周庭芳见廊桥之下，路过的妇人姑娘们纷纷望过来，大有跃跃欲试前来搭话之相，她才忽然想起，李观棋也是京都贵妇圈里的香饽饽！
    上阳郡的李家，那是百年名流，真正的名门世家。
    而李观棋无论是才情还是样貌，那都是声名远播。
    前些天他为准备春闱，闭门造车，谢绝所有拜帖。今日才好不容易出现在众人面前，这些试图捉婿的妇人们如何肯放过？
    周庭芳趁其不备，往他后腰推上一把。
    李观棋惊愕的望着她。
    周庭芳微微抬眉，福身行礼，“多谢李公子，心意已经收到。天色不早，内堂都是些妇人姑娘们，您怕是不方便入内。如此便不耽误李公子时间，还请早些回去吧。”
    李观棋眉头抽动，“周娘子…你这是过河拆桥呀。”
    周庭芳只能立刻压低声音说道：“李公子，你没听过一句话，叫寡妇门前是非多吗。你一个未婚外男，还是少和我接触。省得玷污了李公子清名。”
    随后，她手将他一推。
    “诸位，李公子这就要走啦，大家快让让——”
    周庭芳这一叫喊，反而引来一旁早已芳心荡漾守在一侧的姑娘们。
    周庭芳冲李观棋眨了眨眼，“乖徒，不必感谢我，好生替老师招待这群姑娘们——”
    顷刻之间，好几个姑娘簇拥了上来，将李观棋围在其中。
    而李观棋只能眼睁睁的看着那人消失在眼前。
    周庭芳迈着欢快的步伐回到正厅。
    屋子里满满当当坐满了姑娘们，还未走近，便是一阵浓郁的胭脂香气。
    她作为东道主，自然坐在最靠前的位置。
    而两位公主坐在上首位置。
    窦王妃见她一脸喜气的回来，不由笑道：“哟，这是有喜事？”
    周庭芳敛了笑容，低声附耳道：“没什么，只不过李公子方才送了几件珍宝，我瞧着甚是欢喜。”
    “我道是什么，原来是这个。上阳郡的李家可是百年名门，出手自然是阔绰。”
    周庭芳笑，“我是小户人家出身，没见过什么好东西，王妃见笑。”
    “若论起出身，你和我之间又差到哪里去。当年陛下还在宣州的时候，我们一大家人挤在一起……”窦王妃余光瞥见安永郡主，随后低声一笑，“那都是从前的事情了。今日是你的好日子，不提这个，快些入座吧，各位夫人小姐都等急了。”
    周庭芳坐下，环顾一圈四下，屋内所有人说话声渐止，皆看向她。
    周庭芳朝着沈玉兰、沈玉娇两位公主微微福身，随后才举起桌前的酒杯道：“诸位——”
    满屋子的女眷全都看着她。
    “我救了王世子一命，三生有幸得了太后娘娘的青眼，承蒙太后娘娘和陛下圣恩，封我做了个县主。实在是受之有愧。”
    “正因此，我今日也能和诸位在此时此地相聚，说起来也是缘分。我呢，初来乍到，又出自寒门，若有招待不周的地方，还请诸位夫人小姐多多担待——”
    周庭芳话音未落，就被一道娇俏的声音打断。
    “是你！！”
    众人循声望去。
    只见萧云珠从座位上站起来，瞠目结舌的望着周庭芳，几位震惊的模样，“你…你怎么……”
    窦王妃望向周庭芳，“你和萧姑娘……认识？”
    安乐公主瞥一眼周庭芳，又望一眼气势汹汹的萧云珠，眉头微皱，“萧小姐认识柔嘉县主？”
    沈玉兰特意将“县主”两个字咬得极重。
    警告意味不言而喻。
    然而萧云珠哪里听得懂她的弦外之意，当场娇喝一声，“你…这个骗子！你明明是个男的，怎么摇身一变成了什么郡主？”
    萧云珠一双圆溜溜的眼睛直转，“我知道了。你是和沈——”
    “萧姑娘！”
    周庭芳立刻笑吟吟的打断她，语气不乏警告之意，“我这县主可是陛下亲自册封，半点做不得假。萧姑娘说话可得小心一些，别被人抓住了话柄。”
    萧云珠一愣，贝齿轻咬。
    恨恨的望向周庭芳。
    这个劳什子柔嘉县主，明明之前还是个男人，还口口声声说什么沈知对她强取豪夺，怎么眨眼之间就变成了个女人！
    还变成了县主！
    这其中，一定有沈知出力！
    这两人…背地里有什么阴谋！
    萧云珠又气又急，只恨不得揭穿周芳的真面目，可到底心有忌惮，一时之间脸都涨红。
    窦王妃余光瞥一眼萧云珠，心中暗恼萧云珠说话做事冒冒失失，喜欢舞刀弄枪不说，还时常粘着沈知，心中愈发不喜。
