅着手中的军营流水。
    而此人正是兴阳国镇北军统帅------林虎。
    军队征战数年，刚回到驻地没多久，以前从未注意到的问题开始显现：
    军队人数减少，不足战前的五成，人员短缺是其一；
    战斗中死亡将士的抚恤金，伤残兵士的退伍费，朝廷还没有给说法；
    马上要过冬了，将士们过冬御寒衣物迟迟未见后勤司发放；
    将士们的军饷，已经两年未曾发放，这几年忙于征战，命都不知何时丢的将士哪有心情管军饷的事情。如今战事停歇，将士自然要拿来这用命换回来的钱，半月前递去朝廷的奏折，可到现在还没应答。
    刚站起身，副将便急匆匆地走了进来，面色凝重。
    林虎见状，无奈地摇了摇头。
    副将沉声道：“最近又有许多兵士前来讨要军饷，甚至与我的护卫发生了冲突。我已经尽力安抚，但这种情况若长此以往，恐怕会……”
    他没有再说下去，但两人心中都清楚事情的严重性。
    副将又补充道：
    “前几日，镇南军数千人因讨要军饷而被镇压，后来不满的人数越来越多，集结数千人围了帅帐。镇南军统帅只得亲自出面，去皇城讨要，结果却被朝官以擅离职守的名义下了大狱。其他两军也出现了兵乱的情况。”
    林虎沉默片刻，眼中闪过一丝坚定。
    他转头对副将说道：
    “继续催促朝廷发放军饷，十天一封不行就一天一封。实在不行，我就亲自前往皇城索要。他们有本事就把这四军的统帅都抓进去！”
    此时火山内的众人也听说了镇南军统帅，被关押的事情，长青和虞清溪对视一眼，脸上露出微笑。
    长青道：“看来事情不用自己动手，就达到目的了，想必那些朝官很是头疼吧！”。
    他想了想又说道：“长公主，现在可以安排商盟撤退了。一定要尽快行动，不能让朝廷截留住我们的资金。”
    虞清溪点点头，转身便去飞鸽传书。
    商盟的反应迅速而果断，接到传书后仅用了一天时间便完成了资金的回拢，店铺挂上了暂停营业的牌子，店内售卖的物品全部消失，人去楼空。
    有些商家的店铺内，不知何时从门缝塞进了一封信。
    信中写着朝廷资金极度短缺，几近无法维持运转，即将大幅增加商税的消息。
    不少商户联想到皇城中心商盟的突然消失，暗骂狡猾，但手上动作却不停，纷纷关闭店铺，收拾细软，离家而去。
    此时的朝官们面对来自军营的数百封奏折，一个头比一个大，也请示过皇帝，结果皇帝没露面，让人传话：让他们自己解决，
    朝中正在商议如何解决当下国库见底的问题，坐在头把交椅的正是和长青有过一面之缘的崔姓监国，看着百官出着各种主意，默默思索。
    有人提议削减开支，俸禄减半，
    有人提议大量铸钱，
    有人提议从商家借，之后再提高商税，
    有人提议增收民税等等......
    崔监国认为先借商家的钱财应急最为稳妥，命人召集从商者进行商议，可没一会派出去的人就回来了，说商人都闭门不出，叫喊也无反应，这让崔监国有些气恼，毕竟无视朝廷百官可是大罪.
    于是，他亲自出马，带了一队近百人的锦衣卫前往皇城最繁华的街道。
    然而，等到他们到达时却傻眼了——大街周围近七成店铺都关着门，只有一些小的个体户还在营业。
    崔监国命锦衣卫破开商盟的大门，结果店内只剩下些不值钱的桌椅板凳，什么也没留下。
    空气中略带霉味，显然已经离去好久了。
    他们又破开了几家店铺，情况都是如此。
    问了附近的人才知道，这些商人已经离去四五日时间了。
    崔监国不由得大骂：“这群市侩的商！”
    商人们知道将钱借给朝堂，就好比肉包子打狗，到时候谁能去要，谁敢去要，所以这群商人风紧扯呼了。
    崔监国回到朝堂，心情颇为沉重。
    在无奈之下，他只得让百官通知各地上调秋粮的税率，并拿出一些矿脉，试图吸引离去的商人进行竞价拍卖。
    同时，他还让工部多铸造了一批钱币。
    时光荏苒，一个月转瞬即逝。
    正当交秋粮之际，今年的秋粮税率调整引发了民众的强烈不满。
    高额的税率使得许多百姓怨声载道，一些地区甚至爆发了冲突。
    毕竟，一年的辛苦收成，大部分都要上缴作为税收，百姓们能否度过这个冬天都成了未知数。
    半个月后，秋粮收集完毕，但民怨却愈发高涨。
    许多地方的百姓甚至挖树根充饥，而那些流民更是处境堪忧。
    此时，长公主虞清溪出现在一些对民怨聚集之地，以“见不得天下民生疾苦”为由，
    开始在流民众多、剥削严重的地区施粥布善，赢得了众多百姓的赞誉和拥戴。
    又过了一个月，冬季来临，百姓的日子愈发艰难。加上朝廷大量铸造钱币，导致物价飞涨，生活物资价格翻倍不止，通货膨胀愈发严重。
    然而，朝廷对此却置若罔闻，甚至不予理睬，使得百姓对朝廷的不满情绪愈发强烈。
    虞清溪暗中操控着舆论，不断派人发放粮食进行赈灾。
    她提前从国内外采购了数千万斤粮食，确保赈灾粮食的供应。
    这样一来，兴阳国长公主的名声甚至超过了当今皇帝。
    然而，不过数日之后，朝廷便下令捉拿长公主，指责她以赈灾之名蛊惑民众，意图谋反。
    对于这件事情，双方都心知肚明。
    但百姓们却不管这些，他们只记得长公主给予他们的恩惠。
    因此，这一消息传出后，民众们议论纷纷，许多人都在议论：
    “皇帝嫉妒长公主更得民心”
    一时间，舆论持续发酵。
    尽管施粥布善的行动仍在继续，但正主虞清溪却早已不知去向。