    “萧姑娘，周娘子的县主封号乃是陛下亲赐，何谈骗子一说？”
    萧云珠委屈巴巴的望着窦王妃，“王妃娘娘，我说的都是真的，之前在驿站我见过她，她说她是男子，还骗走了我好些首饰！这不是骗子是什么？”
    所有人都望向周庭芳。
    安永郡主则一脸不虞，似有埋怨。
    周庭芳却笑着说道：“萧小姐，当时我孤身一人上京都，自然要做男子装扮。至于你说的骗走了你的首饰，我倒想问问，你那些首饰当真是我骗走的吗？不是当时姑娘的马车跌到官道一侧，你求我救你一命，并将东西主动送给我的吗。”
    萧云珠抿唇，不说话。
    “再者。我们在驿站也不过是偶遇，我和萧姑娘除了刚巧共住一个驿站外，也没有其他交集。萧小姐为何要一口咬定我是骗子？对了，说起来那一日风雪交加，萧姑娘为何跑到百里外的驿站呢？”
    萧云珠一愣。
    抬眸迎上周庭芳那双笑意盈盈的眼！
    瞬间脸色微变！
    周庭芳在威胁她！
    若是她继续纠缠，周庭芳一定会将她追沈知去了城外之事说出来！
    她萧云珠就会再度沦为京都的笑柄！
    萧云珠咬咬牙，脸上浮起勉强的笑来，“替父亲跑腿罢了。柔嘉县主，是我不对，误会你了，我以为你穿着男装是为了招摇撞骗。我给你赔礼道歉——”
    萧云珠竟当真屈身行礼。
    倒让其他几个热衷看热闹的人凑了个没趣儿。
    周庭芳也起身回礼，“说起来是我不该，那一日我穿着男装，又着急救你从马车出来，因此不小心碰了萧姑娘的手。萧姑娘生气，也是应当。我也向姑娘赔罪。”
    窦王妃一下笑起来，捏着周庭芳的手，“原来是误会一场。你这孩子，当真促狭，姑娘家的手也是随便能摸的？瞧把萧姑娘给气的——”
    其他人也跟着哄笑起来，叹着这两人的缘分。
    只有萧云珠咬碎了银牙。
    打量她看不出，这周芳什么时候和窦王妃关系这么好了？
    还说什么沈世子对她巧取豪夺，说沈世子喜好男风，分明就是这女人的栽赃陷害！
    这女人……分明就是来跟她抢沈知的！
    这寡妇，果然不安分！
    萧云珠一双眼睛恨毒了周芳，却不知自己的一举一动均落在了窦王妃眼中。
    窦王妃唇角一扯，面色不虞。
    萧云珠…除了身世和样貌拿得出手，性情真是一无是处。
    还好，自家儿子也看不上这样的女子，否则她还真是要头疼死。
    安永郡主不耐烦的催促，“不是说今日要以诗会友吗。何不早些开始？”
    周庭芳连忙一挥手，各色菜肴依次而上。
    因为她约的是下午品茶赏诗，便没准备热菜，一应下午茶只有各式精美的糕点和茶水。
    “好。我呢，不怕大家笑话，只读过几本书，略识得几个字，虽然不才，却也向往京都读书氛围。据说京都的姑娘们各个才情斐然，不输男子。因此今日我也效仿前人，来个以诗会友。”
    安永郡主便道：“你既说你只认识几个字，那你还要参加这诗会活动？我看你不如只添个彩头，这样省得你待会一首做不出来，岂不是丢人？”
    安乐公主立刻反驳：“堂妹，此言差矣。周娘子既然举办这活动，她心中必然是有底气的。”
    安永郡主哼然一笑。
    安永郡主这话虽然语气不善，周庭芳却知道安永郡主这是想给她一个梯子。
    若她真背不出来，不至于太丢人。
    周庭芳借坡下驴，笑着对众人说道：“其实郡主说得对。我只认识几个字，待会输了，实在太过丢人。索性我就不参加了，我给诸位夫人姑娘添个彩头助兴，等夫人姑娘们做好了诗词，我连夜拿回去学习，争取下次也能背出个一两首来！”
    窦王妃抚掌一笑，“我就喜欢周娘子这敞亮性子。我也不会作诗，既然如此，那我也添个彩头吧。”
    窦王妃取下手腕上的玉钏放在托盘之中。
    周庭芳感激的看她一眼。
    底下立刻有姑娘问道：“县主既说是以诗会友，不知怎么个会法？是像从前那样指定某个主题，大家写诗背诗吗？”
    有个一脸英气的姑娘面色不虞，“我家是武将世家，只会舞刀弄枪，可做不来诗词！”
    周庭芳笑着解释道：“诸位莫慌。我先说明规则，今日活动确实是指定某个主题写诗，不拘是自己的，还是别人写的，只要你能写出来。但我们的诗词大赛是淘汰制的，一轮一轮淘汰，角逐出最后的女状元才能领走我们这些彩头。”
    “淘汰制？如何个淘汰法？”
    “诸位写的诗，要写上自己的姓名。然后我们收在一起，凡是跟在场其他人越多重复的，则算失败。这样一轮一个主题，谁写下的诗词与他人重复，便会被淘汰。”
    “至于武将家的姑娘们，不会诗词歌赋，那大家……”周庭芳话锋一顿，脸上笑意更深，“敢不敢赌一把大的？”
    武将家的几个小姑娘都纷纷望过来。
    有位方脸夫人大笑一声，“有意思！文人有文人的玩法，咱们武将家的女眷也有全武行的玩法！县主不妨直说，怎么赌？”
    “咱们每一轮都拿出银子下注，赌谁会进入下一轮如何？”
    立刻有人道：“这法子好！如此咱们武将的女眷也能参与！”
    “徐三，你可得给我好好作诗，待会我把银子全下注给你！”
    而文臣这边的姑娘们又是惊喜又是忧愁。
    这个规则看似简单，但若要通关，着实不容易。
    无论什么主题，甭管是咏春还是赏菊，主题永远都是那几个，可相对应的诗词也就那几首。
    也就是说，她们必须挖空心思，写一首尽量不和别人重复的诗词。
    如此一来，与其背诵前人的诗词，自己提笔写的会更容易通关。
    大堂的气氛登时热烈起来。
    就连几位公主、郡主都眉头紧锁，似在思索。
    安永郡主率先说道：“说这么多，周娘子不若先说第一轮咱们写什么？”
    周庭芳笑道：“在场这么多的夫人小姐，哪里轮到我来给各位出题。不若每个人写一个主题，然后放在这木盒子里。轮流抽签决定我们每一轮的主题，这样岂非更公平一些。诸位觉得如何？”
    周庭芳的建议立刻得到大家赞同。
    纸笔已上，参与者跃跃欲试，交头接耳，光是一个主题就让大家想了半天。
    倒是一侧的窦王妃颇有些坐不住，时不时的探头望出去，似在等人。
    见周庭芳好奇的望过来，窦王妃笑得略有尴尬，“周娘子别笑话我。今日我那儿子说好要来相看各位姑娘小姐们，不知到了没有。我就是怕他口头答应，却又不来。”
    周庭芳余光瞥了一眼坐在角落里的许婉清。
    那是个二十左右的妇人，皮肤白皙，眼波流转，清瘦如柳，人素若菊，即使坐在人群之中，姿色却依然出众。
    周庭芳笑着低声道：“或许是许夫人在，沈世子想避嫌，不方便来。”
    “啊。”窦王妃微张唇瓣，“忘了今日许婉清也在了。”
    “王妃莫急。我刚好要去更衣，途中我让下人去问问沈世子来了没有。若是来了，我定转达王妃的嘱托。这样的聚会可不容易，若是错过，我心中都替沈世子惋惜。”
    “还是柔嘉县主甚得我心。旁人都笑话我为了儿子亲事到处伏低做小，只有周小娘子理解我这慈母的苦心。”窦王妃面露感激之色，“真是多谢你。”
    “这谁家母亲不希望自己的儿子好？王妃一片慈母之心，我羡慕沈世子都来不及呢。说起来是我该谢王妃才是。先前劳您为我迎来送往，眼下还要麻烦王妃帮我尽一尽地主之谊，让客人们尽兴。实在是辛苦。”
    “谈什么辛苦。”窦王妃爽朗一笑，“不必担心。我保管帮你把这群夫人小姐照顾得妥当。”
    目送周庭芳离去，窦王妃面色舒缓。
    周小娘子可真是个妥帖人啊。
    可惜命不好，年纪轻轻就成了寡妇。
    周庭芳留下翠儿，自己向着内堂走去。
    她的庭院和其他高门大户比起来不算大，但也绝不算小，庭院廊桥，假山流水，应有尽有。
    绕过喧嚣的前厅，后院渐渐安静下来。
    果然很快，在某处转角地方，周庭芳背后传来一阵脚步声。
    她脚下一顿。
    回头。
    果然看见沈知。
    今日沈知穿一身石青色湖绸素面，外罩佛头青丝白貂皮袄，整个人显得飘逸除尘。
    他跟在她身后，不远不近。
    她快，他也快。
    她慢，他也放慢速度。
    像是猫追着老鼠。
    周庭芳眯起眼睛笑。
    “沈世子不在前厅相看姑娘，跑到我这后院做什么？”
    沈知缓缓走近。
    轻声浅笑。
    “前厅姑娘虽多，却大多是胭脂俗粉。哪里有周小娘子天香国色风情万种？”
    周庭芳一愣，随后笑开：“沈世子……真是好眼光。”
    沈知：“……”
    周庭芳继续往前走。
    沈知迈开步子跟上。